Глава 82
Как только камера выключилась, Бай Чжичжи тут же рухнул на месте:
— Оказывается, учить других культивации так утомительно.
Неудивительно, что наставники в клане вечно ходили раздражительные и взрывались от малейшей искры. А если вспомнить, каким он сам был в детстве — непоседливым, шаловливым, не мог усидеть на месте, — так это только благодаря статусу принца наставники его не прибили.
Юэ Чжихуань поспешно подала ему стакан свежевыжатого сока, чтобы утолить жажду. Она не могла культивировать, но прекрасно понимала, что означали те знания, которые Бай Чжичжи только что преподал. Выучив эти техники, её брат сможет лучше справляться с тёмными сущностями. А ещё методы культивации — если брат сможет прорваться, он проживёт дольше.
Она была глубоко благодарна Бай Чжичжи. С тех пор как он появился, все они так или иначе получали от него благодеяния. А у неё самой не было никаких талантов, оставалось лишь делать всё возможное, чтобы ему было комфортно и радостно.
Линь Сяоян подошёл поближе:
— Чжичжи, посмотри на меня. Почему у меня только пузыри?
Даже Цю Янь, чья культивация была примерно на том же уровне, уже мог высекать искры.
Бай Чжичжи:
— Культивация слабая — больше тренируйся.
Линь Сяоян, который частенько поливал этой фразой других в играх: «...» Бумеранг вернулся.
Дядя Гао и дядя Би оттащили Линь Сяояна в сторону:
— Не мешайся. Чжичжи, проголодался? Еда готова, можем садиться в любой момент.
Цзян Линь, только что закончив разговор по телефону, подошёл и сказал Бай Чжичжи:
— Начальник управления передал, что деньги с сегодняшней трансляции после уплаты налогов полностью переведут тебе. Ещё прислали коробку плодов фонарика в благодарность за твой бескорыстный вклад. Если хочешь ещё что-то — говори, всё, что есть в Управлении, к твоим услугам.
Трансляция шла на платформе Управления. Хотя Бай Чжичжи эти деньги могли быть и безразличны, Управление обязано было выразить благодарность, и одних денег явно было недостаточно. Поэтому плантации теперь были для Бай Чжичжи почти полностью открыты — он мог брать почти всё, что захочет.
Бай Чжичжи удивлённо хмыкнул:
— С каких это пор начальник стал таким щедрым?
Раньше, когда давали духовную землю, взвешивали до грамма — ни граммом меньше нельзя.
Цзян Линь с улыбкой ответил:
— Раньше были бедны, хотели быть щедрыми, да не могли. Теперь стало посвободнее, вот и щедрость появилась.
Духовная земля, которую отдал Бай Чжичжи, содержала ци гораздо более насыщенную, чем та, что была получена в сделке с Америкой. Многие лекарственные растения значительно повысили свои свойства, а некоторые обычные фрукты и овощи буйно разрослись в обильной духовной энергии. По сравнению с прежней скупостью, теперь действительно стало намного свободнее.
К здешним духовным плодам Бай Чжичжи особого интереса не питал — максимум мог попробовать что-то новенькое, чего нет в Цинцю. Поэтому он велел Цзян Линю передать Управлению, что пусть присылают что угодно, он съест всё.
Тем временем всё Управление пришло в движение. Методы культивации, обнародованные Бай Чжичжи, были одно за другим систематизированы в исследовательском отделе. Некоторые мелкие техники было не так уж сложно освоить, но объём материала был велик. Опасаясь, что кто-то начнёт учиться хаотично и вызовет несчастный случай, Управление уже вывесило предупреждение — ждать, пока исследовательский отдел завершит анализ техник.
Три великих фамильных техники семьи Кун были довольно сложны, и обучающих видео пока не было. Не стоило и говорить, что Бай Чжичжи с лёгкостью применял Огненную печать и создавал Массив усмирения демонов — это потому, что у него была высокая культивация и он с детства рос в среде, где учились полагаться на собственное понимание.
В современном мире их система обучения строилась на руководстве, а не на самостоятельном постижении. Тех, кто мог постигать сам, было крайне мало — таких обычно называли гениями. Поэтому эти сложные вещи нельзя было позволять людям изучать самостоятельно — чуть ошибутся, всё пропало.
Едва трансляция закончилась, как в столицу прибыли люди из Альянса вольных культиваторов. В руках они держали деревянную шкатулку, украшенную изысканной резьбой.
Бай Чжичжи только что помогли подняться с пола Юэ Чжихуань и Линь Сяоян, как увидел, что в дверь постучали и вошли эти люди.
Прибывший почтительно поставил шкатулку перед Бай Чжичжи:
— Это распоряжение нашего главы. Он велел передать благодарность даосу Бай за то, что вы облагодетельствовали весь мир культивации, с такой бескорыстной щедростью обнародовав методы культивации, дав многим культиваторам надежду на прорыв. Это дар от нашего Альянса вольных культиваторов. Глава сейчас не в столице, поэтому он отправил меня. Когда глава прибудет в столицу, он обязательно явится лично выразить благодарность. Надеюсь, даос Бай не побрезгует.
