Глава 45. Ночной путник
Сяхоу Лянь решил отправиться на убийство в одиночку.
Это решение встретило единодушное возражение со стороны Тан Шици и Шуцина. Тан Шици настаивал, чтобы Сяхоу Лянь обратился за помощью к тайным агентам Цзялань, хотя бы нанял несколько человек для прикрытия. Шуцин поддержал его.
У Лю Гуйцзана три тысячи учеников — если каждый плюнет, этого хватит, чтобы Сяхоу Ляня утопить. Хотя убийца крадётся во тьме, он всё же не бессмертный дух или демон, у него нет искусства становиться невидимым, и трудно поручиться, что не останется следов, по которым его обнаружат.
Тан Шици долго и убедительно уговаривал, но Сяхоу Лянь оставался в позе «пусть твои слюни летят, я стою неколебимо». Тан Шици, не зная, что делать, сказал:
— Шеф, если ты не можешь выплатить мне жалованье, не обязательно так от меня убегать! Скажи, ты проигрался в карты или спустил деньги на баб, задолжал кучу и хочешь смыться?!
— Иди ты к чёрту! Думаешь, я такой же, как ты?
— Сяхоу Лянь был без слов.
Шуцин спросил:
— А почему не обратиться к тайным агентам? Если они прикроют, помогут отвлечь мелкую сошку Лю Гуйцзана, разве не удобнее?
Сяхоу Лянь помолчал, потом сказал:
— Когда моя мать только умерла, этот старый монах уже взял деньги у Лю Гуйцзана и послал убийц, чтобы те помогли ему устранить мастера Северной школы. Обращаться за помощью к тайным агентам — то же самое, что просить помощи у этого монаха.
Шуцин опешил, открыл рот, чтобы сказать: «Но…», однако, сколько ни «но», ничего внятного не вышло.
— Я и сам могу прикончить Лю Гуйцзана. У меня есть Чжаое, есть Хэнбо — этого достаточно.
— Взгляд Сяхоу Ляня был холоден и решителен, в нём таилась непоколебимая уверенность.
Шуцин хотел ещё уговаривать, но Тан Шици похлопал его по плечу, давая знак замолчать, и повернулся к Сяхоу Ляню:
— Что ты задумал?
Сяхоу Лянь разложил на восьмиугольном столе карту города Лючжоу. С левой стороны карты красная линия тянулась от Северного рынка вдоль проспекта Восточных ворот и уходила за городскую черту. Карта была сделана из белого войлока, тушь и киноварь въелись глубоко; с первого взгляда эта алая линия казалась глубокой раной, сочащейся кровью.
Сяхоу Лянь постучал по месту проспекта Восточных ворот и сказал:
— Каждое первое и пятнадцатое число месяца Лю Гуйцзан объезжает свои лавки в городе. У него двадцать три лавки, включая три винных заведения, пять парфюмерных, десять торговых лавок с лекарственным сырьём и пять врачебных кабинетов. Обычно он начинал объезд в час Змеи, шёл с запада на восток, на каждую лавку тратил от времени одной чашки чая до времени одной палочки благовоний. В час Собаки ужинал в «Бессмертном тереме» на востоке, а около часа Свиньи выезжал через Восточные ворота за город, обратно в усадьбу.
— У этого зелёного черепаха и правда денег куры не клюют, — причмокнул Тан Шици и спросил: — А сколько человек он обычно берёт с собой?
— Меньше десяти, — ответил Сяхоу Лянь.
— Иногда даже всего двух слуг. В усадьбе «Удивлённый меч» слишком много народу, убивать внутри — слишком много переменных. Семейный стиль меча Ци — это армейский стиль, требует слаженных действий и взаимной поддержки. Справиться с одним человеком нетрудно, а с толпой — уже нелегко. В усадьбе легко попасть в окружение «людским морем» с двух сторон, выбраться трудно. Поэтому лучше убивать снаружи. Чжаое не брал ни меч, ни копьё, один против десяти — вполне уверенно.
— Правда ли это возможно?
— Шуцин был встревожен.
Он знал характер своего старшего брата по школе.
Сяхоу Лянь никогда не думал о последствиях. Когда он сказал, что пойдёт тайно изучать сто стилей меча, он ушёл один, без единого слова, и вернулся с десятками книг по мечам и весь в ранах. Когда он сказал, что создаст смертоносный механический манекен, он заперся с Тан Шици в комнате, не ел и не пил, и когда Чжаое обрёл форму, он уже был лохматый, с бородой, как бродяга, скитавшийся по улицам двадцать лет.
