Глава 32. Тысяча механических лезвий
Густой лес колыхался, ветер проносился, и волны листвы вздымались до самого неба. Этот лес был очень старым, стволы деревьев в нём были толщиной с бочку, в обхвате их могли сомкнуть лишь два-три взрослых мужчины. Листья налегали на ветви, ветви налегали на листья, плотно прилегая друг к другу, и лишь изредка крохотные пятнышки солнечного света просачивались сквозь них.
Сяхоу Лянь прыгал и носился по деревьям; даже обезьяна, казалось, не была бы столь проворна. Он точно знал, на какую ветвь ступить в следующий миг, за какую торчащую ветку ухватиться рукой — мог бы и с закрытыми глазами не упасть.
Вскоре он добрался до одного кладбища.
Кладбище было большим, здесь стояло добрых сотня надгробий и сотня искореженных мечей. Они теснились в лесу: одни прислонились к стволам деревьев, покрытые птичьим помётом и опавшей листвой; другие надгробия раскололись надвое, рядом валялись гнилые плоды; третьи, хоть и сохранились в целости, были всеми забыты.
Это было Кладбище мечей.
Всех убитых ассасинов из Цзялань, чьи тела удалось найти, хоронили здесь. На надгробиях вырезали, скольких человек убил покойный при жизни, кого именно и от чьей руки пал сам. Их боевые мечи втыкали рядом с могилой: при жизни они убивали за хозяина, а после смерти оставались рядом с ним, терпя ветер и солнце. Большинство мечей уже проржавели до неузнаваемости — казалось, стоит чуть надавить, и они переломятся.
В детстве он боялся приходить сюда. Здесь были похоронены величайшие злодеи, прославленные негодяи, каждый меч досыта напился крови. Ему всё чудилось, что здесь непременно должны витать мрачные, злобные духи, а то и призраки с неотмщёнными обидами. В общем, место недоброе.
Позже он понял, что это просто запущенное кладбище.
У большинства ассасинов из Цзялань не было ни отца с матерью, ни детей, некому было прийти поклониться и подмести могилы. Всё кладбище никогда не ремонтировали и не убирали — оно было хуже придорожных могил.
Сяхоу Лянь спрыгнул с дерева и за пределами Кладбища мечей чинно совершил три земных поклона.
— Уважаемые дядюшки, братья, герои-доблестны, старшие товарищи и старые друзья! Я, младший Сяхоу Лянь, ученик двенадцатого настоятеля, Убивающего Будду, — Сердце, убивающее Будду. Сейчас я должен отправиться в уезд Хуэйчжоу, чтобы убить одного старого генерала, а под рукой нет подходящего оружия, вот и пришёл одолжить меч. Как говорится, в поднебесной встретились — уже братья, а уж тем более мы все из Цзялань. Надеюсь на ваше снисхождение, не обессудьте! Я буду хорошо обращаться с вашим мечом: утром и вечером протирать, а по ночам подносить ему жертвы — кур, уток, рыбу и мясо. Простите, простите!
Закончив поклоны, Сяхоу Лянь поднялся и обошёл кладбище по периметру. Внутрь он смотреть не стал: мало ли сколько лет тем мечам — вдруг во время боя с врагом возьмут и сломаются с треском? Вот тогда и вправду конец.
На самой окраине была новая могила. Рядом с ней стоял меч с одним желобком и прямым лезвием, рукоятью из чёрного дерева, сдержанный и таящий блеск. Покойного звали Тан Лань, он погиб в первом месяце прошлого года, причём не от удара на задании, а в окружении врагов, мстивших ему. Сяхоу Лянь видел его несколько раз на Новый год, запомнился ему тот как сдержанный, не улыбающийся мужчина. Ходили слухи, что он был отступником из клана Тан, и настоятель, спасший его, привёл в Цзялань.
