Глава 24
— Ли Вэй, мы снова встретились.
С дружелюбной улыбкой Фило, чей игровой никнейм был «Берсерк», поприветствовал зеленоволосую самку, стоявшую перед ним, — ни тени той свирепой угрозы из недавнего видео, где он обещал нажаловаться на игру.
Честно говоря, увидев его таким, зеленоволосая самка почувствовала, как с души немного отлегло.
На этот раз они встретились не у точки возрождения — там по-прежнему толпились самки-насекомые, поджидавшие их. Они стояли на улице перед залом миссий, оба облачённые в экипировку, доступную лишь донатерам или игрокам высшего уровня; встретившись взглядами, обменялись дружелюбными улыбками.
Отлично. Сегодняшняя сессия не должна оказаться слишком сложной.
— Ваше Высочество, я приготовил кое-какую экипировку для начального этапа. Взгляните, может, что-то приглянется.
Перейдя на приватный чат, чтобы никто не подслушал, Ли Вэй инстинктивно обратился к самцу-насекомому почтительным титулом, а не по никнейму.
Перед самкой повис целый ворох снаряжения. Многое из этого Фило уже купил, но попадались и вещи, которых в магазинах он не видел.
Пусть это было всего лишь фиолетовое снаряжение низкого уровня для начинающих, само его отсутствие в продаже говорило о том, что перед ним редкие трофеи — добытые самкой лично.
Бросив на них взгляд, Фило — который, зная, насколько плохо играет, тоже зашёл в игру пораньше, чтобы прикупить высокоуровневую экипировку в подарок, — усмехнулся и весело сказал:
— Какое совпадение. Я тоже кое-что подготовил. Считай это… приветственным подарком с моей стороны.
Или, вернее, авансом в счёт будущих извинений.
Фило понимал, что самка вряд ли осмелится критиковать его, даже если он будет играть отвратительно, — но совесть у него всё же была, и заходить настолько далеко он не собирался.
Раз уж его навыкам вряд ли суждено улучшиться за одну ночь, самое малое, что он мог сделать, — это предложить снаряжение в качестве утешения.
С этими словами перед самцом-насекомым материализовался ослепительный набор предметов, сиявших золотом. На мгновение обоим глаза резануло от яркого блеска экипировки.
Однако, в отличие от своего прежнего невозмутимого выражения, лицо самки при виде щедрых даров Фило необъяснимо застыло.
Как всем известно, у снаряжения и предметов есть ограничения по уровню.
Поскольку уровень Фило всё ещё не дотягивал до двадцатого, Ли Вэй предусмотрительно подготовил только экипировку для начинающих — хотя самец-насекомое мог позволить себе что угодно.
Но у Ли Вэя-то аккаунт был высокоуровневым, а значит, снаряжение, требовавшееся ему… Одним словом, одни лишь визуальные эффекты предметов Фило затмевали дары Ли Вэя на целую милю.
Тишина. Самка хранила гробовое молчание.
Не дав ему шанса отказаться, Фило весело отправил всю груду предметов. Разумеется, он принял и подарки Ли Вэя — и даже вежливо сразу же экипировал один из элементов брони.
Покончив с обменом и полагая, что теперь самка, возможно, будет чувствовать себя в его присутствии не так напряжённо, Фило добавил с улыбкой:
— Кстати, зови меня просто по никнейму, без «Ваше Высочество». Если «Берсерк» звучит слишком заурядно, просто «Берс» тоже сойдёт.
И правда — Фило единолично вознёс никнейм «Берсерк» на вершину списка самых заезженных имён в игре. Хотя в «Осаде Сектора Зелёных Водорослей» он всё ещё оставался нубом, застрявшим в стартовой деревне, влияние его распространилось далеко и широко.
Кивнув, самка не нашла что возразить.
Не теряя времени, Ли Вэй — теперь отягощённый чувством вины за то, что получил куда более ценные дары, — мог лишь стремиться обеспечить самцу-насекомому наилучший игровой опыт.
В отличие от прошлого раза, когда Фило телепортировался прямиком в охотничьи угодья, сегодня Ли Вэй повёл его пешком, попутно планируя помочь набрать достаточно опыта, чтобы покинуть стартовую деревню.
Игра с полным сенсорным погружением безупречно воспроизводила ощущения реального мира. Звёздные звери выглядели как живые, и игроки испытывали всё практически так же, как в настоящей жизни.
Короче говоря, даже в игре долгая ходьба утомляла, долгое пребывание на солнце вызывало жажду, а болезнь ощущалась отвратительно.
