Глава 37. Душа не возвращается
Сяхоу Лянь, очнувшись, некоторое время сидел в оцепенении.
Ему приснился какой-то страшный кошмар. Во сне его мать умерла — обезглавленная, с изуродованным лицом, брошенная на городской площади. Лишь спустя долгое время он с мучительной медлительностью и невыносимой болью осознал: это был не сон.
Она всё ещё лежала там. Он должен найти её!
Едва он открыл дверь, как дядюшка Дуань тут же затолкал его обратно в комнату. Следом вошёл Цю Е.
— Дядя, ты чего! Моя мать…
— Я знаю!
— перебил его дядюшка Дуань.
— Живо собирай вещи, скоро мы возвращаемся в Цзялань.
— А мать! Я должен найти мать!
— закричал Сяхоу Лянь, с трудом сдерживая слёзы.
— Щенок! Сейчас все улицы кишат учениками Лю Гуйцана, они обыскивают каждый дом в поисках тебя! Выйдешь сейчас искать Гаруду — схватят, даже до её одежды не дотронешься. Какую смерть ты ищешь, чёрт бы тебя побрал! Не создавай мне проблем, собирай вещи и возвращайся в горы!
Сяхоу Лянь молча стоял, крепко сжав кулаки, ногти почти впились в кожу.
Цю Е вздохнул. В его глазах была та опустошённость, что остаётся после того, как осенний ветер сметает все листья. Он стоял у окна и сквозь тонкую занавеску смотрел на учеников, что с мечами наголо сновали по улице взад-вперёд. Тело Сяхоу Пэй лежало прямо посередине дороги, пустые глазницы смотрели в беззвёздное небо.
— Я не уйду, — сказал Сяхоу Лянь.
— Сяхоу Лянь!
— Я не уйду.
Сяхоу Лянь поднял налитые кровью глаза.
— Я должен похоронить мать и убить Лю Гуйцана!
Дядюшка Дуань от злости даже рассмеялся:
— Ты хоть знаешь, кто такой Лю Гуйцан? Даже твоя мать не смогла с ним справиться, а ты сможешь?! Чем ты будешь рубить его три тысячи учеников? Чем ты отразишь его Меч Ци? Кончится тем, что ты, как и твоя мать, сдохнешь на улице под насмешки! Отлично, мать — на Северном рынке, сын — в Южном квартале, пусть все полюбуются!
Цю Е нахмурился и одёрнул его:
— Дуань Цзю!
— Но я не могу позволить ей там лежать, ни за что!
— Сяхоу Лянь провёл рукой по глазам. Изуродованный облик Сяхоу Пэй никак не выходил у него из головы. Она была такой гордой — как она могла вынести палящее солнце, пронизывающий ветер, как могла стерпеть, чтобы её грызли черви и крысы? Сколько же ей было боли?
— Сяолянь, — сказал Цю Е, — как ты думаешь, почему Сяхоу Пэй изуродовала своё лицо до неузнаваемости?
Сяхоу Лянь красными глазами посмотрел на Цю Е.
— Потому что она не хотела, чтобы ты узнал её. Не хотела, чтобы ты мстил. Гаруда, первый меч Цзялани, никогда не боялась ни клинков, ни смерти. Она всю жизнь делала что хотела, жила в своё удовольствие, без привязанностей и забот. Только ты, Сяолянь, был единственной её связью с этим миром.
— Она не хотела, чтобы я узнал её, не хотела, чтобы я спасал её и мстил. Но как я могу… как я могу…
— Сяхоу Лянь захлёбывался слезами.
— Неужели я должен смотреть, как её топчут, и оставаться безучастным?!
— Нет, Сяолянь. Она не хотела, чтобы ты шёл на верную смерть. Она хотела, чтобы ты жил. Жил изо всех сил, как только сможешь.
Печаль, словно пыль, слой за слоем плотно запечатывала сердце Сяхоу Ляня. Что хорошего в жизни? Что плохого в смерти? Неужели ради того, чтобы жить, он должен позволить матери гнить на улице, а сам есть, пить и делать вид, что всё по-прежнему?
