Глава 2. Между дикостью и «диким»
— один шаг.
По зеленеющему лесу двигалась роскошная карета.
Хотя вокруг был лес, дорога в соседнее государство была хорошо обустроена, и путешествие в карете оказалось исключительно комфортным.
(Эта карета просто невероятна…)
Сэйрэну оставалось лишь сидеть в карете, утопая в мягких подушках и меховых покрывалах, и смотреть наружу.
А через каждые несколько часов карету останавливали у воды, и под видом отдыха подавали чай и еду.
Делать было нечего. Сэйрэн просто позволял всему идти своим чередом, продолжая путешествие в Империю Белой Ночи.
Прошло три дня с тех пор, как они покинули деревню. Путешествие шло гладко. Если миновать ещё один лес, они достигнут пограничной крепости. А за ней уже рукой подать до дворца Империи Белой Ночи.
В карете находился только Сэйрэн; слуги ехали верхом рядом с каретой.
Помимо слуг, были и охранники верхом — спереди и сзади, — но Сэйрэна поразила лёгкость их снаряжения. На них были только металлические нагрудники, короткие плащи для верховой езды да мечи на поясе. Хотя одеяние было красивым, чтобы не уронить достоинства посланника, столичные охранники обычно носили стальные доспехи и большие щиты, так что Сэйрэн удивился, узнав, что эти люди — охрана.
«Мы — зверолюди. Нам не нужно оружие, чтобы сражаться, в отличие от людей», — объяснил ему мужчина по имени Гинто, который, как сказали, был личным слугой Сэйрэна.
Хотя в имени у него было «заяц», Гинто оказался зверочеловеком-вараном; на его лбу и тыльной стороне ладоней росли красивые, переливающиеся радужным блеском чешуйки.
«В человеческом обличье мы иногда пользуемся мечами, и все носят мечи на поясе, но в критический момент мы обращаемся в зверя, и наши собственные когти и клыки становятся оружием, превосходящим сталь».
«А все зверолюди могут превращаться в зверей?»
«Те, кто служит во дворце, все совмещают это с обязанностями охраны дворца, поэтому могут превращаться. Среди тех, кто живёт в городах, большинство, наверное, не умеет».
«…А господин Контон силён?»
«Сильнее всех в Империи Белой Ночи — это господин Контон».
Это он слышал уже много раз.
Он может полностью обратиться в зверя, проявил талант с раннего детства, и уже в десять лет был взят в императорскую гвардию. Говорили, что среди зверолюдей много и таких, кто с детства крупного телосложения, и даже в десять лет в зверином обличье он был ростом около семи сяку.
(В десять лет — семь сяку? Да что он за чудовище такое?!)
Сэйрэн слышал, что он одного с ним возраста, так что сейчас ему должно быть двадцать два.
(Может быть, сейчас он уже перевалил за тринадцать сяку…)
У слуг не было портретов, которые обычно прилагаются к брачным предложениям.
Они только и твердили: «Господин Контон — замечательный человек. Он прекрасный красавец». А о том, как он выглядит на самом деле, упорно молчали.
«Господин Контон — почтенный человек, которого называют одним из Четырёх божеств и сравнивают с самим первым императором. Вам, господин Сэйрэн, нечего бояться».
«Да…»
Четыре божества — это боги, которые охраняют четыре стороны света — восток, запад, юг и север — и поддерживают небесный мир. В мире людей тоже сравнивают с богами тех, кто обладает выдающимися талантами; возможно, у зверолюдей то же самое.
И даже если мне говорят, что всё в порядке, почему я должен в это верить?
Если бы был хоть портрет, можно было бы поразмышлять ещё немного. Но слуги не привезли никаких портретов, обычных для брачных переговоров.
Слуги твердили: «Он сильнейший! Он величайший! Он дикий красавец!»
— но в голове у Сэйрэна его образ всё больше походил на чудовище.
«Господин Сэйрэн, насчёт дальнейших планов… Отсюда нам придётся преодолеть небольшой трудный участок. Мы будем двигаться без остановок, это нормально? Если вам станет тяжело, мы можем вернуться в предыдущую деревню, отдохнуть, а потом отправиться снова…»
Когда Сэйрэн пил чай в шатре, который устанавливали на каждом привале, подошёл Гинто и произнёс это.
Время было ещё утро. Деревня, которую они миновали совсем недавно, находилась примерно в одном часе езды на карете, но Сэйрэн не настолько устал, чтобы захотеть вернуться и отдохнуть.
Поскольку Сэйрэн был человеком и омегой, зверолюди, видимо, считали его физически слабым, но омега не в период течки ничем не отличается от обычных бета.
«Я сижу в карете, так что со мной всё в порядке. А вы, слуги, не устали?»
«Спасибо за беспокойство. Мы тоже передвигаемся верхом, а не сражаемся, так что для нас это не большая нагрузка».
