Глава 44. Нет пути назад
Сяхоу Лянь, конечно, не мог причесать Лю Шаоэр.
Он заплатил серебром, купил винный стол, приготовил приданое — сундуки, украшения, одежду — всего закупил вдоволь, а затем натянул свадебный наряд на Шуцина, схватил его за ухо и пинком отправил в брачную комнату.
Сводня, увидев это, пришла в ярость и обругала Сяхоу Ляня:
— Мальчик, что ты творишь? Написал стихи, чтобы соблазнить девушку, а теперь хватаешь кого попало, чтобы подменить? И это всё?
— Ты, мать твою, посмотри хорошенько, разве я похож на того, кто мог бы написать такую кислятину?
— Сяхоу Лянь сверкнул глазами.
— Не мели мне ерунды, кто написал — тот и в брачную комнату. Это ваши собственные правила, неужто хотите ударить в грязь лицом?
— Это... это...
— Сводня в отчаянии топнула ногой.
— Ты действительно не ценишь! Лю Шаоэр — чистая, прекрасная девушка, а ты так просто отдаёшь её другому! Ты и не знаешь, её матушка Сянну выбрала из сотен в Янчжоу и привезла — от волоска до ногтя, нет ни одного изъяна!
— Сводня потянула Сяхоу Ляня за рукав и понизила голос: — Девушка ещё не знает о наших делах в Цзялань. Старшие вас жалеют, выбрали для вас девушку, чтобы вы стали обычной супружеской парой, счастливыми уточками-мандаринками, а вы ещё не знаете, какое это благо! Девушка последует за вами, будет жить в башне Вечернего благовония, когда устанете — отдохнёте здесь, ничем не отличаясь от обычных мужей и жён. Разве не хорошо?
Неудивительно, что все наперебой пытались свести его — видно, какой-то старый хрыч в Цзялань беспокоился о его личных делах.
Сяхоу Лянь закатил глаза:
— Избавьте, у меня нет времени играть с вами в дочки-матери.
В комнате Шуцин стоял у двери, словно страж, и только спустя мгновение сообразил, что ему нужно идти внутрь. Он опустил голову, поправил свадебный наряд, который Сяхоу Лянь натянул на него кое-как, и, мешкая, двинулся вглубь.
Лю Шаоэр сидела на резной кровати, руки чинно сложены на коленях, колени плотно сведены. Красная фата скрывала её лицо. Шуцин замер у резной перегородки, не зная, что делать.
На самом деле у него был тайный умысел.
Он давно знал, что эту девушку старшие из Цзялань выбрали для его старшего брата. Отец его старшего брата был настоятелем — это был открытый секрет в Цзялань. Хотя обычно между отцом и сыном не было заметно никаких контактов, но всё же это были кровные узы — разве можно было оставить их без внимания?
В прошлом месяце он видел, как матушка Сянну привела Лю Шаоэр. Матушка Сянну заметила его рассеянный вид, забеспокоилась и раскрыла ему эту тайну, велев выбросить её из головы. Но это желание так и не угасло — словно ветер занёс в землю семечко, которое медленно пустило росток, росло и росло, пока не заполнило всё его сердце.
Лю Шаоэр была самой красивой девушкой, которую он когда-либо видел. Он помнил тот день, когда вернулся из храма Конфуция с большим воздушным змеем, который заказал Чиянь. Ещё издалека он увидел девушку в небесно-голубой безрукавке, склонившую голову, слушающую наставления матушки Сянну. Её чуть повёрнутое лицо было похоже на блестящий белый фарфор.
Сейчас убийцы любили так делать. В публичных домах Цзялань или в каких-нибудь особняках они заводили женщин, не занимались делами и не возвращались в Цзялань, а отдыхали там. В полусне-полуяви им казалось, что они действительно стали обычными людьми из толпы, живущими от восхода до заката.
Пока они послушно регистрировались в Цзялань и не покидали поля зрения тайных агентов, Цзялань это допускала.