Сяхоу Лянь ничего не ответил. Он сам подобрал меч, толкнул дверь и вышел.
Внизу сидел целый стол шпионов и целый стол убийц. Оказывается, пришли не только Цю Е и Дуань Цзю — сюда прибыли и все остальные восемь отделов Цзялани.
Едва Сяхоу Лянь вышел, одиннадцать пар глаз разом уставились на него. Все молчали, словно безжизненные статуи.
Сяхоу Лянь сжал губы и направился вниз по лестнице. Внезапно стрела вонзилась ему в бок, и хлынула кровь. Сяхоу Лянь обернулся. Дуань Цзю, вне себя от ярости, спросил:
— Сяхоу Лянь, ты собрался драться с Лю Гуйцаном, будучи раненым?
Сяхоу Лянь не ответил и продолжил спускаться.
Вторая стрела попала в подколенное сухожилие. Сяхоу Лянь тут же рухнул на колени. Он ухватился за перила, с трудом поднялся — вены на тыльной стороне ладони вздулись, — и, волоча раненую ногу, захромал вниз. Взгляды всех убийц следовали за ним. Никто не мог бы точно сказать, что в них было — скорее всего, скорбь собрата по несчастью, скорее всего, горькая печаль.
Дуань Цзю выпустил третью стрелу. Сяхоу Лянь рухнул окончательно и кубарем скатился с лестницы до самого низа, разбив голову в кровь, разукрасив лицо синяками и ссадинами. Он уже не мог встать — ноги дрожали. Но он всё равно пытался ползти, оставляя за собой две кровавые полосы.
Он шёл умирать. Все это знали.
Но есть дела, которые ты делаешь, даже зная наверняка, что погибнешь.
— Сяолянь, ты всё ещё не понял?
— внезапно подал голос всё это время молчавший Цю Е.
— Ты всего лишь муравей.
Цю Е спустился с лестницы, одной рукой схватил Сяхоу Ляня за воротник. Он был тщедушным мужчиной, похожим на книжного червя, неспособного ни носить тяжести, ни поднимать руку на дело, — но сейчас он одной рукой поднял семнадцатилетнего Сяхоу Ляня и крепко прижал его лицом к окну, к раме, обитой узорчатой парчой, и молочно-белой занавеске, заставляя смотреть на снующих туда-сюда учеников.
— Смотри: Меч Ци не знает равных в Поднебесной. Эти ученики встают каждый день в час Петуха, а отдыхают в час Свиньи. Их искусство выхватывания меча может одним ударом вспороть тебе живот, так что кишки вытекут водой. Их техника «Возносящаяся к небу» может раздробить твой череп, так что левый глаз увидит правый.
Мягкий, спокойный мужчина вещал самым ровным тоном о самых жестоких вещах.
Сяхоу Лянь беззвучно плакал.
— Ты думаешь, что, умерев за мать, ты исполнишь сыновний долг и в преисподней будешь перед ней чист? Ошибаешься. Как только ты умрёшь, вся Поднебесная узнает, что Лю Гуйцан убил Гаруду и её сына. Он станет бесспорным первым мечом мира. Тогда он поведёт за собой всех героев, его слово станет законом, он завладеет всем боевым миром — и будет наслаждаться безраздельной властью. А ты и твоя мать будете лишь ступеньками под его ногами, самой яркой строкой в его списке заслуг, двумя дохлыми крысами из сточной канавы, павшими от меча главы Усадьбы Потрясающего меча.
Голос Цю Е звучал неторопливо, прямо у уха.
— Тебя это устраивает, Сяолянь?
Сяхоу Лянь словно потерял душу. Он оцепенело позволял Цю Е держать себя за шиворот. Слёзы застилали глаза — ничего не было видно.
Позор, ненависть и скорбь метались в груди, сталкиваясь друг с другом, разбиваясь в кровавое месиво. Но ещё мучительнее была растерянность и беспомощность. У него не было другого выхода, кроме как спрятаться, словно черепаха, втянувшая голову.
Снаружи подъехал Лю Гуйцан верхом на коне. Копыта лошади цокали, объезжая тело Сяхоу Пэй два раза.
