Глава 1. Ты выйдешь замуж.
«Э… что это такое…»
Передо мной горой были навалены золото, серебро, сокровища, парчовые ткани, рис, саке и редкие сушёные продукты — всего в изобилии, а снаружи дома слышалось блеяние привязанных овец и коз.
Несмотря на множество домашнего скота снаружи, в доме стоял прекрасный аромат — это в курильнице жгли дорогие благовонные деревья. Сама курильница была невиданной роскоши, украшенная золотом и инкрустацией из перламутра.
Дом бедной семьи деревенских чиновников наполнился такой утварью и сокровищами, каких не увидишь даже в столице, где находится дворец правителя государства.
«Всё это — свадебные дары господину Сэйрэну от господина Контона».
«Мне…»
Сэйрэн, одетый в шёлковые одежды столь нежной текстуры, каких он никогда прежде не носил, сидел перед этими сокровищами, именуемыми свадебными дарами.
Рядом с грудой сокровищ перед ним почтительно склонился мужчина в хорошо сшитой одежде.
В стране Сэйрэна существовал обычай: когда брали супруга, семья жениха отправляла свадебные дары в дом невесты. Даже в самой бедной семье на свадьбу дарили цветы или зерно, а если семья была богата — то и домашний скот.
«Свадебные дары…»
Сэйрэн, глядя на разложенные перед ним предметы, ошеломлённо пробормотал.
Никакой свадьбы у Сэйрэна не планировалось.
Сэйрэн был младшим из пятерых братьев и сестёр, родившимся с омега-полом, и он всегда знал, что однажды выйдет замуж в чужой дом.
Ведь те, кто рождался с омега-полом, обычно не становились наследниками своего дома, а выходили замуж в другую семью.
Но это было лишь общим правилом — сейчас не было такой ситуации, что без немедленного замужества он бы умер, у Сэйрэна не было ни возлюбленного, ни сватовства, и ни малейших планов на брак.
По крайней мере, до сегодняшнего утра, когда он проснулся.
◆ ◇ ◆
Всё началось несколькими часами ранее.
«Слушай, ты выйдешь замуж».
С этими словами его разбудила, растолкав, старшая сестра — Сюнгику, стоявшая на вершине иерархии среди пятерых братьев и сестёр.
«Э?»
«Чего "э"? Ты выходишь замуж».
«Нет, погоди, у меня таких планов нет».
«Планы я уже за тебя составила. Глянь сюда».
Перед его лицом возникло извещение, написанное отличным почерком на дорогой бумаге.
Он знал содержание и без чтения. Несколько дней назад его обнародовали, и с тех пор в деревне только об этом и говорили.
«Ищем ту, что станет супругой первого принца Бякуи, Его Высочества Контона».
Хотя было написано «ищем», на деле это была охота за невестами, прикрытая красивыми словами.
«Супруга следующего императора»
— возможно, это звучало как прекрасная партия, но раз уж им приходилось расклеивать объявления даже в такой глухой деревне, значит, желающих не было.
Всё потому, что Бякуя была страной зверолюдей.
В этом мире между людьми и зверолюдьми существовала огромная социальная пропасть, и за пределами Бякуи статус зверолюдей был крайне низок.
Ни одна женщина не пожелала бы выйти замуж в такую страну, поэтому они расклеивали объявления даже в такой глухой деревне, как у Сэйрэна, чтобы собрать кандидаток.
«Собрать»
— тоже, возможно, было неверным словом.
Если желающих не было, деревня обязана была предоставить кого-то принудительно, и, как и ожидалось, желающих не нашлось, так что вчера по результатам гадания кандидаткой должна была стать дочь старосты.
Сэйрэн поспешно сообщил об этом, но Сюнгику, скривив губы в недоброй усмешке, сказала:
«Дом старосты пуст. Похоже, он исчез за одну ночь и прихватил с собой все украшения. Говорят, на дороге, ведущей в горы за деревней, остались следы от повозки».
«Ч-чего?! Староста сбежал ночью?! Что же делать?! Что будет с нашей деревней?!»
Информации было слишком много.
Вместе с кандидаткой в невесты исчез и сам староста.
«Поэтому ты и выйдешь замуж».
«Да ты… ты вообще слушаешь меня?..»
