Глава 519. Труднее всего заметить то, что под носом

Имея на руках зацепку, дело пошло легче. Вернувшись, Артур немедленно начал поиски по этой последовательности цифр, главной целью были номера автомобилей. По его предположению, старого дворецкого должны были похитить на кладбище, и эта последовательность цифр вряд ли была адресом или чем-то подобным. Как и ожидалось, это подтвердилось.✎

Владелец автомобиля с таким же номерным знаком заявил в полицию, что, проезжая мимо кладбища, подвергся нападению неизвестных, был оглушён на месте, и у него угнали машину. Артур немедленно разыскал этого пострадавшего, пытаясь выведать больше зацепок, однако пострадавший сказал, что была глубокая ночь и он ничего не видел, когда его оглушили.✎

Впрочем, перед тем как потерять сознание, он всё же услышал какие-то странные звуки.✎

— Это был смех? — Артур уставился ему в глаза и спросил: — Ты слышал странный смех?✎

Пострадавший с испуганным лицом кивнул:✎

— Да, простите, я не хочу вспоминать... Это точно станет моим кошмаром на долгое время. Это было ужасно.✎

Ситуация становилась всё более жуткой. Странный и страшный смех — скорее всего, это Джокер. Но проблема была в том, что Джокера не должно было существовать!✎

Ведь я, тот самый, кому было суждено стать Джокером, уже переоделся Бэтменом. Откуда же мог взяться Джокер?✎

Но Артур также понимал, что этот мир возник из прекрасного сна. Нет, точнее, он казался очень иллюзорным и прекрасным, был ложным, нереальным. Раз так, то появление чего-то нелогичного было вполне нормально.✎

К настоящему моменту он примерно понял, какую награду получил от викторины. Похоже, она должна была помочь ему избавиться от внутреннего Джокера, или, точнее, заставить его осознать свои чувства и получить право выбора.✎

Как бы то ни было, он всё ещё хотел продолжить этот прекрасный сон и прийти к хорошему концу.✎

Артур начал всеми силами выслеживать ту машину. Полиция этим делом не интересовалась; последним крупным делом, несомненно, была террористическая атака Лиги Теней на Готэм. Хотя Артур заранее подготовил план и сорвал коварный замысел повелителя ниндзя, кое-какие последствия всё равно доставили властям немало головной боли.✎

Впрочем, даже если бы полиция взялась за дело, она бы не особо помогла. В конце концов Артур самостоятельно выяснил, где находится машина. Она оказалась прямо в руинах неподалёку от поместья Уэйнов!✎

Эти руины когда-то были складом семьи Уэйнов, пострадавшим во время того пожара и сгоревшим дотла. Артур восстановил поместье Уэйнов, но не тронул эти обугленные развалины. Как и шрамы на его лице, они служили напоминанием о ненависти и боли, которые он должен был помнить всегда!✎

Узнав, что мерзавец, похитивший старого дворецкого, прячется прямо в руинах неподалёку от его дома, Артур первым делом не разгневался, а ощутил холодок. Потому что это означало не только то, что тот был невероятно дерзок, но и то, что он хорошо знал Артура!✎

Как Артур редко ходил на кладбище, так он почти никогда не заглядывал и в эти руины, специально обходя их стороной. Поэтому, даже если враг прятался прямо у него под носом, Артуру потребовалось немало усилий, чтобы его найти.✎

Вспомнив, что пострадавший рассказывал о странном смехе, который он слышал при угоне машины, Артур почувствовал, как на душе становится всё тяжелее. Он подготовился основательно, даже настроился погибнуть вместе с врагом, и только после этого направился к руинам.✎

За многие годы эти руины пришли в запустение, заросли сорняками, а снаружи была небольшая роща — действительно удобное место для укрытия. Приблизившись к руинам, Артур заметил отчётливые следы шин. Бесшумно скользя по траве, словно ветер, он последовал за следами внутрь развалин.✎

Чёрные следы, оставленные пожаром, были скрыты толстым слоем пыли, и тут же виднелась путаница следов, указывавших направление и дорогу. Осторожно пробираясь по следам, Артур вспоминал примерную планировку этого склада.✎

До того как сгореть, большой склад был трёхэтажным: два этажа над землёй и один подвал. Пожар уничтожил два верхних этажа, остались только чёрные руины. Значит, человек точно был в подвале.✎

Вскоре Артур увидел старый универсал. Дверца была открыта, рядом никого. А неподалёку был вход в подвал — раньше там, наверное, была деревянная дверь, но сейчас виднелся только чёрный коридор, уходящий в темноту, словно дорога в ад.✎

Сначала Артур хотел быть осторожнее и разведать окрестности, но, приблизившись, услышал слабые стоны боли. Он сразу узнал голос старого дворецкого. Стоны были едва слышны, явно указывая на ужасное состояние!✎

Сердце Артура подскочило, но он не мог больше медлить. Однако перед тем как войти, он бросил внутрь несколько осветительных ракет. Свет на мгновение разрезал тьму, но тут же снова был поглощён чернотой.✎

Внизу, скорее всего, была ловушка, но у Артура не было выбора — оставалось только действовать по обстоятельствам. С предельной осторожностью он спустился в подвал. Стоны боли становились всё отчётливее, но никаких засад или опасностей не было.✎

Осветительная ракета озарила подвал, и Артур широко раскрыл глаза. Он увидел человека, всего в крови, подвешенного к потолку. Его можно было узнать только по седым волосам и фигуре — это был преданный старый дворецкий семьи Уэйнов!✎

— Альфред!✎

Артур вскрикнул, глаза его расширились. От прежнего джентльменского вида старого дворецкого не осталось и следа. Его жестоко пытали: всё тело было в крови, он был изуродован до неузнаваемости, не хватало уха и глаза. Услышав голос Артура, он с трудом поднял голову, открыл рот, но из уголков губ потекла тёмно-красная кровь — язык тоже был отрезан...✎

Старый дворецкий уже едва дышал. Артур поспешно отвязал его от верёвки и осторожно опустил на пол. Глаза его покраснели.✎

— Альфред, не бойся, я сейчас же отвезу тебя в больницу, ты будешь в порядке!✎

Старый дворецкий покачал головой. Его минуты были сочтены. Задыхаясь кровью, он попытался перевернуться, но у него почти не осталось сил, и сделать это было крайне трудно.✎

Видя это, Артур помог ему перевернуться. На спине старого дворецкого ножом были вырезаны кривые буквы: «СЧАСТЛИВ».✎

Увидев эти покрытые кровью, неровные буквы, Артур не выдержал и со всей силы ударил кулаком по полу. Проклятие, я знал, что это тот безумец!✎

В этот момент старый дворецкий, кажется, восстановил немного сил и перевернулся обратно. Единственным уцелевшим глазом он моргнул Артуру, затем, обмакнув палец в кровь, написал на земле: «Кладбище, Джокер, Брюс, раскопать...»✎

Это было предсмертное прозрение, но он продержался всего несколько слов, после чего рука его ослабла и он испустил дух.✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