Глава 520. Пустая могила

Измученный, весь в ранах, старый дворецкий умер прямо на руках у Артура. Возможно, он уже давно был при смерти, но держался из последних сил, чтобы передать последние зацепки и информацию.✎

Артур хранил бесстрастное выражение лица, но в глазах полыхало яростное пламя. С тех пор как он стал членом семьи Уэйнов, старый дворецкий дарил ему всю свою любовь без остатка. Особенно после того, как родители и младший брат погибли в пожаре, этот верный, уже седой старик стал для него единственным родным человеком.✎

Хотя это было иронично — ведь в реальном мире они с дворецким друг друга терпеть не могли, — но в этом фантастическом и гротескном мире чувства Артура к нему были такими же, как у каноничного Бэтмена к Альфреду: они считали друг друга настоящей семьёй.✎

Старый дворецкий был не просто родственником, но и правой рукой Бэтмена. Был ли то Артур или Брюс Уэйн — на пути становления Бэтменом они оба сталкивались с неудачами и трудностями, и именно дворецкий оказывал им самую искреннюю поддержку и помощь. В успехе Бэтмена, без сомнения, была и заслуга дворецкого.✎

Дойдя до этого момента, Артур больше не мог считать всё это просто фантастическим сном. Или, точнее, с того мгновения, как он ступил в эту игру, он уже глубоко погрузился в неё. Этот фантастический и гротескный мир был настолько реален, что его вполне можно было назвать ещё одной жизнью Артура.✎

Начало этой новой жизни было таким прекрасным, а теперь одна трагедия следовала за другой. Артур чувствовал, что он, возможно, и впрямь проклят — не заслуживает ничего прекрасного и тёплого.✎

Но в то же время в нём зародилось смутное понимание: его младший брат, или, вернее, каноничный Бэтмен из реального мира — его жизнь казалась идеальной, но на деле, как и у самого Артура, обернулась трагедией.✎

Артур невольно вспомнил Джокера из другого измерения, который когда-то сказал, что Бэтмен такой же, как он, — одного поля ягоды. Возможно, в этих словах и впрямь была правда.✎

И теперь Артуру предстояло последовать жизненным путём Бэтмена: найти этого безумного Джокера и одолеть его!✎

С великой скорбью он привёз тело старого дворецкого в особняк и занялся организацией похорон. Только тогда у него появилось время обдумать информацию, оставленную перед смертью.✎

«Кладбище», «Джокер», «Брюс» и «раскопать» — перед смертью старый дворецкий кровью написал четыре слова. Артур предположил, что тот хотел сказать: Джокер похитил его, отвёз на кладбище и ещё раскопал могилу его младшего брата Брюса Уэйна?✎

Он не понимал, почему в это дело оказался замешан его уже умерший брат. К тому же, когда прошлой ночью он ездил на кладбище почтить память, Артур не заметил ничего необычного поблизости.✎

Честно говоря, старый дворецкий сыграл с ним в загадки. Но его нельзя винить — старик в таком возрасте, выдержавший столько пыток, дотянул до встречи с Артуром лишь благодаря несгибаемой воле. Спрашивать с него строго было бы уже слишком.✎

Поэтому Артуру пришлось снова отправиться на кладбище, чтобы разобраться. Но перед этим он тщательно обыскал окрестности поместья Уэйнов. Хотя вероятность была невелика, вдруг хитрый и дерзкий Джокер, прячущийся в тени, всё ещё находился на месте?✎

Потратив целый день, Артур в итоге нашёл лишь несколько разрозненных улик. Судя по ним, он сделал вывод: как только он сам отправился к Мастеру ниндзя, Джокер тут же увёз дворецкого на заброшенный склад и мучил его всю ночь. Очевидно, это была намеренная провокация, чтобы вывести его из себя.✎

Артур понимал это, но стоило ему подумать, что у него был шанс спасти старого дворецкого, находившегося совсем рядом, но он прошёл мимо того заброшенного склада, даже не заметив, — сердце разрывалось от боли. Но, к счастью, тьма в глубине души больше не появлялась. Казалось, после той ночи она исчезла.✎

Это должно было быть хорошим знаком: больше не нужно бояться потери контроля, можно навсегда остаться нормальным человеком и продолжать перспективную работу Бэтмена. Но Артур инстинктивно чувствовал тревогу, хотя сам не знал, чего именно опасаться.✎

С крайне сложными чувствами он снова прибыл на кладбище. Днём кладбище было торжественно-спокойным, но Артуру казалось, что лучи солнца, падающие на голову, не несли ни тепла — так же, как и его собственное ледяное спокойствие.✎

На этот раз он осмотрел могилы родителей и брата ещё тщательнее, чем ночью. И снова не нашёл ничего особенного. Было легко заметить, не взрыхлена ли земля.✎

Артур нахмурился и снова принялся размышлять над предсмертными словами старого дворецкого. Неужели он неправильно понял? Он хотел, чтобы я раскопал могилу Брюса?✎

Он колебался — такие действия всегда были неуважением к покойному. Но ради выяснения правды Артур всё же принёс инструменты и раскопал могилу, где стоял надгробный камень Брюса Уэйна. Вскоре он заметил, что дело нечисто.✎

Слой земли в могиле явно имел разную степень «давности»: самый верхний слой из-за долгого воздействия ветра и солнца казался однородным, но стоило копнуть глубже — разница становилась заметна. Хотя она всё ещё была незначительной и обычный человек вряд ли бы её заметил, Артур был не таков. Он уже освоил процентов восемьдесят навыков Бэтмена, и такой наблюдательностью, конечно, обладал.✎

Он мгновенно осознал: могилу его младшего брата раскопали уже очень давно, а потом, чтобы скрыть следы, снова восстановили!✎

В самом деле, когда он добрался до дна, то увидел, что гроб разрушен, а внутри пусто — ни единой кости, ни останков!✎

Артур остолбенел. Увиденное превзошло его ожидания. Он предполагал, что могилу Брюса могли ограбить, но не думал, что это произошло много лет назад. Если это дело рук Джокера, значит, Джокер уже давно прятался в тени и следил за ним?✎

Но проблема в том, что Артур до сих пор не понимал, что это за Джокер, прячущийся в тени. Самое логичное предположение — Джокер из другого мира.✎

Он также обнаружил, что этот фантастический и гротескный мир построен на его собственном сознании, мышлении и памяти. Например, Готэм — это тот самый Готэм, который он когда-то знал. Томас Уэйн баллотируется в мэры, горожане выходят на протесты — эти события тоже являлись отражением того, что должно было произойти в будущем в его реальном мире.✎

Но Лига теней, Мастер ниндзя и комиссар Гордон — совсем другое дело. Они происходили из мира каноничного Бэтмена извне, которого Артур видел и знал через видео, вскрывшиеся в викторине. Поэтому они тоже отразились в этом мире.✎

В таком случае появление ещё и Джокера тоже было вполне вероятно.✎

Как раз когда Артур хмурился, погружённый в раздумья, он вдруг почувствовал, что затылок словно осветился. Он обернулся и увидел фигуру, стоящую на куче земли спиной к свету, которая смотрела на него сверху вниз.✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