Слова Сюнгику, сказанные с полной уверенностью, были совершенно непонятны Сэйрэну.
«Раз староста исчез, кто-то другой должен исполнить его обязанности. Как думаешь, на кого ляжет эта работа?»
«Ну… на отца — заместителя старосты».
«Верно. Отец, как заместитель, естественно, займёт его место. А какая работа должна быть у отца самой первой?»
«Управление налогами?»
«Дурак! Есть дела поважнее! Посланник из Бякуи прибудет в деревню уже сегодня вечером!»
«Что?! Тогда кого же отправят вместо невесты?! Ведь она сбежала вместе со старостой!»
«Вот тут и начинается твой выход!»
«Э?!»
«Кандидаткой в невесты может быть здоровая молодая женщина или обладатель омега-пола. Ты ещё молод, и ты единственный в этой деревне, у кого омега-пол!»
«Э-э? Ч-что? П-погоди! Это так, я омега, но…»
Среди людей, помимо деления на мужчин и женщин, существовало три пола: альфа, бета и омега.
У зверолюдей были только альфы и беты, а у людей, помимо альф и бет, существовал омега-пол, который считался уникальным для людей.
Люди с омега-полом были способны к деторождению независимо от того, мужчина они или женщина, и особенно хорошо сочетались со зверолюдьми — уровень рождаемости у них был даже выше, чем у пар зверолюдей, поэтому зверолюди их очень ценили.
«У тебя только одна миссия!»
Сюнгику решительно ткнула пальцем перед глазами Сэйрэна.
«Ты выйдешь замуж».
Так, не желая того, Сэйрэн стал тем, кто выйдет замуж.
И вот мы подошли к началу разговора о свадебных дарах.
«С почтительностью принимаем дары».
Родители почтительно склонили головы перед посланником.
Сэйрэн растерянно смотрел на это, но стоящая рядом Сюнгику толкнула его.
Ему даже наступили на ногу, требуя скорее поклониться, и Сэйрэн нехотя последовал примеру родителей и склонил голову.
«…Принимаю».
Тогда посланник, словно испугавшись, поспешно велел Сэйрэну поднять голову.
«Господину Сэйрэну в будущем предначертано стать императрицей. Вам не нужно кланяться таким, как мы. Те, кто выше господина Сэйрэна по положению, — это только нынешний император Бякуи, Его Величество Бякко, и Его Высочество Контон, будущий император».
Он также сказал, что супруга нынешнего императора Бякко рано умерла от болезни, и после этого он не заводил наложниц, оставаясь одиноким.
«В Бякуе гарем существует только для одной императрицы. Были императоры, которые имели наложниц, но поскольку император не наследует титул, а избирается, то, чтобы избежать борьбы за власть, большинство предпочитает жить в одиночестве».
Посланник говорил об этом с гордостью. В конце его речи, казалось, слышалось: «В отличие от людей».
Бякуя была страной зверолюдей, но в этом мире, где существовала огромная дискриминация, она являлась достаточно сильным государством, чтобы к ней относились наравне с людьми. Они гордились тем, что были подданными Бякуи.
Издревле зверолюди подвергались дискриминации как помесь зверя и человека. На самом деле зверолюди были почти мутацией, и было известно, что даже среди людей могли рождаться дети со звериными ушами и хвостом. Однако даже понимание этого не устранило дискриминацию, и долгое время зверолюдей презирали люди, а их выдающиеся физические способности подавлялись через порабощение.
Около пятисот лет назад зверолюди, долгое время находившиеся в рабстве, восстали. Под предводительством мужчины по имени Кюки они уничтожили Яро — величайшую державу континента того времени — и основали собственное государство. Это и была Бякуя — страна зверолюдей.
Императоры не наследовали титул; среди рождающихся в стране зверолюдей изредка появлялись те, кто был способен полностью превращаться в зверя. Из них выбирали лучших по физическим и умственным способностям.
Это было государство жёсткой меритократии, и до сих пор его мощь не ослабевала. Люди считались с его существованием, и оно оказывало большое влияние на окружающие земли.
И вот нынешний император решил отречься от престола, а избранным среди народа стал принц Контон, будущий муж Сэйрэна.
Говорили, что по обычаям страны принц должен был взять жену, когда вступал на трон императора.