Когда шкатулку открыли, белый туман, сгущённый холодом, медленно вытек наружу. В шкатулке, тихо лежа, покоился кусок белоснежного нефрита размером с ладонь.
Человек из Альянса вольных культиваторов представил:
— Это Ледяная яшма. Можно использовать как материал для создания артефактов, а можно просто положить в комнате, чтобы разгонять летнюю жару. Глава сказал: он не знает, какой у даоса Бай духовный корень, поэтому вместо того, чтобы дарить что-то бесполезное, лучше подарить вещь с функцией — хоть от жары спасёт, значит, пригодится.
Почему духовных инструментов так мало? Именно потому, что материалов для их создания слишком мало. Духовные растения со временем можно вырастить, но различные материалы для создания предметов не появляются просто от ожидания. А эта Ледяная яшма — ещё и крайне редкий материал со свойствами. Если её вплавить в какой-нибудь магический или духовный инструмент, можно добавить дополнительный атрибут-навык.
Их глава всё это время берёг её и не решался использовать. А теперь, словно отрывая от сердца, прислал этот драгоценный материал. С одной стороны — из благодарности, с другой — чтобы завязать хорошие отношения с Бай Чжичжи.
Тот, кто смог в одиночку уничтожить целый клан — если не поспешить подружиться, пока есть возможность, потом, может статься, и не приблизишься.
Бай Чжичжи слышал от Цзян Линя об Альянсе вольных культиваторов и знал, что это местное объединение народных культиваторов. Поэтому он без церемоний принял дар:
— Когда ваш глава прибудет, я угощу его чаем.
Раз уж кто-то пришёл с поклоном, он, конечно, не станет закрывать дверь.
Посланник с радостью принял ответ и, не задерживаясь дольше, с пониманием попрощался и ушёл. Нить уже налажена, остальное зависит от коммуникабельности их главы.
Когда все ушли, Бай Чжичжи потянулся:
— Это утомительнее, чем прошлый аукцион.
Цзян Линь поднял руку и с помощью ци стал снимать его усталость:
— Ты мог бы просто продать все нефритовые таблички Управлению. Управление не станет скрывать — даже высшие методы культивации будут обнародованы.
Только когда общая среда в мире культивации станет лучше, сила их страны возрастёт. Поэтому Бай Чжичжи даже не нужно было просить — всё, что есть у Управления, не будет утаено.
Судя по некоторым недавним исследованиям, то ли из-за изменений, вызванных пробуждением духовной энергии, то ли из-за всплеска перед её полным истощением, — не только в их стране, но и по всему миру природных катастроф стало намного больше, движения земной коры участились.
Человечество, чтобы спасти себя, может только стараться стать сильнее.
Управление хоть и прижимисто, но никогда не скрывает знания. Только объединив усилия всех, возможно, удастся изменить будущее.
Жаль, что то, чего хочет государство и что всегда осуществляло Управление, — это борьба с кланами за выгоду. Когда в этом мире станет всё больше культиваторов, они перестанут быть людьми высшего сорта, а ресурсы для культивации будут становиться всё более дефицитными.
К счастью, появление Бай Чжичжи пробило брешь в этом застое.
Услышав слова Цзян Линя, Бай Чжичжи покачал головой:
— Нет, так не пойдёт. То, что обнародуете вы, и то, что обнародую я, — это разные вещи.
Не говоря уже о том, чтобы дать пощёчину семье Кун, — если бы Управление обнародовало это, то заслуги достались бы кому-то другому. Хотя он и сам не понимал, как обнародование нескольких методов культивации может считаться заслугой.
Если это считается заслугой, не вернуться ли ему в Цинцю и не перетащить сюда Книгохранилище? В одном только Книгохранилище методов культивации человеческой расы насчитывались десятки тысяч видов — от привлечения ци до пересечения границ и вознесения, и это только базовые. Они были куда выше рангом, чем здешние, максимум до стадии формирования духа.
Не говоря уже о различных утраченных искусствах, которые, если их освоить, могли бы стать достаточно мощными, чтобы разрушить небо и землю. Их было так много, что у этих людей разбежались бы глаза и они не смогли бы всё выучить.
Едва эта мысль зародилась в его голове, как над головой прокатился глухой раскат грома.
Бай Чжичжи поднял голову и, уставившись на небо, закатил глаза:
— Знаю, знаю, вечно ты со своими делами!
Как можно ставить ограничения? Только появилась мысль — и сразу предупреждение громом. Разве это не перебор?
Цзян Линь тоже поднял голову, глядя на голубое небо с белыми облаками, а затем перевёл взгляд на Бай Чжичжи: «?»
Получив предупреждение, Бай Чжичжи, недовольный, закатил глаза и на него:
— Устал. Пойду спать. Не шумите.
Повернувшись, он зажмурился от удовольствия и запрыгал. Хвост, хвост — неожиданно выросший хвост! Семья Кун — замечательные люди, вечно подкидывают ему возможность отрастить хвост.
Дядя Гао окликнул его:
— Чжичжи, а как же ужин? Может, сначала поешь, а потом спать?
Цзян Линь сказал:
— Оставьте ему порцию. Когда проголодается — поест. А я схожу в Управление.
