Глава 41. Убивать без запрета
— Ещё!
— Этот раз не считается, ещё!
— Кхе! Чёрт возьми, я не верю, что не могу тебя одолеть!
Хэнбо в девяносто восьмой раз был выбит из рук. Сяхоу Лянь стоял на коленях, руки его дрожали. Кровь капля за каплей сочилась из трещин на ладонях и других ран, проступая на снегу яркими цветами сливы.
За семнадцать лет это был первый раз, когда он тренировался с мечом до того, что у него лопнула кожа на ладонях, но он всё равно не мог одолеть Чияня ни единым приёмом.
Чиянь вышел из дома, принёс бинты и круг за кругом обмотал руки Сяхоу Ляня. Кровь быстро пропитала белую ткань, расплываясь пятнами, похожими на красную тушь. Сяхоу Лянь сжал кулаки — жгучая боль обожгла ладони, каждый палец кричал от усталости.
— Чиянь, есть вино?
Чиянь покачал головой.
Этот парень жил как бессмертный: не пил вина, не ел мяса. Сяхоу Лянь уже начал подозревать, что он вообще не ходил по нужде.
Сяхоу Лянь снова вздохнул и сел плечом к плечу с Чиянем под широким карнизом, глядя на закат над дальними горами.
— Я совсем никчёмный? Выложился до предела, а смог только на это.
— Сяхоу Лянь разглядывал свои ладони.
— Ты не никчёмный, ты просто немного глупый.
— …
Сяхоу Лянь повернул голову и посмотрел на Чияня. Чиянь тоже смотрел на него. Зрачки Чияня были большими, чёрными и блестящими, в них ясно отражалось лицо Сяхоу Ляня.
Этот парень не насмехался над ним, он искренне пытался его утешить.
Сяхоу Лянь почувствовал себя немного беспомощным, вздохнул и сказал:
— Когда же я с таким видом смогу убить Лю Гуйцзана?
— Он очень силён?
— Он — мастер. Говорят, когда сталкиваешься с его мечом, кажется, будто в тебя ударила молния: не уклониться, не сбежать, остаётся только позволить ему разрубить себя пополам.
Чиянь помолчал, словно серьёзно обдумывая.
— Может, ты сможешь пережить его.
— …
— Или, возможно, ты можешь найти другой путь.
Сяхоу Лянь поднял глаза и спросил:
— Какой другой путь?
Чиянь покачал головой и сказал:
— Не знаю. Просто раньше я видел одного человека. Когда я встретил его в первый раз, он лепил фигурки из теста. Дела шли плохо, он сказал, что простоял на рынке семь дней, и я был первым, кто купил у него фигурку. Потом я пришёл туда снова, а он уже сменил работу. Многие его хвалили, он говорил, что на новой работе заработал много денег.
— Какую работу он сменил?
— Вывозить нечистоты.
— …
Сяхоу Лянь закрыл лицо руками.
— Чиянь, если бы ты не был моим родным братом, я бы уже избил тебя.
Чиянь растерянно обнажил меч:
— Хочешь подраться?
Сяхоу Лянь всё так же день за днём тренировался. Чиянь без устали занимался с ним, но Сяхоу Лянь всегда проигрывал уже на первом приёме. Это был замкнутый круг: меч выбивали, он поднимал меч, его снова выбивали, он снова поднимал… Чиянь был словно непреодолимая природная преграда: стоя с мечом на снегу, он безучастно раз за разом отражал атаки Сяхоу Ляня, который в ослеплении пытался его одолеть.
Тренировались до самой весны. Сяхоу Лянь спустился с горы и принёс весеннюю одежду и несколько книг.
Он положил книги на кане. Сверху были «Правила для учеников», а снизу — «Услада в опочивальне». Сяхоу Лянь тренировался с мечом снаружи, а Чиянь сидел в доме и читал книги. Их разделяло лишь окно, и они могли видеть друг друга, подняв голову.
