Глава 31
Знакомый голос, знакомая интонация.
Как и в последние дни, самец непринуждённо поприветствовал вошедшую женскую особь.
Но…
— Что у тебя с лицом?..
Брови женской особи сошлись, потемнев, словно грозовые тучи перед бурей. Она шагнула дальше в комнату. Её взгляд задержался на буроватом шраме, пересекавшем щёку самца, и выражение лица сделалось таким же мрачным, как накануне, когда она узнала о Психическом Взрыве у солдат в части.
Чуть изогнув губы — словно он заранее ждал этого вопроса, — Фило откинулся в кресле и лениво улыбнулся.
— Просто случайность. Ничего серьёзного, за пару дней заживёт.
Случайность?
Для самца даже малейшая травма никогда не считалась бы пустяком. К тому же этот красновато-коричневый шрам явно указывал на повреждение дермы, вызванное особым веществом, которое препятствовало быстрому заживлению.
Но даже если женская особь не верила в это, даже если оправдание звучало откровенной ложью, — раз самец не желал ничего объяснять, никто не мог его заставить.
К тому же с тех пор, как они расстались на арене вчера, и до сих пор Фило мог находиться только на арене или в поместье Торрас. А единственными, кто мог причинить ему вред, кроме него самого, были…
Её шаги замерли. Бросив последний взгляд на шрам на лице самца, Гор опустила глаза и не стала настаивать. Вместо этого она протянула руку, предлагая то, что держала с самого входа.
— Что это?
— Подарок. В знак благодарности.
Верная себе, женская особь объяснила коротко, глядя на предмет в своей руке.
— Благодарю за твою помощь вчера.
Слегка приподняв брови, Фило смотрел на женскую особь, которая, оказывается, специально подготовила для этого случая подарок. Его лёгкая улыбка стала глубже, точно рябь на глади лужицы.
Изучив серьёзное выражение лица женской особи, самец опустил голову и без возражений принял подарочную коробку.
— Не возражаешь, если я открою сейчас?
Сжав квадратную коробку тонкими пальцами, Фило слегка приподнял запястье и вопросительно посмотрел на стоявшую напротив женскую особь.
Та кивнула — разумеется, она не имела ничего против.
Простая металлическая застёжка коробки была расстёгнута. Никакой броской упаковки — внутри лежал подарок женской особи.
И этим подарком…
— Звёздный локатор.
Понимая, что самец перед ней, возможно, не знаком с этим прибором, синеволосая женская особь осторожно пояснила:
— Ты упоминал, что в будущем хотел бы свободно путешествовать по космосу. Вероятно, тебе понадобится нечто подобное. Хотя все корабли и суда оснащены системами автоматической навигации, если они столкнутся с космическими квантовыми штормами или другими аномалиями, система иногда может дать сбой, и корабль потеряется.
— В отличие от автоматической навигации, этот звёздный локатор выполняет очень узкую задачу и не является умным устройством. Но пока хватает энергетических кристаллов, в определённом радиусе он может помочь пилоту определить своё положение и проложить курс.
Затем, словно опасаясь, что самец не осознает уникальность выбранной ею модели, женская особь добавила:
— Это произведено компанией, сотрудничающей с военными. Внешне он неказист, зато на сегодняшний день это самый точный космический координатный локатор, доступный гражданским лицам.
Даже для расы насекомых, которая, можно сказать, свободно распоряжалась ресурсами этой вселенной, огромный, неизмеримый космос всё равно ежегодно уносил жизни нескольких особей из-за различных несчастных случаев.
Одни погибали, потому что их корабли выходили из строя, не сумев точно определить курс, и разбивались где-то в отдалённых звёздных системах.
Другие умирали, совершив посадку на планеты, непригодные для жизни насекомых, и не успевая вовремя их покинуть.
Но куда больше исчезало навсегда после того, как их навигационные системы отказывали, уводя их в неизведанные, опасные области космоса, откуда уже не было пути назад.
По сей день, как бы ни менялся доминирующий вид этой вселенной, как бы глубоко она ни была исследована, ни один вид — ни одна особь — не мог обещать абсолютной безопасности перед лицом столь безграничного.
И всё же, несмотря на это, раса насекомых, хоть и не столь многочисленная, продолжала бросать вызов космосу с безграничной отвагой. Причина проста: будь то женская особь, субсамец или самец — у всех были свои союзные звёздные системы, которые можно назвать домом.
Пока они не пересекали самую дальнюю, необнаружимую границу, пока держали в руках работающий локатор, пока им не случалось столкнуться с теми самыми нелепыми случайностями — им не нужно было бояться потерять путь домой. Они всегда могли найти свой маяк.
Звёздная пустота хранила маяки для расы насекомых. Но его маяк…
— Гор.
Он не поднял взгляда, не моргнул.