Если уж он так поступал, изучая меч и куя Чжаое, то, убивая Лю Гуйцзана, Шуцин не сомневался, что Сяхоу Лянь не пожалеет и собственной жизни.
— Если с первого раза не выйдет, я отступлю. Я уже купил лавку на проспекте Восточных ворот, вы оба будете прятаться там и ждать меня, чтобы прикрыть.
— Сяхоу Лянь успокоил его.
— Не волнуйся, пока Лю Гуйцзан не умрёт, как я могу позволить себе пострадать? Я должен остаться в живых, чтобы разобраться с ним.
Боюсь только, что ты погибнешь вместе с ним. Шуцин поджал губы, но не осмелился сказать это вслух.
Когда Сяхоу Лянь ушёл, Шуцин потянул Тан Шици за рукав и спросил:
— Семнадцатый брат, ты правда позволишь моему старшему брату так просто пойти убивать Лю Гуйцзана?
Тан Шици хлопнул Шуцина по голове и сказал:
— Глупый! Он тебе сказал делать — ты и делаешь? Мы сами тайком наймём десятка два-три братьев, спрячем их в лавке. Если с этим упрямым ослом Сяхоу что-то случится, мы все вместе выскочим и спасём его, и дело с концом!
Сяхоу Лянь уже всё подготовил. Он сменил Чжаое новый клинок, исходил каждый кирпич и каждый комок земли в городе Лючжоу, разработал три пути отхода, продумал десятки вариантов действий в непредвиденных ситуациях, чтобы это убийство прошло без сучка без задоринки.
Теперь оставалось только ждать. Ждать, когда в час Свиньи первого числа следующего месяца повозка Лю Гуйцзана въедет на проспект Восточных ворот — место, которое Сяхоу Лянь тщательно подготовил для него как роковую ловушку.
Ночь была чернильно-чёрной. Сяхоу Лянь сидел на крыше, обдуваемый ветром, рядом стоял кувшин с вином. Этот двор он когда-то снял, чтобы ловить учеников Лю и тренироваться с мечом, а потом и вовсе купил, превратив в тайное убежище Сяхоу Ляня. Отсюда, глядя вниз, можно было увидеть во внутреннем дворе множество человекообразных манекенов, их железная поверхность поблёскивала в лунном свете — все они были предшественниками Чжаое. Шуцин заботливо надел на них одежду, и издалека они казались вереницей прямостоячих трупов.
В проходе были разбросаны отработанные арбалетные стрелы и формы для мечей, иногда попадалась рваная синяя обложка «Трактата о механизмах клана Тан». Искусственную гору во дворе Сяхоу Лянь использовал для пристрелки, и она была вся в выбоинах от арбалетных болтов, словно больная проказой. Среди этого запустения в углу двора, словно прорвавшись сквозь строй, одиноко стояло дерево белой магнолии, пухлые белые цветы сидели на ветвях, и если не присматриваться, можно было принять их за белых голубей, присевших на дерево.
Из галереи вышел Тан Шици. Сяхоу Лянь окликнул его и спросил:
— А где Книжник?
— Пишет письмо своей жене. До чего же слюняво! Я украдкой заглянул в пару строк — сплошные кислые стихи.
— Тан Шици вскарабкался снизу и сел рядом с Сяхоу Лянем.
— Книжник ещё слишком зелёный. С женщинами так: если мужчина проведёт с ней несколько любовных ночей, да подарит шпильку, заколку, браслет — она будет за ним хоть на край света.
Сяхоу Лянь молчал. Он ничего не понимал в этой ерунде, он поклялся не жениться и не иметь детей, любовь и страсть его не касались.
Зато он умел подкалывать Тан Шици, поэтому сказал:
— А потом они на тебя донесли в усадьбу «Удивлённый меч», тебя схватили и отправили на помост казни, и ты чуть не лишился жизни.
— Это называется «из любви рождается ненависть», понял?!
— Тан Шици сердито зыркнул на Сяхоу Ляня. В лунном свете исхудалое лицо Сяхоу Ляня казалось бледным, брови летели вкось, словно густая тушь, и сейчас, когда он полностью расслабился, в нём было что-то унылое.
