Глава 22. Злой умысел
Чэнь Пин быстро привык.
Ежедневная изнурительная работа с часа Зайца до часа Обезьяны перестала быть непосильным бременем — напротив, она превратилась в инструмент закалки мышц и костей.
Первые три дня руки болели так, что он едва удерживал миску с рисом, но он, стиснув зубы, упорствовал, вплетая дыхательные техники «Искусства взращивания здоровья» в каждый взмах молота, в каждое приложение силы.
Распаренный духовный рис и жареная кабанина из пространства давали отличное питание, насыщая утомлённое тело и ускоряя восстановление сил.
На четвёртый день он закончил дробить квадратный камень.
На пятый день, за мгновение до того, как прозвучал медный гонг, возвещавший об окончании работ в час Обезьяны, последний кусок камня был точно разбит молотом и скатился на готовую груду щебня.
Пять квадратных чжанов — ни больше ни меньше.
Десятник Ли, как обычно, подошёл; на его чёрном худом лице не отразилось никаких эмоций, он лишь грубым пальцем вычеркнул запись, обозначавшую Чэнь Пина, на своей деревянной доске.
Это означало, что сегодняшняя плата за работу сохранена.
После окончания сегодняшней работы Чэнь Пин получил свою первую в жизни плату за труд.
Небольшой серый холщовый мешочек, в котором лежала сотня увесистых медных монет.
Монеты издавали лёгкий звон, сталкиваясь друг с другом; этот звук был для Чэнь Пина одновременно чуждым и тяжёлым.
Он взвесил мешочек в руке — вес был вполне ощутимым.
Сто медяков…
Он вспомнил свою прежнюю жизнь с родителями…
В маленьком городке одна кукурузная лепёшка стоила не больше одной монеты.
Этих денег обычной семье из трёх человек хватило бы на семь-восемь дней сытой еды.
Секта Бессмертных действительно относилась к постоянным служителям гораздо щедрее, чем к разнорабочим.
Чэнь Пин убрал мешочек с деньгами под одежду.
Эта «щедрость» секты была основана на том, что он выполнял работу, намного превосходящую возможности обычных разнорабочих, и была заработана потом и силой.
А Толстяк Ван…
Чэнь Пин скрежетал зубами.
Эта скотина урезала их пайки, выжимала из них последние силы кнутом, обращалась с ними как со скотом, который можно выбросить в любой момент.
Если бы не духовный рис и кабанина из пространства нефритовой подвески, он, Чэнь Пин, через несколько лет стал бы трупом, выброшенным в общую могилу.
Этот счёт он запомнил.
Каждую мелочь, каждую долю он вырезал в своих костях.
Жизнь, казалось, начала обретать какую-то надежду.
Два с лишним часа после ежедневного окончания работ были для него самым драгоценным временем.
Под скалистым уступом за хижиной занятия «Искусством взращивания здоровья» не прекращались ни на день.
Движения по-прежнему были трудными, но при каждом поднятии руки, каждом повороте корпуса он чувствовал, как в глубине мышц пульсирует слабая, но постоянно растущая сила.
Благодаря еде из пространства он ясно ощущал изменения в теле — сила неуклонно возрастала.
Тысяча цзиней… эта цель больше не казалась недосягаемой. Он ждал того дня, когда сможет встать перед Толстяком Ваном с высоко поднятой головой.
Однако это короткое затишье было нарушено в один из послеобеденных часов.
Чэнь Пин как раз размахивал молотом, пот стекал по подбородку и капал на раскалённые камни, издавая лёгкое шипение.
Краем глаза он заметил, как у входа в каменоломню мелькнула и скрылась тучная фигура. Это был Толстяк Ван!
Это заплывшее жиром лицо Чэнь Пин узнал бы, даже если бы оно сгорело дотла.
Толстяк Ван не пошёл вглубь каменоломни, а направился прямо к деревянному навесу, где временно отдыхал десятник Ли.
Они недолго поговорили в тени навеса вполголоса; на лице Толстяка Вана застыла привычная льстивая улыбка и едва заметная жестокость, а десятник Ли слушал безучастно, изредка кивая.
Сердце Чэнь Пина резко сжалось.
Дурное предчувствие охватило его.
И действительно, вскоре десятник Ли подошёл к куче щебня, где работал Чэнь Пин.
Даже не взглянув на только что разбитые Чэнь Пином камни, он заговорил хриплым голосом.
— Чэнь Пин, бросай долбить. Собирай свои инструменты и отправляйся в Духовную шахту. Там не хватает рук, иди прямо сейчас.
