Глава 83
Ещё один пожар. Огонь полыхал яростно, но соседние этажи сверху и снизу лишь закоптились — пламя бушевало только в той самой комнате, где начался пожар.
Когда огонь наконец потушили, в гостиной обнаружили обгоревший труп. Хотя человек явно погиб в огне, тело лежало вытянувшись, неестественно прямо. К тому же пламя так и не перекинулось на соседние помещения — всё это выглядело крайне подозрительно.
Происшествие случилось в Юэчэне, небольшом городе третьего уровня. Там не было главного отряда Управления, но имелся вспомогательный.
Из-за того, что за последнее время в нескольких городах участились подобные необычные пожары, Управление практически подтвердило, что это дело рук демонов, и разослало уведомления, предписывающие всем региональным подразделениям усилить бдительность.
Как только начался пожар, Чжан И, начальник отряда Юэчэна, немедленно прибыл на место с людьми. В любом городе каждый день случаются мелкие и крупные пожары, раньше такие дела, естественно, не входили в юрисдикцию Управления. Но теперь, зная, что некий демон совершает преступления, перебираясь с места на место, они должны были установить, обычный это пожар или нет.
Ещё до того, как огонь в доме полностью потушили, Чжан И вошёл на место происшествия. Взглянув на тело на полу и уловив остаточную демоническую ауру в помещении, он приказал своим людям оставаться здесь, а сам развернулся и бросился в погоню.
На этот раз он обнаружил следы достаточно рано и сумел засечь остатки демонической ауры. Он преследовал её, но след оборвался на полпути — мимо проходили люди, и скудные остатки ауры быстро рассеялись в толпе.
Говорили, что у демона, устроившего поджог, есть какое-то сокровище, способное скрывать демоническую ауру, поэтому каждый раз ему удавалось благополучно уйти.
Даже когда след демонической ауры исчез полностью, Чжан И не сдался. Он продолжил поиски в том месте, где она рассеялась.
Пока он не заметил человека, который выглядел совершенно обычно, словно обычный прохожий, глазеющий на коммерческое выступление какой-то знаменитости в торговом центре. Интуиция подсказывала ему, что с этим человеком что-то не так.
Потому что он был слишком красив.
Красивых людей много, но демоны, прожившие не одну сотню лет, обладают совершенно иной аурой, нежели обычные люди. Этот человек не только был красив, но и излучал некую демоническую, зловещую энергию, а в его чертах лица от природы сквозила мрачность.
Чжан И направился к человеку, стоявшему у ограждения и вместе с толпой глазеющему на сцену. Он пристально следил за ним. Тот, казалось, ничего не замечал и выкрикивал приветствия звезде на сцене. Но когда Чжан И подошёл на расстояние вытянутой руки, человек вдруг развернулся и, схватив стоявшего рядом ребёнка, швырнул его прямо на Чжан И.
Чжан И интуитивно подхватил ребёнка. Обернувшись, он увидел, как молодой человек в чёрной одежде бросил на него насмешливый взгляд и снова скрылся в толпе.
Чжан И опустил испуганно плачущего ребёнка и хотел броситься в погоню, но из-за того, что демон швырнул ребёнка, вокруг началась паника. К тому же в торговом центре сегодня было особенно много народу из-за выступления звезды. Даже когда Чжан И изо всех сил расталкивал людей, пытаясь пробиться, ему всё равно преградили путь.
Стряхнув с себя человеческого заклинателя, Ходоу лёгкой походкой вышел из торгового центра.
Много лет назад он уже бывал в мире людей. Тогда человечество ещё не было столь процветающим. Хотя страна и была благополучной, при монархическом строе народ был далёк от нынешней свободы.
Шёлк и парча, роскошная еда — всё это принадлежало богатым и знатным. Весь мир людей в его глазах был серым и унылым. Он прошёл через многие места — от процветающих городов до глухих деревень. Видел охотничьих псов, упитанных и лоснящихся, в дорогих попонах, и видел тощих, как скелеты, бездомных собак, которым суждено было стать едой в котле.
Хотя корни Ходоу были собачьими, зверь, обретший разум, и зверь неразумный — это всегда два разных вида. Он не жалел тех бездомных псов, что становились пищей, из-за своего происхождения. В этом мире есть свои законы: кто-то дрессирует собак для охоты на дичь, а кто-то, не имея такой возможности, питается бездомными псами.
Естественный отбор. Человечество с рождения обладает разумом, на развитие которого у демонов уходят сотни лет совершенствования. Неудивительно, что люди стали венцом творения.