Тан Шици помнил, как Сяхоу Лянь спас его. Тогда его везли в клетке, все деньги почти до копейки отобрали ученики усадьбы «Удивлённый меч», и он последней банкнотой, спрятанной в стельке, купил куриную ножку — остался совсем без гроша. Когда он в отчаянии жевал эту ножку, из темноты вышел Сяхоу Лянь, словно призрак скользнул среди учеников, и в мгновение ока четырём конвоирам перерезали горло. Тогда Тан Шици ещё боялся его, даже куриная ножка выпала из рук, а он и не заметил. И только когда Сяхоу Лянь ушёл, понял: этот парень просто пришёл убивать людей Лю.
Потом он прибился к Сяхоу Ляню, помогал ему воровать из клана Тан чертежи механизмов, помогал ковать Чжаое. Сяхоу Лянь и правда был отличным хозяином: никогда не задерживал жалованье, выплачивал вовремя, по праздникам давал большие красные конверты, а в борделях Цзялань ему часто позволяли спать бесплатно.
— Слушай, шеф, если ты загнёшься, мне будет грустно, — сказал Тан Шици.
Сяхоу Лянь повернулся к нему. Этот круглолицый мужчина редко бывал без улыбки, а сейчас улыбка исчезла. Сяхоу Лянь усмехнулся и сказал:
— Семнадцатый, жизнь человеку дана не для того, чтобы есть, пить и справлять нужду. Всегда найдётся тот, ради кого ты готов пожертвовать жизнью, чтобы защитить. И даже если она умрёт, ты должен пожертвовать жизнью, чтобы отомстить.
— У меня есть такой, шеф.
— Тан Шици опустил голову.
— Помнишь того Тана Ланя, чью могилу ты разрыл? Это мой шестой дядя, я с ним вырос. У меня не было ни отца, ни матери, механизмам, арбалетам и стрельбе из лука он меня учил лично. Я ушёл из клана Тан, чтобы найти его. Но он умер, а я даже не знаю, кто его враг. Мой арбалет потерял меткость, и я могу только держать его в руках без дела.
— …
— Сяхоу Лянь опешил и сказал: — Извини. Э-э, не волнуйся, я его снова закопал, каждый год сжигаю бумажные деньги.
— Ничего страшного. Ты же знаешь, такие отъявленные негодяи, как мы, в богов и будд не верят.
— Тан Шици криво улыбнулся.
— Шеф, ты не считаешь меня трусом? Мой шестой дядя, который был ко мне так добр, умер, а я всё ещё спокойно хожу в весёлые кварталы, пью винцо и сплю в своё удовольствие. Я всегда восхищался тобой, шеф. Ты самый мужественный мужчина из всех, кого я знаю. Сказал — сделал, ни намёка на колебания. Убьёшь бога, убьёшь Будду.
Я тоже хотел бы так, не думая ни о чём. Но я всё равно не могу удержаться от мысли: чёрт возьми, я с таким трудом появился на этот свет, чтобы хоть одним глазком взглянуть, и если я не проживу эту жизнь как следует, мне будет стыдно перед собой за то, что я с таким трудом выбрался из материнского чрева. У меня в этой жизни нет других желаний, только умереть на женской постели — вот это и есть лучший конец для мужчины. Шеф, как думаешь, мой шестой дядя будет на меня в обиде?
— Нет, он не захочет, чтобы ты мстил, — сказал Сяхоу Лянь.
— Да, шеф.
— Тан Шици поднял глаза на Сяхоу Ляня.
— А ты никогда не думал, что, может быть, Гарула не хочет, чтобы ты мстил?
Сяхоу Лянь рассмеялся. Вон оно что, столько кругов накрутил, а оказалось, что пришёл уговаривать.
— Я знаю. Я всегда знал, что моя мать не хочет, чтобы я мстил.
— Сяхоу Лянь обнял кувшин с вином и смотрел в густую ночь. Луну уже закрыли облака, за домом стоял густой лес, словно выстроившиеся призраки.
— Но некоторые вещи не получается не делать, даже если не хочешь. Каждый раз, когда я беру в руки Хэнбо, когда ложусь в постель и закрываю глаза, прошлое преследует меня, как призрак.
Тан Шици молчал. Они вдвоём смотрели в темноту, усыпанную звёздами, которые, казалось, вот-вот сорвутся вниз.
— Когда моя мать только ушла, я не спал ночами напролёт, каждый день думал только о том, как бы его прикончить.