Рука Цю Е, державшая Сяхоу Ляня, напряглась. Он не отрываясь смотрел в окно. Убийцы тоже обступили окно, осторожно проткнув дырочки в бумаге, чтобы подсматривать за улицей.
— Ты ведь Сяхоу Лянь, верно? Я знаю, ты сын Гаруды, — громко крикнул Лю Гуйцан.
Сяхоу Лянь едва заметно вздрогнул. Цю Е прижал его, не давая шелохнуться.
— Ничтожество, — Лю Гуйцан опустил взгляд на тело Сяхоу Пэй и насмешливо усмехнулся.
— Собственная мать лежит здесь, а он прячется, как черепаха в панцире. Что же, сын Гаруды оказался трусом, который даже не смеет встретиться со мной лицом к лицу?
Ночь была чернильно-чёрной, мрачной, словно вот-вот закапает. По обеим сторонам улицы стояли жилые дома. В непроглядной тьме бесчисленные испуганные глаза сквозь тонкую бумагу окон подсматривали за Лю Гуйцаном, сидевшим на высокой лошади. Лю Гуйцан обвёл взглядом окрестности — тени того, кого он искал, всё не было.
Он махнул рукой. Ученик внизу, получив приказ, свистнул.
На углу улицы раздался яростный лай свирепых псов. Из непроглядной тьмы проявились три тени — одна высокая, две низкие. Ученик вёл на поводках двух чёрных волкодавов. Псы шли, обнюхивая всё вокруг; их лоснящаяся шерсть блестела, глаза горели голодным зелёным огнём, из клыкастых пастей сочилась мутная слюна.
Сяхоу Лянь вздрогнул.
— Вы, вонючие клопы из сточных канав, и впрямь не знаете ни родства, ни чести, — сказал Лю Гуйцан.
— Сяхоу Лянь, если я скормлю твою мать собакам до последнего куска, ты тоже не выйдешь?
Словно удар грома обрушился на голову. Сяхоу Ляня сотрясла дрожь. В одно мгновение ярость захлестнула сердце, и он рванулся вперёд. Цю Е изо всех сил держал его. Убийцы тоже набежали — кто обхватил его ноги, кто прижал руки, кто даже рот зажал. Вены на теле Сяхоу Ляня вздулись, зубы скрежетали от напряжения. Гнев и унижение, словно гром, прокатывались по его телу, едва не испепеляя его дотла.
Но он ничего не мог сделать. Он мог только смотреть. Смотреть, как две собаки, фыркая, обнюхивают тело его матери. Ученик поднял кнут и с силой ударил волкодавов. Псы испуганно залаяли и принялись рвать изувеченный труп Сяхоу Пэй.
Гнилое мясо отрывалось кусками, пожиралось, и вскоре обнажился белый костяк.
Слёзы Сяхоу Ляня хлынули потоком. Убийцы отвернулись. Кто-то тихо вздохнул.
— Сяхоу Лянь, не горячись больше, — мрачно произнёс убийца, державший его за руку. Сяхоу Лянь узнал его — это был новый Локапала.
— Разве ты сам не понимаешь, из-за чего погибла Сяхоу Пэй?
Сяхоу Лянь замер.
— Из-за тебя, — глухо сказал снизу другой убийца.
— Если бы ты тогда не отпустил того молодого господина, Сяхоу Пэй не пришлось бы принимать плетей за тебя. Она не получила бы новых ран поверх старых, и старые болезни не мучили бы её годами.
— Её раны усиливались от дождя. В Лучжоу зимой много дождей. Небо решило забрать её — ничего не поделаешь.
Из-за него. Всё из-за него. Эти слова, как заклинание, без конца повторялись в ушах Сяхоу Ляня.
Это он был своевольным и безрассудным, он шёл против всех устоев — и вот к чему это привело Сяхоу Пэй. Всё из-за него.
Лю Гуйцан ждал долго, но никто так и не появился. Он спрыгнул с лошади и наступил ногой на голову Сяхоу Пэй.
— Сяхоу Лянь, ты хочешь, чтобы голова твоей матери тоже отправилась в собачью пасть? Я досчитаю до десяти. После десяти голова твоей матери станет кормом для псов.