Сяхоу Лянь сразу приметил этот меч. Сначала он совершил три земных поклона перед могилой, а затем произнёс:
— Старший Тан Лань, я, младший, осмеливаюсь одолжить ваш меч. В будущем непременно буду навещать вашу могилу и совершать жертвоприношения. Да, вот ещё: я принёс пачку жертвенных бумажных денег. Вы там, внизу, не ограничивайте себя, купите себе служанку или кого ещё. Если захотите поесть или что-то понадобится — явитесь мне во сне, я обязательно всё сожгу.
Сяхоу Лянь сжёг бумажные деньги, вытер руки об одежду, поднялся и вытащил меч. Меч был тяжёлым, к тому же воткнули его глубоко. Сяхоу Лянь осторожно потянул клинок вверх, и вдруг, сам не зная как, нечаянно повернул рукоять. Из основания рукояти вылетела тонкая, как волосок, холодная игла и, чиркнув по кончику носа Сяхоу Ляня, вонзилась в ветку над ним.
Сяхоу Лянь перепугался, отдёрнул руки и упал перед могилой Тана Ланя. На лезвии меча ему бросились в глаза два иероглифа: «Тысяча механизмов».
— Старший, если не хотите одалживать мне меч — так и скажите, незачем на мою жизнь покушаться! Но я, знаете ли, упрямый: вы не даёте — я назло возьму!
Сяхоу Лянь вскочил, потирая руки, изо всех сил принялся крутить рукоять, пока все серебряные иглы из неё не вылетели, затем вытащил меч, убрал в принесённый кожаный чехол, закинул за спину и отправился обратно той же дорогой.
Гора была огромна, вздымалась до небес. У подножия располагалась деревня Цзялань, в которой жили крестьяне и дети, обучающиеся владению мечом. Иногда убийцы, спускаясь с горы, пополняли там припасы. Вдоль извилистой горной тропы, на середине склона, находился Горный храм Цзялань, вокруг которого вразброс стояли хижины убийц. Ночью, если смотреть с горы вниз, они казались звёздами, рассыпанными по бескрайнему мраку, — под каждым огоньком сидел убийца, сжимающий свой меч. Но в большинстве случаев на середине горы, кроме настоятеля и Сяхоу Ляня, никого не было. Весь храм словно замирал, не было видно ни единой искры огня. Сяхоу Лянь, словно бродячий ворон, скитался по пустынной горе, отыскивая место с хорошим обзором, чтобы смотреть на усеянное звёздами небо, пока не уставал, а потом засыпал, и просыпался уже днём.
Сейчас храм безмолвно покоился в сумерках, тёмная, старая черепица покрылась слоем золота. Была середина года, большинство ассасинов находились в разъездах, а иные, возможно, уже сгинули в каком-нибудь медвежьем углу. Храм одиноко стоял в окружении вековых деревьев, словно неуклюжий, не умеющий говорить старик; половина построек уже обветшала, обнажив грубый чёрный каркас, на котором ещё угадывались следы пожара.
Это он поджёг. В детстве, запуская петарды, он швырнул одну в стог сена перед храмом. Как раз в тот момент настоятеля не было — он спустился с горы за подаянием. Когда тот вернулся, половина храма уже превратилась в пепел. Сяхоу Ляня подвесили под храмовыми воротами и продержали на ветру всю ночь; с тех пор он ни за что не прикасался к петардам.
По пути он подстрелил горную курицу, поднялся по тропе, миновал храмовые ворота, обогнул заросли колючек и побежал к своему дому. Его дом был бамбуковым строением, без места для приёма гостей; главное помещение разделялось перегородкой на две половины — по одной для Сяхоу Пэй и Сяхоу Ляня. Единственная боковая комната была завалена хламом, а кухня располагалась под навесом.
Сяхоу Пэй ещё не вставала. Сяхоу Лянь ощипал курицу, вымыл её, почистил и поставил на огонь. С этим котлом они были старыми знакомыми: с восьми лет он освоил искусство стоять на табуретке, сохраняя шаткое равновесие, и держать обеими руками черпак, чтобы жарить, при этом не свалиться в котёл и не свариться заодно.