Духовная шахта!
Эти три слова вонзились в уши Чэнь Пина, как ледяные шипы.
Рука, сжимавшая молот, мгновенно сжалась, костяшки пальцев побелели.
Все ужасные слухи о Духовной шахте, ходившие по Пику Разнорабочих, мгновенно хлынули в голову — спуск в кромешную тьму подземелья, дыхание воздухом, смешанным с пылью и странными испарениями…
Рытьё тех камней, которые, как говорят, содержат «бессмертную ци», а потом… потом тело медленно разрушается, кашель с кровью, кожа покрывается язвами, и наконец, тихо и бесследно умираешь в какой-нибудь шахте, завёрнутый в циновку и выброшенный вон.
Это было место с самой высокой смертностью среди работ разнорабочих!
Чэнь Пин резко поднял голову, глядя на десятника Ли.
В мутных глазах собеседника не было никаких эмоций, только привычное равнодушие.
Взгляд Чэнь Пина скользнул вдаль; тучная фигура Толстяка Вана уже исчезла в проходе из каменоломни.
Это Толстяк Ван!
Точно этот мерзавец!
Ему не удалось забить его до смерти кнутом на Пике Разнорабочих, и теперь он сговорился с десятником Ли, чтобы отправить его в Духовную шахту — в эту смертельную ловушку!
Жестокая жажда убийства внезапно вспыхнула из глубины души, ударив в голову.
Чэнь Пин скрежетал зубами, рука, сжимавшая рукоять молота, мелко дрожала от чрезмерного напряжения.
Ему хотелось броситься вперёд, размозжить голову десятника Ли этим молотом, а затем ворваться на Пик Разнорабочих и изрубить Толстяка Вана в фарш!
Но он не мог.
Неподалёку за спиной десятника Ли стояли два надсмотрщика с короткими дубинками в руках, их взгляды были настороженными.
В этот момент их глаза уже остановились на Чэнь Пине, изучая его.
Чэнь Пин глубоко вздохнул, силой подавляя ярость, которая почти сожгла его рассудок.
Он опустил веки, скрывая бушующий в глазах зловещий блеск, и ответил низким голосом.
— …Слушаюсь, управляющий.
Он молча опустил тяжёлый молот и поднял с земли стальной лом.
Движения были медленными, словно он выражал крайнее нежелание или будто этот внезапный приказ лишил его последних сил.
Видя это, десятник Ли отбросил последние подозрения, решив, что Чэнь Пин просто перепуган до смерти дурной славой Духовной шахты.
Он кивнул в сторону одного из надсмотрщиков.
— Отведи его.
Никаких объяснений, ни малейшей возможности выбора.
Дорога к Духовной шахте вилась вниз; воздух постепенно становился холодным и влажным, пропитанный лёгким запахом земли и металла.
Надсмотрщик привёл Чэнь Пина к огромному входу в шахту и передал его управляющему шахты, одетому в тёмно-серую короткую куртку с плёткой на поясе.
Вход в шахту был чернее ночи, словно пасть бездонной пропасти.
Охранники у входа были одеты в одинаковые синие боевые костюмы, на поясах у них висели длинные мечи, лица были безучастны.
Это были настоящие ученики секты, «бессмертные».
Их взгляды скользнули по Чэнь Пину и сопровождавшему его надсмотрщику, как по придорожным камням, без малейшего проблеска тепла.
— Новичок, Чэнь Пин, — сказал сопровождавший надсмотрщик управляющему шахты.
Управляющий шахты был сухощавым мужчиной средних лет с длинным шрамом на лице и мрачным взглядом.
Он окинул Чэнь Пина взглядом с головы до ног, особенно задержавшись на его худощавой фигуре, и уголок его губ дёрнулся в едва заметной усмешке.
— Правила просты: спускаешься в шахту, добываешь руду. Норма на каждого в месяц — сто цзиней.
Голос управляющего со шрамом был хриплым.
— Инструменты получишь вон в том навесе. Не выполнишь норму — вычтут из духовных кристаллов, не хватит — будут вычитать в следующем месяце. Три месяца подряд не выполнишь норму или сдохнешь внутри — считай, не повезло. Не вздумай лениться или пытаться утаить руду — если охрана заметит, прикончат на месте. Понял?
— Понял.
Голос Чэнь Пина был лишён интонаций.
— Проваливай внутрь. Штольня «Бин-7».
Управляющий со шрамом махнул рукой, словно отгоняя муху.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…