Но как такой человек, как его старший брат, мог понимать, как ценить женщину? Руки Сяхоу Ляня знали только, как держать меч, управлять нитями-связками, ковать механических кукол вроде Чжаое. Откуда ему было знать, как рисовать женщине брови, как красить губы?
Лю Шаоэр не будет счастлива с ним. Шуцин сказал себе: старшему брату всё равно, ничего страшного.
Шуцин глубоко вздохнул, отодвинул жемчужно-коралловые занавески и сел рядом с Лю Шаоэр. Он осторожно приподнял её фату. Лю Шаоэр чуть опустила голову, её профиль был таким же, как в день их первой встречи, — словно хрупкий, беззащитный цветочный бутон.
Лю Шаоэр подняла глаза, увидела Шуцина, и в её взгляде мелькнуло удивление:
— Это ты?
Шуцин смущённо потёр колени:
— Э-э, ну, Сяхоу...
— Не хочешь меня?
Шуцин поспешно ответил:
— Нет, нет! Э-э, ну... я...
— Те стихи, «Когда же кончится дождь над Цзяннани, за перилами — синие горы, под карнизом — седые головы»
— это ты написал?
Шуцин, покраснев, кивнул.
Лю Шаоэр улыбнулась. Когда она изгибала брови и щурила глаза, она была похожа на месяц над верхушкой ивы.
— Я так и знала, что это не мог написать тот, кого зовут Сяхоу Лянь. Этот грубиян — как он мог сочинить такие изысканные стихи?
— Он, конечно, грубоват, но и в грубости есть тонкость.
— Шуцин теребил нитку, которая распустилась на вышивке у колена, и тихо сказал: — Он готовит так вкусно, я даже так не умею.
— Ты, право, хоть ты и жених, а всё за чужих заступаешься.
— Лю Шаоэр высунула язык.
— А знаешь, матушка велела мне выйти за него, но не знаю как, а вошёл ты.
Шуцин смутился до того, что не мог вымолвить ни слова, и только через долгое время выдавил:
— Он... он не хочет заводить семью, у него есть другие дела.
— Хорошо, что это ты!
— Лю Шаоэр выглядела очень довольной.
— В прошлый раз матушка тайком показала мне его, сказала, что он красив и телом крепок, что в будущем он меня не обидит. Но ты посмотри на его вид — свирепый, как демон, разве похож он на доброго человека? Когда я была в Янчжоу, одну старшую сестру купил какой-то странствующий воин. Угадаешь, что было?
Шуцин с недоумением посмотрел на неё.
— Через несколько дней эта сестра прибежала обратно, растрёпанная, со слезами умоляла матушку приютить её, не прогонять обратно. Она сняла одежду, чтобы все увидели — синяки, ссадины, живого места не было. Оказалось, тот воин был пьяницей, в пьяном виде бил женщин!
— Я... Сяхоу Лянь не такой, он никогда не бьёт женщин просто так!
— попытался оправдаться Шуцин.
— По внешности человека не узнаешь, — сказала Лю Шаоэр.
— В конце концов старшую сестру всё равно забрали — ничего не поделаешь, тот мужчина заплатил деньги, и она стала его. Я тогда подумала: ни за что не выйду за странствующего воина — убийства, драки, до смерти страшно. Лучше всего выйти за такого учёного мужа, как ты. Как хорошо — может, ты сдашь экзамены, и я стану женой господина цзюйжэня!
— Я...
— Шуцин опешил, он не ожидал, что у Лю Шаоэр такие мысли.
— Но я...
— Матушка говорила мне, что я красива и наверняка смогу удержать Сяхоу Ляня. Она совсем ошиблась. Разве такого мужчину можно удержать в женской постели? Его могут удержать только меч и кровь. Мы, женщины ветра и пыли, если говорить красиво — прекрасные девы Пинкана, цзиньлинские цяньцзинь, а если грубо — просто шлюхи. В его глазах мы, наверное, просто пыль на земле.