Хотя эти ощущения можно было настроить или вовсе отключить, снизив пороги чувствительности, это ухудшило бы впечатления. Поэтому, за исключением снижения болевого восприятия, Фило оставил все настройки нетронутыми.
Теперь, шагая под палящим солнцем к охотничьим угодьям, Фило сверился с игровой картой, оценил расстояние и примерное время в пути. Как ни решительно он был настроен следовать за профессионалом, он не мог не задаться вопросом о мотивах самки.
Однако вскоре Ли Вэй — без всяких объяснений — продемонстрировал ему ещё одну занятную грань игры.
— Здесь спрятан предмет. Просто разбей энергетический камень-невидимку вокруг него. Целься в нижнюю треть камня и не вкладывай слишком много силы.
— Копни примерно на три метра вниз от той гигантской скалы с гравировкой, помести туда преобразователь энергии — и должен появиться сюрприз.
— Это скрытый NPC. Среди предметов, что я тебе дал, есть нужный ему лекарственный растворитель. Обменяй его на благосклонность жителей начальной деревни и опыт.
В отличие от шумных охотничьих угодий за границами стартовой деревни, путь между деревенским рынком и охотничьей зоной пролегал через леса, каменоломни и озёра — места добычи дерева, камня и воды.
Большинство игроков здесь тоже выполняли начальные задания, хотя толпа была заметно реже, чем в охотничьих угодьях. Но при ограниченном числе ресурсных точек места получше всё равно заполнялись плотно.
Однако, следуя за Ли Вэем, Фило вкусил всю прелесть обладания инсайдерской информацией.
Пока другие собирали лишь несколько кирпичей для починки домов, Фило, действуя по указке Ли Вэя, заставил появиться бесплатный предмет для начинающих.
Это напоминало прохождение «Супер Марио» с подробным гайдом. Путь от рынка до охотничьих угодий ощущался не как поход по пересечённой местности, а как охота за сокровищами. Сжимая в руках очередную выкопанную лекарственную траву, Фило усмехнулся, приподняв брови.
Общая стоимость добычи пока не покрывала и цены одной высокоуровневой экипировки — но трепет первооткрывателя… определённо того стоил.
Заметив завистливые взгляды других игроков, самец-насекомое приподнял подбородок, наслаждаясь чувством удовлетворения.
Что касается Ли Вэя, то, увидев улыбку на лице Фило, самка невольно смягчилась.
Пусть первая часть прошла не идеально, но вторая, по крайней мере, шла по плану.
С облегчением отметив, что Фило, кажется, наслаждается охотой за сокровищами, зеленоволосая самка уверенно повела его к охотничьим угодьям по намеченному маршруту.
Наблюдая за идущей впереди самкой, Фило спрятал последнюю находку, убеждённый, что его дорогие подарки были мудрым вложением.
Столько скрытых сокровищ — некоторые зарыты под уединёнными валунами на краю обрывов, — и ни одно не ускользнуло от внимания Ли Вэя. Самка и впрямь оправдывала свою репутацию топ-игрока.
Недоразумения случаются.
Пока они делали по пути привалы, Ли Вэй — разработчик игры, знавший большинство триггеров скрытых предметов, — вёл Фило через радости исследования, и его «экспертная» аура сияла всё ярче с каждой минутой. Наконец они добрались до окраин территории звёздных зверей.
Даже издалека до них донёсся знакомый рёв.
Хм… Сегодняшние охотничьи угодья, казалось, были даже многолюднее вчерашних. Беглый осмотр показал, что большинство игроков — субсамки.
Вспомнив, чем обернулась одна из веток на форуме, Ли Вэй на долю секунды замялся, после чего сделал вид, что не в курсе, и обернулся к внезапно притихшему самцу-насекомому позади:
— Ваше… Берс, как насчёт Зоны А? Там звёздные звери стоят плотнее всего, и набор опыта самый быстрый.
Указав туда, откуда доносился самый громкий рёв, самка высказала вежливое предложение.
Фило, не обративший внимания на то, в какую зону он заходил в прошлый раз, проследил за пальцем Ли Вэя. Выражение его лица слегка напряглось, но он согласился.
С таким количеством игроков в этот раз проблем быть не должно.
Глядя на своего высокооплачиваемого «эксперта», самец-насекомое ощущал сегодня небывалую отвагу.
Но…
— Ты не будешь сражаться?