Глядя на сложный металлический прибор в коробке, Фило, казалось, видел что-то иное — и чистый фиолетовый цвет его зрачков будто потемнел, скрывая свой обычный оттенок.
— Если бы твой корабль потерялся в космосе, если бы навигационные системы отказали, если бы у тебя не было способа определить правильное направление обратно в пространство насекомых… что бы ты сделала?
Что бы он сделал?
Вопрос заставил женскую особь замешкаться. Инстинктивно нахмурившись, Гор подняла взгляд на самца, который всё ещё, казалось, был погружён в раздумье. Помолчав мгновение, она не стала спрашивать, почему Фило вдруг заговорил об этом, а ответила серьёзно:
— Если бы у флота было достаточно энергетических резервов, я бы сосредоточила все усилия на поиске правильного курса до истощения семидесяти процентов. Но если бы энергия упала ниже тридцати, я бы в первую очередь совершила посадку на ближайшую пригодную планету для пополнения запасов, а затем продолжила поиски.
Вопрос самца не был трудным для ответа. На самом деле Гор и прежде сталкивалась с ситуациями, когда повреждённые локаторы оставляли их без направления.
Но они редко уходили слишком далеко за пределы пограничных систем. При достаточном времени восстановить правильный курс было возможно. Более того, чтобы минимизировать такие риски, Альянс насекомых размещал навигационные маяки на каждой исследованной планете — кроме тех, где среда была чрезмерно враждебной, — чтобы помогать с навигацией.
Любой странник в конце концов мог найти путь домой, обнаружив один из этих сигналов во время своих поисков.
Но… поиски?
Никаких сигналов, никаких ориентиров — вокруг лишь секторы, где каждое сканирование улавливало только маяки, установленные насекомыми… даже тогда стал бы он всё ещё искать?
Его ресницы опустились — длинные и густые, они отбрасывали на зрачки тени, похожие на ветви деревьев. Его глубокие фиолетовые глаза теперь казались почти чёрными.
Но даже так.
Даже если свет был тусклым.
Даже если шансы были невелики.
Он стал бы искать.
Даже если бы это потребовало времени, он стал бы искать.
Его пальцы сомкнулись вокруг прибора в коробке.
Кончики пальцев скользнули по полупрозрачному навигационному диску на его поверхности. Подняв голову, он встретился взглядом с женской особью — с этими нахмуренными бровями, пристально устремлёнными на него, — и слегка изогнул губы.
— Спасибо за подарок.
— Я действительно ценю это.
Тебе нравится?
Она поджала губы, глядя на улыбку на лице самца. Женская особь, впервые дарившая подарок самцу, приоткрыла рот, но в итоге не смогла вымолвить ничего другого, сумев лишь сухо ответить:
— Главное, чтобы тебе нравилось.
На самом деле, когда Ли Ци узнала, что Гор готовит благодарственный подарок для Фило, она вчера отчаянно отговаривала её выбирать подарок самой.
В отличие от Гор, Ли Ци, хотя ещё и не нашла себе пару, уже много лет жила на столичном мире и неизбежно посещала различные банкеты и светские мероприятия. Так что она не только видела больше самцов, чем Гор, но и имела куда больший опыт в дарении им подарков.
Гор же за все эти годы редко преподносила подарки, которые радовали бы хотя бы женских особей, не говоря уже о самцах.
Поэтому, проводив Фило с тренировочной арены вчера, Ли Ци, кипевшая от разочарования, поначалу помчалась в особняк Аогутале, чтобы устроить Гор выяснение отношений. Но к тому времени, когда она наконец дождалась возвращения женской особи, её намерение устроить сцену было сорвано планом Гор подарить самцу благодарственный подарок.
По словам Ли Ци, подарки для самцов должны соответствовать трём ключевым требованиям: ценности, редкости и уникальности.
В целом, если подарок затрагивал хотя бы один из этих трёх пунктов, самец по крайней мере не испытывал бы к нему слишком сильной неприязни. А если хочешь перестраховаться — ювелирные украшения и аксессуары были наилучшим выбором.
Следует признать, Ли Ци, часто посещавшая громкие светские мероприятия столичного мира, знала, о чём говорила. Основываясь на прошлом опыте, в её совете имелась доля истины.
К сожалению, женская особь, выслушавшая её предложения, предпочла готовить подарок согласно собственным предпочтениям.
Хотя Гор знала, что Фило, скорее всего, не сказал бы прямо, если бы подарок ему не понравился, — к счастью, он, похоже, действительно пришёлся ему по душе.
После того как подарок был вручён — возможно, именно потому, что он получил нечто по сердцу, — самец, казавшийся несколько замкнутым в начале их встречи, словно вернул себе часть прежней энергии.
