Глава 29. Несколько слоёв печали
Утро.
Петухи пропели трижды. Небо едва посветлело, ещё отливало жидкой синевой. Мин Юэ уже встала, собрала отцовскую аптечку и корзину, прикинула время и вышла из дома.
Напротив её ворот лежала куча опавших листьев, почти полностью скрывшая и без того низенькое крыльцо.
Господин Сыту всё ещё не вернулся домой.
Мин Юэ вздохнула, опустила голову и направилась к выходу из переулка. Торговец паровыми булочками окликнул её, она ответила улыбкой, но ничего не сказала.
Когда она уже собиралась повернуть за угол, сзади послышался скрип открывающейся двери, а следом — лязг цепей. Мин Юэ невольно обернулась и как раз увидела, как из своего дома выходит Сыту Цзинь. Не в привычном величественном чиновничьем одеянии — сегодня на нём была лишь грубая холщовая одежда, за спиной — небольшой узелок, а на лодыжках — кандалы с цепями, которые при ходьбе гремели.
Следом за ним вышли двое стражников. Выражение его лица оставалось бесстрастным, будто он вовсе не был арестантом под конвоем.
Мин Юэ побледнела от испуга.
— Господин Сыту!
— подобрав юбки, она поспешно подбежала к нему.
— Вы…
— Барышня, он теперь не господин, — сказал один из стражников.
Голос, похожий на пение иволги, прозвучал у него за спиной. Тело Сыту Цзиня напряглось. Он машинально оглядел свой сегодняшний наряд, и кандалы на ногах больно резанули глаз, породив в его обычно бесстрастном сердце несколько крупиц досады.
Собравшись с духом, он повернулся и вежливо позвал:
— Барышня Чжу.
— Господа, не будете ли так добры? Позвольте мне поговорить с господином Сыту… с господином Сыту совсем немного, всего на минуточку!
— Мин Юэ достала из кошелька серебро.
— Это вам на выпивку.
— Ай, не надо, не надо, говорите, — оба стражника поспешно замахали руками.
— Сосланным преступникам перед отъездом из столицы разрешается повидаться с родными и друзьями. Только этот тип сказал, что у него нет ни родных, ни друзей, поэтому мы просто позволили ему вернуться за вещами.
Мин Юэ поблагодарила и поспешно спросила Сыту Цзиня:
— Скажи мне скорее, что всё это значит? Как я могу тебе помочь? Есть ли у тебя во дворце влиятельные люди, с которыми я… как мне с ними связаться?
— Слёзы уже навернулись на глаза, и ей стоило немалых трудов, чтобы говорить связно.
Сыту Цзинь опешил и несколько неуклюже ответил:
— Не стоит беспокоиться. Это изначально была моя вина, и пути к отступлению нет.
Уже на пороге разлуки он наконец осмелился открыто смотреть на её лицо. Уголки её глаз уже покраснели — тонкая красная полоска, словно румяна на лице актрисы в опере.
— Неужели… неужели совсем никак? Не падай духом, и я не паду. У меня есть кое-какие сбережения… можно попробовать!
Она была одновременно рассудительна и наивна. Разве хватит её денег, чтобы хоть зуб заткнуть тем важным господам? К тому же, как он мог позволить ей бегать и унижаться ради него? Сыту Цзинь покачал головой и больше ничего не сказал.
Сердце Мин Юэ постепенно холодело.
Такие мужчины, как Сыту Цзинь, никогда не говорят одно, а делают другое. Раз он сказал, что нет пути к отступлению, значит, его нет.
Слёзы наконец прорвали плотину. Мин Юэ стояла перед Сыту Цзинем и плакала навзрыд.
Сыту Цзинь растерялся. У него никогда не было опыта утешать девушек. Он хотел вытереть ей слёзы, но остановился из-за правила «мужчинам и женщинам не подобает касаться друг друга». Хотел сказать «не плачь», но это, похоже, было бесполезно.
Рядом с его локтем протянулся носовой платок. Сыту Цзинь благодарно взглянул на стражника, взял платок и передал его Мин Юэ.