Закончив, он не удержался и снова взглянул на небо. Так что же задумал Чжичжи, что его подавил Небесный путь?
Пока весь мир культивации был занят делами, семья Кун переживала самые отчаянные времена. Особенно Кун Вэньцинь — если другие не понимали, что означали слова Бай Чжичжи, то он понимал прекрасно. Бай Чжичжи ясно дал понять: изначально это дело было закончено, но он сам напросился на смерть, и теперь довёл семью Кун до того, что у них больше никогда не будет возможности возродиться.
В тот момент, когда Бай Чжичжи обнародовал методы культивации, несколько старейшин семьи Кун на стадии золотого ядра, которые содержались под стражей в Управлении и даже собирались использовать это как условие для новых переговоров, за одну ночь потеряли всю свою жизненную силу. Когда ушёл боевой дух, а старые раны не зажили, даже при поддержке культивации они были уже почти на исходе.
Они всё это время держались из последних сил только ради того, чтобы найти для младшего поколения клана возможность выжить. Они даже заранее мысленно приняли самые низкие условия, на которые могли согласиться. Но никак не ожидали, что этот лис, заполучив методы семьи Кун, просто объявит о них на весь мир. Вся их воля и дух мгновенно иссякли — надежды больше не осталось.
У Кун Цинчжоу, на которого в молодом поколении семьи Кун возлагали большие надежды, было разрушено море ци, культивация отменена, и он превратился в полного калеку, даже хуже обычного человека. Глава клана погиб, старейшины на стадии золотого ядра арестованы, снаружи не осталось никого, кто мог бы взять на себя руководство. Сокровищница клана опустошена, имущество конфисковано, методы культивации объявлены на весь мир.
Те, кто был поумнее, уже сейчас изо всех сил льнули к Управлению, умоляя лишь о месте, где можно укрыться. Те, кто поглупее, всё ещё роптали на небеса и не могли понять ситуацию.
Кун Вэньцинь, который довёл до этого уже непоправимого положения, полностью ушёл в тень. Он даже боялся, что кто-то узнает, что семья Хэ когда-то спрашивала у него о методах культивации. Если это просочится, даже дурак поймёт, почему Бай Чжичжи, который уже перевернул страницу, нашёл заморскую сокровищницу семьи Кун.
Другие могли не знать, что это он, но его родной брат Кун Вэньцзэ, который так хорошо его знал, видя, как после обнародования методов он замолчал и забился в угол, догадался, что это не обошлось без его участия.
Кун Вэньцзэ ничего не сказал. Дело уже зашло так далеко, что что бы они ни делали, ничего не исправить. Глядя на этого человека, который с детства создавал проблемы, а он разгребал последствия, он просто посмотрел на испуганного Кун Вэньциня и сказал:
— Семьи Кун больше нет.
Отныне за их спинами больше не будет клана, который их поддерживает. Если они и дальше не осознают ситуацию, это будет самоуничтожение.
Кун Вэньцинь запаниковал, крепко ухватил брата за руку, извиняясь, сквозь слёзы умолял его не бросать.
Не обращая больше внимания на плачущего брата, Кун Вэньцзэ подал в Управление заявление о переводе — хотел сменить место службы. Раз дома больше нет, какой смысл им торчать в столице? Лучше выйти в мир и посмотреть на прекрасные горы и реки.
Несколько кланов, которые изначально зарились на методы семьи Кун, тоже не ожидали, что те достанутся так легко. Конечно, лёгкое обретение означало, что они больше не представляют ценности. То, чем отныне будет владеть каждый в этом мире, им больше не было нужно.
Некоторые кланы впервые серьёзно взглянули на зверя-культиватора. Они восхищались его умом — хотя он и отказался от выгоды, но зато избежал кризиса.
Если бы Бай Чжичжи знал их мысли, он непременно отправил бы каждому по закатыванию глаз — ещё неизвестно, чей кризис.
Когда клан Кун окончательно ушёл с исторической сцены, а мир культивации процветал, Цзян Линь сообщил Бай Чжичжи, что приговор Вэй Жаню наконец вынесли.
Вэй Жань — тот, чью семью убил родной дядя, а он в отместку убил семью дяди. После тщательного расследования, с учётом его несправедливого заключения и мотивов убийства, но также из-за тяжести преступления, его в итоге приговорили к двадцати годам.
После вынесения приговора Персиковый демон заключила сделку с Управлением: один духовный плод в обмен на сокращение срока Вэй Жаня на один год.
Плоды, которые она выращивала, помимо поглощения духовной энергии, требовали также расхода её собственной изначальной силы. Иначе плоды были бы просто обычными духовными плодами — не повышали культивацию и не несли жизненной силы.
Управление пошло на такую сделку не ради повышения культивации, а ради жизненной силы в плодах. Из них они извлекли вещество, названное «живительной жидкостью». Эта штука могла регенерировать клетки.
Клетки — это то, что постоянно умирает и рождается заново. Но этот процесс — расход. Именно из-за этого расхода люди постоянно растут, происходит смена старого на новое, а затем старение и смерть.
