Глава 32
Станут ли самцы извиняться?
Честно говоря, если самец низшего класса оскорбит высшего, а потом извинится — это редкость, но такое случается. Но чтобы извинился самец А-класса — такого, пожалуй, не видел никто из насекомых.
В конце концов, даже когда они неправы, самцы А-класса всегда сваливают вину на других. Самое большее — могут фыркнуть и приуменьшить неприятности, которые доставили, — и это, по их мнению, уже считается проявлением щедрости.
Но в огромном мире постоянно происходят необычные вещи, так что ничему не стоит удивляться.
Услышав слова самца, которому он служил половину жизни, старый дворецкий на мгновение замер, а затем позволил себе лёгкую улыбку.
Не задавая больше вопросов и ничего не говоря — чтобы не задеть гордость стоявшего перед ним господина, — дворецкий тихо направился в кладовую в заднем крыле особняка.
Хотя в главной резиденции семьи Тулас жило не так много хозяев, присутствие высокорангового самца означало, что особняк всё равно был переполнен всевозможными предметами.
Вещи, которые самец особенно любил, хранились в его собственной комнате, а те, к которым он был равнодушен или редко ими пользовался, аккуратно заносили в каталог и убирали в кладовую.
На самом деле, хотя это помещение и называли кладовой, оно состояло из нескольких комнат поменьше. В каждой хранились разные вещи, а в центральной находились небольшие декоративные безделушки, которыми И Цзя Фа пользовался от случая к случаю.
Но помимо обычных украшений, одна стена этой комнаты была целиком отведена под инструменты наказания, которые самец применял к самкам: цепи, шипастые кольца, ограничители крыльев… и хлысты.
У И Цзя Фа было несколько хлыстов. В сравнении с прочими дисциплинарными инструментами, он предпочитал именно эти лёгкие и изящные орудия. Даже когда он не пользовался каждым из них, коллекционирование и сравнение таких предметов было одним из его развлечений.
Поэтому некоторые хлысты он даже не покупал сам — это были подарки от самок, пытавшихся добиться его расположения, — включая и тот чёрный хлыст с шипами, что побывал в деле накануне.
Надев перчатки, дворецкий осторожно снял хлыст с витрины.
После того как И Цзя Фа вчера бросил его на пол, дворецкий лично счистил оставшиеся пятна крови. Но, даже проведя по тонким шипам пальцами в перчатке, он не смог сдержать лёгкой дрожи.
— Уничтожьте все эти хлысты, согласно приказу господина И Цзя Фа.
— …Понял.
Приняв хлыст, помощница слегка сжала его в руке, после чего глубоко поклонилась и ушла.
Наблюдая, как оставшиеся хлысты один за другим выносят из шкафа, чтобы уничтожить, дворецкий оглядел опустевшие полки и невольно улыбнулся про себя.
Раз господин И Цзя Фа готов пойти на уступки, молодой господин, конечно, скоро вернётся к своему прежнему поведению.
По правде говоря, когда помощники увидели, как уничтожают разнообразные хлысты, которые И Цзя Фа когда-то так любил, их первой реакцией было не облегчение от того, что им больше не придётся бояться порки. Вместо этого они не могли не думать о реакции Его Высочества Фило.
Если бы Его Высочество Фило узнал об этом, он бы, несомненно, снова повеселел — так думал почти каждый из слуг. Но на самом деле не только они. Стоя в коридоре второго этажа, И Цзя Фа и сам ловил себя на той же мысли.
Однако, хоть он так и думал, переступить порог на деле…
*Бип—*
Умная дверь издала сигнал. Повернув голову, И Цзя Фа встретился взглядом с Чжоушей, и та лишь молча улыбнулась ему в ответ.
Не давая И Цзя Фе возможности сорвать раздражение на самке, запертая прежде дверь вскоре скользнула в сторону.
Сжав кулаки, самец — который никогда в жизни не чувствовал себя столь неловко и не находил слов — сделал глубокий вдох, крепче стиснул в руке маленькую коробочку и шагнул внутрь.
В комнате Фило, только что открывший дверь, не сразу поднял взгляд. Вместо этого, опустив голову, он казался поглощённым записью того, что изучал.
Но затем—
*Кхм.*
Войдя в комнату, И Цзя Фа не окликнул сына по имени, а лишь поднёс кулак ко рту, прочищая горло, а потом…
Занимавшийся самец наконец поднял голову и посмотрел на посетителя.
