Глава 14. Зона заражения
Трупы. Кровь. Слизь.
Всё нутро отсека Ф-3 напоминало адскую бездну, открывшуюся после того, как распечатали ящик Пандоры. Останки мутировавших заражённых, перемешанные с телами бойцов отряда смертников, усеивали пол и стены. Застыв после выстрелов криогенных пушек, они превратились в бледные скульптуры, навеки замершие на месте. В мертвенном свете прожектора Медуза медленно скользил взглядом по лицам бойцов отряда смертников, и одно за другим знакомые имена проносились у него в голове. Джессика, Том, Дрюза… Он беззвучно повторял их, глядя, как эти люди под огнём его огнемёта разлетались на куски, плавились и, наконец, превращались в горстку пепла.
Увидев дверь морга, он на мгновение замедлил шаг и приказал стоявшему позади Ачэ и следовавшим за ним санитарам:
— Подождите здесь.
Видя, каким мрачным было его лицо, Ачэ кивнул и остановился. Санитары, и без того напряжённые до предела, тут же замерли на месте.
Медуза толкнул дверь морга, и на него пахнуло холодом. Увидев внутри несколько тел, упакованных в мешки для трупов, он направился прямо к самому крупному из них и потянул молнию вниз. Внутри, как он и ожидал, лежало тело Тима.
Голова его была практически раздроблена укусом той Накамии — осталась лишь половина. Изуродованный череп покрывал слой инея, один глаз, не закрывшийся даже после смерти, неотрывно смотрел на него. Не утруждая себя поисками в голове Тима того места, куда «Соколы» могли спрятать улики, способные доказать его причастность к убийству, он просто нажал на клапан. Пламя мгновенно поглотило тело Тима.
Собираясь уничтожить заодно и остальные трупы, чтобы замести следы своей «зачистки», он внезапно услышал рядом лёгкий звук «ш-ш-ш-р-р». Это был… звук расстёгиваемой молнии на мешке для трупов.
Он покосился и краем глаза заметил: тело на соседних носилках село. «Хруст-хруст-хруст…»
— послышался треск ломающихся позвонков. Тело забилось в конвульсиях, искривляясь, и что-то внутри него рвалось наружу.
Его рука метнулась к вентилю криогенной пушки, он резко навёл ствол за спину — и в поле зрения ворвалось огромное мёртвенно-бледное лицо с чёрными глазами и разорванным до ушей ртом!
В тот же миг, когда вырвалось облако холодного тумана, извивающееся жало устремилось прямо ему в лицо. Он отпрыгнул назад, вылетел из морга, с силой захлопнул дверь и по инерции отступил ещё на несколько шагов, наступив на что-то. Раздался лёгкий «чвакающий» звук лопнувшей оболочки.
Санитары за его спиной, словно перед лицом смертельной опасности, наставили оружие ему под ноги. Ачэ вскрикнул:
— Лейтенант, это гнездо актиний! Отойдите!
Медуза внутренне похолодел и мгновенно отступил ещё на несколько шагов. Он увидел, что наступил на чью-то руку. Маленькая, иссохшая ладонь судорожно подёргивалась. Лёд под его ногой треснул, обнажив скопление чёрных грибков, похожих на морские анемоны. Бесчисленные пиявкообразные гифы расползались во все стороны. Несколько человек одновременно открыли огонь, и струи холода ударили разом. Из тумана донёсся пронзительный вопль, и чёрная тень метнулась с пола на потолок отсека. Медуза вскинул прожектор и взмахом руки приказал всем отступить.
Одна живучая тварь, ускользнувшая из сети, всё ещё была жива.
Шаг. Второй. Третий.
Он медленно пятился, не сводя глаз с пространства перед собой.
Чем дольше такая тварь выживает, тем выше исходящая от неё опасность. Такие существа обычно сохраняют человеческий интеллект и одновременно испытывают неутолимую жажду пожирать живую плоть. Из-за этого они становятся особенно коварными, искусными в скрытности и внезапных атаках — это самый трудный для уничтожения тип заражённых.
Кто-то позади него, испугавшись, споткнулся и с глухим стуком налетел на что-то. В тот же миг тень, до этого неподвижно затаившаяся в темноте над головой, резко прыгнула и, прижимаясь к стене отсека, метнулась прямо на него!
— Лейтенант, берегитесь!
Ачэ бросился вперёд и резко оттолкнул его в сторону, вступая в схватку с этой тварью. Медуза, сделав стремительный выпад, подскочил к ней, пнул её к стене и точной струёй холода ударил по ней.
В облаке тумана чёрная тень сползла по стене на пол и несколько раз конвульсивно дёрнулась.