Вещество в персиках Персикового демона регенерировало клетки без расхода. Это было беспрецедентное открытие. Жаль, что персиков у демона было ограниченное количество, и она не могла поставлять их бесконечно. Но само их появление имело огромную исследовательскую ценность.
Если в будущем удастся разработать массовое производство вещества, заменяющего жизненную силу персиков, это станет революцией мирового масштаба. Не только в области медицины и экономики, но даже вся социальная структура претерпит кардинальные изменения.
Но неизвестное будущее не могло остановить нынешние научные изыскания. Если удастся найти заменитель, то можно будет эффективно лечить отказ органов, рак, нейродегенеративные заболевания и даже диабет.
Даже если временно не удастся найти замену сырью, извлечённое из персиков вещество хотя бы позволит получить небольшое количество высокоэффективных лекарств. Если у чего-то есть начало, путь прогресса уже не остановить.
Поэтому важность персиков была такова, что речь шла не просто о сокращении срока. Эта вещь, способная изменить генетический код человека, могла стать предметом сделки даже за самые тяжкие преступления. Тем более что Вэй Жань не был злостным убийцей. Даже если он выйдет на свободу, работа и жизнь под контролем государства — это тоже форма надзора.
Слушая Цзян Линя, Бай Чжичжи не удержался и задал вопрос:
— А почему бы вам просто не позволить всем культивировать? Станут культиваторами — тело само обновится, никаких болезней не будет. Разве не проще?
Цзян Линь ответил:
— В таком случае вся Земля, вероятно, превратится в поле боя, где правит только сила. Ни покоя, ни порядка не будет.
Не говоря уже о том, есть ли духовный корень у каждого, — всегда найдутся те, кто не сможет культивировать. Пройдёт немного времени, и человечество разделится на два класса: те, кто может культивировать, и те, кто не может. О том, что среди культивирующих будет царить закон джунглей, и говорить нечего. А те, кто не может культивировать, — в каком положении они окажутся? Ужасы рабовладельческого строя — самый прямой ответ.
Рождение новой ситуации и достижение баланса требуют кровавого крещения.
Бай Чжичжи задумался и решил, что в этом, кажется, есть доля истины. Земля слишком мала — один город меньше, чем одна бессмертная резиденция в их мире. Действительно, развернуться негде.
К тому же, как рассказывали старейшины клана, в их мире бессмертных в древности тоже было неспокойно. Позже тех, кто не мог культивировать, постепенно изолировали. Сейчас они живут на материке, далёком от мира бессмертных, и это называется нижним миром. Раз в несколько десятков лет некоторые секты отправляются в нижний мир, чтобы отобрать тех, кого стоит обучать. Это тоже своего рода баланс.
Неизвестно, сколько людей отдали жизни за то, чтобы сформировался этот баланс, где никто никому не мешает.
В этом мире, к счастью, царит мир и стабильность. Разрушать это было бы нехорошо. Бай Чжичжи махнул рукой, показывая, что понял, и снова сосредоточился на планшете.
Цзян Линь с некоторым удивлением заметил:
— Что-то я в последнее время не вижу, чтобы ты играл в игры. Зато пристрастился к сериалам.
Бай Чжичжи ответил:
— Мне просто любопытно. Как можно постигать истину через то, что заведомо ложно?
Сейчас в Цинцю за сериалами настоящая охота. Юсу Лэю даже приказал разработать камни записи с ультрадлинным сроком службы, чтобы записывать по одному сериалу на камень и продавать. Кто хочет смотреть — покупай за духовные камни. И пообещал делиться с Бай Чжичжи половиной прибыли.
Бай Чжичжи в духовных камнях не нуждался. Не говоря уже о дворце, у его родителей были частные духовные жилы в неисчислимых количествах. Духовные камни для него были ненамного ценнее, чем камни у него во дворе.
Непонятно то ли у их племени Яо слишком мало развлечений, то ли эта штука действительно помогает постигать истину. Многие из тех, кто посмотрел, говорили, что испытали глубокое прозрение. И то, что и так расхватывали как горячие пирожки, стали расхватывать ещё активнее.
Юсу Лэю, который сбежал от деда, чтобы заработать духовные камни, ещё и торопил его делать побольше таких движущихся книг.
Но, глядя на всю эту бессмысленную любовную тягомотину, Бай Чжичжи совершенно не проникался.
Цзян Линь не понимал, но уважал его вкусы. Однако, глядя на пёстрый, рябящий в глазах интерфейс, не удержался и напомнил:
— Попроси у Хуань аккаунт с подпиской. На нормальных платформах нет этой дурацкой рекламы, смотреть будет приятнее.
Бай Чжичжи:
— Подписка?
Цзян Линь:
— Ага, подписка на платформу. Картинка чёткая и без рекламы.
Глядя на сайт, который он сам нашёл и который был завален рекламой, Бай Чжичжи спросил:
— А это что у меня?
Цзян Линь усмехнулся:
— Пиратский сайт. Поэтому рекламу не отключить.
Вот почему это было так раздражающе — то и дело выскакивало, мешая смотреть.
