Глава 20. Война и хаос
— Стисни зубы! Смотри не прикуси язык!
Сказав это, Серебряный лис зажал зубами амулет и начал складывать руками сложные печати.
Сэйрэн был крепко привязан ремнём к спине Серебряного лиса.
— Понял!
Он прижался лицом к спине Серебряного лиса, свернувшись калачиком, готовясь к грядущему удару.
— Ха!
С возгласом Серебряного лиса они резко взмыли вверх, словно их подбросило снизу.
— Держись крепче!
— Угу!
Призванный Серебряным лисом Бронзовый верховой зверь, неся их обоих на спине, помчался по лесу с неровной почвой.
Он применил технику задержки и против Кикко, но почувствовал, как в тот же миг оттуда улетучилась аура техники. Самого Кикко удалось задержать, но передать сообщение своим соратникам он, вероятно, сумел.
— В любом случае, мы идём на максимальной скорости! Остановиться больше нельзя!
Что ждало впереди, было неизвестно.
Даже сам Сэйрэн, рвавшийся туда, похоже, не знал, что там находится.
Просто в глазах Сэйрэна, который вместо потерянного зрения обрёл способность видеть нечеловеческое, мерцал какой-то крошечный свет.
Если это окажется ловушкой, будет неприятно, но если там нет монстра уровня Контона, то можно как-нибудь справиться. Если бы такой монстр поджидал их, Сэйрэн наверняка увидел бы его.
(Догадка — так себе, но раз уж мы зашли так далеко, нужно во что бы то ни стало добраться до цели)
Это было лишь чутьё, но не все предчувствия были плохими.
(Прежде всего, нужно оторваться от погони)
Серебряный лис наложил ещё одну технику, разогнав Бронзового верхового зверя до предела.
— Ещё немного, впереди…
Сэйрэн обратился к Серебряному лису, остановившему верхового зверя.
Тот говорил, что не остановится до цели, но верховой зверь, нёсший их обоих, остановился совсем недалеко от того «чего-то», что чувствовал Сэйрэн.
— Прости, дальше на транспорте не пройти.
Серебряный лис спешился, неся Сэйрэна на спине, и рассеял технику.
Бронзовый верховой зверь беззвучно исчез, и на месте остались только они двое.
— Пойдём пешком?
— Нет, как быть… Дай подумать…
Серебряный лис отчаянно пытался вспомнить географию этих мест, которую ему вдалбливали, но, как бы ни сместилось их положение, такой огромной трещины, как перед ними, в этой местности быть не могло.
Трещина была широкой, и даже прыгучий верховой зверь вряд ли смог бы её перепрыгнуть.
К тому же Серебряный лис не знал, насколько далеко придётся обходить трещину. С того места, где он стоял, края трещины видно не было.
— Быть не может… Мне не докладывали о такой трещине…
Обрывистые, отвесные стены были из свежей, обнажённой земли. Это означало, что трещина образовалась совсем недавно.
Если она действительно появилась недавно, то такое явление, породившее трещину таких размеров, невозможно было не зафиксировать.
— Какая-то техника фаншу…
Техника, способная создать такую трещину.
Прямо как «напасть», которую насылает монстр уровня Контона…
Внезапно его осенило, и Серебряный лис спросил у Сэйрэна:
— Сэйрэн, ты, когда был во дворце, говорил, что на востоке есть Великий Змей?
— …Да, наверное, это змей. Тень чёрная, длинная и огромная.
— Этот гад, случайно, не находится сейчас у нас под ногами?
— Он гораздо восточнее… А что, перед нами, случайно, не обрыв?
Из-за повреждённых глаз Сэйрэн не мог видеть реальный пейзаж.
— Ага. Огромная трещина, не видно ни края, ни дна. Такая громадная, что перебраться можно только верхом на птице…
— Тогда… это, наверное, не то, что вдалеке…
— А?
— Может быть, свет находится на дне этой трещины.
— Серьёзно…
Серебряный лис отвязал ремень, которым примотал к себе Сэйрэна, усадил его у корня дерева поодаль от трещины и вернулся, чтобы снова осмотреть расселину.
— Исследуй.
Бросив в трещину заклинательный амулет, он превратился в маленькую птичку и, словно втягиваясь, полетел вниз, ко дну расселины.
Маленький сикигами, спускавшийся в недра земли, передавал Серебряному лису то, что видел.
Темно.
Темно.
Темно.
Темно…
Свет доходил лишь на ничтожное расстояние, и в мгновение ока мир окрасился в сплошной чёрный цвет.
(Но, тем не менее, тьма слишком густая)
При такой широкой трещине свет должен проникать глубже.
Что-то наполняло её.
