Глава 521. Джокер? Зови меня Смеющийся Бэтмен!
Лица в тени не было видно, но та утрированная, клоунская улыбка бросалась в глаза особенно ярко. Он тихо хмыкнул, а затем произнёс:
— Тук-тук, тук-тук… Воришка, угадай-ка, хозяин этого дома вернулся.
— Ты…
Зрачки Артура резко сузились, на лице появилось недоверчивое выражение — он узнал этого клоуна:
— Ты — Брюс? Ты жив и стал Джокером?
— Ха-ха-ха… — Джокер издал жуткий смех, едва не свалившись от хохота с высоты. — Какое незнакомое имя. Знаешь, тому, кто последним называл меня так, уже… дай-ка вспомнить, ты ведь должен был его встретить? Того бедного старого дворецкого.
Артур всё ещё пребывал в шоке. Он перебирал в уме множество вариантов, но ни один не допускал, что его уже много лет как почивший брат Брюс Уэйн не только воскрес из мёртвых, но и стал Джокером.
До чего же иронично: он сам, некогда носивший в себе Джокера, стал Бэтменом, а Бэтмен превратился в Джокера. Такая абсурдная ситуация могла приключиться разве что в безумном сне, верно?
Стоявший наверху Брюс Уэйн, на лице которого был толстый слой клоунского грима, хихикнув, добавил:
— Кстати, я не Джокер. Можешь звать меня — Смеющийся Бэтмен. Потому что мне суждено было стать Бэтменом, но ты украл это у меня, так что пришлось довольствоваться этим именем.
— Смеющийся Бэтмен… — Артур резко мотнул головой: — Нет, это неправда… Брюс, что же случилось на самом деле? Я же своими глазами видел, как тебя хоронили…
— Чему тут удивляться? Раз уж ты смог стать Бэтменом, то и со мной не могло случиться ничего, что стоило бы удивления. — Брюс-Джокер, или Смеющийся Бэтмен, спрыгнул вниз.
Артур смог разглядеть вблизи этого давно пропавшего брата. Верхнюю половину его лица закрывали защитные очки, утыканные острыми шипами, нижнюю половину — губы, накрашенные красным, уголки рта вздёрнуты вверх, образуя преувеличенную безумную улыбку, от которой сразу вспоминался образ Джокера.
Несмотря на столь разительные перемены, Артур всё же смутно угадывал в этом чудовище черты того милого, умного, вечно притворявшегося маленьким взрослым Брюса Уэйна, которым он был когда-то.
— Артур, мой хороший брат, тебе стоит как следует задуматься: что же заставило человека, которому полагалось мирно покоиться в могиле, выбраться наружу и вернуться к жизни? Серьёзно, тебе стоит задуматься над этим вопросом.
Смеющийся Бэтмен жестикулировал, кружа вокруг Артура и разглядывая его, цокая языком и приговаривая:
— Бэтмен, Бэтмен.
— Ты полон ненависти!
Артур глубоко вздохнул, вглядываясь в собеседника:
— Ты ненавидишь меня за то, что я отнял у тебя по праву принадлежащие тебе имя и славу… Но зачем ты причинил боль Альфреду? Ты знаешь, что он каждую секунду корит себя за то, что не смог спасти тебя в ту ночь? Знаешь, как он рисковал, вытаскивая нас обоих из огня? Брюс, что бы ни случилось, ты не должен был поднимать на него руку!
— Ах, какой добрый человек — Альфред… Ты прав, но вот в чём вопрос: почему в итоге выжил ты, а меня отправили в могилу?
Смеющийся Бэтмен упёр руки в бока и оскалился в безумной улыбке:
— Артур, ты прав наполовину. Ненависть заставила меня выбраться из могилы, но то, что привело меня к тебе, — это хаос и безумие!
Знаешь, с той самой минуты, как я впервые тебя увидел, я разглядел тьму и мрак в глубине твоей души. Я должен был испугаться, но вместо этого меня почему-то потянуло к ним. Я обнаружил, что эти хаос и тьма так знакомы, так близки, и я решил принять их в себя!
— Тебя околдовал Джокер, Брюс! — Артур при этих словах пришёл в ещё большее замешательство. Ему казалось, что корень всей этой трагедии — он сам.
— Хе-хе-хе… Джокер? — Смеющийся Бэтмен, словно услышав забавную шутку, согнулся пополам от смеха. — Артур, ты совершенно не понимаешь Джокера. Как ты думаешь, кто такой Джокер? Ты? Или я? Или какой-то конкретный человек?
Нет-нет, хаос и есть Джокер. Джокер — это вирус. Как только возникают беспорядки, он появляется. Каждый может стать Джокером: ты, я, комиссар Гордон, Альфред… Артур, ты был самым подходящим кандидатом, но ты сам отказался. И что гораздо важнее — я подхожу лучше тебя. Это взаимное притяжение!
Артур остолбенел. Он вспомнил ту ночь, когда у него случился приступ, и он увидел бесчисленное множество Джокеров…
Тот Джокер, каким он сам был тогда, тоже сказал ему: ты совсем не понимаешь Джокера.
Артур действительно недостаточно его понимал. До того как попасть в этот мир, он ещё не успел завершить своё превращение. Хотя на него и повлияли видео из викторины, в конечном счёте он так и не стал Джокером.
А когда он оказался в этом странном мире и обрёл здравый рассудок, Артур инстинктивно начал отвергать вариант стать Джокером.
И тогда вирус Джокера, или, вернее, фактор хаоса, переключился на маленького Брюса Уэйна, пропитал его собой и трансформировал в нынешнего Смеющегося Бэтмена.
Артур наконец понял, почему тьма и хаос исчезли из его собственной души — они все перешли к Брюсу Уэйну.
Он стиснул зубы и глухо произнёс:
— Брюс, ты же был Бэтменом… Как ты мог пасть так низко, стать Джокером? Забудь о том пожаре. Я уже отомстил за тебя и родителей…
— Ха-ха-ха… — хохот Смеющегося Бэтмена прервал его. — Хватит, Артур. Ты только взгляни на себя сейчас — какой же ты нелепый. Неужели ты совсем не помнишь своей собственной судьбы?
Какое право ты имеешь говорить такие вещи? Вспомни, как ты вёл себя в викторине: как ты высмеивал Гордона и Бэтмена?
Знаешь, в том, что Бэтмен превратился в Джокера, нет ничего удивительного. Вот Джокер, ставший Бэтменом, — вот это настоящая шутка! Потому что это всего лишь жалкая пародия!
Артур замолчал. И тут собеседник с усмешкой добавил:
— Ах да, ещё кое-что — насчёт того самого ночного пожара. Как думаешь, что я сделал?
— Ты?! — Глаза Артура широко распахнулись, в голову пришло нелепое предположение. Он покачал головой: — Нет, этого не может быть!
— Почему не может? Артур, мне осточертели и Готэм, и Уэйны — весь этот греховный, лицемерный хлам. Сжечь всё дотла — что может быть радостнее? — Слова Смеющегося Бэтмена, полные жуткой усмешки, вонзались в сердце Артура, словно острые кинжалы.
Он никак не ожидал, что к тому давнему пожару приложил руку и Брюс Уэйн.
Теперь, если хорошенько подумать, в том пожаре и впрямь было много загадок. Даже если впоследствии подтвердилось, что всё подстроила Лига Теней, сам процесс оказался слишком безупречным. Когда Артур реконструировал события по источнику возгорания, у него возникло ощущение, будто в поместье был предатель.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…