В те времена тоже существовали злые духи, но при монархии вера в императора придавала его власти огромную силу. Удача и судьба — то, что демоны желали больше всего и одновременно боялись больше всего.
Бегло осмотрев мир людей, из-за разреженности духовной ци и непреодолимой человеческой судьбы, Ходоу решил вернуться в горы и снова погрузиться в сон.
Проспав ещё несколько сотен лет, он проснулся.
Грунтовые дороги стали широкими и ровными. Императорской власти больше не было, простые люди свободно выпрямили спины. Люди стали почитать науку, больше не были глупыми и суеверными. Духовный облик каждого уже не напоминал усталых и оцепеневших рабов прошлого.
Это была прекрасная перемена, и Ходоу был поражён ею. Ему даже нравились современные технологические удобства. Так продолжалось, пока он не встретил девушку. Девушку, чью домашнюю собаку съела её собственная семья, но все вокруг обвиняли её в том, что она раздувает из мухи слона и не знает благодарности к родителям.
В тот день он выбрал крышу какого-то здания, сел на ней и обозревал сверкающий огнями, оживлённый город. Внизу разгорелся спор, привлёкший его внимание.
Домашнюю собаку девушки зарезали и съели члены её семьи. Мать девушки, похоже, умерла. Отец женился снова и родил сына, который мог бы продолжить род.
Собаку купила девушке ещё при жизни мать. Она сопровождала девушку с начальной школы до старшей. Но после того, как отец женился снова и завёл других детей, в маленьком доме больше не нашлось места для девушки.
В той комнате не было места даже для неё самой, не говоря уже о её собаке. Однако, благодаря тому, что сводный брат полюбил собаку, та задержалась в доме ещё на некоторое время.
Девушка окончила старшую школу и собиралась поступать в высшее учебное заведение. Она вернулась, чтобы забрать собаку. Пёс был очень привязан к девушке, он знал, кто его настоящая хозяйка. Когда он видел девушку, то больше не подпускал к себе никого другого.
Сводный брат девушки тоже очень любил собаку и хотел оставить её себе. Девушка была против — это был подарок, купленный её матерью при жизни. С тех пор как у отца появилась новая семья, он перестал быть её отцом. Единственное, что у неё осталось, — это собака, которую оставила ей мать. Поэтому девушка ни за что не хотела уступать.
Во время спора маленькая собака подумала, что девушку обижают, и, защищая хозяйку, поцарапала лапой сводного брата, который тянул её. Отец девушки в ярости забил собаку до смерти бейсбольной битой, а затем ошпарил, содрал шкуру и выложил на стол.
Сводного брата утешила его родная мать, пообещав купить ему другую собаку, которая будет принадлежать только ему. Мальчика успокоили, и семья снова зажила мирно и счастливо. Только девушка потеряла последнее существо, которое считала своей семьёй.
Она громко плакала и кричала, крушила всё вокруг и сопротивлялась, но отец с силой повалил её на пол и отвешивал пощёчину за пощёчиной.
Соседи, услышав шум, вышли разнимать, но больше уговаривали девушку. Мол, это всего лишь собака, не стоит так скандалить. Говорили, что отец дал ей образование, вырастил её — это было непросто, не стоит ссориться с семьёй из-за какой-то скотины, кричать и требовать убийства.
Шум постепенно стих. Убедившись, что мужчина больше не бьёт, соседи разошлись по домам. Под злобные и по-детски жестокие крики сводного брата: «Убей её, тогда никто не отнимет у меня собаку!»
— отец, мачеха и их сын вернулись в дом.
На столе собачье мясо ещё дымилось паром. С наступлением темноты в каждом доме зажглись огни.
Только девушка осталась одна сидеть на коленях на земле перед подъездом. Одинокая, бездомная.
Ходоу подошёл к ней. Опустив взгляд, он посмотрел на неё и тихо, спокойно произнёс: «Это всего лишь собака».
Девушка подняла голову. Её взгляд был пустым и полным отчаяния. Она покачала головой и хриплым голосом ответила: «Нет. Это не просто собака. Это последний член семьи, которого оставила мне мама».
Теперь у неё не осталось ни дома, ни семьи. Того, кто любил её всем сердцем, кто, завидев её, всегда бежал, виляя хвостом, и кого она называла своим сокровищем, больше не было.
Только тогда Ходоу понял: теперь собаки — это уже не инструмент для ловли добычи и не еда для утоления голода. Они — домашние питомцы, духовная опора, члены семьи.
Собаки, которых люди приручали тысячелетиями, наконец-то получили хоть какое-то положение. Но лишь самую малость. Убить собаку и съесть её — за это не нужно платить. Жестоко убить питомца, которого хозяин считает членом семьи, — тоже не нужно платить. Кто-то любит их, кто-то ненавидит.
