Глава 25
Комната Фило, поместье Торрас.
В тот день он играл дольше обычного, поэтому Фило лёг спать раньше. Всё-таки голографическая игра с полным сенсорным погружением требовала огромного умственного напряжения — не чета каким-нибудь примитивным двухмерным или трёхмерным поделкам. А завтра ему снова предстояло осваивать неуловимые области астрофизики, и мужская особь А-класса, вовсе не желавшая проснуться с кашей в голове, заблаговременно устроилась в постели.
Ночь прошла без сновидений. Возможно, сказывалась высокотехнологичная подушка и одеяло, разработанные специально для глубокого сна. С тех пор как он сюда попал — не считая пребывания на бесплодной планете, — Фило всегда спал прекрасно; бессонница и сны о прошлом почти не беспокоили его.
Прошлое...
Закрыв глаза, он прижал ладонь ко лбу. Фиолетовые зрачки исчезли, серебристые пряди скрылись под рукой, и на виду осталось только лицо — почти такое же, как прежде.
Но открыв глаза, мужская особь оборвала этот ход мыслей.
Поздняя ночь и раннее утро — самое опасное время для душевной нестабильности.
Подъём! Освоил физику и химию — не страшны никакие уголки вселенной!
Дав глазам минутный отдых и собравшись с силами, он скользнул в ванную, быстро умылся и без промедления переоделся в безупречно отглаженную рубашку. Выйдя из комнаты, Фило вновь выглядел превосходно.
— Хм, коэффициент Касу для взрыва туманности рассчитан верно, но в аннотациях к остаточной энергии молекул после детонации есть ошибки. Впрочем, Фило, твоё применение Формулы Доскафен было безупречным.
— Произношение Всеобщего Языка в основном зависит от велярной зоны. Нет, вот здесь — написание правильное, но произношение ещё отстаёт. Фило, смотри на мой рот.
— Это недавно обнаруженная новая зона с редкими легендарными трофеями. Ваше Высочество, можете попробовать пробить скрытую стену плазменным клинком, но остерегайтесь маскировочного каменного зверя за ней.
Подготовка к вступительным экзаменам в военную академию, занятия Всеобщим Языком, а в игре — изучение небесной фауны, чтобы выпустить пар.
Несмотря на то что он был недавно возвращённой мужской особью А-класса и только что прибыл на Столичную Планету, бесчисленные электронные приглашения на банкеты уже буквально затопили поместье Торрас. И всё же, хотя Фило наделал столько шума и выглядел столь уверенным на том самом банкете, с того дня он ни разу не переступил порог особняка.
Некоторые осторожно наводили справки. Ответы немного разнились, но суть оставалась неизменной: Его Высочество, похоже, целиком поглощён учёбой. Какие уж там банкеты — он почти не покидал поместья. В последнее время многие женские особи, слонявшиеся вокруг особняка в надежде на мимолётную встречу, не только не увидели Фило, но едва не были разогнаны охраной семьи Тулас.
Вздыхая, многие из тех, кто рассчитывал сблизиться с Его Высочеством после банкета, теперь пребывали в полном унынии.
*Глухой стук.*
Недавно приобретённый аметистовый барабан скатился на пол. Не глядя на сокровище, которое только что держал в руках, Силуань Ци Мэнту уставился на коленопреклонённую мужскую особь. Голос его прозвучал низко и хрипло:
— Он всё ещё отказывается прийти? Ты включил моё имя в приглашение?
— Включили, Ваше Высочество. Но дворецкий Торрас заявил, что Его Высочество Фило сейчас чрезвычайно занят и не располагает временем для посещения банкетов.
Тишина.
Глядя, как Сун Хуанди склоняет голову, Силуань помрачнел: чёрные зрачки полыхнули гневом и раздражением. Он поднялся, не обращая внимания на коленопреклонённую особь, прошёлся по комнате кругом, и его взгляд наконец остановился на футляре с барабанными палочками — инкрустированном аметистами, изготовленном по заказу семьи Цянькэсылань из вакуум-энергетического материала. Внутри хранилась пара палочек для Громового Барабана, выточенных из останков звёздного зверя В-класса.
Изначально...
