Глава 13. Заражённые
Надев защитный костюм и поднявшись из медицинского отсека на палубу Ф-1, Медуза сразу же столкнулся с отрядом солдат, спешивших ему навстречу. Он вклинился в строй и спросил:
— Какая обстановка?
— В карантинной зоне вспыхнули беспорядки. Один из дежурных охранников нарушил правила и вступил в контакт с заражённым, содержащимся в изоляторе, — ответил ему одноглазый юноша. Его карий глаз под защитным шлемом подмигнул Медузе, и тот узнал в нём бойца отряда «Гепард» морской пехоты, которого когда-то лечил. Кажется, его звали Эдвард.
— Велика ли зона заражения?
— спросил он.
В карантинной зоне содержались солдаты с подозрением на симптомы заражения, ожидавшие наблюдения. Сколько их прибавилось после вчерашнего сражения, было неизвестно, но, без сомнения, число было немалое. Изначально карантинная зона была областью с контролируемой низкой температурой и строгой изоляцией, напоминавшей запертую морозильную камеру. Внешним охранникам было строжайше запрещено вступать в любой контакт с подозреваемыми на заражение внутри. Должно быть, какой-то идиот нарушил правила или допустил ошибку при смене караула, что и вызвало этот инцидент.
А уровень серьёзности инцидента наверняка был выше уровня «Б» по шкале АБВГД, иначе не стали бы стягивать даже морскую пехоту. Очевидно, ситуация вышла из-под контроля дежурной охраны.
Эдвард кивнул:
— По меньшей мере пятеро.
Медуза погладил пальцами криогенную пушку в своей руке. Этот хаос как раз помог бы ему решить насущную проблему — тело Тима.
Душераздирающие крики ужаса, леденящие душу вопли и рычание, хаотичные звуки схватки и выстрелов — всё это, доносясь из глубин палубы Ф-3, смешалось воедино, сопровождаемое тошнотворным зловонием и запахом крови.
Впереди клубился холодный туман, и внутренности палубы уже невозможно было разглядеть.
Передний ряд дежурной стражи стоял наизготовку, дула ружей были нацелены в глубину палубы, где смутно угадывались переплетающиеся и мелькающие тени. Медузе не нужно было заходить внутрь, чтобы понять: те, кто сражался в кровавой сече в первых рядах, непременно были нижними чинами из отряда смертников. В конце концов, он сам выбрался из этого отряда, переступая через груды трупов, и прекрасно знал эту армейскую систему.
Эти люди происходили из самых низших сословий Империи. Они были потомками чужеземных изгнанников, которых Святая Империя Билунь приняла, когда её двери ещё были открыты. Они были вечно голодными и раздетыми париями, рабами, продававшими свои тела и жизни за кусок хлеба, жертвами, пытавшимися изменить свою судьбу, но павшими в ад.
До самой смерти им никогда не увидеть солнечного света.
Медуза перевёл взгляд на Нигу, которого заслоняли собой санитары, и на его губах заиграла лёгкая усмешка. Но высший класс, посылавший их на смерть, ничуть не беспокоился об этом.
— Медуза, кто разрешил тебе прийти?
— заметив его, Нига помрачнел.
— Прошу прощения, генерал-майор, но мне, кажется, не поступало приказа, запрещающего мне являться, — изобразил крайнее удивление Медуза.
Под вопросительным взглядом Ниги, Фокс поспешно принялся оправдываться:
— Медуза, я же ясно передал тебе волю генерал-майора, а ты теперь сваливаешь вину на меня, ты...
— Заткнитесь все!
— рявкнул Нига.
Не успело слово замереть, как раздался глухой удар. Медуза поднял глаза и увидел, что в передней части палубы чью-то фигуру повалила на пол огромная тень. Расстояние было невелико, и можно было разглядеть очертания этой огромной тени. Она напоминала человеческую спину, которая разорвалась: бледная, лопнувшая кожа была усеяна чёрными кровяными прожилками, а по обе стороны от окровавленного позвоночника выросло бесчисленное множество чёрных щупалец, которые извивались и хлестали. Его голова — если это ещё можно было назвать человеческой головой — сохранила лишь верхнюю половину лица в прежнем виде, нижняя же челюсть полностью расщепилась на шесть долей. Острые крючковатые зубы уже впились в голову несчастного бойца отряда смертников, находившегося под ним, а извивающиеся щупальца ротового аппарата вонзились ему в шею, бешено пожирая плоть и кровь.
— Мы... выполнили задание...
— вырвался отчаянный хрип из глотки бойца отряда смертников. Его налитые кровью глаза устремились наружу.
— Генерал-майор, пособие семье...