Его вырастили, как кошку или собаку, и то, что он благополучно и без происшествий дожил до сегодняшнего дня, было немалой удачей. Время до восьми лет было самым счастливым в его жизни: тогда Сяхоу Пэй, не решаясь оставлять его одного на горе, каждый раз, спускаясь вниз, брала его с собой. Пока она ходила на убийства, его оставляли у хозяев гостиниц или харчевен, а просыпался он уже с её возвращением, и она часто приносила ему печёный батат. Они вдвоём, большой и маленький, сидели на пороге и грызли батат. У Сяхоу Ляня рот был нежный, батат слишком горячий, и ему приходилось долго дуть, прежде чем решиться откусить. Сяхоу Пэй же, не боявшаяся горячего, обманывала его, говоря, что поможет остудить, а сама — хвать!
— и полбатата как не бывало. Сяхоу Лянь заливался слезами, а Сяхоу Пэй хохотала до упаду и, словно фокусник, доставала из-за спины другой батат и протягивала его.
Сяхоу Пэй творила и не такие пакости. Она развлекалась тем, что пугала его. С детства ему внушали, что если пить чай — почернеешь, если пить вино — поглупеешь, если мыться, не смыв как следует мыльную пену, — покроешься язвами, а если выпавший зуб вовремя не вырастет — выпадут все зубы. Так, в вечном страхе, Сяхоу Лянь и дожил до нынешнего возраста, до сих пор видя кошмары, в которых у него выпадают все зубы.
Всё это было в прошлом. После восьми лет Сяхоу Пэй больше ни разу не брала Сяхоу Ляня с собой вниз.
Запах горной курицы выманил Сяхоу Пэй. Она не стала убирать волосы, и чёрные блестящие пряди, словно пролитая тушь, рассыпались по спине. Ступая в деревянных гэта, она подошла к котлу, протянула руку и оторвала куриную ножку.
— С техникой меча беда, а вот готовишь неплохо. Скажу-ка я завтра этому старому чёрту, пусть в деревне поваром тебя определит.
— Катись!
Сяхоу Лянь приготовил ещё пару блюд и выставил кувшинчик вина. Сяхоу Пэй ела и пила с полным удовольствием. Когда вино было выпито, а еда съедена, Сяхоу Лянь, посчитав момент подходящим, осторожно начал:
— Мам, я хочу…
Сяхоу Пэй, не дав ему договорить, махнула рукой:
— Отставить. И не думай.
— Я же ещё не сказал!
— Знаю, что ты скажешь, — Сяхоу Пэй, ковыряя в зубах, произнесла: — Хочешь, чтобы твоя мать сходила с тобой и вытащила того маленького господина, верно?
— Право слово, не зря говорят: мать и сын — одно сердце.
— Сяхоу Лянь льстиво подлил ей вина.
— Да брось ты. Человек и выходить-то не хочет.
— Это он сдуру, с перепугу. Мам, вы не знаете: он прирождённый учёный. Тот господин Дай Шэнъянь, вы слышали о нём, назвал его «прекрасным талантом» и сказал, что «в прозе он догонит Хань Юя и Лю Цзунъюаня, а в стихах сравнится с Ли Бо и Ду Фу». Разве не жаль, если он не будет учиться?
На самом деле это всё Дай Шэнъянь говорил о великом поэте Ли Дунъяне из нынешней династии, но Сяхоу Лянь приписал эти слова Шэнь Цзюэ, надеясь, что Сяхоу Пэй согласится.
Сяхоу Пэй осталась непреклонна.
— Я попрошу наставника Цю пойти со мной.
— Сяхоу Лянь бросил палочки.
— Думаешь, брат Цю тебе согласится?
— фыркнула Сяхоу Пэй.
Сяхоу Лянь: «…»
— Если есть способности — иди сам. Что за дело — просить старших мостить тебе дорогу?