Кулаки сжались, лицо исказила злоба. Инстинкты требовали что-нибудь разбить. Но кроме упавшего аметистового барабана в комнате был только тот самый футляр. Резко развернувшись, он всё-таки дал выход чувствам, пнув коленопреклонённую особь в плечо, и прорычал:
— Ты что, умер?! Подними кристальный барабан!
— Да, Ваше Высочество.
Ни протеста, ни даже мимолётного содрогания от удара. Привычная покорность перед непредсказуемым нравом самца.
Когда приказ был исполнен, его взгляд упал на кристальный барабан, подкатившийся к его ногам. Маленький — уменьшенный настолько, что играть на нём было нельзя, но форма безошибочно повторяла очертания Громового Барабана. И этот редкий оттенок...
Опустив глаза, Сун Хуанди помрачнел; в янтарных зрачках дрогнули последние краски заката, предвещая ночь.
Он протянул руку и бережно поднял знакомый пурпурный предмет, прежде чем снова встать на колени.
Впрочем, гнев Силуаня трудно было назвать совсем уж беспочвенным. Он был светским львом, мужской особью с колоссальным спросом, и любой банкет почитал за честь заполучить его присутствие. Никогда прежде ему не отказывали — особенно когда он сам хотел кого-то увидеть.
Что же этот парень — испугался? Опасается, что Силуань устроит ему неприятности?
Тьфу! Как бы не так. У этого мерзавца нрав явно покруче моего — просто он лучше умеет его скрывать.
Тогда почему не приходит? Неужели и правда из-за какой-то ерунды под названием «учёба»? Смехотворно. Только идиот станет сидеть взаперти и корпеть над книгами целыми днями. Да и что вообще нужно учить, кроме Всеобщего Языка? Если уж так хочется, почему бы не потерпеть до поступления в высшую академию?
В чёрных глазах блеснул огонь. Силуань сжал кулаки — а затем внезапно двинулся к двери.
Хах. Учёба.
Если подумать, разве в его доме нет того самого насекомого, которому поручено обучать этого парня? Даже Всеобщий Язык ему преподаёт кто-то другой — верное доказательство того, что этот тип всего лишь деревенщина из глуши.
— Фило? В последнее время он действительно очень занят. А что, Силуань, он тебе зачем-то понадобился?
Отложив черновик, над которым работал, Шан Лин Ци Мэнту остался невозмутим, когда мужская особь ворвалась в комнату, без спроса активировав карту приоритетного доступа. В ответ на вопрос он лишь легко улыбнулся.
— С чего бы он мне понадобился? Просто несколько самцов, у которых к нему счёты, хотели пригласить его для дружеской беседы. Кто бы знал, что он окажется таким трусом — даже носа наружу не кажет.
Скрестив руки на груди, Силуань усмехнулся; каждое его слово сочилось презрением.
Но даже на это Шан Лин только усмехнулся в ответ — без малейшей попытки защитить своего так называемого ученика или дать хоть какие-то объяснения. Его взгляд мягко покоился на лице самца, словно он и вовсе не слышал этих ядовитых речей. Он сидел неподвижно, как статуя, и ждал.
Когда речь заходила о терпении, Мужской Отец сдавался первым. Так вышло и на этот раз.
— Эй.
Уставившись на Шан Лина, Силуань нахмурился и произнёс низким голосом:
— Этот парень... он и правда настолько занят?
Банкеты не отнимали так уж много времени. Прошло уже столько дней — неужели нельзя выкроить хотя бы один?
Он мужская особь — какой смысл загонять себя до такого изнеможения? Этот парень определённо ненормальный!
— Да, Фило и правда в последнее время был очень занят.
Ничуть не смутившись от невежливой манеры собеседника, Шан Лин с улыбкой повторил свои первоначальные слова. Искренний, но бесспорно поверхностный ответ.
Хотя Силуань давно привык к его манере общения и заранее скрежетал зубами, прежде чем войти, услышав этот ответ, он ещё сильнее помрачнел.
Как он только что его назвал? Фило?
Взгляд замер на изгибе губ улыбающегося Шан Лина. Силуань впился взглядом в пару перед собой — глаза почти того же оттенка, что и у него самого.