— Сяхоу Лянь отпил глоток вина и вдруг сказал: — Разрыв между нами был слишком велик. Он — мастер меча, у него три тысячи учеников. Я не боялся, что меня убьют в отместку, если я его убью. Я боялся только, что даже не смогу переступить порог его дома. Мне было так больно, что я чуть не умер, я изо всех сил тренировался с мечом. Но у меня не было таланта. Люди из Цзялань смеялись надо мной, говорили, что я ничтожество.
— Что за чушь! Если ты, шеф, ничтожество, тогда кто я такой!
— Неважно. Что бы они ни говорили, мне всё равно. Я знал, что рано или поздно пойду к Лю Гуйцзану.
— Сяхоу Лянь говорил тихо.
— Но самое печальное — не то, что тебя обзывают ничтожеством или трусом. А то, что ты сам понимаешь: даже если время повернётся вспять и ты вернёшься в тот день, когда мать умерла на улице, ты всё равно не сможешь выйти, не сможешь переступить те ворота и убить Лю Гуйцзана.
Сяхоу Лянь посмотрел на Тан Шици и произнёс слово за словом:
— Поэтому я принимаю всё, что они говорят. Потому что я и есть ничтожество.
Тан Шици ошеломлённо смотрел на Сяхоу Ляня. Он видел в его глазах глубокую скорбь, тяжёлую, как чёрное железо, густую, как плотная мгла. И вдруг он понял: никто не сможет остановить Сяхоу Ляня. Этот убийца ради женщины, погибшей на улице, готов разрушить и небо, и землю, и даже самого себя.
— Шеф…
— Тан Шици хотел ещё что-то сказать.
— Семнадцатый, больше не веди такую беспутную жизнь.
— Сяхоу Лянь прервал его.
— Ты не из Цзялань, не можешь вечно торчать в «Вечернем аромате». Найди себе приличное дело, женись на хорошей жене. Лучший конец для мужчины — не умереть в постели какой-то проходимки, а лежать в хорошем гробу за десять лян серебра рядом с женой. Посмотри на Книжника — как он рад, что женился.
— А ты, шеф? Где твой конец?
— Я?
— Сяхоу Лянь встал, прыгнул на большое дерево рядом с крышей и скользнул вниз по стволу. Он, не оборачиваясь, махнул рукой Тан Шици и шаг за шагом ушёл в тень в глубине галереи.
— Мой конец — во тьме.
————————————
Чёрные тучи нависли над городом, словно густая тушь, небрежно размазанная кистью по рисовой бумаге, сгустились над головами людей, казалось, до них можно дотянуться рукой, и от этого на душе было тяжело и тоскливо.
Лю Гуйцзан приподнял занавеску экипажа и выглянул наружу. Похоже, собирался дождь. Прохожие на улице торопились, все спешили домой, боясь, что вот-вот промокнут до нитки. Улицы быстро опустели, только несколько торговцев ещё сворачивали лотки. Колёса повозки грохотали по земле, и если не вслушиваться, можно было подумать, что грянул гром.
Лю Гуйцзан велел погонять лошадей быстрее, сел обратно в экипаж и закрыл глаза, отдыхая.
Повозка с грохотом проехала немного и вдруг остановилась. Лю Гуйцзан услышал, как ученик вскрикнул:
— Господин!
Лю Гуйцзан нахмурился, откинул занавеску и рявкнул:
— Что за шум из-за такого пустяка!
Но едва он договорил, как сам опешил.
Напротив, неподалёку, на коне сидела девушка в чёрном. Под длинными чёрными волосами — белое лицо, на котором были только два чёрных провала глаз. На ней и на лошади висели окровавленные головы, под обрубками шей запутанные длинные волосы были связаны в пучки, словно небрежные и бесконечно длинные предсмертные письмена. Когда девушка погоняла коня, головы сталкивались друг с другом, издавая глухой стук, словно шаманские барабаны из глубокой древности, призывающие блуждающие по пустоши души.
Ученики в испуге попятились. Кто-то узнал головы — это были ученики усадьбы «Удивлённый меч».
У девушки не было ни выражения на лице, ни слов. Она молча погоняла коня.
— Г-господин!
— вскрикнул один из учеников.
— Это Чжаое! Чжаое!
Лю Гуйцзан поднял руку, приказывая ему замолчать.
Конь остановился. Из глубины улицы донёсся хриплый мужской голос, словно одинокое привидение шептало:
— Сяхоу Лянь из Семилистной Цзялань провожает господина Лю в последний путь.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…