Солнце клонилось к закату. Когда Сяхоу Лянь остановился, Чиянь уже сидел под карнизом. Сяхоу Лянь сел рядом с ним, отпил глоток воды и спросил как бы между прочим:
— Ну как, разобрался хоть в чём-то? Я всё для тебя подобрал: сначала смотри «Правила для учеников», чтобы научиться быть приличным ребёнком, потом «Беседы и суждения», чтобы научиться быть человеком, а потом «Цветы сливы в золотой вазе» и «Усладу в опочивальне», чтобы научиться быть настоящим мужчиной.
Лицо Чияня было бесстрастно. Сяхоу Лянь не мог понять, о чём он думал. Может, внутри у него буря, а на лице всё так же спокойно.
— Посмотрел «Усладу в опочивальне»? Она учит, что делать с женой. Тебе нужно как следует изучить. Я нашёл её у матери, она подкладывала её под ножку кровати, мне пришлось изрядно повозиться, чтобы отыскать.
— Сяхоу Лянь лёг на землю, подложив руки под голову.
— Я уже не могу оставить потомство. Ты хоть роди нам ребёнка, продолжи род.
— Жену?
— Чиянь нахмурился.
Неудивительно, что этот парень никак не реагировал. Он даже не знал, что такое жена. Сяхоу Лянь рывком сел и с досадой посмотрел на Чияня.
У Чияня было непревзойдённое мастерство меча, но в том, что касалось человеческих отношений, ему ещё нужно было учиться у Сяхоу Ляня.
Сяхоу Лянь почувствовал тяжесть ответственности на своих плечах. Тщательно подбирая слова, он сказал:
— Жена — это человек, который будет с тобой всю жизнь, будет заботиться о твоей еде и сне, родит тебе малышей. Понял? Мы, мужчины, должны защищать своих жён и детей, даже ценой жизни не давать их в обиду.
— А какой человек может стать женой?
— Тот, кто тебе нравится.
— Сяхоу Лянь задумался и добавил: — Но нужно, чтобы она была добродетельной, по крайней мере умела готовить и шить!
В тёмно-золотом свете солнца Чиянь повернулся и спросил:
— Ты мне нравишься. Можешь стать моей женой? Ты умеешь готовить и шить, очень подходишь.
Сяхоу Лянь опешил. Чиянь спокойно смотрел на него, его чёрные зрачки были подобны древнему зеркалу.
В сердце Сяхоу Ляня поднялась печаль. Всё, мозги у этого парня безнадёжны.
Тяжело вздохнув, Сяхоу Лянь обнял Чияня за плечи. Тот выглядел несколько тщедушным, но под одеждой скрывались упругие мышцы, полные силы, способной в миг пробуждения убить богов и будд. Непревзойдённый убийца послушно сидел и спокойно слушал, что говорил Сяхоу Лянь.
— Чиянь, запомни хорошенько. Твоя жена должна соответствовать следующим условиям. Первое: быть человеком. Второе: быть женщиной. Третье: быть младше тебя. Ну ладно, может быть старше на два-три года. Про ум, добродетель и хозяйственность я уже не говорю, сам потом разберёшься. Понял?
Чиянь лишь спустя мгновение осознал, что Сяхоу Лянь ему отказал. Он с некоторым разочарованием кивнул, словно ему это было не по душе.
————————————————————————
Прогресс Сяхоу Ляня был очень медленным, даже никакого прогресса не было. Под натиском Чияня он изо всех сил едва выдерживал один приём. И то однажды только потому, что в полдень Сяхоу Лянь приготовил клейкие рисовые шарики, Чиянь объелся и ему срочно понадобилось выйти.
Сяхоу Лянь был в полном замешательстве. Может, он вообще не был создан для тренировок с мечом.