Как и вчера, взгляд, обращённый на И Цзя Фу, не содержал ни обиды, ни гнева. Но даже так—
— Эта… ушная клипса. Камень в ней довольно редкий. Примерь.
……
Эти слова были, в некотором роде, ожидаемы.
Улыбнувшись, Чжоуша шагнула вперёд, перехватывая взгляд Фило, проследовавший за словами И Цзя Фы к подарочной коробке в его руке, и пояснила за него:
— Фило, это ушное украшение, которое очень нравится твоему отцу. Он сожалеет, что вчера случайно поранил тебя.
*Кхм, кхм!*
Новый приступ сухого кашля. Горло самца в этот момент, казалось, раздражено особенно сильно, лицо даже приобрело необычный румянец. Однако в конечном счёте он не стал опровергать слова Чжоуши.
Отключив диктофон, Фило молча выпрямился, не спеша заговаривать, хотя взгляд его оставался прикован к подарочной коробке в руках другого самца.
Это пристальное внимание длилось чуть дольше обычного. Стиснув зубы, И Цзя Фа наконец поднял взгляд после секундного молчания и быстро заговорил: — Твоя вчера потерялась, так что я просто случайно—
Его слова резко оборвались в тот миг, когда его взгляд упал на лицо сына.
Едкий растворитель оставил ожоги, а у самцов и заживает медленнее, чем у самок. Пёстрые коричневые шрамы резко выделялись на бледной коже Фило и выглядели ещё более уродливо.
Неужели раны… настолько серьёзные?
Пальцы слегка дрогнули — и напряжённая рука потеряла всякое напряжение. Губы приоткрылись, и голос И Цзя Фы стал хриплым, пока он разглядывал черты Фило, шевелюру и цвет глаз — столь похожие на его собственные.
— Тех помощников вчера… уже осмотрели в медотсеке.
— А хлысты… я велел дворецкому сжечь их.
— В будущем… если эти — эти помощники снова допустят ошибку, я сперва спрошу тебя. Вообще-то… мне и дела-то до них обычно нет.
Чем дальше он говорил, тем мягче и медленнее становился его голос.
Но даже так, наблюдая за самцом — впервые, вероятно, поступившимся своей гордостью и избегавшим его взгляда, — Фило ненадолго опустил глаза, прежде чем—
— Тогда решено. Если ты снова сорвёшься в следующий раз, Отец, я уйду из дома.
Взяв подарочную коробку из рук самца, Фило — мгновение назад хранивший молчание — позволил себе лёгкую улыбку и не выказал намерения давить на больное дальше.
Переведя взгляд обратно, И Цзя Фа — который до этого хмурился — уставился на самца, снова улыбавшегося ему, и его глаза слегка расширились от удивления.
Заметив его оцепенение, Фило прямо изогнул бровь.
— Я серьёзно.
Серьёзно?
Что именно серьёзно?
Всё ещё слегка ошеломлённый, самец смотрел на своего сына — которого, казалось, было и легко, и трудно умиротворить одновременно — и не находил слов.
— …Понял.
Нет, это прозвучало не очень авторитетно для родителя.
Но, выпрямившись и глядя на самца, который сейчас шутил, И Цзя Фа невольно позволил себе наконец улыбнуться. Так или иначе, хорошо, что на этот раз всё уладилось.
Так первый спор между двумя самцами семьи Тулас с момента их встречи пришёл к относительно мирному завершению.
Успокоившийся И Цзя Фа, скрестив руки на груди, ещё немного побыл в комнате, привычно болтая со своими двумя родичами. Видя, что обстановка пришла в норму, он напоследок с обеспокоенным видом задержал взгляд на шрамах на лице сына, прежде чем покинуть комнату Фило.
Когда дверь закрылась, И Цзя Фа — теперь в куда лучшем настроении — будто стремился сбежать из душной комнаты. Развернувшись, он неторопливо направился вниз по лестнице в свой любимый сад — на послеобеденный чай.
Тем временем Фило снова сел за свой стол, открыл подарочную коробку, и взгляд его, устремлённый на ушное украшение, был уже совсем не таким беззаботным, как минуту назад.
Но—
Закрыв крышку и бережно убрав коробку в ящик стола, он включил диктофон и возобновил просмотр материала, который изучал тем утром.
Однако, как ни старался, сосредоточиться не мог — мысли путались.
Нахмурившись, самец потёр виски и заставил себя продолжать.
Следует признать: последствия инцидента с избитым помощником могли бы быстро стереться из памяти других насекомых, но для юного самца привычная сосредоточенность оказалась заметно подорвана.
