Глава 19. Бегущий и преследующий.
Нехорошее предчувствие Гинко усиливалось с каждым шагом.
Как ни крути, он не мог поверить, что впереди есть дорога, ведущая к какой-то иной цели. Он хорошо знал географию страны Кафу, но впереди была только маленькая, почти заброшенная деревня. К ней вела не лесная тропа, а торная дорога в обход леса, по которой ходили путники и торговцы. Не было никакого смысла пробираться через чащу, где прячутся звери и горные разбойники.
(И всё же нас преследуют)
С тех пор как Гинко и Сэйрэн вошли в лес, прошло немало времени. Всё это время за ними следовало несколько верховых зверей. Они неумолимо приближались — цель явно была не в том, чтобы просто следить.
При столкновении боя не избежать, но Гинко не хотел привлекать внимание солдат страны Рёкуро, которые, вероятно, находились за границей, затевая шумную стычку. К тому же его спутник был слеп. Он не мог отпустить его от себя ни на шаг.
— Сэйрэн, ты не сможешь где-нибудь ненадолго спрятаться?
— За нами погоня? Быстро разберёшься?
— Сначала нужно обойти их и посмотреть, что к чему... Если бы можно было зайти с тыла, это бы помогло.
— Тогда давай поторопимся! Ведь мы ещё не знаем, точно ли это враги, верно? А если ошибёмся, все усилия будут напрасны.
— ...Но вероятность, что это враги, выше.
— Тогда, братец, иди и разберись с ними. Я пойду вперёд один.
— Я не могу оставить тебя, слепого, одного!
— Ты же сам сказал где-нибудь спрятаться. Если я буду двигаться незаметно, это почти то же самое.
— ...Поторопимся.
— Вот и славно!
Гинко, не имея выбора, решил погонять лошадь ещё сильнее. Он не знал, сколько осталось до места, про которое Сэйрэн говорил: «Там что-то есть». Если лошадь падёт, придётся вызвать сикигами, чтобы перенести их обоих, но лучше бы добраться до этого.
(Да, так легко не выйдет...)
Глядя на Сэйрэна, который, вцепившись в его грудь, продолжал указывать в одну сторону, Гинко вздохнул про себя.
И его дурное предчувствие сбылось с пугающей точностью.
— Кикко...
Когда до того, как преследователи нагонят их, оставалось всего ничего, лошадь выбилась из сил. Была опасность, что они упадут с неё, поэтому, пока этого не случилось, Гинко и Сэйрэн вместе с поклажей спустились с лошади и спрятались в ближайшей ложбине. Лошадь отпустили с поводьев, и она немного пробежала в сторону приближающихся преследователей — и была убита стрелой из лука.
А затем, чтобы осмотреть мёртвую лошадь, появился Кикко — слуга Контона.
— Кикко? Тот самый слуга господина Контона?!
Услышав бормотание Гинко, Сэйрэн невольно поднял голову.
— Сэйрэн, побудь ещё немного в укрытии.
Гинко хотел поставить барьер, но от этого их могли обнаружить. Если их ещё не нашли, лучше переждать. Он надеялся, что расстояние хоть немного увеличится.
— Почему? Если это Кикко, то он наш союзник...
— Сэйрэн, я терпеть не могу этого парня.
— Что за...
Лицо Сэйрэна было закрыто повязкой, скрывающей рану на глазу, но даже по видимым уголкам губ было ясно, как он ошарашен.
— Причин много, но уже того, что я его ненавижу, достаточно, чтобы считать его врагом.
Гинко говорил серьёзно. С самого заточения во дворце он считал этого типа подозрительным. Кикко — зверочеловек-орёл, утверждавший, что он родственник нынешнего императора. Гинко несколько раз сталкивался с ним в прошлых битвах. Как и подобает птице, у него было острое зрение, и, похоже, на поле боя он занимался чем-то вроде разведки. Гинко помнил, как тот держался рядом с крупным зверочеловеком-волком, который, видимо, был командиром дивизии.
(Хитрые глаза могильного вора)
У Гинко осталось именно такое впечатление. Когда он ворвался во дворец Империи Белой Ночи, то был удивлён, увидев там Кикко, но подумал, что этот парень, наверное, умеет приспосабливаться к сильным и выживать. Когда Гинко призвал бронзовую статую и атаковал, Гинто первым делом бросился вперёд, чтобы защитить Сэйрэна, но Кикко лишь молча наблюдал за происходящим и не отходил от Контона. Если он защищал Контона, то это, возможно, было правильно, но Гинко никак не мог в это поверить.
— Но почему Кикко пришёл сюда?..
— Он же подчинённый Контона, верно?
Раньше Гинко чувствовал несколько присутствий. Похоже, остальные сейчас находятся немного поодаль.