Сяхоу Лянь помолчал, потом повернул голову и сказал:
— А вы мне что, мостили дорогу? Сколько я себя помню, вы мной никогда не занимались. В восемь лет, если бы дядюшка Цю не подобрал меня, я бы уже давно с голоду подох здесь.
Когда Сяхоу Ляню было восемь, Сяхоу Пэй оставила его одного на горе. Он ничего не умел, сидел в доме и рыдал до потери сознания, пока не охрип настолько, что не мог издать ни звука. Как раз в это время на гору вернулся Цю Е, подобрал его, отнёс к себе во двор, напоил и накормил — иначе он умер бы от голода.
Сяхоу Пэй смутилась и сказала:
— Я в восемь лет уже сама зарабатывала на жизнь, думала, ты тоже справишься. Я ведь учила тебя жарить и готовить, перед тем как уйти, и у тебя неплохо получалось.
— И ещё мой брат, — Сяхоу Лянь опустил голову и принялся теребить пальцы.
— Если бы не Могэ, я бы и не знал, что у меня есть брат-близнец.
Сяхоу Пэй долго молчала. Сяхоу Лянь поднял на неё взгляд — она сжимала в руке чарку с вином, о чём-то задумавшись. Сяхоу Лянь снова опустил голову, скривил губы и сказал:
— Я узнал, что он на вершине Чёрного Будды. Я пойду его искать.
К югу от горы Нюбицзы нависал огромный обрыв, который, будто срубленный топором, уходил отвесно вниз, но не образовал прямой скальной стены, а смутно проявил очертания гигантского Будды, сложившего ладони в молитве. Почва и камни на горе Нюбицзы были чёрными, и Будда, естественно, тоже был чёрным. Ассасины называли его Чёрным Буддой.
Сяхоу Лянь видел это место только издалека. Дело было не в том, что ему не хотелось забраться туда поиграть, — просто склон был слишком крут, и подняться не было никакой возможности. Он и понятия не имел, как его брат и настоятель умудрялись забираться туда и спускаться обратно.
— Погляди в воду на своё отражение — и увидишь, — сказала Сяхоу Пэй.
Эта мерзавка даже не думала о том, чтобы пойти его искать! Сяхоу Лянь хлопнул по столу:
— Мам, как вы можете! Неужели вам не страшно, что он будет вас ненавидеть и проклинать?
— Вряд ли, — ответила Сяхоу Пэй.
— Убивающий Будду уже воспитал из него дурака: кроме как владеть мечом, он и слова вымолвить не умеет.
«…»
Сяхоу Пэй повернулась боком, всё ещё держа в руке чарку с вином, но так и не сделав ни глотка. Мелкие пряди волос закрывали ей глаза, и Сяхоу Лянь не видел её выражения, только слышал, как голос её, казалось, в один миг постарел на много лет.
— А что проку его видеть? Сяо Лянь, иногда ошибка — это ошибка. Даже если до крови сотрёшь руки, даже если замучаешь себя до смерти — ничего не исправить.
— Я… я не говорю, что вы были неправы… просто немного жестоко, — Сяхоу Лянь почесал затылок.
— Нет, родить вас — вот в чём была моя ошибка.
Сяхоу Лянь опешил.
— Ты говорил, что я о тебе не заботилась, паршивец?
— Сяхоу Пэй встала, вынесла из комнаты стопку бумаг и бросила ему на грудь.
— В этот раз, за дело, я поведу тебя.
— А? Правда?
— Я буду сторожить у входа. Ты сам войдёшь и будешь драться с тем генералом. Победишь ты или проиграешь — я не войду и не оглянусь. Я сделаю только одно: убью любого, кто попытается войти.
— А если я проиграю, и из дверей выйдет он?
— Проще простого.
— Сяхоу Пэй скривила губы, улыбка её была холодной и дерзкой на ветру.
— Твоя мать умрёт вместе с тобой.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…