— Лю Шаоэр пристально посмотрела на него, её взгляд был подобен журчащим волнам под весенним дождём.
— Господин, вы ведь не будете так со мной, правда?
Шуцин смотрел в эти глаза, и казалось, всё его сердце засасывает в них. Он часто дышал, в голове было пусто.
Она не знала... он тоже был убийцей, тоже странствующим воином.
Должен ли он сказать? Шуцин теребил вышитую нитку на колене.
Сказать или нет? Шуцию казалось, что у него болит голова. Он снова взглянул на Лю Шаоэр — она смотрела на него с надеждой, в её глазах плескалась весенняя вода.
Наконец он услышал свой голос:
— Не волнуйся, не будет.
Голос был слабым, но достаточно отчётливым.
Снаружи сводня в спешке доложила об этом Лю Сянну. Лю Сянну вздрогнула, и кисть для бровей соскользнула, оставив длинную чёрную линию. Выпроводив сводню, Лю Сянну вышла из комнаты и постучала в другую дверь. Мужчина в чёрном сидел в темноте, храня молчание.
Лю Сянну опустила голову:
— Вы уже знаете?
— Брось, ему не суждено познать любовь и страсть, пусть идёт своей дорогой.
— А Шуцин...
— тихо сказала Лю Сянну.
— Лю Шаоэр не из тех, кто сидит смирно. Зачем вы выбрали для Лянь Гэ такую женщину?
— Я хотел, чтобы он понял: любовь и страсть — это цветы в зеркале, луна в воде, стоит тронуть — и они развеются, как дым. Только меч и нож в руке — вот истинная опора. Но раз он уже понял, то и ладно.
— Чёрный человек вздохнул.
— Что до этого ребёнка, Шуцина, ему тоже пора взрослеть. Цюе не проявляет усердия, пусть я вместо него присмотрю.
На следующий день Сяхоу Лянь встал спозаранку. Он подошёл к реке и посмотрел вверх — квадратные окна, решётки с узором «хуэй», оконная бумага, похожая на тофу, — всё как вырезанные фигурки для теневого театра. В комнате Шуцина всё ещё горел свет. Прошлая ночь выдалась весёлой, сегодня, пожалуй, до третьего солнца не встанет.
Заложив руки за спину, он прошёл немного вперёд. Утром река Циньхуай была тиха и пустынна, дым и огни рассеялись, всё было вымыто и чисто — глаз радовали аккуратные зелёные черепицы и белые стены. У изогнутых перил, спускающихся к воде, на ступеньках сидела знакомая фигура. Рядом стояли два больших деревянных таза, и человек, пыхтя, стирал бельё. Сяхоу Лянь подошёл и увидел, что это Чиянь. В тазу лежала вся женская одежда: жёлтая безрукавка, красные шёлковые штаны, и даже корсет и нагрудник.
Сяхоу Лянь: «...»
Чиянь был простодушен — что ему скажешь, то и сделает. Женщины в доме любили над ним подшучивать, часто заставляли его работать как раба, словно одежда, выстиранная им, могла превратить их в фей. Чиянь соглашался работать, и женщины дарили ему платки и шёлковые ленты, а некоторые даже совали в рот конфеты. Каждый раз, когда Сяхоу Лянь возвращался, он видел на шее Чияня женский шёлковый платок, а сам Чиянь нёс большой деревянный таз к реке стирать бельё.
Таким он и был: скажешь стирать — стирает, скажешь убивать — убивает.
По реке плыл труп в чёрной одежде. Лицо распухло от воды, черт не разобрать. Сяхоу Лянь заметил, что на реке появилось несколько лодок для вылавливания трупов. Вчерашняя боевая ладья стояла у дальнего берега, дожидаясь ремонта.
Прошлой ночью, видимо, кого-то пытались убить, но, похоже, промахнулись.
Чиянь вошёл в воду, вытащил труп на берег. Труп, пропитанный водой, был на удивление тяжёлым. Сяхоу Лянь помог, ухватившись за плечо мертвеца, и вместе они вытащили его на берег.