— Играешь передо мной?
— Не воображай, будто, побыв его так называемым инструктором, ты стал кем-то особенным. Называешь его так интимно? Похоже, ты слишком много о себе возомнил.
— Насколько мне известно, ты учишь его всего дважды в неделю. А он, оказывается, занят каждый день — что-то я не видел, чтобы он хоть раз позвал тебя куда-нибудь. Выходит, развлекается он с другими насекомыми, да?
— Шан Лин Ци Мэнту, ты уже размечтался стать его Первичной Парой? Не слишком ли рано, как думаешь?
Выплеснув яд, Силуань почувствовал себя значительно лучше. Он бросил насмешливый взгляд на сидевшую особь, затем развернулся и с ноги пнул ближайшее напольное украшение. Только после этого, задрав голову, он вышел прочь.
Металлическая сенсорная дверь мягко закрылась за ушедшим самцом.
*Щелчок.*
Едва различимый звук сработавшего магнитного замка эхом разнёсся по комнате — вместе с треском кончика металлической ручки, сломавшейся от чрезмерного сжатия.
Похоже, он применил немного больше силы, чем требовалось.
Опустив глаза, Военная Самка достала ещё один дорогой лист особого пергамента и с прежним терпением начала писать заново.
В последнее время правительственных дел действительно скопилось немало, но теперь он справлялся с возросшим объёмом. Если не случится ничего непредвиденного, в следующем месяце он сможет подать прошение о продолжительном отпуске.
Это было весьма кстати: он сумеет провести для своего ученика полноценную экскурсию по Столичной Планете.
Да, хотя Фило редко выходил наружу, никто не сомневался, что Столичную Планету он почти не исследовал. Пока другие жаждали выманить его на улицу, сам Фило, казалось, совершенно не проявлял интереса и целиком сосредоточился на учёбе.
Надо признать, неустанное усердие принесло плоды — в последнее время его успеваемость заметно выросла.
Благодаря заботе окружающих здоровье Фило стабильно восстанавливалось, настолько, что его духовная энергия временами проявлялась сама собой. Учитывая это, совсем не удивительно, что он хорошо продвигался и в сложных вопросах астрофизики, и в основах Всеобщего Космического Языка.
Но как раз тогда, когда учебный энтузиазм самца взмыл до небес, пресловутая строгая Военная Самка внезапно объявила паузу.
— Почему? Я наконец запомнил десятку самых подходящих высокоточных материалов для корпусов кораблей вместе с их происхождением и свойствами. Раз я сейчас всё это отлично помню, почему бы не закончить главу?
Действительно, Фило уже перерос рамки астрофизики — теперь в его занятия вошли более практичные дисциплины вроде материаловедения. По сравнению с теоретическим характером астрофизики эти знания были несомненно полезнее. Космические исследования Земли едва продвинулись дальше пилотируемых высадок на Луну, забора образцов с Марса и строительства космических станций, и Фило горел желанием узнать больше о межзвёздной системной инженерии.
Но…
— Твоя духовная энергия нестабильна.
Он прижал кончик пальца ко лбу самца. Тёмно-синие глаза Гора заметили усталость в ярком фиолетовом взгляде Фило, когда он заговорил низким голосом:
— Тебе нужно расслабиться, Фило.
Расслабиться?
Сжимая свою электронную доску для записей, самец застыл при этом слове.
Он не чувствовал усталости. И что вообще значит «нестабильная духовная энергия»? Разве это не проблема только самок?
Встретившись с ним взглядом, Военная Самка, которая к этому моменту уже понимала, насколько самцу не хватает базовых знаний о насекомых, объяснила просто:
— На духовную энергию каждого насекомого косвенно влияют физическое и эмоциональное состояние. Раньше твоё слабое здоровье держало её на низком уровне. Теперь, когда здоровье улучшилось, я временами могу её ощущать.
Самец может не осознавать, но его духовная сила меняется в зависимости от эмоций.
— Твой разум нуждается в отдыхе, Фило. Выйди сегодня наружу.
Редко когда дисциплинированная Военная Самка предлагала сделать перерыв.
Потирая лоб в том месте, где был палец Гора, Фило заколебался. Хотя он ничего не чувствовал, если Гор настаивает…
— Хорошо.