Это был первый пожар, который устроил Ходоу. Он сжёг ту семью из трёх человек. Ему было всё равно, едят ли люди собак, — как и свиней или коров. Он сам их не ел, но и не питал ненависти к людям за то, что те едят.
Но жестокое убийство — это другое. Тысячелетия приручения и общения — и в итоге жестокое убийство, изгнание, безнаказанное избиение до смерти посреди улицы, запрет на появление в городах под предлогом безопасности.
Даже в древности, если кто-то без причины убивал чужую кошку или собаку, это наказывалось — в лучшем случае как кража, в худшем — двадцать-тридцать ударов палками плюс возмещение ущерба по рыночной цене.
Как же так вышло, что в нынешнюю, цивилизованную эпоху наказание стало мягче, чем в древности?
Жестокое убийство, отравление. За бездомных бродячих кошек и собак не нужно нести никакой ответственности. Даже за тех, у кого есть хозяин, иногда невозможно добиться наказания, приравняв их к стоимости имущества или порче личной собственности.
Но почему?
Собак, покусавших людей, в большинстве случаев забивают до смерти. Даже если не сразу на месте, то потом специальные службы, занимающиеся такими делами, насильно забирают такую собаку и «решают вопрос». Не говоря уже о собаках, загрызших человека насмерть, — независимо от причины, будь то бешенство или защита хозяина, исход только один: смерть.
Но с людьми, убивающими собак, всё иначе. С них ничего не берётся. Даже за немотивированное жестокое убийство некоторые их превозносят: «Правильно сделал!»
Ведь это люди разводят, люди кормят, и люди же выбрасывают. Когда брошенные животные становятся опасностью, их запрещают. Разве не самих людей следовало бы в первую очередь ограничивать?
Судьба человечества сильна, но расы, сохранившиеся в этом мире, — это не только люди.
Едва Ходоу вышел через чёрный ход торгового центра, как к нему подбежала маленькая жёлтая собака. Оглядевшись и убедившись, что рядом никого нет, собака мгновенно превратилась в человека. Глядя на Ходоу с почтением и некоторым страхом, она произнесла: «Босс».
Ходоу посмотрел на этого единственного на данный момент пса, ставшего демоном-культиватором, и сказал: «Сюда идёт культиватор. Нам нужно уходить».
Гоу Сяосяо колебался, не зная, стоит ли говорить.
Видя это, Ходоу спросил: «Что? Ты хочешь вернуться с ними?»
Гоу Сяосяо поспешно замотал головой: «Нет, нет. Просто только что одна собака сказала мне, что они нашли полиэтиленовый пакет».
Спустя мгновение Ходоу, держа Гоу Сяосяо за шкирку, подошёл к мусорному баку в одном из жилых кварталов. Внутри лежали пять крошечных котят, размером примерно с ладонь. Похоже, это были котята дикой кошки. Животы у каждого были неестественно раздуты, шёрстка мокрая, тельца окоченели.
У одних в пасть были вбиты скобы от степлера, у других в ещё не заживший пупок были воткнуты зубочистки, у третьих сзади было кровавое месиво — хвоста не было.
Ходоу снова завязал пакет и посмотрел на Гоу Сяосяо: «Кто это выбросил?»
Гоу Сяосяо посмотрел наверх. Это местные бродячие собаки, голодные, искали еду в мусорке и наткнулись на трупы котят. Обычные собаки понимают не так много, но инстинктивно боятся смерти, поэтому они предупреждают других бродячих собак не приближаться к этому баку.
Источником информации о тех людях, которых сжёг Ходоу, были именно эти бродячие кошки и собаки.
Раньше, когда Гоу Сяосяо жил в зоопарке, под защитой людей, и видел, как многие относятся к кошкам и собакам как к детям, он думал, что этот мир прекрасен.
Теперь же, следуя за Ходоу и видя другую сторону мира, Гоу Сяосяо начал сомневаться, действительно ли мир был таким прекрасным, каким он казался раньше. Он даже начал спрашивать себя: а не было ли ошибкой то, что его природа тянется к людям?
Ходоу похлопал его по голове: «Уходи первым».
Это место находилось неподалёку от недавнего пожара. Скорее всего, люди-культиваторы скоро нагонят их. Сам он мог сбежать, а вот этот пёс-демон — не факт.
Скрыв демоническую ауру Гоу Сяосяо, Ходоу велел ему вернуться в истинное обличье и затеряться среди стаи бродячих собак, чтобы уйти. Затем он сам развернулся и направился вверх по лестнице.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…