— Господин Сыту, — вдруг сказала Мин Юэ.
— М?
— Меня зовут Чжу Мин Юэ, мой отец — Чжу Цинлань. Я умею шить и разбираюсь в лекарственных травах. В нашей семье врачебное искусство передаётся только мужчинам, но я тайком кое-чему научилась. С детства я ходила с отцом на приёмы, привыкла бывать на людях и громко говорить. Многие говорят, что я невоспитанная. Соседка, тётушка Чжэн, сказала, что такую девушку, как я, точно никто не возьмёт замуж и я навеки останусь старой девой. Но…
Но она очень сильно его любила. Каждое утро вставала очень-очень рано, прихорашивалась, приникала к щели в двери, высматривая, когда он выйдет из дома, и в тот миг, когда он открывал дверь, вскидывала на плечи корзину с лекарствами и переступала порог, делая вид, что встречает его случайно. Если их взгляды встречались хоть на мгновение, её сердце целый день колотилось, словно в нём прятался неугомонный зайчонок.
Потом его перевели в военный лагерь в Шилипо, где он и жил, и ел, и редко возвращался домой. Её сердце словно опустело, каждый день она была сама не своя. Несколько дней назад она даже перепутала одну из трав, собирая лекарство для больного, и получила от отца хорошую выволочку. Иногда она выходила за город собирать травы и специально сворачивала к Шилипо. С самой высокой точки склона она могла издалека видеть учебный плац лагеря. И каждый раз гадала, не тот ли мужчина с мечом — Сыту Цзинь.
Теперь он уезжал, в место, далёкое от неё. Возможно, там он женится и заведёт детей, и они никогда в жизни больше не увидятся.
Она плакала очень горько. Длинные ресницы её хлопали, и с каждым хлопком скатывались крупные, как бобы, слезинки.
— Она врёт, — сказал Сыту Цзинь.
Мин Юэ удивлённо подняла голову.
— Та тётушка Чжэн, она врёт.
Сыту Цзинь смотрел на неё, и в его глазах, казалось, вечерний ветер разбивал льдинки, вздымая волны.
— Ты замечательная, правда. Ты лучшая девушка из всех, кого я встречал.
Радость постепенно заполнила сердце, глаза Мин Юэ засияли. Если он так говорит, значит ли это, что в его сердце есть для неё место?
— Господин Сыту, куда вы едете? Вы ещё вернётесь?
— В пограничный город на Северной пустоши. Не волнуйся, Северная пустошь — моя родина, моё владение мечом на должном уровне, татарам меня не одолеть. А вернусь ли — зависит от удачи.
Мин Юэ вытерла слёзы со щёк и сказала:
— Господин Сыту, мне в этом году шестнадцать. Я буду ждать вас пять лет.
Сыту Цзинь опешил, и его щёки медленно залились румянцем.
«Ждать его»
— что это значит? То самое, о чём он подумал?
Ему вдруг захотелось убежать без оглядки. Если бы не двое стражников за спиной и не цепи на ногах, он бы точно сейчас же сбежал.
Он помялся, запинаясь, и наконец вымолвил:
— Пять лет — это слишком долго, барышня Мин Юэ, вы…
— Ты-ты-ты-ты что?
— Мин Юэ шмыгнула носом, вскинула подбородок и сказала: — У вас есть поговорка: «Слово благородного мужа — и четырём коням не угнаться». А я, Мин Юэ, сказала — и десять коней не удержат.
На вид — хрупкая, слабая девушка, плечи — горстью сжать можно, тонкая, как ива у берега, но в словах не уступала ни на шаг. Упрямое выражение лица, будто даже если небо рухнет и земля разверзнется, это не сможет её изменить. Сыту Цзинь вздохнул и хрипло произнёс:
— Ладно. Через пять лет, если я ещё не вернусь, барышня Мин Юэ, найдите себе хорошего человека, не поминайте меня.
Мин Юэ покачала головой:
— Нет. Если через пять лет ты ещё не вернёшься, я поеду искать тебя на Северную пустошь. Поэтому я буду ждать тебя, а ты жди меня.
— Барышня!