Отложив электронную доску, он усмехнулся, глядя на Военную Самку.
Странно — на Земле обычно он сам настаивал на перерывах, а теперь всё поменялось местами.
— Поскольку я почти не видел Столичную Планету, экскурсия с тобой звучит неплохо. Та Боевая Арена, о которой ты упоминал, — мне любопытно.
— Боевая Арена.
— Да, она самая.
Кивнув, Фило припомнил это название. На Земле были боксёрские залы, и он иногда смотрел поединки. Но, учитывая физические способности насекомых, здешние бои, вероятно, гораздо интенсивнее.
Не задерживаясь больше на втором этаже, два насекомых спускались вниз, обсуждая маршрут. Вообще-то это была первая вылазка Фило с тех пор, как он прибыл на Столичную Планету.
Впрочем, его затворничество не удивляло — в межзвёздную эпоху существовало бесчисленное множество вещей, которым можно было учиться, не выходя из дома.
Что ещё важнее, Чжоуша наконец достигла соглашения с директором Военной академии Калмс и получила разрешение для Фило подать заявление в качестве самца. Учитывая его невоенный статус, сложность вступительного экзамена будет соответственно уменьшена.
Хотя это были хорошие новости, крайний срок зачисления наступал всего через месяц. Пропустишь — жди ещё год. Неудивительно, что у Фило не было желания выходить наружу.
Но если Гор мог уйти, сделав один шаг, то выход самца требовал куда большей подготовки.
Во-первых, И Цзяфа всё ещё спал, так что Фило не нужно было беспокоиться, что его остановят. Не то чтобы И Цзяфа обычно возражал — но он ни за что не позволил бы Фило выйти без сопровождения или охраны.
К счастью, Фило не стал сообщать И Цзяфа об этой внезапной вылазке. Кратко уведомив Чжоушу и вежливо отклонив предложения старого дворецкого о страже и специальном транспорте для самцов, он и Гор отправились вдвоём.
Переодевшись в простую гражданскую одежду, Фило надел незаметную микро-серьгу-маскировку, подготовленную Помощниками. Крошечный серебряный аксессуар полностью изменил его внешность, даже скрыв метки на шее.
Тщательно проверив себя в зеркале и удовлетворённый результатом, он спустился вниз.
Следуя за грозной Военной Самкой Гором, он помахал рукой встревоженным Помощникам, прежде чем сесть в личный аэрофлаер Гора, направляясь прямиком в центральный район Столичной Планеты.
Столичная Планета — расположена в средне-правом секторе звёздного домена Альянса.
Не самая большая и не самая благоприятная для жизни, её истинная ценность заключалась в том, что она служила транспортным узлом межзвёздных сообщений. Это делало её оживлённым центром коммерции и управления, флагманским миром Альянса — миром роскоши и престижа.
Но даже так, стоя в зоне посадки центрального района и глядя вверх на фантастическую архитектуру и футуристические летательные машины вокруг, Фило не мог не поразиться силе, которой обладала раса насекомых.
Этот невероятный мир… он и правда казался сном.
— Пойдём.
Глубокий голос прервал его мысли. Повернув голову, он встретился с парой тихих, но тёплых глаз, и на мгновение сбившееся дыхание Фило снова выровнялось.
Хорошо, не сон.
Кивнув, самец улыбнулся и пошёл вперёд.
Раз уж он здесь, стоит воспользоваться возможностью и расширить свой кругозор.
— У Столичной Планеты нет каких-то особенных продуктов или коммерческих сетей
— Ух ты, Гор, глянь туда! Вход в тот магазин висит прямо в воздухе, и насекомые, заходящие внутрь, будто летят! Что это за магазин? У некоторых даже крыльев нет
— как они это делают?
Не замечая, что его спутница замедлила шаг, Фило — только что разделавшийся с коробкой паровых пирожных — отшвырнул контейнер и немедленно застыл, заворожённый парящей дверью.
По правде говоря, он впервые видел такое скопление самок насекомых с выпущенными крыльевыми отростками, пусть среди них и было много несовершеннолетних. Из-за ограничений воздушного пространства Столичной Планеты, где разрешены только летательные аппараты, даже крылатые самки редко демонстрировали свои крылья под открытым небом.