Чиянь каждый день, кроме как сидел под карнизом в забытьи, сидел на краю обрыва в забытьи и почти не тренировался с мечом, но всё равно мог одним приёмом уложить Сяхоу Ляня. Во всём нужен талант. Когда Сяхоу Пэй родил их двоих, он отдал талант Чияню, а Сяхоу Ляню достались лишь умение веселиться, есть, пить и болтать без умолку. Сяхоу Лянь ничего не умел, кроме как качаться на качелях в лесу и ловить лягушек.
Он начал сильно раздражаться. Гниющий труп Сяхоу Пэя, плоть, обглоданная собаками, каждую ночь являлись ему во сне, но он всё топтался на месте. Хэнбо в его руках словно заржавел, и когда он взмахивал им, тот был таким же тупым, как кусок пережжённого в печи обычного железа. Иногда ему даже казалось, что Хэнбо смеётся над ним, вырываясь из его хватки.
Глядя, как Чиянь сидел на краю обрыва и играл на окарине, он не мог удержаться от мысли: как было бы хорошо, если бы рядом с матерью рос Чиянь. Если бы Чиянь захотел убить Лю Гуйцзана, тот точно не дожил бы до завтрашнего утра.
Но Сяхоу Пэй вырастил Сяхоу Ляня, никчёмного отброса.
Горный ветер трепал волосы Сяхоу Ляня. Он сидел с Хэнбо в руках на крыше хижины. Закат был кроваво-красным, ослепительно-красным.
— Сяолянь.
Сзади раздался голос Чияня.
Сяхоу Лянь тихо отозвался, не оборачиваясь.
— Я могу схватить учеников из Врат Золотого меча, чтобы ты тренировался на них, — вдруг сказал Чиянь.
Сяхоу Лянь вздрогнул от неожиданности, поднял голову. Лицо Чияня было бесстрастным, словно он говорил о чём-то самом обыденном.
Сердце Сяхоу Ляня бешено заколотилось. Он вспомнил: именно так тренировался Чиянь. Чиянь смог, может, и он сможет.
Но…
Он закусил губу в нерешительности.
Вдруг прилетел голубь, хлопая крыльями, и сел на голову Чияня. Чиянь снял его и достал из лапки записку.
— Что это?
— спросил Сяхоу Лянь.
— Письмо от настоятеля, — сказал Чиянь.
— Он пишет, что Лю Гуйцзан купил жизнь мастера Северной школы и спрашивает, возьмусь ли я за это дело.
— Что?!
— Сяхоу Лянь вскочил.
— Он сошёл с ума? Лю Гуйцзан только что убил мою мать, а он ещё хочет помочь ему убивать?!
Чиянь безучастно смотрел на него.
Они молчали. Воздух, казалось, застыл, ветер тоже стих. Сяхоу Лянь вдруг понял. Вот она, Семилистная Цзялань! Если платят, какое дело нельзя взять?
Лю Гуйцзан убил Гаруду, которая покушалась на него, и в этом можно винить только самонадеянность Гаруды. Никто не станет упрекать Лю Гуйцзана. Убийцы — это мотыльки во тьме, один за другим летящие на тусклый огонёк свечи. Их судьба не в их руках, их тела не в их власти. Кому какое дело до мыслей уродливого мотылька? Погрязший в злодеяниях убийца погиб в собачьей утробе, от него не осталось и костей. Лю Гуйцзану не больно, людям Поднебесной не больно, Цзялани не больно. Больно только Сяхоу Ляню.
С самого начала и до конца — только ему.
— Ты пойдёшь?
— хриплым голосом спросил Сяхоу Лянь у Чияня.
— Нет. Пойдут другие.
Сяхоу Лянь, сдерживая бурлящее в груди пламя, сел. Небо постепенно темнело, и его сердце, казалось, падало в бездну.
— Ты только что сказал, что поможешь мне схватить людей из Врат Золотого меча для тренировки. Это правда?
— Да.
— Тогда помоги мне схватить.
— Сяхоу Лянь услышал свой собственный медленный и чёткий голос.
— Чем больше, тем лучше.