— Это браслет, который подарила мне мама. Возьми.
— Мин Юэ сняла с запястья браслет.
— Он очень важный. Ты обязательно должен будешь вернуть его мне.
— Нельзя.
Мин Юэ, сдерживая слёзы, сказала:
— Я хочу, чтобы ты был у меня в долгу. Если ты будешь у меня в долгу, ты будешь меня помнить.
Сыту Цзинь колебался.
Подошедший стражник встрял:
— Ну ты и мужик! Тряпка! С неба жена валится — и ту брать не хочешь. Не пойму я тебя. Нам ещё в дорогу собираться, бери давай, не мешкай.
С этими словами он взял браслет у Мин Юэ и сунул его в руку Сыту Цзиня.
Нефритовый браслет был тёплым, в нём ещё сохранилось тепло тела Мин Юэ. Сыту Цзинь почувствовал, что он обжигает руку, и лицо его мгновенно залилось краской.
Мин Юэ глубоко вздохнула, снова улыбнулась и сказала:
— Господин Сыту, до встречи.
Фигурка девушки постепенно удалялась. Её одежда цвета чая отпечаталась в утреннем свете, словно лёгкий мазок туши.
Сыту Цзинь молча произнёс в душе: «До встречи».
Вечер.
Во дворце для деревянных конструкций в основном использовали золотистый нанму. Хорошо-то оно хорошо, но в избытке придавало помещению мрачный вид. Едва солнце село, как дежурная комната Управления церемониями погрузилась в полумрак. Тяжёлые тени от балок и колонн давили, не давая дышать. Огонёк одинокой свечи тускло освещал покрытое морщинами лицо Вэй Дэ, делая его похожим на адского скелета.
Шэнь Цзюэ стоял внизу, по обыкновению опустив голову и потупив взор. Белоснежной рукой он держал свиток доклада и медленно читал:
— «Великий император установил закон: внутренние евнухи не должны вмешиваться во внешние дела, им дозволено лишь подметать и убирать во внутренних покоях; нарушивших закон не помилуют. Ныне же, при мудром правлении, объявился некто, не знающий ни стыда, ни страха, мутящий порядок при дворе, как, например, евнух Восточной фабрики Вэй Дэ. Осмелюсь перечислить его преступления и доложить государю. Вэй Дэ — изначально рыночный проходимец, не знающий ни одного иероглифа, в средних летах оскопивший себя, пролезший во внутренние покои. Сначала он притворялся мелко преданным и мелко честным, чтобы снискать милость, а затем осмелился творить великое зло и великие бесчинства, расстраивая управление…»
Голос его был на редкость приятен, лился неспешно, словно журчание чистого родника.
Но все присутствующие уже дрожали как осиновый лист. Маленький евнух, массировавший плечи Вэй Дэ, стучал кулачками всё слабее и слабее, пока они почти не стали напоминать комариные укусы. К счастью, мысли Вэй Дэ были заняты другим; в обычный день он бы уже выгнал его вон.
— «Ваш подданный умоляет Ваше Величество казнить евнуха Вэя, распустить Восточную фабрику — тогда двор очистится, и в Поднебесной воцарится ясность. Ваш подданный Вань Сянь, рискуя жизнью, низко кланяясь, дважды бьёт челом».
Шэнь Цзюэ закрыл доклад и замер с опущенными глазами.
Вокруг воцарилась мёртвая тишина. Слышно было только, как Вэй Дэ перебирает чётки — цок-цок-цок, словно маятник западных часов. Слушая это долго, все невольно начинали дышать в такт.
Чётки внезапно порвались. Бусины из алоэ с треском покатились по полу, бестолково разбегаясь во все стороны. Все вздрогнули от испуга и поспешно опустились на колени, стуча лбами об пол.
— Хорош же «великое зло и великие бесчинства»! Хорош же «внутренние покои знают только евнуха Вэя, а не Ваше Величество»! Это он собирается обвинить меня в обмане государя и измене!
— Успокойтесь, господин, — Цянь Чжэндэ, обычно смелый, подполз на коленях к Вэй Дэ и подлил ему чаю.