Без дальнейших отступлений — хотя сегодня предполагалось формальное личное выражение благодарности — Гор в конечном счёте была здесь, чтобы обучать самца предметам для вступительного экзамена в Военную академию Калмс.
Поэтому, развернув экран дисплея, они быстро вошли в привычную учебную рутину.
Поскольку большая часть материала требовала от самца самостоятельного усвоения, Гор обычно занималась только полдня. Если Шан Лин не приходил, она прибывала утром. Если же у Шан Лина было запланировано обучение всеобщему языку на утро, Гор переносила занятия на вторую половину дня.
Сегодня не был государственным выходным, так что женской особи нужно было преподавать только утром.
Вскоре учебная сессия Гор на этот день подошла к концу.
Как обычно — в отличие от того, как домашние помощники всегда провожали Шан Лина, — Фило непременно лично провожал Гор до её летательного аппарата.
Уже сидя в кабине, прежде чем люк закрылся, синие зрачки женской особи не удержались и на мгновение задержались на заметном шраме на щеке самца.
Но даже после этого дополнительного взгляда, встретив спокойное выражение лица самца, Гор в конечном счёте ничего не спросила и закрыла люк.
Аппарат с гербом семьи Аогутале вскоре унёс женскую особь прочь от особняка Тулас. Проводив взглядом удаляющийся аппарат, самец тоже не стал задерживаться и повернул обратно, чтобы вернуться в свою комнату.
Но в отличие от предыдущих полётов прямо к резиденции, сегодня женская особь, похоже, получила неожиданное сообщение вскоре после взлёта. И на следующем перекрёстке аппарат, обычно следовавший по правой траектории, свернул налево.
Некоторое время спустя, в кабинете командира Третьего легиона в военном штабе.
Чжоуша, сказавший домашним, что у него сегодня внезапная встреча, тепло пригласил только что прибывшую женскую особь присесть.
— Присаживайся, будь как дома. Я слышал, у двух солдат в твоём подразделении вчера едва не случился Психический Взрыв. Как они сейчас?
Сидя на гостевом диване в кабинете, женская особь, которой эта комната была хорошо знакома, не стала держаться скованно. Встретив взгляд Чжоуши, Гор кивнула.
— Теперь они в порядке. Их ментальное состояние значительно стабилизировалось. Нужно лишь ещё немного времени на восстановление.
Помолчав и видя, что Чжоуша, кажется, не знает подробностей, Гор добавила:
— Во многом благодаря тому, что Фило попросил Ду Дафэя о помощи.
— Фило? Как он оказался в этом замешан?
Женская особь, прежде спросившая лишь из праздного любопытства, теперь выказала неподдельное удивление.
У Гор не было причин скрывать это, и она кратко пересказала события в Комитете по управлению мужскими особями и последующие замечания Ду Дафэя.
Услышав это, едва заметная улыбка на лице Чжоуши слегка померкла. Сделав глоток из фарфоровой чашки с армейским раствором для стабилизации психического состояния, он поставил её и посмотрел на Гор, понизив голос.
— Гор, есть кое-что, о чём я хотел бы тебя попросить.
Его необычно торжественный тон заставил синеволосую женскую особь, столько лет находившуюся под опекой собеседника, почти инстинктивно кивнуть ещё до того, как она услышала просьбу.
Видя это, шестидесятилетний самец слабо улыбнулся и тихо произнёс:
— Ничего сложного. Я просто хочу попросить тебя присматривать за Фило чуть больше ради меня.
Присматривать за Фило? Присматривать за самцом?
Зрачки синеволосой женской особи слегка дрогнули — просьба явно озадачила её. По правде говоря, любой другой, вероятно, счёл бы странным слышать, что женскую особь просят заботиться о самце.
Самцы пользовались наилучшими благами и самым высоким социальным статусом в их обществе. Даже самые грозные женские особи могли лишь подчиниться, столкнувшись с самцом, обладающим сопоставимой или более высокой психической силой.
При таких обстоятельствах просьба к женской особи заботиться о самце казалась совершенно излишней.
Но…
Поставив чашку, Чжоуша кратко пересказал, что произошло после возвращения Фило с прогулки вчера. Прежнее недоумение Гор по поводу поведения самца теперь нашло объяснение.
Брови синеволосой женской особи нахмурились, а синие зрачки потемнели, когда она услышала, что самец принял на себя удар плети, предназначенный помощнику.
В глазах Гор мелькнуло искреннее непонимание. Даже её — ту, кого часто упрекали за недостаточное уважение к самцам, — поступок Фило привёл в замешательство.
Это был всего лишь помощник. Даже если И Цзяфа перешёл границы, самец не должен был позволять себе принимать удар плети ради простого слуги. Это казалось чистым безрассудством.
Как самец мог намеренно навредить себе, чтобы избавить женскую особь от боли?
Всех с рождения учили никогда не допускать, чтобы самцам причиняли вред.
