Глава 18. В разгар войны.
Пламя войны распространилось мгновенно.
Словно подожгли сухую траву — мелкая пограничная стычка в одночасье переросла в полномасштабную войну.
— Словно только и ждали этого момента.
С вершины Сторожевой башни Дворца Контон, прищурившись, смотрел на восток, откуда поднимался дым.
Вражда с Рёкуро длилась долго.
Можно сказать без преувеличения, что они были врагами с того самого момента, как Контон и Кюки явились в этот мир.
Контон — так называемый «враг человечества». Чудовище, убивающее людей, чтобы сохранить равновесие со зверолюдьми.
Когда-то именно Контон уничтожил великую человеческую державу, называвшуюся Яро.
Кюки как-то сказал ему:
*«Число людей никогда не уменьшается. Их сила — в числе. Не стоит недооценивать это. У людей есть мудрость, позволяющая использовать силу».*
Поэтому необходимо поддерживать равновесие сверхчеловеческой силой, превосходящей их.
Потому что сила, если она переполняется, словно наводнение, может выйти из-под контроля.
Вспоминая эти слова, Контон смотрел на восточное небо.
Для Контона люди — это то, что нужно убивать, сила, которую нужно урезать.
— …Сэйрэн.
Однако, даже наблюдая за огнём войны, он продолжал чувствовать ещё один горящий в этом мире огонёк жизни.
Огонёк, который сейчас находился далеко, но который Контон ни за что не упустит из виду.
— Прошу прощения, что беспокою вас во время отдыха, Контон-сама.
Гинто, пришедший доложить, тоже был вооружён. Эта страна не настолько велика и сильна, чтобы можно было не воевать, ссылаясь на то, что ты не военный чиновник.
Бякуя, безусловно, была сильной и обширной великой державой зверолюдей, но она также была одинокой страной, не имевшей других владений.
— Поступило сообщение от наблюдателей за Рёкуро. Похоже, они намерены расширить военные действия на Кафу.
— Кафу?
Кафу, родина Сэйрэна, была дружественной Бякуе страной, но это было человеческое государство, а не страна зверолюдей. Хотя она и придерживалась относительно нейтральной позиции, Контон не думал, что у Рёкуро, воюющего с Бякуей, найдётся достаточно сил, чтобы выделить войска на неё.
— Это связано с Сэйрэном?
Можно было предположить, что они хотят любой ценой загнать в угол всё, что связано с Контоном, но даже в этом случае сейчас было не время для этого.
Благодаря разнице в государственной мощи, Бякуя вела войну с преимуществом. У противника не должно было быть возможности отвлекаться на что-то ещё.
— Из Кафу поступило секретное сообщение, что от Рёкуро прибыл посланник. Похоже, они требуют возобновить разработку рудника на границе со стороны Кафу…
Услышав доклад Гинто, Контон склонил голову набок.
— Рудник? Разве там было что-то подобное?
— В старых записях говорится, что там добывали Киноварь, но сейчас месторождение должно быть истощено. С самого начала объёмы добычи были невелики, и это вряд ли можно было назвать полноценным рудником.
— Зачем им такое…
Тут Контон внезапно кое-что понял.
— Эй, разве земля, где, по словам Сэйрэна, спит Великий Змей, не находится в том же направлении?
— Ах! …Я немедленно подготовлю карту. Контон-сама, прошу вас, возвращайтесь в Ставку.
Поняв смысл слов Контона, Гинто развернулся и поспешно спустился с башни.
Перед тем как скрыться, Сэйрэн сказал, что его отравленные проклятием глаза видят на востоке землю, где спит Великий Змей.
Сэйрэн, похоже, не знал точного места, но было ясно, что оно находится где-то на востоке отсюда.
*(Восточный Змей…)*
Кроме того, Сэйрэн, казалось, видел и присутствие Кюки. Раз он мог различать облики Кюки и Контона, значит, он, вероятно, различал существ с сильной божественной сущностью. Если так, то и этого Великого Змея можно назвать обладающим божественностью.