Но этот магазин явно был исключением. Мало того, что многие юные самки щеголяли своими крыльевыми отростками, так ещё и те, у кого их не имелось, без малейших усилий впархивали в парящий вход. Это завораживало.
— Торговая точка под управлением Расы Парящих Звёздных Насекомых с небесных тел. Их способности уникальны: они умеют создавать домены с особыми свойствами. Насекомые в пределах их домена могут испытывать симуляцию полёта, — деловито пояснила она, но её взгляд задержался на маленьких юных самках, прежде чем добавить: — Большинство посетителей — те, у кого нет крыльевых отростков, или личинки, отрабатывающие полёт.
Что же касается обладательниц настоящих крыльев? Такие никогда по своей воле не войдут в чужой домен.
Но…
Симуляция полёта…
В глазах Фило, подстроенных под чёрный цвет с помощью ушной манжеты, мелькнул огонёк. Поскольку самцы любой расы были лишены крыльев, он всегда сожалел, что никогда не испытывал полёта.
Раз уж подвернулся шанс, чего колебаться?
— Идём, попробуем!
Не колеблясь, самец решительно зашагал вперёд.
Честно говоря, многие юные самцы обожали резвиться в таких особых доменах, особенно насмотревшись на летающих самок. Их очарование от этого лишь росло.
Но взрослые, всё ещё одержимые полётом, зачастую предпочитали коллекционировать крылья самок, а не симулированные домены.
Глядя на идущего впереди самца, синеволосая самка опустила взгляд и молча последовала за ним.
Вскоре они достигли парящей двери. В отличие от прочно стоящих на земле входов в другие магазины, эта таинственно висела в воздухе, окружённая симуляторами туманностей, которые лишь усиливали её эфирную ауру.
Задрав голову, чтобы рассмотреть снующих в дверном проёме наверху насекомых, Фило повернулся к спутнице с ухмылкой, собираясь спросить, умеет ли она летать, —
Но Гор, то ли не заметив его взгляда, то ли намеренно его избегая, просто ускорила оплату через коммуникатор доспеха.
Двое насекомых, оба взрослые, тридцать минут опыта. За дополнительное время — доплата.
Расплатившись, она взяла у автоматического робота-продавца два одинаковых молочно-белых полупрозрачных браслета, застегнула один на своём запястье и протянула другой.
— Все насекомые перед входом обязаны надеть браслет доменного поля.
Пусть домены Расы Парящих Звёздных Насекомых и дарили симуляцию полёта, но неавторизованные лица войти в домен не могли.
Увидев, что самец колеблется, Гор списала это на нежелание и собралась было объяснить всё подробнее, —
— Детский сад какой-то.
Опустив голову, ещё недавно полный энтузиазма самец взирал на браслет с внезапным безразличием.
Взгляд его был критичным; он наклонился ближе и пробормотал:
— Не похоже, чтобы сюда наведывалось много взрослых насекомых. Не ребячество ли — нам двоим в такое играть? И браслет этот довольно уродлив. Может, оформим возврат? Мне почему-то расхотелось.
…
Уродлив?
Уставившись на браслет в своей ладони, она помедлила, прежде чем поднять глаза на самца, чей энтузиазм словно испарился. Её голубые зрачки оставались спокойными, сосредоточенными.
Фило приподнял бровь. Заметив, что она не двигается с места, он усмехнулся, решив, будто она просто растеряна.
— Если неловко просить возврат, можем отдать браслеты кому-нибудь ещё. Так они не пропадут. Или — давай я? Считай это добрым делом.
Завидев приближающихся самок, он уже потянулся, чтобы подозвать их…
*Щёлк.*
Не коснувшись кожи самца, она одним точным движением застегнула полупрозрачный браслет на его довольно тонком запястье.
Выпустив его руку, Гор встретилась взглядом с ошарашенным Фило и тихо произнесла:
— Ничего страшного, Принц, я не против.
— Симуляция полёта помогает тренировать равновесие. Пойдёмте внутрь.
…
Так резко? Или его отговорка вышла слишком натянутой?