Посланник с гордостью рассказывал Сэйрэну о происхождении Бякуи и её традициях.
Посланник тоже был зверочеловеком. На голове у него были коричневые уши, вероятно, оленьи, и тёмные рога.
То, что он мог не скрывать их, — это, безусловно, было чем-то, чем можно было гордиться.
(Ну так выбрали бы самую сильную женщину в стране, и делу конец.)
Сэйрэн тихо проворчал про себя.
Раз уж он родился с омега-полом, он был готов к тому, что когда-нибудь выйдет замуж за какого-нибудь мужчину, но чтобы вот так, за зверочеловека, которого он даже в лицо не знал…
У Сэйрэна не было сильного чувства дискриминации по отношению к зверолюдям. Но всё равно одно только то, что они не люди, вызывало некоторое сопротивление.
Степень смешения у зверолюдей была разной: были те, у кого только уши и хвост какого-нибудь животного, были с головой зверя, были с половиной звериного тела. И, говорили, чем сильнее зверочеловек, тем больше в нём звериных черт.
(Интересно, у Его Величества Императора есть человеческие черты…)
Сильнейший мужчина, избранный со всей страны. Каков же он, этот зверочеловек?
«…Погодите, я ведь "кандидат в невесты", верно? А как же другие?..»
Верно, из других деревень и городов тоже должны были отправить кандидатов, как и его, в качестве жертвенных подношений.
Кафу, где жил Сэйрэн, граничила с Бякуей и была настолько слабым государством, что в случае войны с армией зверолюдей, обладавших превосходящими физическими способностями, она была бы стёрта с лица земли.
То, что Кафу не подвергалась нападению Бякуи, объяснялось только тем, что она уважала дипломатические отношения и, даже сталкиваясь с такими трудными требованиями, покорно им подчинялась.
При таком соотношении сил, даже если бы потребовали найти кандидатку в императрицы, отказаться было невозможно.
«Мы не можем вечно задерживаться в этой стране. Из других земель известий не поступало…»
Посланник мягко улыбнулся.
Дальше можно было и не говорить — и так понятно.
(Да это же подло! Другие деревни, что, просто слились? Неужели только наша деревня, как дураки, честно выставила жертву?!)
Однако Сэйрэн не произнёс этого вслух, а, дёрнув щекой, изобразил вежливую улыбку. Нога, на которую наступила Сюнгику, уже начала неметь.
«А-а, ну да, конечно…»
Сэйрэну хотелось возвести глаза к небу.
Как же он ненавидел сбежавшую семью старосты.
Но, сколько ни жалуйся, этого уже было не изменить.
Все приготовления к свадьбе взяла на себя сторона Бякуи.
Посланник прибыл в деревню на нескольких повозках, полностью подготовив всё необходимое для свадебных даров и приданого.
Роскошных повозок было больше десяти, и, помимо самой роскошной передней, остальные были загружены свадебными дарами, лежавшими перед Сэйрэном, и приданым для невесты.
Встреча с посланником должна была проходить в парадной одежде всей семьи, и Сэйрэна нарядили в переданный посланником роскошный красный наряд. В доме Сэйрэна царила праздничная атмосфера.
Выглянув в окно, он увидел, что взгляды деревенских, сначала полные тревоги, теперь полностью сменились завистью.
Никто никогда не видел таких роскошных свадебных даров и приготовлений.
Отец, из заместителя ставший старостой, был справедливым человеком, поэтому, наверное, он не оставил бы эти дары только своей семье, а поделился бы поровну со всеми в бедной деревне.
Мужчина с омега-полом испытывал течку раз в месяц, тело у него было не крупным и не годилось для физического труда. Чтобы сделать карьеру, нужно было бы подняться в столицу и стать чиновником, но у Сэйрэна не было для этого способностей. По сравнению с его прежней жизнью, когда он, помогая отцу с бумагами, целыми днями корпел над счетами, ожидая, когда же его выдадут замуж, это, безусловно, было огромным взлётом. Он принёс в бедную деревню большие деньги и, хоть и в другую страну, выходил замуж за королевскую особу — честь для деревни.
Ни за что нельзя было сказать, что хочешь сбежать, отбросив эту честь.
У Сэйрэна, младшего сына-омеги, не было ни права вето, ни чего-либо ещё.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…