Такая слабая? Что-то здесь не так. Медуза прищурился, ощущая неладное.
— С-справились?
— дрожащим голосом спросил один из молодых санитаров.
— Справились. Едва не полегли здесь все, — вытирая пот, сказал Ачэ.
Медуза разогнал рукой застывший перед ним холодный туман и вгляделся в белёсую пелену.
Та самая чёрная тень, что только что напала на него, всё ещё шевелилась на полу. Она тянула вперёд маленькую, иссохшую руку, отчаянно скребя пол, словно в ней ещё теплилось сильное желание жить. На запястье этой руки блестело что-то яркое.
Медуза замер, и вдруг до него дошло. Он поднял прожектор и направил луч туда, наконец разглядев, кому принадлежала эта рука.
Это был… ребёнок.
Мальчик по имени Сассан. Девять лет назад, когда он вместе с Медузой вступил в отряд смертников, ему было всего семь лет, а теперь — не больше шестнадцати. Он был сиротой, но умел сладко говорить, всегда бегал за Медузой по пятам, называл его «братом» и этим поднимал ему настроение. Каждый раз во время еды Медуза делился с мальчиком половиной своего армейского пайка, выделяя ему крошечный уголок в тесной спальной капсуле бойцов отряда смертников.
Сассан… Саншайн.
Как и его имя, Сассан умел мечтать о солнце даже в аду. Медуза помнил: пять лет назад, в день, когда он покидал отряд смертников, Сассан ухватился за край его одежды и спросил, сможет ли тот когда-нибудь прийти за ним и показать ему вид с башни Святой Империи Билунь, где расположен залитый солнцем висячий сад, который он так хотел увидеть.
Он пообещал ему. И не сдержал обещания.
Так же, как пятнадцать лет назад он бросил Цзиляня, он бросил и этого мальчика в этом аду.
Глаза Медузы налились кровью. Он шагнул вперёд, нагнулся и сжал эту руку.
— Лейтенант!
— в ужасе вскрикнул Ачэ.
— Опасно!
— А… ы-ы-ы…
Светлые глаза мальчика смотрели на него, в их глубине билась жажда. Прозрачные слёзы текли из его глазниц. Медуза взял его лицо в ладони, большим пальцем осторожно стёр его слёзы. Мальчик открыл рот, словно хотел что-то сказать ему, но уголки его губ разорвались в стороны до самых ушей, складываясь в жуткую, звериную улыбку. Изо рта вырвались длинные щупальца, похожие на пиявок, и, словно молнии, устремились к его лицу.
— Лейтенант!
— заорал Ачэ.
— Это уже не тот, кого ты знал! Это его ловушка!
Щупальца с глухим стуком врезались в защитный экран, который Медуза успел поднять. Он навёл ствол криогенной пушки на мальчика, ни секунды не колеблясь, и дёрнул газовый клапан.
Холодный туман заволок всё вокруг. Пламя вырвалось наружу. Его солнце исчезло во тьме в одно мгновение.
Медуза протянул руку и прижал к груди останки мальчика, стоявшего перед ним. И тот рассыпался в его руках, превратившись в чёрный пепел.
Лишь маленькая стеклянная бутылочка осталась лежать на его ладони — та, что была привязана к запястью мальчика.
Внутри бутылочки, среди пепла, тускло поблёскивало солнце, сложенное из фантика от конфеты.
Он, конечно, знал, что существо перед ним — уже не Сассан.
Но Сассан, очевидно, пришёл, чтобы увидеть его.
В этот день была годовщина их совместного вступления в отряд смертников.
— Лейтенант.
— Ачэ положил руку ему на плечо, слегка ошеломлённый. Он никогда не видел Медузу таким. Тот всегда был сдержанным, элегантным, хладнокровным, даже жестоким и абсолютно рациональным — словно совершенная ледяная скульптура. И даже если он знал, что внутренний мир Медузы, возможно, не совсем соответствует его внешности, он никогда не замечал ни единой трещины.
— Я в порядке.
— Медуза убрал бутылочку в антибактериальный пакет, быстро засунул его за пояс и поднялся. Он повернул голову, на лице не было никаких лишних эмоций, лишь в глазах ещё алела кровь: — Доложите: здесь уже появилось гнездо актиний. Это зона заражения среднего уровня. Её можно только полностью заблокировать, ни в коем случае не использовать повторно. Иначе последствия будут катастрофическими.
Зоны заражения обычно делятся по типу появившихся грибков на три уровня: начальный, средний и высокий.