Глядя на браслет, мгновенно застёгнутый на его запястье, Фило, уже готовый окликнуть посторонних, открыл рот, но в итоге снова его закрыл.
Подняв глаза, он скользнул взглядом по бесстрастному лицу синеволосой самки. Убедившись, что она и впрямь не выглядит обеспокоенной, Фило слегка улыбнулся.
Ладно, возможно, он накрутил себя сверх меры.
Следовало признать, что поначалу этот симуляционный домен и в самом деле его заинтриговал.
Но, подойдя к парящей двери и увидев крылья юных самок, медленно соображавший самец наконец-то вспомнил: Чжоуша рассказывал ему, почему Гор не нравилась большинству самцов в столице.
Та женщина-солдат, которой удалили крылья… Кто знает, каковы были её отношения с Гор? Как бы там ни было, самец, проявляющий столь живой интерес к полётам, рисковал легко пробудить в ней травмирующие воспоминания.
Уже по одной этой причине Фило изрядно поубавил желания туда соваться. К несчастью, проницательного солдата оказалось не так-то легко провести.
Изогнув губы в улыбке, Фило встретился с ней взглядом. Видя, что она искренне, судя по всему, не возражает, он перестал притворяться равнодушным.
Без дальнейших промедлений самец последовал за самкой к основанию парящей двери. Синеволосая самка не спешила активировать свой браслет, а вместо этого молча наблюдала, как самец нажал на свой.
Полупрозрачный браслет при активации озарился мягким кремово-жёлтым свечением. Следя за светом на своём запястье, самец замер на несколько секунд, прежде чем ощутить перемену в собственном теле.
Он стал легче — лёгким как пёрышко, ровно настолько, что порыва ветра хватило бы, чтобы его поднять.
Впервые испытывая эту невесомую силу, самец смотрел, как земля постепенно уходит из-под ног. Чем ближе он становился к парящей двери наверху, тем дальше оказывался от земли.
Наконец, поравнявшись с подвешенным входом, он глянул вниз на самку, всё ещё стоявшую на земле. Помахав рукой, Фило собрался было дать ей знак присоединиться, как вдруг — от резкого движения руки всё его тело стремительно засосало в парящую дверь.
А?!
Что за?..
Разве скорость полёта должна быть такой бешеной с самого начала? И он вовсе не намеревался входить так быстро!
Мгновенно втянутый в домен, самец рефлекторно зажмурился. Однако даже сквозь сомкнутые веки яростный ветер от стремительной скорости заставил его глаза слезиться.
Пытаясь поднять руку, чтобы заслонить лицо, Фило нахмурился. Не успел он осознать происходящее, как его другую руку вдруг крепко перехватили.
В отличие от мимолётного прикосновения при застёгивании браслета, самка сжала его запястье мёртвой хваткой. Оба они парили в одном домене, но если самец был листом, готовым улететь от малейшего дуновения, то самка напоминала могучее дерево, пустившее корни глубоко в землю, — неколебимое под натиском урагана.
С лёгким рывком она мгновенно притянула треплемого ветром самца к себе.
Даже с этой внезапной опорой Фило нетвёрдо покачнулся на пустоте.
Опустив руку, самец наконец перевёл дух и открыл глаза. Повернувшись к поймавшей его самке, Фило хотел было поблагодарить её, как вдруг —
Его взгляд остекленел.
Хоть он и видел объёмные записи крыльев самок в Сети, в реальности Фило узрел их впервые.
— Вы в порядке?
Сжимая его запястье, синеволосая самка, впервые инициировавшая физический контакт с самцом, очевидно, напрочь забыла о своих прежних заявлениях насчёт нелюбви к прикосновениям.
В отличие от всё ещё беспомощно дрейфовавшего самца, золотые крылья синеволосой самки были столь же прекрасны, сколь и могущественны. Лёгкого взмаха, едва всколыхнувшего воздух, хватило, чтобы она застыла в воздухе как вкопанная, не подвластная окружающим порывам ветра.
— …Простите.
Заметив, что самец не ответил, самка, ворвавшаяся в домен в тот самый миг, как он исчез, теперь выглядела куда более расстроенной, чем он сам.
