Глава 39. Глубокий замысел
Усадьба Потрясающего меча, беседка Ветерок над водой.
Лю Гуйцзан сидел, скрестив ноги, на циновке, тонкий узкий длинный меч покоился поперёк коленей. Вокруг были развешаны занавеси, колышущиеся на ветру, словно туманная дымка. За беседкой смутно вырисовывались силуэты зелёных деревьев, служанки стояли поодаль в безмолвном ожидании его приказаний.
Это была его гордость — беседка, построенная под его личным надзором. Каждый камень с Хуаншаня везли за тысячи ли из Аньхоя, и на его глазах сложили из них снежные гроты и искусственные горы. Здесь он принимал драгоценных гостей со всех концов света, внимал их речам, словно наслаждаясь музыкой «Снег и весна» Ши Куана.
— Хозяин, из Врат Бурного прилива Восточного моря прибыли с подношением свитка с искусством меча!
— С Небесного единого меча с гор Тайханшань прибыли с подношением свитка!
— С Меча благородного мужа с Западного озера прибыли с подношением свитка!
Он открыл глаза, словно лев, озирающий свои владения, и взгляд его был полон гордости и самодовольства.
— Передайте приказ: накрыть столы, пусть гости веселятся до упаду!
— Благодарим хозяина!
Все разом склонили головы и один за другим вышли из беседки Ветерок над водой.
Вдруг за занавесями раздались звонкие хлопки. Лю Гуйцзан повернул голову, прищурился и увидел чёрную фигуру, сидящую справа от него. На незнакомце был огромный капюшон, из-под которого виднелся лишь подбородок с бородой. Спрятавшись за многослойными шторами, он то появлялся, то исчезал вместе с их колыханием.
— Поздравляю хозяина Лю с исполнением желания. Все свитки искусства меча Поднебесной отныне принадлежат Усадьбе Потрясающего меча. Вы по праву — первое лицо в поднебесной, величайший мастер.
— Не смею, — медленно произнёс Лю Гуйцзан, поднимая чарку с вином.
— До вашего настоятеля мне ещё далеко.
— Он давно удалился от мира, люди уже забыли о нём. Как можно сравнивать его с вами?
— Ты ошибаешься, — твёрдо сказал Лю Гуйцзан.
— Именно потому, что он исчез и никто больше не может бросить ему вызов, его славу никто не превзойдёт. Тридцать лет назад он убивал одного человека за шаг, десятерых за десять шагов, кровь стекала у его ног, словно под каждым шагом расцветал кровавый лотос. Даже если меня не было на той бойне, стоило послушать рассказы стариков — и я словно видел это своими глазами!
— Всё это в прошлом.
— Но он — непревзойдённый миф!
Человек в чёрном тихо рассмеялся: — Хозяин Лю, так вы хотите забрать жизнь нашего настоятеля?
— Пока ты будешь моим человеком внутри, чего мне бояться?
— усмехнулся Лю Гуйцзан.
— Мой друг, разве ты сам не хочешь стать новым настоятелем?
— Ах, люди, как же вы алчны!
— тяжело вздохнул человек в чёрном.
— Будда, убивающий сердца, — это муж, срывающий звёзды на вершине горы. Я же всего лишь муравей. Как я осмелюсь тягаться с ним?
Лю Гуйцзан холодно усмехнулся: — За тысячу лян можно купить жизнь Гаруды. Интересно, хватит ли трёх тысяч за жизнь Убивающего сердца?
— Конечно, нет, — загадочно улыбнулся человек в чёрном.
— Я ведь очень предан ему.
Лю Гуйцзан расхохотался, словно услышал шутку: — Предан?! Семилистная Цзялань продаёт жизни за деньги — кто ж этого не знает? Что, три тысячи мало? Тогда четыре. Тебе не нужно действовать, просто скажи, где он.
— Хозяин Лю, вы знаете все приёмы меча в Поднебесной, но не ведаете ни травинки из Цзялань, — тихо произнёс человек в чёрном.
— Слышали ли вы легенду? Много лет назад, когда пламя войны охватило все четыре моря, народ бедствовал, и мечники бродили по свету с одним лишь клинком. Тогда, если у простых людей возникала вражда, они писали имя врага на кирпичах храма, моля Будду о милости и разрешении их распри. В знак почтения они оставляли перед статуей Будды немного еды — иногда пирожки с крошками мяса, иногда булочки, обсыпанные сахаром. Проходящие мечники, увидев имя и подношение, съедали ту еду и с мечом в руках отправлялись убивать того, кто носил это имя.