*(Лазурный Дракон…)*
Небесные Четыре Божества — пара Земным Четырём Божествам, Кюки и Контону.
Один из них — Лазурный Дракон, считающийся хранителем востока.
И ещё одно.
*(Сэйрэн, которого забрал его старший брат Гинко, тоже скрывается на востоке…)*
Пока продолжалась война, Контон почти каждый день выходил на поле боя и объезжал места сражений.
Сейчас Контон не мог покинуть эту землю.
Хотя ему пришлось держаться на расстоянии от Сэйрэна, даже если бы у Контона была уверенность в том, что он сможет защитить Сэйрэна, рядом с Контоном Сэйрэн непременно испытал бы ужас.
Поэтому Контон подумал, что лучше позволить Сэйрэну укрыться где-нибудь с Гинко, у которого не было проблем с силой…
*(Вряд ли всё пройдёт гладко, но, по крайней мере, хотелось бы выиграть ещё немного времени.)*
Если в конечном счёте с Сэйрэном что-то случится, Контон бросит эту страну и отправится на помощь.
Но и бросать зверолюдей, своих подданных, ему не хотелось.
Контон сильно потянулся, затем превратился в четвероногого зверя, подхватил зубами свою шкуру и прыгнул с вершины башни.
*(В таком состоянии у меня плохое зрение…)*
Чёрный, как тень, зверь, оседлав ветер, понёсся по небу и улетел к главному залу Дворца, где находилась Ставка.
— Контон-сама, я подготовил карту.
Кикко развернул на столе большой план, сшитый из ткани.
Эта карта, нанесённая на шёлковую ткань, местами была сшита — это были следы тщательного исправления информации.
— Что говорит Кафу?
— Говорят, что Рёкуро требует возобновить разработку старого рудника, расположенного примерно вот здесь, на границе.
— Есть старая карта? Та, что времён, когда этот район считался рудником.
— Вот.
Гинто протянул карту, нарисованную на соединённых вместе старых деревянных табличках.
Хотя она сильно выцвела, можно было заметить совпадение по ландшафту.
— В те времена это была территория Яро.
— Добывали Киноварь, значит…
— Да. Говорят, вся округа была сильно загрязнена ртутью, и люди туда изначально не заходили.
— Понятно.
— Кикко.
— Да.
— Размести свой отряд на границе с Кафу.
— Слушаюсь.
Коротко приняв приказ, Кикко немедленно покинул Ставку.
Отряд Кикко — это немногочисленный элитный отряд, напрямую подчинённый Контону. Он может действовать без разрешения нынешнего императора Бякко, который командовал всей государственной армией.
— …Контон-сама, вы уверены?
Провожая взглядом спину уходящего Кикко, Гинто тихо спросил Контона.
В этой комнате находились только заслуживающие доверия люди, но, похоже, у Гинто всё равно были опасения.
— Вряд ли это хорошо. Но, похоже, этого не избежать.
Контон сел на стул и ответил со вздохом.
— Если что, пойду я. Даже если это ловушка, без моего вмешательства это не закончится.
— Даже зная, что это ловушка…?
— Именно. Их цель — не ослабление этой страны. Их цель — я.
— Это всё равно что нацелиться на эту страну. Без Контон-сама эта страна не сможет существовать. А это означает, что будущее зверолюдей будет закрыто.
— Даже если я исчезну, останется Кюки. Даже если Кюки исчезнет, явится что-то следующее. Такова природа мира. Только для врагов важно, чтобы это был именно я.
— И поэтому, не заботясь ни о себе, ни о стране, вы собираетесь защищать Сэйрэн-сама?
— …Ты непоколебим. С самого моего пробуждения ты всегда действуешь ради этой страны.
— Ибо это мой долг.
Только Гинто, который служил Контону с самого его пробуждения, мог вести такие разговоры, зная, что это дерзко по отношению к Контону.
Кикко, безусловно, тоже был прямым слугой, но Контон держал его при себе лишь из-за его боевых навыков.