— Увы. Здесь, в начальной зоне, атаковать звёздных зверей могут только игроки ниже двадцатого уровня. Боевые навыки высокоуровневых игроков тут совершенно бесполезны.
Дав пояснение и заметив, как в глазах Его Высочества Фило мелькнула мрачная тень, зеленоволосая самка поспешно добавила:
— Однако я могу подсказывать Вашему Высочеству время и метод атаки. И даже если случится непредвиденное, я сумею быстро вытащить вас из охотничьей зоны.
Снова позабыв о правильном обращении, самка предложила выход, который самец мог до некоторой степени принять.
Надо признать: Фило, всё ещё помнивший тошнотворную вонь слюны Гигантского Пещерного Зверя после вчерашнего бегства, при последних словах Ли Вэя немного успокоился.
Возможность сбежать — это приемлемо. Главное — не угодить в брюхо зверя.
— Тогда идём.
Самец вытащил световой меч, и лицо его исполнилось решимости.
Глядя на самца, который вместо огнестрельного оружия выбрал энергетический клинок для ближнего боя, самка ничего не сказала и молча последовала за ним.
Опытная самка знает, когда лучше держать язык за зубами.
Так, шаг в шаг, они вдвоём продвигались в самую опасную часть начальной зоны, где звёздные звери скапливались особенно плотно.
Описание Зоны А, данное Ли Вэем, оказалось точным — здесь и впрямь было полным-полно звёздных зверей. Вчера Фило долго бродил, прежде чем наткнулся на одного-единственного Гигантского Пещерного Зверя, а теперь, едва войдя, столкнулся с целой группой.
О, чудесно. Разве не прелесть? Стайка милых созданий несётся на тебя с разинутыми пастями, которые вполне можно принять за ухмылки.
— Чёрт!
Ни мгновения не колеблясь, самец развернулся и бросился наутёк.
Надо признать: с прочим снаряжением Фило, может, и не управился бы столь же лихо, но свои грави-ботинки он действительно освоил.
— Ваше Высочество!
— Ваше Высочество!
— Ваше Высочество, не бегите. Просто стойте на месте и стреляйте по звёздным зверям из Наручной Энергетической Пушки.
— Парень, ты издеваешься? Ты видел, с какой скоростью они несутся? Если я сейчас остановлюсь — я труп!
— Наручная Энергетическая Пушка полностью заряжена. Выстрел занимает всего три секунды. За это время ближайший звёздный зверь всё ещё будет в метре от вас — места хватит.
— Метр?! И ты называешь это «хватит»?! Брат, а давай ты сначала оттащишь меня метров на двадцать, а потом я остановлюсь?
— У Гигантских Пещерных Зверей среди звёздных зверей F-уровня довольно прочная защита. Игроки ниже двадцатого уровня должны находиться в пределах двух метров, чтобы убить их с одного выстрела из Наручной Энергетической Пушки. Для начальных уровней дистанция должна быть ещё меньше.
— Что? Тогда я…
— Ваше Высочество, позвольте мне провести вас через это один раз.
Вжжух!
Звук стремительно несущихся ботинок резко оборвался; от трения в стороны брызнул гравий.
Он протянул руку — их ладони, и без того почти касавшиеся друг друга, встретились, и более тёмная кисть обхватила запястье спутника.
Самка в высококлассной боевой броне стояла твёрдо, мышцы её рук едва заметно напряглись. В мгновение ока самец, по инерции рванувшийся вперёд, был притянут назад и развёрнут.
Не мешкая — тем более что острые клыки ближайшего Гигантского Пещерного Зверя уже маячили перед самым лицом, — самка одной рукой перехватила руку самца, а другой упёрлась в его ускользающее плечо, жёстко зафиксировав на месте. Голос Ли Вэя звучал с той спокойной, сухой деловитостью, какая была свойственна ему.
— Ваше Высочество.
— Можете стрелять сейчас.
…
Вой ветра, дрожь под ногами, шелест ветвей и рёв звёздных зверей — весь этот хаотичный шум словно отступил на второй план, сменившись одной лишь надвигающейся пастью.
Глядя на монстра прямо перед собой, чувствуя, как подкашиваются ноги и колотится сердце, Фило на долю секунды ощутил, как в голове всё закоротило.
Голос самки пробился сквозь оцепенение. Почти инстинктивно самец просто сделал то, что было велено.
А затем…
— Р-р-ау…
Не делая паузы, после первого выстрела самец — при его физической подготовке — почти не ощутил отдачи. Вместо этого он инстинктивно вскинул пушку, целясь в следующего зверя позади упавшего.