Несколько дней подряд, даже когда шрамы на его лице исчезли, даже когда он вернулся к своему привычному озорному «я»,
— Формула неверна. Пороги распада частиц перепутаны с квантовыми взаимодействиями.
— Материалы для корпусов пассажирских и транспортных военных кораблей отличаются от материалов для боевых кораблей. Коррозионная стойкость и прочность на разрыв у последних совершенно иные.
— Нет, теория Мофасоло не применима к планетам земного типа. Ты снова перепутал различия и следствия разных планетарных позиций и составов.
Вопреки его прежним быстрым успехам, хотя интеллект расы насекомых всё ещё был при нём, а память и понимание оставались нетронутыми, количество ошибок в ежедневных тестах, казалось, только росло.
И это при том, что Фило тратил на дополнительные занятия даже больше времени, чем раньше.
Теперь он мог вести простые беседы на Всеобщем Космическом Языке, почти не полагаясь на переводчик. Соответственно, время, которое он тратил на изучение языка, резко сократилось, не говоря уже о том, как мало он в последнее время играл.
При таком графике его прогресс в учёбе, по логике, должен был резко возрасти. Но…
Опустив диктофон, Фило потёр лоб, и на нём пролегла глубокая складка.
Наблюдая за его выражением лица и только что сверившись с результатами тестов на своём устройстве, Гор становилась всё мрачнее.
Сделав успокаивающий вдох, всё больше раздражавшийся Фило сжал кулаки. И как раз когда он собирался сказать самке напротив, что готов продолжать, —
— Фило.
— Тебе нужен отдых.
Те же слова, будто собеседница произносила их совсем недавно.
Нахмурившись, самец на этот раз, кажется, понимал, почему она это говорит. Однако некоторые вещи не решить одним лишь отдыхом.
Слегка улыбнувшись, Фило не стал отвечать на предложение, сказав лишь: — Давай продолжим. Я просто ещё несколько раз просмотрю материал.
Если разум не хочет успокаиваться, он прочтёт это ещё дважды — просто уйдёт чуть больше времени. К тому же в последнее время его мучила бессонница, и он всё равно засиживался допоздна.
С этими словами, не взглянув больше на Гор, он снова потянулся к диктофону —
Но та перехватила его руку. Хотя Чжоуша и поручила ей помогать самцу советом в это время, неразговорчивая военная самка умела лишь действовать напрямик.
— Тебе нужен отдых.
Отдых…
— Экзамены в военную академию скоро. Я отдохну после этого напряжённого периода.
— Твоя эффективность упала как минимум на тридцать-сорок процентов. С точки зрения разумного использования времени, я предлагаю тебе потратить потерянные часы на то, чтобы привести в порядок свой настрой, вместо того чтобы упрямо продолжать в этом непродуктивном состоянии.
В её глазах, пока она говорила, мелькнуло лёгкое замешательство.
Если самец расстроен из-за конфликта с отцом, в этом не было смысла — ведь они уже уладили свою ссору. Но кроме И Цзя Фы, ни одно другое насекомое не осмелилось бы его беспокоить, так что…
— Возможно, ты мог бы рассказать мне, что тебя тревожит?
Да, *тревожит*. Скорее, чем гнев, вокруг самца витали странная тревога и мрачность.
Её голубые глаза были прикованы к нему. Самка искренне предлагала выслушать. Но увы —
— Я действительно в порядке.
Глядя на отобранный диктофон, встречая взгляд Гор и слыша её вопрос, Фило сделал паузу, затем слабо улыбнулся — но снова ничего не сказал.
Только вот в терпении самец вряд ли мог пересидеть военную самку. А в упрямстве Фило не мог сравниться с этой самкой, чьё упрямство снискало ей презрение почти всех самцов столицы.
После короткого противостояния плечи самца слегка обмякли, и он одарил Гор редким обречённым взглядом.
— Ладно, я отдохну. Но могу я отдохнуть один?
*Один?*
При этом слове Гор нахмурилась и сказала прямо: — Ты хочешь сказать, что собираешься заниматься один? Учитывая твоё нынешнее состояние, я бы этого не рекомендовала.
Фило: «…»
Ладно.
Патовая ситуация.
Видя потерявшего дар речи самца, Гор поколебалась, затем предложила иной вариант: — Или, может, я снова отвезу тебя в город? Та арена с симуляторами полёта для Расы Парящих Звёздных Насекомых, что тебе понравилась в прошлый раз, — они теперь разработали специальные браслеты для самцов. Ты мог бы попробовать сегодня.