Даже если самец поступал недопустимо, можно было подать иски в Суд Альянса, чтобы привлечь его к ответственности, сопротивляться необоснованным требованиям, защищать свои права многими другими способами — но никогда нельзя было причинять вред самцу без причины.
Если бы раса была великим деревом, укоренившимся в этой звёздной системе, то женские особи и субсамцы были бы ветвями и листвой, тянущимися к солнечному свету и питанию, тогда как самцы являлись бы незаменимым стволом.
Потеря нескольких ветвей не повалит дерево, но если повреждён ствол — какой бы пышной ни была листва, раса всё равно зачахнет и умрёт.
Поэтому даже Гор, с её психической силой S-класса, — даже когда она не согласилась с наказанием, назначенным самцом A-класса, оторвавшим крылья её товарищу, — даже когда она могла легко заставить обидчика заплатить куда более высокую цену — она этого не сделала.
Альянсу нужно больше самцов. Солдатам нужно больше самцов. Самцы не должны страдать.
Так почему же… Фило сделал это?
— Когда-то он дрейфовал на пустынной планете и, хотя потерял память, текущие проверки записей о въезде на планеты не показывают никаких следов его прежнего присутствия, — продолжил Чжоуша.
— Основываясь на доступной информации, Фило, возможно, был тайно выращен другими, без обучения в соответствии с существующими законами и обычаями. Это объясняет, почему многие черты его характера так выделяют его среди других самцов.
Детали этих различий не нуждались в пояснениях — любой, кто общался с Фило, понял бы. Глядя на Гор, Чжоуша тихо сказал:
— Фило в последнее время был подавлен. Среди тех, кого он знает в своём возрасте, ты — один из немногих, с кем он сблизился. Когда будет возможность, пожалуйста, помогай ему.
О некоторых вещах, даже будучи родителем самца, Чжоуше было трудно говорить. На самом деле, такие отношения могли лишь мешать общению.
Для сравнения, друзья способны общаться лучше.
Склонив голову, синеволосая женская особь быстро согласилась на просьбу этого уважаемого старшего.
Впрочем, даже без напоминания она уже заметила странное поведение самца сегодня.
Аномалией был не только очевидный шрам на лице — ещё более необычным казалось его неожиданно спокойное, почти вялое состояние.
Всего лишь вчера утром самец с неотложным рвением готовился к вступительному экзамену в Военную академию Калмс, едва желая покидать свою комнату. А сегодня, всего день спустя, от этой неотложности не осталось и следа.
Даже когда он перелистывал подготовленные ею учебные материалы, даже когда изо всех сил старался сосредоточиться, его внимание то и дело неконтролируемо рассеивалось.
Подумав об этом, синеволосая женская особь сжала кулак, и её брови нахмурились ещё сильнее.
Разговор не продлился долго. Кратко поручив Гор эту просьбу, Чжоуша проводил молодую женскую особь и вскоре вернулся в поместье Торрас.
Как и вчера, И Цзяфа сегодня снова не спустился к столу. Обед опять был отнесён в его комнату помощником. Что до Фило — хотя он и поел в столовой, то сразу после еды вернулся к себе.
---
— Господин.
В коридоре второго этажа помощник, вышедшая из комнаты И Цзяфа с подносом в руках, поклонилась и поприветствовала самца, приближавшегося к своей двери.
Ведь только вчера этот самец принял удар плети, предназначавшийся ей.
Вспоминая события того дня, помощница — простая слуга, никогда и мысли не допускавшая, что самец станет её защищать, — невольно вздрогнула. Вчера вечером, вернувшись к себе и переодевшись, она увидела, что синяк от того удара всё ещё отчётливо багровел на спине.
Это была плеть, которой владел самец.
Даже когда он бил Фило, даже когда двое самцов стояли друг против друга, И Цзяфа в пылу гнева не сдерживался.
Будучи женской особью, чьё тело куда крепче, чем у самца, она всё равно была ранена до такой степени.
А этот самец перед ней…
— Как твоя рана?
Шаги на мгновение замерли, пара фиолетовых глаз скользнула в сторону. Помощница, осознав, что вопрос обращён к ней, поспешно закивала:
— Уже всё зажило! Благодарю вас за беспокойство, господин. Со мной всё в порядке.
«Зажило»
— это была ложь. Но Фило ненадолго замолчал, после чего кивнул и вошёл в свою комнату.
Глядя на захлопнувшуюся дверь, помощница моргнула и спустилась вниз, унося поднос.
Вернувшись в свою комнату, Фило, как и днём ранее, опустился в кресло у окна.
Мягкий золотистый свет заливал его лицо, но не мог скрыть болезненной бледности губ.
Он перевёл взгляд на левую руку.
Повязку с ладони уже сняли. Казалось, ожог и не думал заживать.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…