Когда Бай Чжичжи наконец разобрался, что такое подписка и что такое авторские права, он вдруг осознал: раз Юсу Лэю продаёт сериалы в Цинцю, нужно ли платить за авторские права? И кому тогда платить?
Цзян Линь ушёл со двора. Увидел, как Юэ Чжихуань вместе с дядей Гао варит варенье. Обернувшись, заметил, что Линь Сяоян всё ещё тренирует свои воздушные пузыри, из которых не высекались искры. Безнадёжно покачав головой, он сообщил У Юэ, что собирается на тренировочную площадку Управления.
Его культивация давно не двигалась с места. Пора бы поднять её на уровень.
Бай Чжичжи, нахмурившись, несколько дней штудировал сериалы. Наконец, дождался выходных и Ху Фэя, который пришёл во двор. Вежливо постучав, увидел, что дверь открыла Юэ Чжихуань, и тут же оскалился в улыбке:
— Я к своему маленькому предку!
Юэ Чжихуань знала Ху Фэя. Этот лис когда-то был пойман самим Цзян Лином. Тот самый, про которого Линь Сяоян говорил, что он не умеет пользоваться палочками и всё ещё питается сырым мясом, — его поймали, когда он украл курицу.
Значит, этот лис признал Чжичжи своим предком?
Издалека учуяв запах лисы, Чжичжи крикнул:
— Пусть проходит.
Голос чётко донёсся до ушей Юэ Чжихуань, и она провела Ху Фэя на задний двор.
Увидев своего маленького предка, Ху Фэй чуть не завилял хвостом. Радостно бросился к нему:
— Маленький предок!
Бай Чжичжи посмотрел на него:
— Экзамены сдал?
Эти несколько слов, словно бесчисленные острые стрелы, пронзили Ху Фэя, и он чуть не перестал вилять хвостом.
По его виду было ясно, что он снова провалил экзамен. Раньше Бай Чжичжи ещё считал его туповатым, но, примерно поняв, что такое химия, перестал его в этом упрекать — ведь если сам не знаешь, не имеешь права осуждать других.
Бай Чжичжи отвёл взгляд и принялся возиться с планшетом:
— Раз экзамен не сдал, зачем пришёл?
Ху Фэй сел рядом с Бай Чжичжи:
— Маленький предок, у меня один друг пропал. Есть способ помочь мне его найти?
Бай Чжичжи:
— Человек?
Ху Фэй покачал головой:
— Пёс.
Бай Чжичжи не удержался и рассмеялся:
— Ну ты и нашёл себе дружка — собутыльника.
Ху Фэй тоже захихикал:
— В зоопарке эти медведи-духи и тигры-духи смотрят на нас, мелких демонов, свысока. А мы с псом-демоном примерно в одно время попали в зоопарк, поэтому отношения у нас более-менее близкие.
Бай Чжичжи:
— Демон пропал — зоопарк не занимается? Разве это не зоопарк Управления?
Ху Фэй:
— Занимаются, они тоже ищут. Просто я боюсь, что если его найдут первыми они, то Гоу Сяосюэ превратится в злого демона и его запрут, лишив свободы навсегда.
Бай Чжичжи:
— Что случилось? Его не устраивали ограничения Управления, и он сбежал?
Ху Фэй:
— Похоже, его сбила с толку и промыла мозги какая-то злая организация, и он пошёл убивать людей.
Гоу Сяосюэ попал в зоопарк примерно в одно время с Ху Фэем. Но, в отличие от Ху Фэя, который не подчинялся правилам, не проявлял активности в работе и по природе был строптивым, Гоу Сяосюэ был гораздо более покладистым. Он был дружелюбен к людям, любил жить в коллективе, и его самой большой мечтой было получить штатную должность охранника в зоопарке, чтобы обрести пожизненное «железное рисовое ведро».
Каждый раз, когда Ху Фэй жаловался на отсутствие свободы и рвался покинуть зоопарк, Гоу Сяосюэ изо всех сил пытался его переубедить.
Мол, на воле жизнь ненадёжна — вдруг попадётся сильный небесный учитель или культиватор, примут за злого демона и убьют?
Или, может, попадётся злой небесный учитель или культиватор, позарится на их шкуру или внутреннюю пилюлю?
Короче, он изо всех сил убеждал своих товарищей, что спокойная и стабильная жизнь — самая лучшая.
А ещё раньше, когда Ху Фэй объявил, что у него появился маленький предок и он больше не одинокий лис, только Гоу Сяосюэ выразил ему зависть и даже помогал собирать бутылки, чтобы продать.
Ху Фэй сморщил морду и тяжело вздохнул:
— В зоопарке столько демонов, только Сяосюэ был самым послушным. А ещё потому, что он пёс-демон, люди-культиваторы относились к нему гораздо более приветливо, чем к нам, лисам или медведям. Я никак не могу понять, как он мог пойти убивать людей.
Бай Чжичжи отложил планшет:
— Он сказал, что пойдёт убивать? Что произошло между этим?
Ху Фэй:
— Однажды Сяосюэ таинственно сказал мне, что у него тоже появился соплеменник, и очень сильный. Этот соплеменник сказал, что раз уж родился демоном, как можно быть рабом у людей? Сказал, что заберёт его с собой. Сяосюэ колебался — хотел быть вместе с соплеменником, но боялся, что за нарушение человеческих правил его накажут.