Сжав кулак, синеволосая самка глубоко нахмурилась. Её золотые крылья всё ещё оставались острыми и элегантными, но теперь словно слегка поникли.
Бессознательно сложив крылья вместе, она позволила серебряным, похожим на бабочку, прожилкам потускнеть. Без очередного взмаха её плечи едва заметно дрогнули, и крылья растворились в разлетающемся звёздном свете, мгновенно исчезнув.
Чёрные зрачки Фило непроизвольно сжались при виде исчезающих крыльев.
Придя в себя после изумления от внезапной демонстрации, Фило поспешил ободряюще улыбнуться непривычно эмоциональной Гор.
— Эй, это не твоя вина. С чего тебе извиняться? К тому же, —
Он опустил взгляд на их всё ещё сцепленные руки и усмехнулся.
— Это я должен тебя благодарить. Ты поймала меня так быстро — сразу видно военную выучку. Впечатляет.
Не отпуская её руки, Фило чуть пошевелил кистью, вызвав очередной порыв ветра. Стоило ему заговорить, как ветерок прошелестел мимо уха.
Беспомощно глядя на Гор, сохранявшую полную невозмутимость, Фило окончательно растерялся. Был ли этот домен действительно спроектирован для симуляции полёта? Сомнительно. И потом —
— Гор, почему твой браслет не светится?
— А твои крылья… ты уверена, что их можно было убирать? Этот домен кажется необычным. Ты не рухнешь внезапно без них?
Вопросы самца посыпались один за другим. Всё ещё удерживая его ладонь, нахмуренный солдат ответила лишь на первый.
— Я его не активировала.
В спешке она влетела в домен на собственных крыльях, полностью минуя браслет, — потому он и не светился.
Что же до того, как она умудрялась держаться в воздухе без крыльев, Гор ответила кратко:
— Моя психическая сила нарушила один из узлов домена. Я не подвержена его физике, так что не упаду.
Нарушила узел…
— Тогда что случится с доменом?
Что случится?
Как карточный домик. Сколь бы идеально он ни был выстроен, убери ключевую деталь… Её выражение помрачнело, и она ровно ответила:
— Он рухнет.
Видел ли ты когда-нибудь конец света? Если нет — сейчас увидишь.
Войдя в парящую дверь, Фило лицезрел бескрайнее небо и землю — огромное открытое пространство, лишённое строений и других насекомых, идеальное для свободного полёта.
Но теперь, по мере того как затихали слова Гор, небо начало рушиться кусок за куском. Разнеслись крики других самок в домене — тех, что прежде были невидимы из-за отдельных зон, но теперь оказались совсем рядом.
Раса Парящих Звёздных Насекомых на данный момент обладала максимальным психическим рангом B.
Семеро Парящих Звёздных Насекомых могли совместно выстроить большой домен, симулируя полёт за счёт изменения гравитации, плотности воздуха, силы ветра и трения, воздействующих на насекомых с активированными браслетами внутри домена.
Проще говоря, насекомые, входящие в этот домен, на деле имели довольно ограниченный диапазон движений, но спецэффекты внутри домена захватывали их проприоцепцию, заставляя верить, будто они стремительно летят.
До сих пор Раса Парящих Звёздных Насекомых открыла множество филиалов на разных планетах. Тот, что на Столичной Планете, учитывая концентрацию здесь особей с высокой психической силой, использовал для постройки доменов только Парящих Звёздных Насекомых класса B — ради наилучшего игрового опыта.
Но кто же мог предположить, что именно сегодня, в этот день, полностью взрослая самка с запредельно высоким психическим уровнем посетит парящий домен, обычно наводнённый лишь низкоуровневыми бескрылыми самками и подростками?
Приди она просто поиграть — проблем бы не было. Но она нарушила правила, использовав свою психическую силу, чтобы обрушить их домен! Какая-то безрассудная юная самка, явившаяся нарочно создавать проблемы, верно?
Компенсация! Она обязана заплатить!
Не только заплатить, но и принести извинения!
Полагает, будто её психический ранг делает её особенной? Даёт ли он ей право запугивать других? Это Столичная Планета, — кем бы ты ни была, здесь ты следуешь Договору!