В районах, подвергшихся начальному заражению тёмной материей, появляются те самые «яйца», похожие на маленькие чёрные янтари — ядра тёмной материи. Ядра тёмной материи не обладают активной агрессивностью или заразностью, если только человек сам не коснётся их, вызвав разрыв. В противном случае они не представляют большой угрозы. Но лишь временно. Если не обработать их вовремя, через несколько часов яйца-ядра разделятся и распустятся в скопления чёрных грибков, похожих на морские анемоны. Это и есть один из признаков заражения среднего уровня — «гнездо актиний».
Они расползаются по земле, выслеживая подходящую добычу. Если несчастный коснётся их, они, словно пиявки, вбуравливаются под кожу живого существа, пускают там корни и прорастают, вызывая ужасающие мутации.
— Лейтенант, а внутри ещё нужно зачищать? Там, возможно, ещё больше гнёзд актиний. А вдруг…
— один из санитаров нерешительно открыл рот. Медуза покосился на него и узнал в нём того самого парня, который нёс чушь про «огненную русалку» и был отправлен им на гауптвахту.
Очевидно, из-за нехватки рук его наказание закончилось раньше срока.
— Можешь не оставаться здесь. Катись докладывать обстановку.
— Медуза обвёл взглядом санитаров за своей спиной.
— Кто ещё боится смерти, может идти к Фоксу и ждать его распоряжений.
Впрочем, ещё вопрос, как Имперская медицинская академия посмотрит на санитаров.
Санитары переглянулись, но остались стоять на месте. Ачэ и вовсе выглядел решительно. Лишь тот трусливый парень, пробормотав «слушаюсь», поспешно ретировался из отсека.
— Что ты сказал?
— Тяжёлый бокал с глухим стуком опустился на стол Ниги, крепкий алкоголь расплескался во все стороны. Он уставился на санитара, стоявшего перед ним с льстивым выражением лица.
— Повтори-ка.
— Медицинский лейтенант… он не в себе. Он, он самовольно коснулся заражённого бойца отряда смертников. Господин генерал-майор, если не верите, взгляните. Я всё записал.
Санитар приблизился и почтительно протянул ему изображение на экране своих наручных часов.
На чётком, лишённом теней изображении сереброволосый мужчина стоял на коленях, прижимая к груди ужасные останки, лежавшие среди горстки пепла, словно это было нечто бесконечно дорогое.
Таким он Медузу никогда не видел.
Глаза Ниги потемнели, и он раздавил бокал в кулаке.
Фокс тоже поставил свой бокал и поднялся, но его взгляд всё ещё с живым интересом задержался на изображении на часах. Он пришёл составить компанию генерал-майору за выпивкой, чтобы развеять тоску, и не ожидал наткнуться на столь занятное зрелище. Скоро, должно быть, будет на что посмотреть.
— Рон, немедленно вызови Медузу из зоны заражения и приведи его на палубу.
— Нига повернулся к стоящему рядом адъютанту.
— Наказать публично. Я хочу, чтобы все видели, каковы последствия неподчинения военному приказу.
…
Издалека глядя на фигуру, подвешенную для всеобщего обозрения на палубе, Фокс цокнул языком. Обнажённая, безупречно сложённая спина этого человека была уже исполосована кровавыми следами от плети. Алая кровь стекала по его серебряным волосам, окрашивая концы в красный цвет.
Он не проронил ни звука. На лице, перед которым преклонялась добрая половина Святой Империи Билунь, не дрогнул ни один мускул. Он был словно совершенная, от природы созданная ледяная скульптура — и лишь теперь, покрытая кровавыми рубцами, она наконец обрела изъян…
В этом было что-то разбитое, пронзительно-щемящее, трагически-прекрасное.
До чего же странный человек… Обычно он кажется до невозможности хладнокровным, а тут вдруг бросился сломя голову к заражённому, рискуя жизнью, чтобы разработать вакцину. Эта его упёртость чем-то напоминает…
Воспоминания о каком-то давнем времени нахлынули на Фокса, и в его узких, лисьих глазах мелькнуло сложное чувство. Он прикрыл глаза. Заставил себя перестать вспоминать.
Однако генерал-майор тоже достаточно безжалостен. Разве он не его фаворит?
Фокс поднял взгляд к небу над палубой. Фигура генерал-майора застыла там, и невозможно было разглядеть выражение его лица.
Ох, на этом флоте чертовски интересно, куда увлекательнее, чем в медицинской академии. Все там до смерти ему наскучили… кроме, конечно… Энеки.
Вспомнив того прекрасного и колючего юношу, похожего на морское чудовище, Фокс улыбнулся.
Ах, кажется, он слишком долго отсутствовал. Ему уже захотелось вернуться.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…