Бай Чжичжи:
— Если он просто хотел быть вместе с соплеменником, зачем убивать?
Ху Фэй сказал:
— Сяосюэ говорил, что его соплеменник очень ненавидит людей. Он ещё говорил что-то вроде: «Демоны пришли в упадок, а главными стали люди. Я заставлю этих людей узнать, кто на самом деле хозяин этого мира».
Бай Чжичжи не удержался и прокомментировал:
— Какой пафосный.
И откуда только взялся этот демон? Даже Таоти, сбежав в человеческом обличье, не осмеливался просто так нападать на людей — боялся, что ударит молния. Уж не Небесный ли это пёс, что он так беспечен?
Ху Фэй, напротив, не считал это пафосным. Ему даже казалось это очень крутым. Ему тоже очень хотелось, чтобы люди узнали, кто на самом деле хозяин этого мира. Демоны — такие уникальные создания природы, почему они должны подчиняться человеческим ограничениям?
Но, прожив некоторое время в человеческом мире, он примерно понял, какие блага приносит порядок. Раньше в горах у него был только инстинкт выживания — сильный пожирает слабого, жизнь была совсем неспокойной. В человеческом мире, хоть и с ограничениями, жизнь стала гораздо стабильнее. Не нужно было дрожать от страха, что тебя съест более сильный демон.
У всего есть свои плюсы и минусы. Раз порядок приносит стабильность, то и они могут следовать этому порядку. Еды и так полно, нет смысла охотиться на людей.
Именно познав прелесть человеческого мира, Ху Фэй не хотел, чтобы его хороший брат сошёл с пути истинного.
Поиск демона — дело, которое лучше доверить профессионалам. Бай Чжичжи набрал Цзян Линю:
— Нашли сбежавшего пса-демона из зоопарка?
Цзян Линь:
— Пока нет. Ты знаешь об этом? Обнаружил следы пса-демона?
Бай Чжичжи:
— Этот пёс-демон — друг Ху Фэя. Если бы я обнаружил следы, стал бы я тебя спрашивать? Что за ситуация? На каком этапе поисков вы находитесь?
Цзян Линь:
— Этот демон очень хорошо прячется. Сейчас, кажется, совершает преступления, перемещаясь с места на место. Искать его довольно хлопотно.
Демон, о котором говорил Цзян Линь, был не тем, кто сбежал из зоопарка. Гоу Сяосюэ, сбежавший из зоопарка, всегда был кротким и дружелюбным к людям. Его обнаружили, когда бешеная собака напала на ребёнка. Увидев критическую ситуацию, Гоу Сяосюэ прямо из человеческой формы превратился в зверя, бросился на бешеную собаку и загрыз её, защитив ребёнка.
Момент превращения засняла камера, и так его обнаружило Управление.
Когда они тогда пришли за ним, Гоу Сяосюэ только прятался, у него даже не было мысли нападать на людей. Позже, когда его привезли в Управление, он был очень послушным, со всем соглашался — можно сказать, совсем не доставлял хлопот.
И вот такой неприхотливый Гоу Сяосюэ в свой выходной сбежал из зоопарка. И как раз после его побега начали происходить одна за другой необычные серийные преступления.
Но Цзян Линь верил, что преступник — не Гоу Сяосюэ. Он, скорее всего, сбежал из зоопарка, поддавшись чьему-то влиянию.
Проблема сейчас была в том, что преступления совершал демон, обычная полиция была бесполезна. К тому же преступник перемещался, а позиционирование по демонической энергии то появлялся, то исчезал. За один день он мог пересечь три-четыре провинции и города.
Бай Чжичжи:
— Ты сейчас где?
Цзян Линь:
— Я в Хуачжоу. Здесь только что произошёл поджог.
Необычные серийные преступления и были поджогами. На данный момент произошло одиннадцать поджогов в разных городах. За три дня, в семи городах, одиннадцать поджогов. Пострадавших — пятнадцать человек, тяжелораненых — девять, погибло — шестеро.
Бай Чжичжи схватил Ху Фэя и взмыл с ним в небо. На Цзян Лине он специально оставил метку. Как только определил примерное направление, приблизившись, смог быстро найти человека по метке.
На месте одного из пожаров — ветхое самовольно построенное жилое здание. Огонь выжег дотла четыре этажа.
Когда случился пожар, двое детей хозяина дома были на дополнительных занятиях. В доме находился только сам хозяин, только что вернувшийся после ночной игры в карты, — он и стал единственной жертвой пожара. Его жена была на работе, родители — в деревне. Четырёхэтажный дом был построен самостоятельно.
Когда дом загорелся, хозяин спал. Соседи быстро заметили пожар, пытались тушить водой, ломились в дверь, но человек внутри то ли задохнулся от дыма, то ли спал слишком крепко — разбудить не смогли.
В этом районе в основном такие самодельные постройки. Проезды едва позволяют проехать машине, дороги узкие, повсюду не соответствующие нормам провода. Пожарная машина не могла проехать, пожарным пришлось нести оборудование пешком. Время было упущено, огонь потушили, но человека спасти не удалось.