Что-то настолько плотное, что преграждало путь свету.
(Это и есть то «нечто», о котором говорил Сэйрэн?)
Сэйрэн, кажется, говорил о чём-то похожем на свет…
— Сэйрэн…
Серебряный лис встал, чтобы позвать Сэйрэна, и почувствовал, что приближается чья-то аура.
— Чёрт! Быстрее, чем я думал.
Без сомнения, это подручные Кикко. Возможно, к ним присоединился и сам Кикко.
— Брат? Что случилось?
— Сэйрэн! Погоня!
— А? Уже?!
— Быстрее, чем я ожидал. Ничего не поделать, пойдём вперёд!
Серебряный лис подбежал к Сэйрэну и снова взвалил его на спину. Времени привязывать ремнём не было.
Аура преследователей была уже совсем рядом.
— Держись крепче!
— Брат! Брат…
Не успел Сэйрэн ничего сказать, как Серебряный лис сорвался с места на полной скорости.
И тогда —
Серебряный лис, ни мгновения не колеблясь, прыгнул в расселину.
◆ ◇ ◆
— Господин Контон, от пограничной стражи пришло сообщение, что Кикко сбежал.
Серебряный заяц, просматривая донесение, доставленное скороходом, доложил Контону.
— Быстрее, чем я думал.
Однако Контон ничуть не удивился этому известию.
— Значит, дела у них совсем плохи.
— А что с армией Его Величества Императора?
Контон не был главнокомандующим в этой войне. Главнокомандующим по-прежнему оставался действующий император.
Поэтому его действия были несколько ограничены. Он не мог носиться где вздумается.
— Ещё немного — но, похоже, там появились какие-то особые типы, и наши войска ведут тяжёлый бой.
— Особые типы?
— Да. По какой-то причине появляются отряды, которые теряют боевой дух и выходят из боя.
— Это…
Не успел Контон произнести имя тех, кто пришёл ему на ум, как ворвался следующий гонец.
— Срочное донесение! Его Величество Император ранен! Приказ немедленно отправить господина Контона на передовую!
— Тьфу!
Контон, проявив непочтительность, досадливо цокнул языком.
— Бесполезный старый хрыч.
— Господин Контон, вы слишком резки на язык.
В этой комнате были не только союзники Контона. Здесь находились и люди, подчинённые непосредственно императору. Серебряный заяц поспешил осадить его, но Контон даже не подал виду, что слушает.
— Бесполезен — значит бесполезен. Гонец! Насколько серьёзно ранение Его Величества?!
— Так точно. В настоящее время его лечат, но он получил удар мечом и находится без сознания.
— …Когда осталось совсем чуть-чуть.
Похоже, Контону не оставалось ничего другого, кроме как выйти на поле боя.
Это было хорошо, он и так собирался вступить в бой с самого начала.
Но действующий император, из тщеславия решив, что справится и без юнца, приказал Контону оставаться и выступил с армией.
Репутация зверолюдей определяется силой.
Война, должно быть, показалась ему хорошей возможностью продемонстрировать это.
— Господин Контон, приготовьтесь к выступлению.
— …Понял. Раз уж это приказ.
Контон сбросил накинутую шкуру.
Обнажилась смуглая кожа; стоило ему на мгновение встряхнуться — и его очертания сменились с облика зверочеловека на облик четвероногого зверя.
— Но идти достаточно мне одному. Я быстро всё закончу и вернусь.
— Господин Контон! Позвольте хотя бы мне сопровождать вас!
Серебряный заяц в панике попытался удержать его, но Контон, даже не обернувшись, прыгнул в окно.
И, взглянув на вечернее небо, он издал громкий вой, после чего, словно ветер, умчался за пределы дворца.
Не было такого верхового зверя, который мог бы догнать Контона в зверином обличье.
Серебряный заяц, пристально глядя в ту сторону, где скрылся Контон, размышлял.
Его беспокоило и то, что император был ранен.
Действующий император, хоть и уступал близкому к чудовищу Контону, был опытным воином, признанным за свою силу и ставшим императором.
Хотя он и был склонен к некоторому тщеславию, как воин он ни в чём не уступал. Напротив, в военной стратегии он превосходил Контона, действовавшего грубой силой, к тому же обладал удвоенной бдительностью.
И было ещё одно обстоятельство, вызывавшее беспокойство.
Большое количество отрядов, терявших боевой дух и выходивших из боя.
Это явно было воздействием какой-то техники.
В прошлой войне с государством Яро они тоже вели тяжёлые бои с укротителями.
Искусство подчинять зверей.
Со слов Сэйрэна и Серебряного лиса, это искусство применила женщина по имени Ротта из Труппы Тэнгэцу.