— Это тайный агент Цзялань, я его видел, — сказал Чиянь.
— Несколько дней назад я покупал у него на лотке паровые булочки с крабьей икрой.
Чиянь вытащил из пояса розовый кисет, достал оттуда леденец из кедровых орехов и положил его в ладонь трупа.
Сразу было видно — это дала ему женщина из дома.
— Хочешь?
— спросил Чиянь.
Сяхоу Лянь покачал головой:
— Сам ешь.
Чиянь убрал кисет и продолжил стирать.
Сяхоу Лянь увидел, что в центре реки выловили ещё один труп, и сказал Чияню:
— Не говори им, что в реке мертвецы.
Чиянь поднял голову, озадаченный.
— Просто не говори, и всё, — сказал Сяхоу Лянь.
Чиянь «охнул» и снова уткнулся в работу, выжимая воду из одежды и складывая её в сухой таз.
— Я слышал, старый хрыч вызывает тебя обратно в горы.
Чиянь кивнул:
— Настоятель велит мне убить одного вождя в Вале.
На его лице не было никаких эмоций, словно для него не было разницы между десятью тысячами ли и одним чи.
— Чиянь, — сказал Сяхоу Лянь, — у тебя самого нет дел, которые ты хочешь сделать?
Чиянь на мгновение замер, потом ответил:
— Есть.
— Он опустил ресницы, длинные, как крылья бабочки, и они слегка дрогнули.
— То, что хочешь сделать ты и настоятель, — это то, что хочу сделать я.
Теперь настала очередь Сяхоу Ляня замереть:
— А ты сам? Я имею в виду тебя самого.
— У нас одинаковые лица, одинаковая кровь, одинаковое сердце. Ты — другой я в этом мире.
— Чиянь тихо сказал: — Поэтому то, что хочешь сделать ты, — это то, что хочу сделать я. Это и есть то, чего хочу я сам.
— А настоятель?
— Настоятель ко мне добр, как учитель, как отец.
Чиянь говорил это так естественно, что Сяхоу Лянь разозлился. Старый хрыч явно считал Чияня просто ножом, но Чиянь этого не замечал.
Сяхоу Лянь подавил гнев и спросил:
— Чем же он к тебе добр?
Чиянь повернул голову и посмотрел на зелёные черепицы и белые стены речных домов, на чёрные лодки-утун на поверхности реки.
— Сяо Лянь, ты очень ненавидишь Цзялань, ненавидишь убивать. Но я не ненавижу. На самом деле в горах и внизу нет никакой разницы. У каждого есть только немного: пакетик леденцов из кедровых орехов, несколько связок серебра, может быть, двор. У каждого мало. Но каждый хочет отнять у других: торговец хочет чужих денег, чиновник — чужой власти, мы — чужих жизней. Все одинаковы, зачем ненавидеть?
— Это другое...
— Лю Гуйцзан хочет жизни Гаруды, ты хочешь жизни Лю Гуйцзана. Нет никакой разницы.
— Чиянь взял Сяхоу Ляня за руку.
— Но настоятель учил меня владеть мечом, дарил мне воздушных змеев, поэтому он мне нравится. Ты — Сяо Лянь. Когда я впервые увидел тебя, я понял: ты — другой я, противоположный мне.
— Ты мне нравишься, Сяо Лянь.
Глаза Чияня были большими и чёрными. Сяхоу Лянь увидел в них плывущие облака и тени, и себя самого.
Во рту у него стало горько, словно он съел терпкий грецкий орех. Он опустил голову и сжал руку Чияня в ответ:
— Я понял. Ты мне тоже нравишься, Чиянь.
— Ай, мамочки, братская любовь, я сейчас заплачу!
— раздался сзади противный голос Тан Шици. Сяхоу Лянь сломал ветку и, не оборачиваясь, ударил.