Когда Бай Чжичжи прилетел с Ху Фэем, Цзян Линь как раз осматривал место происшествия вместе со своими людьми. Бай Чжичжи наложил иллюзию и влетел прямо через окно, приземлившись рядом с Цзян Линем.
Цзян Линь удивился:
— Так быстро?
От столицы до Хуачжоу даже на самолёте лететь четыре часа. А они повесили трубку и не прошло ещё и двадцати минут.
Бай Чжичжи сказал:
— Какое там расстояние, много ли времени нужно?
Он огляделся, втянул запах трупной энергии, который ещё не рассеялся.
— Есть погибшие?
Цзян Линь:
— Один погиб.
Ху Фэй, принюхиваясь, повёл носом, затем дёрнул маленького предка за одежду:
— Здесь есть запах Сяосюэ.
Хотя здесь стоял сильный и едкий запах гари, демоническую энергию Сяосюэ он всё же мог различить. Сяосюэ точно здесь был и ушёл совсем недавно — энергия ещё не рассеялась.
Бай Чжичжи посмотрел на Цзян Линя:
— И ты его не поймал?
Столько демонов было поймано? В первый же день, как он сюда приехал, его самого засекли. А тут какой-то другой демон — и такие проблемы?
Цзян Линь:
— У преступника-демона, видимо, есть что-то, что скрывает демоническую энергию. Мы уже примерно выяснили их почерк: выбирают цель, поджигают, затем превращаются в зверя и уходят.
По записям камер наблюдения они обнаружили, что после каждого пожара уходит стая собак. Да, именно стая собак. Эти собаки, похоже, были разумны, но не были демонами. Как только они рассредоточивались и прятались среди бродячих собак, даже культиватору было трудно отличить одну собаку от другой.
Бродячих собак слишком много, они повсюду. Именно это и усложняло поимку демона.
Бай Чжичжи огляделся:
— Сгорел только этот дом?
Дома здесь стояли очень плотно. Пожар, уничтоживший четырёхэтажное здание, не мог не перекинуться на соседние. Но, как ни странно, два соседних дома были лишь слегка закопчены дымом, а в остальном почти не пострадали.
Цзян Линь хмыкнул:
— Именно поэтому мы и определили, что пожары необычные.
Не только этот дом. Все одиннадцать пожаров, которые они зафиксировали, были такими же. Где-то горели частные дома, где-то жилые кварталы. Выгорал только тот этаж или та комната, где начался пожар. Огонь не распространялся на другие места, но место возгорания выгорало дотла.
Вместе с сегодняшним — двенадцать пожаров. Семь погибших, девять тяжелораненых всё ещё в реанимации. Обширные ожоги кожи, дым повредил лёгкие и дыхательные пути. Даже если выживут, долгое лечение станет бесконечным страданием.
Бай Чжичжи:
— То есть демон, устроивший поджоги, убивает целенаправленно. Какая связь между этими погибшими и демоном? Есть вражда?
Цзян Линь не стал скрывать и прямо сказал:
— Мы проанализировали общие черты у жертв. Сейчас можно примерно определить одну.
Бай Чжичжи:
— Какую?
Цзян Линь:
— У всех этих людей была судимость за жестокое обращение с кошками и собаками.
Ху Фэй, который послушно стоял рядом с маленьким предком, услышав это, посмотрел на Цзян Линя, затем на маленького предка. Хотел было что-то сказать, но сжал губы и промолчал.
Он промолчал, но Бай Чжичжи сказал прямо:
— Значит, когда демон убивает людей, вы его ловите. А когда люди убивают кошек и собак, вам всё равно?
Бай Чжичжи обвёл взглядом хаотичную обстановку вокруг и сказал Ху Фэю:
— Хватит искать. Эти люди заслужили смерть. Мы возвращаемся.
Хотя он не считал обычных лис своими соплеменниками — неразумные звери — это просто звери, — но если бы он узнал, что кто-то жестоко обращается с лисами, он бы тоже не остался в стороне.
Судя по поведению того демона, он просто мстил и не трогал невиновных. Так с чего ему вмешиваться? Он ещё посмотрит, насколько эти люди способны на двойные стандарты.
Бай Чжичжи, сердито фыркнув, улетел вместе с Ху Фэем. Цзян Линь не стал их догонять — он тоже считал, что в некоторых вещах пора что-то менять.
В одном жилом квартале молодой человек, похожий на студента, с рюкзаком за плечами шёл к месту, где снимал жильё. Несколько мягких кошачьих мяуканий привлекли его внимание. Сунь Чэн посмотрел в сторону кустов. В углу у стены стояли миска с водой и миска с кошачьим кормом. Несколько бездомных кошек разного окраса и размера ели.
Сунь Чэн подошёл. Кошки, видимо, привыкли, что их часто подкармливают люди, хоть и насторожились, но не убежали сразу. Только когда Сунь Чэн, замедлив движения, приблизился и медленно присел на корточки, пытаясь схватить одну из них, кошка молниеносно среагировала, зашипела и полоснула когтями по руке человека, помешавшего им есть, после чего юркнула в кусты и убежала.