Позже эти мечники объединились и создали Цзялань — так появились первые убийцы. Они ели под одной крышей с ворами и разбойниками, спали на одной постели с блудницами. Стоило им услышать молитву перед Буддой — и они, затаив меч, отправлялись в ночной путь, преследуя жертву за тысячи ли. Это были наши предки. Они убивали лишь ради пропитания.
— Теперь — ради денег, а может, ещё ради дома и женщин.
— Нет-нет, — покачал головой человек в чёрном.
— Теперь мы — призраки, бродящие в ночи. Мы убиваем по имени, и нам ничего не нужно.
— Говоря по правде, ты просто боишься встать против Убивающего сердца, — с презрением посмотрел на него Лю Гуйцзан.
— Но жизнь Сяхоу Ляня ты мне отдать можешь?
Человек в чёрном снова покачал головой.
Лю Гуйцзан пришёл в ярость, встряхнул одежды и встал: — Он всего лишь ничтожество! Что тебе стоит — одним больше, одним меньше?
— Снова ошибаешься, — человек в чёрном тоже поднялся, сложил руки на животе и направился вглубь леса.
— Он — половина Гаруды, будущее Цзялань. Иначе зачем бы я проделал такой долгий путь, чтобы сотрудничать с такой букашкой, как ты? Настоящий клинок куётся из мести и закаляется в крови. Мести уже достаточно, ему нужно ещё больше крови.
— Ты… что это значит?
— в ужасе вытаращил глаза Лю Гуйцзан.
— Твоя кровь выстелет ему путь к званию главы Цзялань, — сказал человек в чёрном.
— Надеюсь, при нашей следующей встрече ты будешь ещё жив. Прощай, хозяин Лю.
Когда занавеси снова колыхнулись, человек в чёрном уже исчез. Он ушёл так же бесследно, как и появился, словно призрак, возникший из ниоткуда. Лю Гуйцзан, обливаясь холодным потом, дрожа, опустился на место.
Что он имел в виду? Неужели он помогал ему лишь для того, чтобы Сяхоу Лянь его убил?
Пустые угрозы! Этот ничтожный трус, который даже не посмел выйти, когда его собственную мать пожирали собаки, — как он может забрать его жизнь?
Лю Гуйцзан погладил длинный меч в руках и немного успокоился.
Но в следующее мгновение он вспомнил взгляд того мальчика, который мельком увидел на улице Северного рынка, и невольно вздрогнул.
В глубине леса человек в чёрном медленно шёл вперёд. Его шаги были невероятно лёгкими, словно он ступал по пустоте, не издавая ни звука.
Неподалёку был ручей. Прачки, закатав рукава и подоткнув подол, колотили бельё на берегу. Солнечный свет струился, озаряя их руки и ноги, белые, словно стебли лотоса, — на удивление красиво.
— Ах, я забыл, — пробормотал человек в чёрном.
— Ему ещё не хватает женщины. Эта женщина должна быть достаточно красивой, достаточно нежной, лучше всего — способной исцелить его боль от потери матери. Мальчик становится настоящим мужчиной только в постели женщины.
Управление Восточной фабрики.
Быстрый конь подскакал к воротам управления. Всадник в чёрных доспехах — агент Восточной фабрики — спрыгнул на землю, и конь, наконец выбившись из сил, с жалобным ржанием рухнул наземь. Агент, прижимая к груди документ с печатью «Срочная доставка на конях», подбежал к воротам. Стражники, не смея задерживать, открыли ворота и пропустили его. Агент, держа документ обеими руками, бегом миновал экранную стену, прошёл через лунные ворота и направился прямо в задний зал.
Шэнь Цзюэ пил горячий чай и спросил: — Что случилось?
Агент, согнувшись, переступил порог и упал на колени: — Из Лючжоу срочное донесение, скакали восемьсот ли. Сообщают, что Гаруда убит в Усадьбе Потрясающего меча. Хозяин усадьбы Лю Гуйцзан выставил её тело на всеобщее обозрение на рынке и приказал собакам грызть её кости и мясо. Цзялань пока не выдвинула никого.