Дядюшка Дуань в гневе сказал:
— Уведите Сяоляня, не давайте ему смотреть!
Убийцы оттащили Сяхоу Ляня к столу и силой усадили. Сяхоу Лянь сидел на скамье, как безжизненная марионетка, с совершенно пустыми, потухшими глазами. Он молчал, словно тучи окутали его со всех сторон. Но даже в его молчании все убийцы чувствовали ту удушающую скорбь, что исходила от него.
— Десять, девять, восемь, семь…
Сяхоу Лянь не шевелился. Казалось, он не слышал обратного отсчёта Лю Гуйцана. Он был как бесчувственная кукла.
— Три, два, один!
— громко крикнул Лю Гуйцан.
— Сяхоу Лянь, ты ничтожество!
Он убрал ногу. Две собаки, перегоняя друг друга, принялись рвать гнилую плоть со щёк Сяхоу Пэй. Вскоре половины лица уже не стало.
Сяхоу Лянь встал. Убийцы обступили его.
— Я иду спать, — сказал он. Голос его был хриплым, как грубый песок, сиплым до неразборчивости.
Он повернулся и, дрожа всем телом, полез наверх. Нога была ранена, каждый шаг давался с трудом, он шатался. Никто не подошёл помочь ему. Путь убийцы убийца должен пройти сам — будь то терновые заросли или дорога в ад.
Позади него, за дверью гостиницы, два волкодава пожирали голову Сяхоу Пэй. Кости хрустели на острых зубах. Звуки чавканья просачивались сквозь щели в двери, сквозь оконные рамы, достигая ушей Сяхоу Ляня.
Сяхоу Лянь не обернулся. Шаг за шагом, как побитая дворняга, он вполз обратно в комнату.
Ночь была безмолвна. Даже собаки не лаяли. Весь город словно вымер.
Сяхоу Лянь сидел, обхватив колени, прислонившись к кровати. Слёзы уже высохли. Он был мальчиком, ему не следовало плакать. В детстве, стоило ему заплакать, Сяхоу Пэй злилась и называла его бабой и плаксой. Сяхоу Лянь, конечно, терпеть этого не мог. Каждый раз, когда хотелось плакать, он изо всех сил сдерживался, а если не мог сдержаться — кусал кулак, но ни за что не издавал ни звука.
Теперь никто не запрещал ему плакать. Он мог рыдать от ночи до рассвета, и никто больше не назвал бы его плаксой, похожим на девчонку.
Внезапно дверь открылась. Вошёл дядюшка Дуань.
Он протянул Сяхоу Ляню меч. Сяхоу Лянь взял его — оказалось, это был «Хэнбо».
Холодные ножны легли в ладонь, и сердце Сяхоу Ляня пронзила острая боль. Он ничего не сказал, только медленно прижал «Хэнбо» к груди.
— Я нашёл его в лесу за городом. Хорошо, что хоть «Хэнбо» уцелел, оставь его себе на память, — сказал дядюшка Дуань.
— К слову, я знаю Сяхоу уже лет двадцать. Она была прирождённым мечником. Другие убийцы — сколько бы ни бились, сколько бы ни мыкались, постепенно добивались хоть какого-то имени. Но провалов не избегал никто. У нас, братцев, мысли простые: можешь сделать — делай, а главное — жизнь сберечь.
— Но твоя мать была другой. Она была гением. С тех пор как вышла на дело — ни одного провала, ни одного поражения. В Центральных равнинах её называли Гарудой, а в Западных краях — «Аволу». «Аволу»
— значит дьявол.
Сяхоу Лянь всё так же молчал. Глаза его были как пересохший колодец. Дядюшка Дуань не знал, слушает ли его Сяхоу Лянь. Вздохнув, он продолжил:
— Сяолянь, запомни: твой отец — настоятель Цзялани, Убийственный Будда, который тридцать лет назад прошёл всю Центральную равнину, и никто не осмелился встать у него на пути. Твоя мать — Гаруда из Цзялани, Аволу из Западных краёв, острейший клинок Поднебесной. В твоих жилах течёт кровь убийцы. Ты прирождённый убийца.