Все, кто был в охране, были солдатами, но, как оказалось, слуга Гинто тоже имел опыт военной службы. Похоже, всех их подобрали как людей, достаточно искусных в боевых искусствах.
«Признаюсь, это стыдно, но даже при том, что Его Величество император демонстрирует такую мощь, в приграничных районах не прекращаются стычки. Лес, через который мы сейчас поедем, хоть и используется для торговли, но вблизи границы, к сожалению, небезопасно».
Немногие люди одобряют то, что зверолюди создали своё государство и стали независимы.
«Стыдно должно быть нам… Ведь зверолюди не виноваты».
Сэйрэн искренне так думал.
У зверолюдей тоже есть жизнь. Использовать их как рабов и угнетать — этого никогда не должно быть позволено.
Отец Сэйрэна, служивший чиновником в деревне, говорил им с братьями то же самое, и они так и были воспитаны.
Именно поэтому ему и приказали выйти замуж, не подвергая никого дискриминации.
(Но это… это немного другое!)
Ну как бы сказать, думать, что все жизни равны, и вступать в брак — это немного разные вещи.
(Я, если честно, больше люблю девушек…)
Хотя Сэйрэн был омегой и мог рожать, его сексуальные предпочтения были гетеросексуальными.
Все, кто ему нравились до сих пор, были девушками, но из-за того, что он был омегой, девушки не обращали на него внимания.
«Тогда отправляемся, господин Сэйрэн».
С этими словами Гинто быстро начал убирать чайную утварь, поданную для отдыха.
«Господин Сэйрэн, сюда».
Другой слуга взял Сэйрэна за руку и проводил к карете.
Гинто и этот слуга не были военными, но, как и подобает людям с опытом службы, у них было великолепное телосложение. Они были высокими, с широкой грудью, руки, видневшиеся из-под рукавов, были мощными — казалось, они могли раздавить яблоко одной рукой.
В окружении таких людей Сэйрэн чувствовал себя хрупкой девушкой.
Сэйрэн и сам был не очень крупного телосложения, но для своих двадцати двух лет выглядел молодо; при небрежном отношении его можно было принять за юношу шестнадцати-семнадцати лет. Чёрные волосы, белая кожа, по сравнению со зверолюдьми черты лица казались невыразительными и плоскими.
(У-у-у…)
Сидя в карете, он смотрел на Гинто, скачущего рядом верхом, и хватался за голову.
Зверолюди в целом были с резкими чертами лица и мужественными. Даже женщины были крупными и выше людей. У них была экзотическая внешность, они хорошо выглядели, поэтому в прошлом многих зверолюдей ловили и обращали в рабство.
(По сравнению с ними я…)
Детское лицо, девственник, низкий рост. Когда он был среди братьев, его небольшой рост можно было списать на то, что он «младший», но теперь, когда он один, так не получится.
Одетый в роскошные шёлковые одежды, сидя в карете, украшенной тканями, прячась в процессии, словно невеста, он всё больше чувствовал себя жалким.
Выйти замуж за следующего императора страны зверолюдей.
Такое грандиозное событие не было запланировано в жизни Сэйрэна.
Он думал, что, возможно, выйдет замуж за какого-нибудь чиновника или альфу из большой крестьянской семьи, но даже это казалось далёким будущим.
А сейчас Сэйрэн, всё ещё не ощущая реальности, сидел в роскошной карете, и его выдавали замуж.
В конце этого путешествия на карете его ждёт муж.
(Серьёзно, не чувствую)
Какое-то смутное, тревожное чувство, от которого не по себе.
То ли внезапно становится неспокойно, то ли начинаешь ёрзать и не находить себе места, то ли…
Говорят, перед браком бывает подавленное настроение; может, это оно?
«Моя… ну…»
Когда Сэйрэн, сидя в карете, чувствовал себя неспокойно, внезапно послышался голос.
«А?»
Поспешно выглянув в окно кареты, он увидел, что небо, которое ещё недавно было ясным, теперь до удивительного потемнело и затянулось тучами.
«Господин Сэйрэн, будет дождь! Пожалуйста, закройте окно и отдохните».
Увидев лицо Сэйрэна, высунувшееся наружу, Гинто тут же подъехал ближе и обратился к нему.
«Пойдёт дождь, а вы все как?»
«Никаких проблем. Для нас, зверолюдей, дождь — это почти благословение. Никто не боится промокнуть».
Почувствовав даже запах воды, Гинто мягко улыбнулся.
(Ах да, он же варан, этот человек…)
Сэйрэн посмотрел на других зверолюдей — все они, глядя в небо или вдаль, казались чему-то радостными.
(Ну, всё это время было сухо, может, им приятно… или что-то вроде того?)