Они тайком спустились с горы и направились в Лючжоу. Сяхоу Лянь попытался найти останки Сяхоу Пэя на кладбище для безродных, но ничего не нашёл. В Лючжоу кладбище содержали в порядке: каждый безымянный труп был завёрнут в циновку и мирно покоился в земле. Ни у кого не было отрубленных рук или ног.
Даже у этих безвестных мертвецов были целые тела, а у Сяхоу Пэя, некогда гремевшего на весь мир боевых искусств, не осталось даже костей.
«Наверное, его стёрли в порошок и развеяли по ветру», — равнодушно подумал Сяхоу Лянь. Разве Лю Гуйцзан, этот злопамятный человек, оставил бы обглоданные собаками кости Сяхоу Пэя?
Они сняли двор на окраине. Раньше там жили работорговцы, которые, чтобы дети не сбежали, специально возвели высокие стены и повесили по три замка на каждую дверь. Чиянь начал ловить людей для Сяхоу Ляня. Сначала Чиянь поймал только пятерых учеников и запер их в железных клетках.
— Как их искусство меча?
— спросил Сяхоу Лянь.
— Очень слабое.
— Тогда выпусти троих.
Чиянь кивнул, открыл железную дверь, вытащил троих и дал каждому по мечу.
Ученики дрожали от страха. Они помнили, что только что спокойно пили чай в городе, как вдруг Чиянь, словно призрак, появился у них за спиной, оглушил их и незаметно притащил сюда.
Эти двое одинаковых мужчин: один с суровым выражением лица и тонким шрамом от меча на глазу, что придавало его облику ещё больше свирепости, другой — бесстрастный, с безмятежным лицом, и когда он опускал на них взгляд, был похож на безучастное ко всему божество в храме.
«Два безумца, они точно хотят заставить их убивать друг друга!»
— Гаруда… Ты — Гаруда…
— Один из них, широко раскрыв глаза, трясущейся рукой указал на Сяхоу Ляня.
Оба брата были очень похожи на Сяхоу Пэя. Сяхоу Лянь с яростью в глазах был особенно похож на него. Сяхоу Лянь не обратил внимания на этого человека, обнажил Хэнбо и хотел заставить их встать и драться с ним. Он уже всё придумал: через бои с ними запомнить технику меча семьи Ци, а затем изучить приёмы, противодействующие ей. Так можно добиться вдвое большего результата при вдвое меньших усилиях.
Увидев Хэнбо, тот человек в ужасе закричал:
— Призрак Гаруды вернулся! Ты… ты — Гаруда! Прости! Я не нарочно! Это всё глава велел! Эти двое, они нанесли тебе несколько ударов! А тот, у которого родинка на лице, ещё сказал, что жаль, что тебе не отрубили голову, а то бы он ещё повеселился…
Сяхоу Лянь замер на полпути, обнажая меч.
— Что ты несёшь!
— громко крикнул ученик с родинкой на лице.
— Ты тоже её рубил! Ты ещё и ногами пинал! Это ты сломал Гаруде ногу! И ты!
— Он указал на другого ученика.
— Это ты предложил главе выманить её сына с помощью волкодавов!
— Хватит, я не хочу умирать! Это всё глава сказал: кто нанесёт Гаруде удар, тот получит слиток серебра! Я… я нанёс тринадцать ударов, но она же была убийцей! Убийца заслуживает смерти, разве нет?!
Казалось, в голове лопнула струна. Сердце Сяхоу Ляня пронзила острая боль.
Он вдруг почувствовал себя очень смешным. Раз уж его руки давно в крови, то какая разница, добавить ещё одну?!
Тем более эти люди все достойны смерти.
Сяхоу Лянь поднял глаза, в них застыла мрачная жестокость.
— Вставайте и деритесь со мной!
— Ты… ты не хочешь, чтобы мы убивали друг друга?
— растерянно спросил ученик с родинкой.
— Убивали друг друга?
— Сяхоу Лянь холодно усмехнулся.