*В город?*
При этих словах самец взглянул на самку, но не стал сразу отказываться.
— Это могло бы сработать, но…
Встав, Фило сказал с лёгкой усмешкой: — Я бы предпочёл пойти один, Гор. Тебе не нужно меня сопровождать. Ещё рано — тебе стоит вернуться и отдыхать. Ты постоянно занимаешься со мной в последнее время и уже давно не отдыхала как следует.
Это была правда.
По логике, самки-звёздные звери, которых возвращают на Столичную Планету с пограничных планет для ротации войск, должны использовать это время для отдыха и восстановления. Можно сказать, что в этот период развлекательные заведения, которые часто посещают самки-звёздные звери на Столичной Планете, наиболее оживлённы. И только Гор проводит половину каждого дня, занимаясь с молодым господином.
Даже у учителей на Земле есть два выходных в неделю, а здесь — ни одного.
Нахмурившись, синеволосая самка-звёздный зверь явно не волновалась о собственном скудном свободном времени, но, к несчастью, настрой самца-звёздного зверя на этот раз был твёрд и не оставлял места для возражений.
Когда он садился в летательный аппарат, Фило выразил желание просто прогуляться. И даже зная, что он всё ещё скрывается под маскировочным устройством и не хочет брать с собой ни помощников, ни охрану, самец-звёздный зверь на этот раз не осмелился возражать дальше.
В конце концов, пока он оставался в пределах Столичной Планеты, даже если случится что-то непредвиденное, Фило нужно было лишь раскрыть свою личность самца-звёздного зверя — и в желающих его защитить недостатка не будет.
К тому же худшее, что могло случиться с самцом-звёздным зверем, — это быть похищенным и спрятанным какой-нибудь фанатичной самкой. Но пока его личность не раскрыта, этого опасаться не стоило. Прежде уже бывали случаи, когда самцы-звёздные звери тайком выбирались в одиночку в маскировке.
Вскоре на летательном аппарате семьи Тулас со скрытой эмблемой самец-звёздный зверь быстро направился в коммерческий район Столичной Планеты.
Сегодня за пилотирование отвечала самка из гвардейской команды семьи. Что до Гор, то, хотя Фило и подумывал подвезти её обратно, она прибыла на собственном аппарате.
Поэтому, сойдя и заметив, что самка из гвардейской команды, следовавшая за ним, ведёт себя чрезмерно подобострастно — так, что окружающие звёздные звери могли бы догадаться о его особом статусе, — Фило коротко приказал гвардейцу ждать в летательном аппарате до его возвращения.
Без промедления самец-звёздный зверь вышел из зоны парковки и направился прямо в коммерческий район, один.
Это был второй раз, когда самец-звёздный зверь бродил по Столичной Планете. И хотя со времени его последнего визита прошло всего несколько дней, Фило явно не проявлял прежнего любопытства с широко раскрытыми глазами.
Даже проходя мимо магазина симулированных полётов, о котором упоминала Гор, — теперь оснащённого браслетами специально для самцов, — Фило лишь бросил на него мимолётный взгляд с противоположной стороны улицы, прежде чем потерять интерес.
Развернувшись, он открыл голографическую карту на своём коммуникаторе. Казалось, у самца уже была цель, и этой целью было —
— Господин, вот ваш нектар Сарка и бисквиты со стимулирующей глазурью. Пожалуйста, наслаждайтесь.
— Спасибо. И ещё — я хотел бы арендовать одно из ваших общественных записывающих устройств. Маленькое ручное, пожалуйста.
— Конечно, одну минуту.
Слегка поклонившись, работник кафе — из тех, что облюбовали для отдыха рабочие дроны — тихо скрылся в глубине заведения. Вскоре он вернулся с записывающим устройством. Не самого высокого качества, но основные функции оно выполняло.
Доев несколько бисквитов со стимулирующей глазурью, Фило ещё раз поблагодарил работника, активировал информационный планшет, переключил коммуникатор на защищённый канал и открыл все резервные модули для подготовки к экзаменам в военную академию. Самец-звёздный зверь тихо возобновил свои занятия.
Неудивительно, что сегодня ему не нужна была компания. Хотя Гор вряд ли могла догадаться, что одиночная прогулка Фило была частью такого плана.
Не обращая внимания на отвлекающие факторы, самец-звёздный зверь погрузился в знакомые ощущения последних дней.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…