— Наверное, по приказу господина Контона?..
— Приказано убить нас?
— Что?!
— Ну, это шутка. Но Кикко — прямой подчинённый Контона. Без его приказа он не шелохнётся. Хотя, получив приказ покинуть страну, он мог и не выполнять его в точности — это другой вопрос.
— ...
— ...Что, такое лицо.
Сэйрэн с удивлённым видом смотрел на Гинко.
— Гинко... ты ведь довольно сильно любишь господина Контона?
На этот раз слова Сэйрэна застали Гинко врасплох.
— Чего?..
Он даже поперхнулся от шока. Гинко едва сдержался, чтобы не закричать: «Да это ты, наверное, любитель таких чудовищ!»
— С чего ты это взял?
— ...Просто так.
Уголки губ Сэйрэна изогнулись в улыбке. Если бы его спросили, ненавидит ли он это чудовище, он бы ответил «нет», но он его отнюдь не любил.
— Насчёт этого — я категорически отрицаю. Я его тоже ненавижу.
Мужчина, отнявший у него дорогого Сэйрэна. Уже этого достаточно, чтобы он был ему неприятен. К тому же Контон — чудовище иного порядка. Даже сам Гинко, которого называли небожителем, не мог сравниться с этим чудовищем. Поэтому Гинко и отошёл в сторону, уверенный, что уж такое чудовище точно защитит Сэйрэна до конца.
— Но ещё больше меня раздражает этот тип.
Гинко, продолжая прятаться, посмотрел на Кикко, который, похоже, обыскивал место вокруг лошади. Кикко выпустил в лошадь множество стрел. Даже после того, как она упала. Столько, что чувствовалась явная жажда убийства.
(Хотя граница рядом, это всё ещё территория страны Кафу. Здесь не должно быть солдат Рёкуро)
В таком месте он преследовал «кого-то» на лошади и пытался его убить.
(Я чувствую только враждебность)
Была ли эта враждебность направлена на Сэйрэна и Гинко? Точного подтверждения не было, но вероятность была очень высока.
(Чёрт! Не хочу вступать в бой с Сэйрэном на руках. Нужно как-то двигаться...)
Пока Гинко размышлял, Сэйрэн тихонько потянул его за рукав и окликнул.
— Что такое?
— Кикко же зверочеловек-орёл, верно? У орлов ночью зрение слабеет. Может, сбежим, когда стемнеет?
— ...Не знаю, насколько у него сохранились птичьи черты, но у птиц, как ни странно, хорошее обоняние. Сейчас мы с подветренной стороны, поэтому нас не нашли, но если ветер переменится, нас тут же обнаружат.
— Остаётся только драться?
— Да... хотелось бы сказать так, но по ситуации мы в невыгодном положении. По возможности хотелось бы оторваться и уйти.
— Есть шанс?
— Прорыв с боем.
— ...Я мешаю?
— Я здесь для того, чтобы тебя спасти.
Гинко легонько ущипнул Сэйрэна за щёку, на которой застыло тревожное выражение.
— Если станет совсем невмоготу, позови Контона. Он, даже бросив страну, примчится.
— Я не могу этого сделать. Разве я не ушёл именно для того, чтобы этого не допустить?
— Тогда слушайся меня и следуй за мной. С одним Кикко я как-нибудь справлюсь.
Пока остальные далеко, это хороший шанс.
(Может, он выстрелил, уже зная, что это мы?)
Возможно, он отошёл от остальных и пришёл один, чтобы никто не видел, как он убивает Сэйрэна и Гинко.
(Я прорвусь с боем.)
Убивать Кикко сейчас ещё рано.
◆ ◇ ◆
— Что?! Это...
Когда Кикко заметил что-то неладное и вскрикнул, из-под его ног уже поднималась огромная бронзовая рука.
— Тьфу!
Он поспешно отступил, но, даже будучи зверочеловеком-птицей, Кикко не имел крыльев, чтобы летать, и на шаг опоздал — его схватила бронзовая рука.
— Проклятый Гинко...
В тот момент, когда его должно было сжать в огромном кулаке, из ближайшей ложбины появилась другая бронзовая статуя и умчалась прочь. Человек, способный использовать такое искусство, не мог просто так болтаться поблизости.
— Гх...
Но даже заметив это, он уже не мог пошевелиться.
В сжимающейся ладони Кикко достал из-за пазухи амулет и дунул на него.
— Передай, что я нашёл Сэйрэна и Гинко.
Обдутый дыханием амулет превратился в маленькую птичку и вылетел наружу сквозь щели между бронзовыми пальцами.
— Не уйдёшь...
Сдавленный так, что грудь вот-вот раздавит, прошептал это Кикко и потерял сознание.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…