Горячий чай выскользнул из рук, пролился на грудь, обдав всё тело. Шэнь Вэньсин вскрикнул «ай-я», поспешно достал платок и принялся вытирать Шэнь Цзюэ.
Гаруда мертва? Шэнь Цзюэ не мог в это поверить. Улыбка той демонической женщины до сих пор стояла перед его глазами, словно наяву.
Она мертва. А что же Сяхоу Лянь? Шэнь Цзюэ поспешно спросил: — Есть ли вести о Сяхоу Ляне?
— Его следов не обнаружено.
Шэнь Цзюэ некоторое время сидел в оцепенении, пока Шэнь Вэньсин не спросил его тихо: — Крёстный, не желаете ли переодеться в чистое?
Шэнь Цзюэ взглянул на чайное пятно на одежде, покачал головой и спросил: — Известно ли, за что убили Гаруду?
Агент ответил: — По данным осведомителя, похоже, в тот день, когда Гаруда совершала покушение, в Лючжоу шёл сильный дождь. Много лет назад она приняла плетей за своего сына, старая рана долго не заживала, а от дождя обострилась, из-за чего она промахнулась и была убита Лю Гуйцзаном.
Сердце Шэнь Цзюэ потрясённо забилось. Какие плети? Какая старая рана? Неужели это те плети, которые Сяхоу Лянь принял пять лет назад, тайно отпуская его на свободу? Шэнь Цзюэ не знал, что и чувствовать, в душе всё спуталось, как клубок ниток, который не распутать и не разобрать. Старые дела, погребённые под пылью, — кто бы мог подумать, что они потянут за собой такой хвост! Смерть Гаруды — оказывается, он сам, сам того не ведая, тоже приложил к этому руку! Ему бы и в голову не пришло, что ради его спасения мать и сын Сяхоу заплатили такую цену!
Что будет с Сяхоу Лянем? Если он узнает, что его тогдашнее спасение привело к таким последствиям, будет ли он раскаиваться и корить себя?
Не станет ли он… не захочет ли больше видеть его?
В глазах Шэнь Цзюэ мелькнули свет и тень. Пальцы вдавились в стол, побелев до синевы.
В этот момент вбежал стражник у ворот и протянул шкатулку из сандалового дерева: — Надзиратель, только что у ворот появилась мать с сыном и передали эту шкатулку. Сказали, что полгода назад одна женщина наказала им: если она не вернётся за ней через полгода, отнести шкатулку на Восточную фабрику.
Шэнь Цзюэ опустил взгляд на шкатулку. По лицу его нельзя было прочесть никаких чувств, лишь густые, как перья, ресницы дрогнули, когда он открыл её.
Внутри лежал лишь один документ на дом. Дом находился в квартале Цзингун, за храмом Фусян, у моста Булян — небольшой дворик.
Имя владельца дома было Сяхоу Лянь.
Шэнь Цзюэ провёл пальцем по уголку документа и спросил: — Где та мать с сыном?
Стражник привёл их. Двое, мать и сын, робко прижимались друг к другу. На их ватных куртках было несколько заплат, но одежда была чистой. Мальчик прятался за спиной матери и выглядывал оттуда, уставившись на Шэнь Цзюэ.
— Вы знаете, кто та женщина, что передала вам шкатулку?
— Это была женщина-воин, она сказала, что её фамилия Сяхоу, — тихо ответила мать.
— Мой Сяобао упал в воду, она его спасла. Господин, мы никогда не открывали шкатулку, не знаем, что внутри. Я… мы можем идти домой?
Шэнь Вэньсин удивился: — Вы не знаете, что внутри, и всё равно принесли? Не боялись, что случится беда?
— Она тоже женщина с ребёнком, я это вижу, — сказала мать.
— Мать не станет делать зла.
Шэнь Цзюэ махнул рукой, велев Шэнь Вэньсину дать им несколько слитков серебра и проводить из управления. Он отослал всех прочь, откинул занавес, прошёл в заднюю комнату и поставил шкатулку рядом с «Тихим железом». При свете зелёной лампы на чёрном лаке шкатулки играл влажный блеск. Шэнь Цзюэ погладил шкатулку и тяжело вздохнул.
Любящий дитя родитель заботится о нём на много шагов вперёд.
Старший, я услышал твоё желание.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…