Тан Шици с хихиканьем отскочил в сторону. С другой стороны подбежал Шуцин, сияющий, словно весенний ветер.
— Ого? А ты решил встать?
— Тан Шици обнял Шуцина за плечи.
— Книжник, как прошла первая ночь? Было упоительно?
Лицо Шуцина покраснело на глазах.
— Катись ты.
Сяхоу Лянь оттащил Шуцина к себе, достал из-за пачки стопку банкнот и вложил их в руку Шуцина.
— Учителя рядом нет, старший брат для тебя как старший. Мужчине без состояния — не дело. Эти банкноты возьми. Сводня сказала, что девушка не знает нашего подноготного. Ты постепенно расскажешь ей, но не говори, что ты из Цзялань. Скажи, что ты убийца. Если она всё равно захочет быть с тобой, веди её в Цзялань и живите хорошо. Старший брат тогда приведёт людей и построит вам дом рядом с домом учителя, чтобы вам, мужу и жене, было удобно.
Шуцин взял банкноты, и его глаза покраснели.
— Девушка тоже нелегко живёт, относись к ней хорошо, понял?
— Сяхоу Лянь похлопал его по плечу.
— Если она не захочет быть с тобой, то и ладно, отдай ей эти банкноты и не приставай.
Шуцин угрюмо кивнул.
— Эй, старший, если я женюсь, мне тоже дадут столько банкнот?
— Тан Шици, пуская слюни, смотрел на банкноты в руках Шуцина.
— Получишь по уху.
— Сяхоу Лянь заложил руки за спину и сделал несколько шагов.
— Ладно, мы с Шици уходим. Ты сиди здесь, не шали.
— Старший брат, я тоже поеду в Лючжоу!
— Шуцин потянул его.
— Лю Шаоэр изначально была твоей женой, я её отнял, я должен загладить вину.
Сяхоу Лянь остолбенел:
— Что за чушь? Заглаживай свою задницу, сиди здесь хорошо или возвращайся в Цзялань.
— Нет, я должен ехать с тобой. Если ты не дашь мне пойти с тобой на поле боя, я могу вместе с братом Шици прикрывать тебя.
— Шуцин повернулся и спросил Чияня: — Брат Чиянь, ты не поедешь?
Чиянь покачал головой:
— Я возвращаюсь в Цзялань.
Если бы Чиянь поехал вместе, шансов на победу было бы гораздо больше, но Шуцин знал, что Сяхоу Лянь непременно должен убить Лю Гуйцзана собственноручно, поэтому ничего не сказал, а только упрямо твердил, что должен быть для Сяхоу Ляня ножнами.
Шуцин всё приставал к Сяхоу Ляню, ходил за ним по пятам куда бы тот ни пошёл. Сяхоу Лянь, измученный его приставаниями, в конце концов сдался. Перед отъездом они прощались у ворот Тунцзи. Шуцин и Лю Шаоэр никак не могли расстаться, что напоминало проводы в беседке у длинной дороги.
Весенний день, на ивах распустились новые почки, они тянулись вдоль берега крепостного рва до самого горизонта, словно зелёный занавес. Торговцы и носильщики сновали туда-сюда, изредка в город въезжали чиновники в синих крытых повозках. Сяхоу Лянь и Тан Шици сидели на корточках у берега, дожидаясь, пока Шуцин попрощается.
— И правда, что за дела? Никто не пришёл сломать для нас ветку ивы на прощание?
— Тан Шици вертел в руке расписной веер и из всех сил обмахивался.
— А ведь подумать — может, ты в этот раз уйдёшь и не вернёшься.
Сяхоу Лянь не обратил на него внимания, опустив глаза, смотрел на своё отражение в реке. В воде отражались двое: один с понурым видом, другой безучастный — словно две бездомные собаки.
— Я, между прочим, личность, известная как «Шэнь Цзюэ из Башу», а никто не пришёл меня проводить, — пожаловался Тан Шици.
— Шэнь Цзюэ из Башу? Что за чушь?