— …И всё же ты позволил Сэйрэну сбежать.
— Хотя брачная церемония ещё не состоялась, Сэйрэн-сама тоже является подданным нашей страны.
Если бы Сэйрэна оставили рядом с Контоном, Контон, возможно, стал бы заботиться только о безопасности Сэйрэна.
Однако это не значило, что они считали Сэйрэна помехой. Скорее, для сохранения рассудка Контона присутствие Сэйрэна было необходимо.
Поэтому Гинто доверил защиту Сэйрэна Гинко, который, несомненно, был готов отдать за это жизнь.
— Но, похоже, небеса не следуют нашим планам.
Планы Контона и Гинто, похоже, не сбывались так, как они хотели.
— Гинто, если ты беспокоишься, тоже отправляйся к Сэйрэну. Ты — слуга Сэйрэна. Твой долг — быть рядом с господином.
— Контон-сама?! Это…
— Ничего, скоро и я туда отправлюсь. С нынешней зоной боевых действий я справлюсь и один. У Рёкуро изначально не так много сил для войны с Бякуей. Именно потому, что у них есть козырь, способный перевернуть эту ситуацию, они и решились начать войну.
Контон посмотрел на Гинто и иронично прищурился.
— Даже такой недалёкий, как я, способен на такие расчёты. …Так что отправляйся к Сэйрэну.
— …Слушаюсь.
Гинто глубоко поклонился, принимая приказ Контона.
◆ ◇ ◆
— Брат! Разве не было лошади побыстрее?!
В глубине густого леса Сэйрэн и Гинко, сидя верхом на лошади, мчались во весь опор, словно их кто-то подгонял.
Выбравшись из Дворца Бякуя, они сначала вернулись на родину, в Кафу, но направились не в родную деревню, а в призамковый город Кафу.
Он граничил с Рёкуро, но призамковый город находился далеко от границы, и там было много старых знакомых Гинко. Если что-то случится, можно было получить информацию о состоянии армии, поэтому они решили некоторое время наблюдать за ситуацией.
Однако по пути в призамковый город Сэйрэн внезапно заявил, что хочет отправиться в сторону деревни на границе с Рёкуро.
— Не говори глупостей. Лошадь и так выбивается из сил, неся нас двоих, а тут ещё этот лес, где нет дорог. Если бы не я, лошадь давно бы рухнула!
То, что Гинко, держа поводья и везя слепого Сэйрэна, мог скакать почти на пределе скорости, объяснялось тем, что он с помощью фаншу делал вес их двоих неощутимым для лошади.
Это была техника, созданная для того, чтобы парить и облегчать тело для быстрого передвижения на поле боя, но то, что он мог поддерживать её непрерывно, говорило исключительно о высоком мастерстве Гинко.
— Но всё равно нужно спешить! Там впереди что-то есть!
— Что значит «что-то»?! Ты это видишь своими глазами?
Из-за скверны проклятия Сэйрэн потерял зрение. Поэтому он не видел почти ничего, но зато мог ощущать лишь очень ограниченные вещи.
— Это не Контон-сама и не тот непонятный Великий Змей. Маленькое… очень маленькое… но я не могу понять, что это такое!
Сэйрэн, сидевший на лошади, вцепившись в Гинко, с досадой выкрикнул это.
Он не знал, что это.
Но это, должно быть, что-то важное.
Повинуясь такому, почти интуитивному чувству, он изменил маршрут.
Даже сейчас, когда они так спешили, он продолжал что-то ощущать, но не мог понять, что именно.
— Но нужно поторопиться… Свет гаснет…
— Чёрт! Я бы и рад поторопиться, но…
Тем временем глаза Гинко улавливали нечто иное, нежели то, что чувствовал Сэйрэн.
В этом лесу, где не было дорог, на определённом расстоянии за ними кто-то следовал.
— Если бы это были просто горные разбойники…
Гинко, испытывая всё нарастающее чувство тревоги, мог только торопить лошадь в том направлении, которое указал Сэйрэн.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…