— Государь давно не занимается делами правления. Раз уж этот доклад попал к нам, мы его перехватим, найдём предлог и сошлём этого Вань Сяня куда подальше. А если у вас на душе неспокойно, можно и вовсе покончить с ним, одним махом. Убить курицу, чтобы напугать обезьян, пусть все чиновники увидят, что наша Восточная фабрика и Управление церемониями — не те, с кем можно шутить.
Вэй Дэ поднял веки, взглянул на Цянь Чжэндэ, но обратился к Шэнь Цзюэ:
— Шэнь Цзюэ, ты всегда был расчётлив. Скажи-ка, что думаешь.
Спокойный юноша помедлил мгновение и медленно заговорил:
— Вань Сянь этот человек служит чиновником уже более двадцати лет. В день зимнего солнцестояния в этом году ему уходить в отставку и возвращаться в родные края. За всё время он не совершил ни выдающихся заслуг, ни серьёзных проступков, можно сказать, был осторожен до мелочей… нет, труслив. То, что он вдруг решился на донос на приёмного отца, — ваш сын полагает, что он, возможно, просто хочет снискать себе громкое имя.
— М, — кивнул Вэй Дэ.
— Продолжай.
Цянь Чжэндэ с недовольным видом отполз обратно на своё место, украдкой взглянув на Шэнь Цзюэ. На лице того не было ни тени эмоций, глаза смотрели на ковёр, ни на дюйм не сдвинувшись. Всего лишь маленький евнух из канцелярии, а удостоился чести прислуживать самому Вэй Дэ, в то время как он, Цянь Чжэндэ, только что повышенный до старшего секретаря, не пользовался особой милостью. Цянь Чжэндэ незаметно скрипнул зубами.
Шэнь Цзюэ продолжал отвечать:
— По мнению вашего сына, приёмному отцу лучше не обращать на это внимания, пусть идёт как идёт. В народе говорят: «Кто умеет терпеть, тот и великие дела вершит». Если его понизить в должности и сослать, боюсь, это как раз сыграет ему на руку — утвердит его репутацию неподкупного и прямого, а также вызовет волну критики со стороны «чистых» чиновников, которые встанут на защиту своего коллеги. И тогда, даже если доклад не попадёт на глаза государю, молва может дойти до его ушей. Выгода не перевесит потерю.
— Разумно. Шэнь Цзюэ, тебе нет и двадцати, а ты обладаешь даром глубокого предвидения. Очень хорошо.
— Приёмный отец слишком щедр в похвале.
— Первый принц упал с лошади и повредил ногу. Государь сейчас в тревоге и гневе. Был у него целый и невредимый сын, а стал хромым цыплёнком. Мысли государя трудно угадать. Я хоть и много лет прислуживаю Его Величеству, но не поручусь, что он не сорвёт на мне злость. А эти бестолковые, как назло, лезут с кляузами! Ненавижу!
Вэй Дэ закашлялся от злости. Еле отдышавшись, он продолжил:
— Однако я должен проучить этого старого осла. Он хочет славы? Я ему её устрою! Хм! Если как следует не размять ему косточки, он решит, что Восточная фабрика — дармоедов кормит! Сяо Янь, пошли людей распустить кое-какие слухи во внешнем дворе и среди простолюдинов.
Один из евнухов поспешно отозвался:
— Прошу господина отдать распоряжение.
— Свекровь, тайком сношающаяся с зятем, и невестка, изменяющая мужу, — этот сюжет, полагаю, никого не разочарует. За чаем и за обедом послужат неплохой забавой.
В несколько слов он превратил Вань Сяня в рогоносца, а его сына — в зелёную черепаху. Мало того что испортил репутацию, так ещё и рассорил отца с сыном. Надо сказать, весьма жестоко. Однако такова манера евнухов: если не могут одолеть в открытую, уничтожат исподтишка. Вся эта благородная мораль, чувство меры — для них собачье дерьмо. Лишь бы достичь цели — любые, самые подлые средства хороши.