— Твой брат Чиянь унаследовал технику меча Убийственного Будды. Иди к нему, Сяолянь. Иди и учись у него сильнейшему искусству меча в мире.
Сяхоу Лянь поднял глаза. В чёрных, безжизненных глазах отразилось лицо дядюшки Дуаня. Он хрипло повторил имя брата, которого никогда не видел:
— Чиянь.
— Верно. Он живёт на вершине Черноликого Будды. Кроме настоятеля, никто не знает дороги на вершину Черноликого Будды. Ты сможешь добраться только сам — с помощью верёвок, кинжалов, неважно чем. Найди его, Сяолянь. Ты должен заменить свою мать и стать сильнейшим убийцей. Только став сильнейшим, ты сможешь одолеть Лю Гуйцана.
— Я понял.
Опечаленный юноша прятался в темноте. Дядюшка Дуань не видел его глаз, только его худую руку, сжимавшую «Хэнбо» с такой силой, будто пальцы вот-вот переломятся. Дядюшку Дуаня вдруг осенило: он держал в руках не меч, а свою жизнь.
Убийцы начали планировать отступление из Лучжоу. Решили уходить группами. Сяхоу Лянь был в первой группе.
Они выбрали ясный день. Цю Е, Дуань Цзю и Сяхоу Лянь выехали из города верхом. Вокруг расстилалась дикая равнина. Взгляд упирался в голые деревья, чёрных ворон, дощатый мост, каменистую дорогу. В небе плыли лёгкие облака — словно кто-то небрежно мазнул очень бледной тушью, а ниже, цветом погуще, прорисовал бескрайние далёкие горы.
Отъехав от города на один ли, Сяхоу Лянь внезапно остановил коня.
Цю Е и Дуань Цзю удивлённо обернулись к нему.
Последние несколько дней он молчал почти всё время, не проронив почти ни слова. Цю Е велел людям по очереди следить за ним, боясь, как бы он не наделал глупостей. Но тот ничего не делал: ел, когда надо, спал, когда надо, даже близко не подходил к порогу. Он был ещё ребёнком — никто не мог ожидать, что ребёнок быстро оправится от потери матери. Но он даже перестал плакать — и эта послушность пугала.
— Ты чего?
— спросил дядюшка Дуань.
Сяхоу Лянь спешился. Не ответив, он опустился на колени прямо у дороги и трижды поклонился в сторону Лучжоу.
— Непочтительный сын Сяхоу Лянь прощается здесь с матерью! Кровная месть не знает примирения. Отныне и впредь Сяхоу Лянь и Усадьба Потрясающего меча, Сяхоу Лянь и Лю Гуйцан — до смерти, и никак иначе!
Цю Е подошёл к нему.
— Сяолянь, знаешь ли ты, что, творя убийства, неизбежно сам падёшь от убийства? Наши руки по локоть в крови, мы переполнили чашу злодеяний. То, что случилось сегодня, было предсказуемо. Зачем ты упорствуешь в заблуждении? Послушай меня, не зацикливайся. Ты должен жить своей жизнью. Кровная месть бесконечна — убьёшь Лю Гуйцана, его дети и ученики придут убивать тебя. К чему всё это?
— Учитель, — Сяхоу Лянь не обернулся. Его коленопреклонённая спина была острой и одинокой.
— Я, Сяхоу Лянь, в этой жизни не женюсь, не заведу детей, не возьму учеников, не заведу друзей. Все долги и грехи закончатся на мне. Когда я умру — всё закончится.
Зимняя равнина. Трава увяла, ветер уныло завывал.
Слова Сяхоу Ляня были и клятвой, и наказанием.
Цю Е смотрел, как Сяхоу Лянь поднимается и уходит от него.
Резкий холодный ветер безжалостно трепал его волосы. Старая чёрная одежда хлопала на ветру. Этот с детства не знавший удержу ребёнок был насильно вытянут вверх горем и ненавистью. Когда он поднял глаза, сердце Цю Е пронзила острая боль.
Эти глаза принадлежали раненому одинокому волку.
Цю Е знал: когда его рана заживёт, он вернётся издалека с когтями и клыками — мстить всем, кто топтал того убийцу.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…