Труппа Тэнгэцу, без сомнения, была связана с зелёным Рёкуро, который, в свою очередь, имел связи с государством Яро.
Тогда нет ничего удивительного, что во вражеской армии есть те, кто использует подобные техники.
(Но тогда почему они не убивают?)
Тела зверолюдей намного превосходят человеческие, но если они потеряют боевой дух и станут беззащитными, то даже человек сможет одолеть их.
И всё же они лишь с помощью техники выводят их из боя, при этом зверолюди даже не получают ранений.
Те, кто выбыл из строя, размещаются в ближайших деревнях для отдыха.
Они должны скоро вернуться во дворец, но, возможно, война закончится до их возвращения, раз Контон выступил.
(Однако я не могу поверить, что всё закончится так просто…)
У Серебряного зайца были одни лишь тревоги.
Битва началась в условиях вопиющей неподготовленности.
Ситуация на поле боя складывалась слишком уж благоприятно для Империи Белой Ночи.
Выход Контона на поле боя.
И отсутствие Сэйрэна.
Было ли правильным решением оторвать Сэйрэна от Контона?
Даже сейчас Серебряный заяц продолжал сомневаться в этом.
Даже если рядом с ним находился Бессмертный Серебряный Лис, было ли правильным поступить так со слепым, слабым человеком-омегой?
◆ ◇ ◆
Поле боя было в ужасном состоянии.
Впрочем, не бывает полей боя, которые не были бы в ужасном состоянии. Поле боя всегда залито кровью и усеяно трупами.
Он повидал немало таких полей, но это было хуже.
— Что они делают…
Когда до границы оставалось совсем немного, Контон заметил неладное.
Не на самой границе, а в деревне Империи Белой Ночи, чуть в стороне, поднималось пламя.
Подумав, что, возможно, врагу удалось продвинуться от границы и основное сражение переместилось, Контон поспешно развернулся в сторону огня.
И там он увидел адскую картину: солдаты-зверолюди нападали на таких же зверолюдей.
— Добро пожаловать на дно адской печи, наш бездарный будущий император.
Послышался женский смех.
— Ты…
Из горла вырвался низкий рык.
На крыше соседнего с тем зданием, на которое взобрался Контон, чтобы осмотреть деревню, стояла женщина.
— Артистка из Тэнгэцу?
Это была Ренза, певица из Труппы Тэнгэцу.
Женщина, составлявшая пару с Роттой, которая похитила Сэйрэна и наложила порчу на его глаза.
— Что, пришла мстить? Устроила поминки по своему сдохшему в канаве товарищу?
Как только Контон упомянул Ротту, лицо Рензы мгновенно изменилось.
Раздражающий смех исчез, она закусила губу, а в глазах полыхнула ненависть.
— …Теперь твоя очередь быть растерзанным зверолюдьми. Пусть твои же марионетки тебя и убьют.
— Что?
Одновременно с голосом Рензы послышались свистящие звуки рассекаемого воздуха.
— Что такое…
В то же мгновение на Контона набросились верёвки и цепи.
Глянув вниз, он увидел, что солдаты, собравшиеся непонятно когда, метали в него верёвки, пытаясь схватить.
Все эти солдаты были зверолюдьми. На них были видны знаки Империи Белой Ночи.
— Это ты, женщина.
— Ой, как страшно. Разумеется, это моих рук дело. Неужели вы думали, что все укротители, повелевающие зверями, уже вымерли?
Говоря это, Ренза встряхнула маленький гонг, который держала в руке.
— Кха… гх…
Каждый раз, когда раздавался звонкий звук гонга, верёвки и цепи, сковывающие Контона, затягивались всё туже.
Верёвки и цепи были пропитаны звериной скверной, и Контон не мог их разорвать силой.
Однако «звериная скверна», которая должна была лишить зверолюдей способности сопротивляться, хоть и ощущалась от верёвок, цепей и оружия солдат, не чувствовалась ни от самой Рензы перед ним, ни от, вероятно, контролируемых ею солдат.
(Что это…)
Сдавленный со всех сторон, он отчаянно пытался нащупать, что происходит вокруг, но, кроме Рензы и солдат перед ним, не ощущал никакой ауры.
(— Нет, не так)
Не то чтобы ауры не было. Просто Контон не мог её почувствовать.
(Меня… замутило…)
Вокруг было подозрительно светло.
От яркости этого света Контон невольно закрыл глаза.
И этот свет, мешая ему, запечатывал его пять чувств.
— Грязное Четвёртое Зло. Истинной силой божества исчезни из этого мира.
В постепенно гаснущем сознании Контону почудился громкий смех Рензы.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…