— Это было бы слишком легко для вас. Вставайте и деритесь со мной!
— Ты хочешь, чтобы мы втроём бились с тобой одним?
— Трое переглянулись и расхохотались.
— Самонадеянный щенок! Братья, завалим этого притворщика! Мы убили тебя раз, убьём и второй!
Все трое бросились на него. Сяхоу Лянь облизал зубы и крепче сжал Хэнбо.
Воздух вдруг стал вязким, все звуки замедлились. Он слышал звон стали, покидающей ножны, свист одежды на ветру, стук толстой подошвы сапог о землю. Самый левый бежал быстрее всех, острое лезвие уже касалось его волос. Самый правый бежал медленнее всех, он ждал, когда Сяхоу Лянь окажется зажатым между ними, чтобы нанести смертельный удар.
В одно мгновение Сяхоу Лянь принял решение. Хэнбо уклонился от летящего навстречу клинка, взметнулся вверх и оставил на лице нападавшего тонкую, как нить, но глубокую, до кости, кровавую рану.
Клинок Гаруды · Ласточкин наклон.
Затем быстро вправо. Направление удара в мгновение ока сменилось сверху вниз, описывая дугу, подобную полной луне, и с силой обрушился на плечо второго. Рука была отрублена, хлынула кровь. Сяхоу Лянь прошагал сквозь кровавый фонтан, сделал шаг вперёд, остриё Хэнбо прошло извилистый путь и вонзилось в живот третьего. Сяхоу Лянь провернул клинок, Хэнбо закрутился у того внутри, кровь хлынула по желобку. Человек вцепился в Хэнбо и рухнул на колени.
Что-то изменилось. Его рука, державшая Хэнбо, была словно два сваренных вместе куска железа. Звук разрываемой плоти и ломающихся костей заставлял его кровь кипеть. Сяхоу Лянь посмотрел на расползающееся у ног кровавое пятно, вдруг пришёл в себя и, ошеломлённый, оглянулся.
Трое лежали мёртвые. Двое оставшихся в железной клетке в ужасе смотрели на Сяхоу Ляня, словно на кровожадное чудовище.
Чиянь снова открыл дверь, поднял меч из лужи крови и бросил им.
— Продолжаем.
Один из них, с криком схватив меч, бросился вперёд. Сяхоу Лянь, не успев подумать, быстро нанёс удар. Кровь брызнула ему в лицо, он рефлекторно зажмурился.
Последний, плача, упал на колени и умолял Сяхоу Ляня пощадить его.
— Я новенький, я вступил только в прошлом месяце. Зимой было тяжело, дома не было еды, отец с матерью, от безысходности, отдали меня во Врата Золотого меча. Все знают, что тренировки с мечом там очень тяжёлые, у моих родителей не было выбора! Я даже не знаю, кто такая Гаруда! Умоляю, отпусти меня!
Меч Сяхоу Ляня замер. Но в тот же миг ослепительно яркий свет мелькнул перед глазами Сяхоу Ляня. Инстинкт убийцы подсказал ему: это отблеск лезвия. И действительно, короткий клинок, похожий на ивовый лист, скользнул из рукава того человека в ладонь и устремился прямо в сердце Сяхоу Ляня.
Зрачки Сяхоу Ляня сузились.
Кто-то сжал его правую руку. Хэнбо сбил короткий клинок, перерубил горло тому человеку, словно ломая хрупкую ветку ивы. Голова покатилась по земле, оставляя за собой кровавый след, похожий на разлитую тушь.
Сяхоу Лянь обернулся и увидел Чияня, стоящего рядом с ним. Чиянь держал его правую руку своей правой рукой.
— Не останавливайся, Сяолянь. Когда ты останавливаешься, злые духи выползают из-под земли и хватают тебя за лодыжки.
— Чиянь опустил взгляд на того человека. Его безучастный взгляд был подобен каменной статуе на высоком пьедестале.
— Поэтому не останавливайся.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…