— спросил Сяхоу Лянь.
— Не знаешь? Говорят, начальник Восточной фабрики красив, как небожитель. Кто-то говорит, что он благодаря своей внешности получил повышение от Вэя Дэ и снискал благосклонность императора. Эх, но, в конце концов, он умеет угождать хозяину, подлизываться, иначе откуда бы такая хорошая карьера?
— Тан Шици покачал головой.
— Одного со мной возраста, а я, Тан Шици, не могу сравниться с каким-то евнухом! Прямо зло берёт!
— Евнух твою задницу, ты, отщепенец из клана Тан, закрой рот!
— Сяхоу Лянь прижал его голову.
— С твоей трусливой рожей ты ещё хочешь равняться с Шэнь Цзюэ!
— Кстати о Шэнь Цзюэ, тебе действительно нужно быть осторожнее.
— Тан Шици бросил в воду камешек, камешек разбил поверхность, пошли круги.
— Говорят, все ваши тайные агенты в столице были им вычищены, схвачены и отправлены на Восточную фабрику, никто не вышел. В последнее время он повсюду ищет убийц из Цзялань. Несколько дней назад один бедолага попался ему на крючок, верно?
Тан Шици был прав. В последнее время Цзялань постигла большая беда: шпики Восточной фабрики повсюду охотились на тайных агентов и убийц, хватали и отправляли в тюрьму Восточной фабрики. Говорили, что в то место входят вертикально, а выходят горизонтально, но из наших из Цзялань не выходил даже горизонтально. Но ничего не поделаешь — Цзялань была мятежной бандой, они убили немало людей с Восточной фабрики, так кого же ещё ловить Восточной фабрике, как не их?
Сяхоу Лянь вздохнул. Столько лет прошло, помнит ли ещё Шэнь Цзюэ его? Если его случайно схватят, сможет ли он попросить Шэнь Цзюэ о снисхождении, чтобы его выпустили?
Тут у городских ворот с грохотом выехали две телеги с клетками, битком набитыми оборванными узниками — все кожа да кости, с понурым видом. Сопровождали телеги не солдаты, а ученики из Усадьбы Удивительного Меча.
Сяхоу Лянь встал, и его взгляд постепенно становился холодным.
Тан Шици вздрогнул. Он сам сидел в такой телеге. Люди из Усадьбы Удивительного Меча любили развлекаться с узниками, а в безлюдных местах в глуши привязывали их к лошадям и тащили за собой.
— Старший, успокойся, не горячись.
— Тан Шици схватил Сяхоу Ляня за рукав.
— Скажи, и власти не управятся с Лю Гуйцзаном? Позволяют ему вершить самосуд.
— У него есть люди во власти. К тому же он хватает таких, как мы — без прописки, с кучей судимостей. Власти ещё и благодарны ему.
Вокруг собиралось всё больше зевак. Кто-то показывал пальцем.
— Слышали? У того господина Лю из Усадьбы Удивительного Меча опять рога выросли!
— тихо сказал кто-то.
— Знаю! Его законная жена, взятая по всем правилам, тайно снюхалась с охранником. Все трое его законных сыновей — не его!
— ответил другой.
— Говорят, жену утопили в пруду, сыновей преследуют. Сначала скрывали, не давали узнать, но как-то просочилось, теперь весь мир боевых искусств знает!
— От клички «рогоносец» ему не уйти. Я считаю, имя неудачное — зачем ему в имени «гуй»?
Тан Шици подсунулся, разузнал и вернулся с улыбкой:
— Ну и рогоносец! С такой репутацией он ещё хочет вершить справедливость в мире боевых искусств? Небось, когда он говорит наверху, внизу все смеются над ним, зелёным черепахой! По-моему, лучше бы он спрятал голову и сидел тихо.
Сяхоу Лянь молчал, только смотрел на свою ладонь, на которой были намотаны тонкие нити-связки.
Лю Гуйцзан.
Он прошептал это имя, скрежеща зубами.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…