Не договорив, он был перекушен за горло.
Пособие семье.
Медуза смотрел на этого бойца отряда смертников, ещё совсем юного, и в его зрачках застыл холод.
Да, кто же ещё пойдёт записываться в этот проклятый отряд смертников, если не ради скудного пособия, которое выдаёт армия, чтобы обменять его на средства к существованию для семьи?
Рядом послышались звуки рвотных позывов:
— Боже мой, это чудовище... разве это не Сокол?
— Огонь!
— скомандовал Нига, и град пуль тотчас накрыл глубину палубы.
Погодите, выполнили задание? Увидев, что на мониторе биологического инфракрасного наблюдения в руках Ниги остался лишь один мерцающий контур, Медуза почувствовал, как сердце ушло в пятки.
— Прекратить! Сохранить живой образец!
— резко выкрикнул он, крепче сжал криогенную пушку и рванул вперёд, наступив ногой на спину одного из дежурных охранников и перемахнув через их баррикаду.
— Медуза! А ну вернись!
С глухим «пф» облако холодного тумана вырвалось вперёд. Чудовище, уже потерявшее человеческий облик, взвыло, из его налитых кровью глазниц брызнула ядовитая злоба, и, пробиваясь сквозь туман, оно ринулось на него.
Медуза стиснул зубы и до упора открыл клапан. Сокол бросился к нему, всё его тело начало замерзать и белеть, движения замедлились. Его широко раскрытые шестидольные крючковатые зубы едва не коснулись лица Медузы, но в следующее мгновение чей-то рывок за шиворот оттащил его назад, и он врезался в чьи-то твёрдые объятия.
Его талию крепко сжали пальцы в кожаных перчатках, и он отчётливо ощутил и силу механического протеза, и едва сдерживаемый гнев Ниги.
Нига оттащил его за угол, схватил за подбородок и тихо спросил:
— Ты с ума сошёл, Медуза?
— Генерал-майор, это последний живой образец, — спокойно ответил Медуза.
— Он нужен мне для исследования вакцины.
— Вакцина — это работа Имперской медицинской академии! Не твоя, военного врача!
— в глазах Ниги вспыхнула ещё большая ярость.
— Но, очевидно, флоту она нужна сейчас. Сколько времени уйдёт на разработку в Академии?
— Медуза постарался говорить как можно мягче, не задевая его за живое. Видя, что гнев Ниги немного утих, он понял, что этот довод достаточно убедителен. Он знал Нигу: того больше заботила судьба флота, чем беспрекословное подчинение собственной воле.
— Генерал-майор, вы ведь не хотите, чтобы весь флот превратился в таких чудовищ до возвращения в Империю? Военный корабль уже заражён, и насколько непредсказуемо может распространиться бактерия — это, полагаю, генерал-майор знает лучше меня.
У Ниги перехватило дыхание.
Казалось, он убедился. Пламя его гнева явно угасло. Он разжал руку, но, пристально глядя на Медузу, повысил голос:
— Публичное неподчинение военному приказу, Медуза. Ты знаешь, какое последует наказание.
— Я понимаю, генерал-майор.
Он видел это. Зрелище было не из приятных.
Нига опустил ресницы, его тёмно-синие глаза изучающе смотрели на Медузу, словно ожидая, что тот начнёт просить о снисхождении. Во взгляде даже промелькнула толика ожидания.
— Я не ропщу, — усмехнулся про себя Медуза, не оправдав его надежд.
— Но, по крайней мере, позвольте мне сначала организовать санитаров для очистки заражённой зоны.
— ...Пре-крас-но.
— Нига медленно кивнул, в его голосе слышалась досада. Казалось, он задел какие-то воспоминания, и в глазах заклубились тени.
— Медуза, ты всегда был хладнокровным человеком. Сегодняшняя твоя несвойственная реакция — это из-за того, что ты хотел сохранить этого заражённого, или из-за тех бойцов отряда смертников?
Медуза, уже сделавший шаг, замер.
Он увидел на стене силуэт Ниги, который вскинул подбородок, выглядя надменно и жестоко:
— Когда я вытащил тебя из отряда смертников, я предупредил тебя: нужно провести черту между тобой и этими низшими людьми. Ты — бесценный алмаз. Я подобрал тебя из грязи, чтобы ты засиял в высшем мире. Если ты добровольно падёшь, это создаст мне большие трудности. Ты понимаешь, Медуза?
Медуза смотрел на его тень, и в уголках его губ затаилась холодная усмешка. Он кивнул:
— Понимаю, генерал-майор. Я непременно... больше не буду иметь никаких дел с этими низшими людьми.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…