Или им Договор Содружества Насекомых не писан? Учинив такой грандиозный переполох и, что хуже всего, серьёзно подорвав репутацию доменов Расы Парящих Звёздных Насекомых, — если на сей раз они не предложат удовлетворительного решения, просто так дело не кончится!
Мрачнее тучи, Главное Насекомое Расы Парящих Звёздных Насекомых на Столичной Планете организовало группу для принесения извинений перепуганным клиентам, прежде чем лично встретиться с двумя нарушителями спокойствия в камере посредничества для обсуждения урегулирования.
Разумеется, если переговоры пойдут гладко, всё можно решить миром. Если нет — они попросту вызовут отряд Миротворцев Столичной Планеты.
Не проронив ни улыбки, Главное Насекомое, облачённое в деловой костюм цвета слоновой кости, сидело напротив двух насекомых и строго взирало на них — оба выглядели на удивление спокойными, несмотря на все учинённые ими беспорядки.
Синеволосая самка была невзрачной на вид, просто одетой, с игрушечным бластером, прицепленным к бедру, точно у малолетнего преступника. Черноволосая самка же и вовсе казалась непримечательной и по внешности, и по наряду — видимо, ни на что иное, кроме как на создание проблем, не годилась.
— Господа, как вы предлагаете урегулировать сегодняшний инцидент?
Не тратя времени на дальнейшее изучение, Главное Насекомое перешло прямо к делу.
Но… урегулировать?
Снимая браслет со своей руки, Фило, которого привели сюда сразу после обрушения домена, посмотрел на самок, очевидно, ошибочно полагавших, что те намеренно создали проблемы, и спокойно заговорил.
— Сегодняшний инцидент был чистой случайностью. Сначала ваш домен дал сбой. Моя подруга случайно обрушила его, беспокоясь обо мне. Возможно, мы могли бы найти компромисс…
— Не ищите оправданий! Я лично надзирал за сегодняшним построением домена — он никак не мог иметь проблем.
Не успела черноволосая самка договорить, как и без того разъярённое Главное Насекомое сделалось ещё суровее от того, что показалось ему попыткой переложить вину.
Раса Парящих Звёздных Насекомых от природы была крупной по размеру и громкой по голосу. Даже не повышая тона, рявкающий ответ Главного Насекомого всё равно звучал раздражающе, с жужжащим визгом.
Нахмурившись, синеволосая самка уже собиралась заговорить, но…
— Сэр, если вы столь уверены в безотказности домена, возможно, вам стоит проверить, не неисправен ли этот браслет. Мы не лжём. Если проверка не выявит неполадок, тогда и будем обсуждать, как урегулировать сегодняшнее дело, без дальнейших проволочек.
Ничуть не обеспокоенный агрессивным тоном собеседника, Фило оставался невозмутим.
Видя, что тот по-прежнему считает их попросту оправдывающимися, он улыбнулся и положил голо-браслет на смотровую консоль между ними.
— В конце концов, мы никуда не уходим. Можете сначала протестировать браслет — считайте это доказательством того, что мы примем результат.
Доказательством, которое они примут…
Слыша это и, возможно, из-за того, что черноволосая самка говорила так спокойно, мрачное Главное Насекомое не стало сразу возражать.
Но, ха!
Ладно — сегодня он покажет этому маленькому чёрному насекомому, насколько прецизионно спроектирована техника Расы Парящих Звёздных Насекомых! Эти доменные браслеты не только никогда не сталкивались с серьёзными проблемами с момента выпуска, но даже если неполадки и возникнут, худшее, что может случиться, — просто отказ при запуске. Какой от них может быть серьёзный вред?
Уверенное в мастерстве своей расы, Главное Насекомое презрительно фыркнуло, но не произнесло больше ни слова, взяв браслет для диагностики на месте. Его суровое выражение ясно давало понять: если браслет окажется безупречным, этим вандалам пощады не будет.
А затем —
— Погодите… что?!
— Не вставайте на колени! Почему вы на коленях?!
— Подождите, возьмите себя в руки! Кто-нибудь, живо, поднимите его с пола!
Примечание автора:
Фило: Что происходит?
Главное Насекомое: Что происходит?!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…