— Господин, отличный план! Теперь посмотрим, посмеет ли этот старый хрыч Вань Сянь ещё болтать языком, — подольстился Цянь Чжэндэ.
Вэй Дэ швырнул ему в голову чайную чашку и выругался:
— Старый хрыч? Это ты кого старым называешь?!
Вэй Дэ было уже за шестьдесят. Обычные чиновники в таком возрасте давно ушли бы на покой. Но евнухи — не внешние сановники; они до самой смерти остаются духами во дворце, грязью под стенами. Вэй Дэ сам мог обзывать других старыми ослами, но терпеть не мог, когда это слово произносили в его адрес.
Цянь Чжэндэ, с головы которого текла кровь вперемешку с чаем, плаксиво бил челом и молил о пощаде.
Вэй Дэ всё ещё не мог успокоиться. Он подошёл к окну и сквозь решётчатый переплёт посмотрел наружу. Запретный город чернел массой, кронштейны и карнизы цеплялись друг за друга, а их тени на земле напоминали скрещённые в битве мечи и копья. Он глубоко вздохнул и сказал:
— Все дела, которые я поручил, исполнять немедля! Целыми днями, кроме подхалимства, никаких серьёзных дел! Никуда не годитесь!
Цянь Чжэндэ подобострастно поддакнул, на этот раз даже головы не подняв.
— Я выхожу из дворца. Сяо Янь и Шэнь Цзюэ — за мной. Остальные пусть занимаются своими делами.
Вэй Дэ надел чёрную шапку. Шэнь Цзюэ и Сяо Янь последовали за ним. Сяо Янь был из Восточной фабрики, ему полагалось сопровождать Вэй Дэ за пределы дворца. В руке он держал дворцовый фонарь, держась чуть позади Вэй Дэ, так что свет фонаря падал прямо под ноги тому.
Всю дорогу — извилистые галереи, одни за другими, огни тянулись далеко, извиваясь, словно длинная змея.
— Как здоровье недавно пожалованной госпожи Ли?
— пройдя расстояние в три полёта стрелы, вдруг спросил Вэй Дэ.
У императора было мало наследников. Самый удачливый Первый принц, который был на коне, в одночасье упал с лошади и стал хромым. Государь — тот, на кого устремлены тысячи и тысячи глаз. От него не требовали выдающихся талантов и добродетелей, но требовали крепкого здоровья. Если появятся ещё наследники, то, надо думать, очередь Первого принца на престол уже не дойдёт.
Шэнь Цзюэ прекрасно понимал, о чём на самом деле спрашивает Вэй Дэ, и ответил:
— Дворцовые служанки доложили, что у госпожи в прошлом месяце не было месячных. Однако госпожа всегда была нездорова, и раньше уже бывали случаи ложной радости. Беременность можно определить по пульсу только на пятидесятый день. Ваш сын уже распорядился, чтобы придворный лекарь пришёл для осмотра через двадцать дней.
Лицо Вэй Дэ, до этого хмурое, немного смягчилось. Он улыбнулся и сказал:
— Цзюэ-эр, ты среди всех моих приёмных сыновей и внуков самый способный, но и самый неумный.
— Что приёмный отец имеет в виду? Ваш сын не понимает.
— Этот Цянь Чжэндэ умеет только подлизываться, никаких талантов. Знаешь ли ты, почему я его повысил?
Даже если знаешь, надо сказать, что не знаешь. Шэнь Цзюэ ответил:
— Ваш сын не знает.
— Встречать людей с улыбкой, уметь говорить приятное — вот причина, по которой я его повысил. Посмотри на себя. Целыми днями ходишь с постной рожей. Хоть у нас и есть кое-какая власть, в конечном счёте мы — собаки хозяина, слуги-рабы. Улыбнись, скажи пару ласковых слов — хозяева обрадуются, и ты сможешь взлететь высоко.
Рука Шэнь Цзюэ сжалась. Он тихо ответил:
— Ваш сын понял.
— Возвращайся и хорошенько потренируйся перед зеркалом. Если через несколько дней я не увижу результата, можешь не возвращаться в канцелярию. Какой прок от собаки, которая не умеет угождать?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…