Думая так, Сэйрэн вернулся в карету, но и сам он не мог успокоиться, чувствуя какое-то волнение. Он то ёрзал, то волновался — какое-то эмоционально нестабильное состояние.
(Что это такое…)
Озадаченный изменениями в себе, которых никогда раньше не испытывал, он вдруг заметил вспышку молнии над каретой.
«Ой! Гром!»
Невольно приготовившись к следующему звуку, он съёжился, и тут раздался грохот, от которого вся карета сильно содрогнулась.
«А?»
Разве от грома бывает такой толчок?
Или молния ударила прямо рядом с каретой…?
«Господин Гинто! Вы в порядке…»
Он повернулся к окну кареты, чтобы посмотреть, что снаружи, и увидел там нечто красное и чёрное.
«Ах!?»
По коже побежали мурашки.
Красное и чёрное уставилось на Сэйрэна сверкающим взглядом.
Это был огромный глаз.
И не один. Словно выстроившись в ряд, четыре больших глаза располагались горизонтально.
«А… а… ааа…»
Сэйрэн даже не мог закричать; он попятился вглубь кареты и мог только дрожать.
«Это ты»
Глаза, заполнившие всё окно, прищурились, изогнувшись дугой.
Красные и чёрные глаза смеялись.
«А…»
От этого ужаса сознание Сэйрэна померкло.
Прямо перед тем, как тьма закрыла обзор, он увидел, как нечто красное и чёрное вползает в карету.
«Господин Сэйрэн!?»
Лицо слегка похлопали холодные руки, и Сэйрэн пришёл в себя.
«А… что…»
Открыв глаза, он понял, что его куда-то уложили; он увидел шатёр и встревоженное лицо Гинто.
«Ах, слава богу. Вы пришли в себя».
«Я… потерял сознание… Ах!»
По мере того, как смутное сознание прояснялось, то чудовище, которое он видел перед тем, как потерять сознание, ярко всплыло в памяти.
«А, тот… в карете был монстр!»
«“Монстр” — непочтительно».
Словно откликнувшись на слово «монстр», мужчина с коричневой кожей заглянул в лицо Сэйрэна.
Сэйрэн никогда раньше не видел такого лица и цвета кожи.
«А? Кто ты…»
«Мужчина, который станет твоим мужем».
«Что… че-е-е-е-его?!»
Сначала чудовище, а теперь внезапное появление принца.
«Господин Контон?!»
«Именно так».
Величественно ответивший мужчина был совершенно не таким, каким представлял его Сэйрэн.
Длинные чёрные волосы с непослушными завитками, торчащими во все стороны, были высоко собраны сзади; на голове — треугольные, торчащие вверх звериные уши, похожие на собачьи или волчьи; лицо с коричневой кожей, с резкими чертами, действительно можно было назвать красивым мужчиной — но его наряд был ужасающим.
Сверху на голое тело была накинута лишь короткая куртка из чёрного меха, снизу — кожаные штаны и чёрные кожаные сапоги. Телосложение было великолепным, стоящий рядом Гинто казался рядом с ним хрупким. По сравнению с Сэйрэном он был выше, наверное, на целый сяку.
Увидев этого мужчину, Сэйрэн первым делом подумал о разбойнике. Если представить, что на них внезапно напал главарь разбойников, это было бы логично — но этот чёрный мужчина перед ним был принцем.
«Господин Сэйрэн напуган, Ваше Высочество», — тихо шепнул Гинто Контону.
«Я же сколько раз говорил вам, чтобы вы всегда следили за своим внешним видом».
«В твоём “приличном наряде” ехать сюда из дворца слишком долго. Чтобы превратиться и лететь, эта одежда в самый раз».
«…Будущий император не должен прыгать на своих двоих, чтобы встретить невесту».
«Что плохого в том, чтобы встретить свою жену? Если бы я не пришёл, вас бы на этом перевале атаковали разбойники из Рёкуро».
Рёкуро — государство, граничащее с Империей Белой Ночи, но это особая страна, не поддерживающая дипломатических отношений ни с кем.
Когда-то это было маленькое государство, основанное остатками Яро, уничтоженного Империей Белой Ночи; оно постоянно представляло собой проблему, вечно нацелившись на Бякуя.
«Что стало с разбойниками?»
«Всех сбросил в ущелье. Никто не выжил».
«Это хорошо».
Гинто, сохраняя почтительное выражение лица, склонил голову перед Контоном, а затем повернулся к Сэйрэну.
«Господин Сэйрэн, хоть встреча и вышла такой, позвольте представить вам господина Контона, наследного принца Империи Белой Ночи».
«А… да. Я — Сэйрэн».
Приподнявшись и сев, Сэйрэн ошеломлённо уставился на Контона.
(Дикий красавец…)
Сэйрэн начал немного понимать, почему слуги не привезли с собой портрета.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…