Не поймав кошку, Сунь Чэн опустил голову, взглянул на неглубокую кровавую царапину на тыльной стороне ладони, бесстрастно поднялся и пнул миски с водой и едой, опрокинув их на землю. Затем развернулся и ушёл.
Вернувшись в снимаемую квартиру, Сунь Чэн зашёл в ванную и принялся беспрестанно промывать рану водой. Он не боялся заразиться от кошки — он сделал прививку от бешенства, иммунитет на какое-то время был. Просто он ненавидел этих кошек и собак.
Бродячие кошки, орущие по ночам в течку, мерзкие собаки, носящиеся по этажам сверху, бесконечные скандалы из-за лая и того, кто будет убирать какашки. Раз проблем так много, не проще ли решить их у источника?
Отравленные бродячие кошки, убитые щенки, сброшенные с лестничных пролётов без камер. Видите? Проблема решена.
Только вот какой-то бездельник снова поставил внизу еду и воду, приманив новую стаю бродячих кошек и собак.
Сунь Чэн вытер руки, открыл шкафчик. Жаль, купленное лекарство закончилось. Но ничего страшного, он заказал ещё — скоро привезут. Когда приедет, рассыплет его в цветочных клумбах и кустах внизу, чтобы эти «любители животных» воочию убедились: их доброта и милосердие приведут лишь к тому, что здесь погибнет ещё больше тварей.
При одной мысли о том, как эти твари корчатся в предсмертных муках, Сунь Чэн испытывал наслаждение. Он не удержался и достал телефон, чтобы проверить, где его посылка. Ну когда же она придёт, он уже с нетерпением ждёт.
Раздался звук чего-то упавшего. Сунь Чэн поднял голову и посмотрел в сторону спальни. Его спальня соединялась с балконом. Квартира была однокомнатной, не большой, но для одного человека более чем достаточной. За четыре года учёбы в университете, плюс подготовка к аспирантуре, он прожил здесь довольно долго.
Подумав, что, наверное, что-то сдуло ветром, Сунь Чэн уже собрался пойти в спальню проверить, как вдруг дверь в спальню медленно открылась.
Огромный чёрный пёс, ростом почти со взрослого человека даже сидя, сидел на пороге его комнаты. Пара красных глаз спокойно и жутко смотрела на него.
Не говоря уже о том, что размеры пса были такими, каких он никогда не видел, — даже то, что глаза были красными, любому дураку сказало бы, что это ненормально.
Сунь Чэн не осмелился пошевелиться. Его взгляд невольно метнулся к входной двери. Он прикидывал расстояние от гостиной до двери — успеет ли он добежать быстрее, чем этот жуткий пёс выскочит из спальни.
Не успел он и пошевелиться, как чёрный пёс встал и сделал шаг вперёд. В следующее мгновение огромный чёрный пёс прямо на его глазах превратился в черноволосого красноглазого юношу.
Сунь Чэн в ужасе вытаращил глаза — он даже заподозрил, что это сон.
Юноша, в которого превратился пёс, пристально глядя на него, шаг за шагом приближался. А под его ногами, по мере того как он шёл, на полу вспыхивали языки пламени, словно пропитывая пол, и не гасли, хотя вокруг не было никаких горючих материалов.
Сунь Чэн хотел выбежать, но его тело — то ли от испуга, то ли ещё почему — не слушалось, он не мог пошевелиться. С приближением юноши сердце Сунь Чэна колотилось в ужасе, как барабан. Огромный страх окутал его. Вид его мертвенно-бледного лица заставил юношу невольно улыбнуться.
Уголки губ приподнялись, обнажив острые клыки. Красные глаза неотрывно впились в Сунь Чэна:
— Так страшно? А когда убивал кошек и собак, разве не было радостно?
Горло Сунь Чэна словно что-то перехватило — ни звука не могло вырваться. Он хотел позвать на помощь, хотел умолять о пощаде, но мог лишь стоять, вкопанный в пол, не в силах пошевелиться.
Юноша поднял руку, провёл пальцем по его щеке, медленно опускаясь к груди. И все места, к которым прикасался юноша, вспыхивали огнём. Пламя жгло кожу, раздавалось шипение, поднимался запах жареного мяса.
Сунь Чэн не хотел умирать. У него было прекрасное будущее. В этот миг он вдруг вспомнил, как сам когда-то, стоя над ними, смотрел, как кошки и собаки корчатся в предсмертных муках.
Глядя, как Сунь Чэн, объятый пламенем с ног до головы, не может издать ни звука, даже в невыносимых страданиях, юноша снова довольно улыбнулся:
— Вот так они умирали от твоей руки. Каково это?
Огонь жёг кожу Сунь Чэна, причиняя такую боль, что он рухнул на пол и забился в судорогах. Юноша взмахнул рукой, и небольшая квартира в мгновение ока оказалась объята пламенем.
В бушующем огне юноша, опустив глаза, смотрел на умирающего на полу человека. Уголки его губ изогнулись в улыбке:
— Пусть ты умрёшь с пониманием. Запомни моё имя.
— Меня зовут Ходоу.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…