Один, второй, третий.
Наручная Энергетическая Пушка — лучшее стартовое оружие из тех, что можно купить за деньги, — может, и уступала по огневой мощи высокоуровневому снаряжению, но её энергоэффективность была выше всяких похвал.
Поначалу Фило требовалось, чтобы самка поддерживала его руку. Но даже когда она отпустила, он удержал позицию и завершал каждое убийство сам.
Это чувство…
— Кажется, я смогу повторить!
Окинув взглядом поверженных звёздных зверей, он повернулся и встретился со спокойным, как всегда, взглядом самки. Его собственные глаза загорелись уверенностью и азартом.
Зрачки его игрового аватара были чёрными, а не его природного пурпурного цвета. Сейчас эти чёрные глаза сияли, точно чёрные жемчужины, только что поднятые из океанских глубин, — ярко и ослепительно, но без малейшей резкости.
Встретив этот взгляд, самка на мгновение замерла.
Заметив радость в глазах самца, её рука, только что отпустившая его предплечье, непроизвольно сжалась вновь. Ли Вэй опустил взгляд и прикусил губу.
Похоже, Его Высочество не собирается на него жаловаться.
— Заказывай сегодня всё, что пожелаешь, — я угощаю!
Единственный приличный ресторан в начальной деревне.
Полностью расправившись со стартовыми заданиями и получив награды в центре заданий, Фило настоял на том, чтобы угостить Ли Вэя ужином — он-то считал это ночным перекусом.
К этому моменту в глазах самца зеленоволосая самка была уже не просто экспертом по игре, а потрясающе терпеливым напарником.
Уже за одно то, что она помогла ему преодолеть страх перед звёздными зверями — и не стала над ним смеяться, — Фило решил считать её другом.
С этими словами он передал через стол деревянное меню, одновременно раскладывая столовые приборы.
Глядя на его непринуждённые, естественные движения, обычно сдержанная самка застыла, так и не раскрыв меню.
В последнее время Его Высочество Фило со Столичной Планеты стал настоящей сенсацией.
Одно лишь известие о самце, застрявшем на пустынной планете, способно было взбудоражить всю расу насекомых. А с момента его появления в звёздном порту бесчисленные откровенные снимки разлетелись по всему Альянсу.
Большинство насекомых знало лишь о его знаменитой семье, яркой внешности и характере, который, казалось, отличался от прочих парней.
Как выходец из благородных кругов столичной планеты, Ли Вэй был осведомлён чуть лучше.
Во-первых, что касается семьи Тулас. Хоть она и была по-настоящему престижной, но генерал Чжоуша старела, а из двух подчинённых ей самок лишь одна была самкой А-класса. Поэтому до возвращения Его Высочества Фило семья постоянно находилась под давлением равных по статусу родов.
Однако с возвращением Его Высочества Фило и с появлением предварительной оценки уровня его психической энергии семья Тулас очевидно упрочила позиции и едва ли столкнётся с падением влияния в ближайшие десятилетия.
Кроме того, влияние, которое эта Мужская Особь А-класса оказала на столичную планету, похоже, было ещё более обширным.
Хотя Ли Вэй и не присутствовал на недавнем банкете семьи Тулас, он кое-что слышал.
Говорили, что Его Высочество поразительно привлекателен, хотя насчёт того, какого именно рода эта привлекательность, мнения расходились. Ни разу не видев его лично, Ли Вэй не мог подтвердить эти слухи.
Ещё он слышал, будто у Его Высочества изысканный вкус, особенно в моде, — настолько, что даже Мужская Особь А-класса из семьи Цянькэсылань, по слухам, в последнее время пыталась раздобыть его контактную информацию.
Кроме того, Ли Вэй слышал, что Его Высочество искусен в музыке, плохо переносит алкоголь… и отличается переменчивым нравом.
Одни говорили, что он раскованный и дерзкий, другие — что холодный и отчуждённый, а третьи утверждали, что он покладистый и часто улыбается.
Может ли у одного насекомого и вправду быть столько лиц?
Переведя взгляд на приборы, расставленные для него Фило, Ли Вэй крепче сжал меню.
Возможно, кое-какие слухи
— Это деревянное меню
— копия, созданная по образцу недавно обнаруженных древних артефактов. С ростом экономического процветания Альянса интерес к межзвёздным историческим реликвиям резко возрос. Это место славится своим ретро-стилем.
Её объяснение оказалось подробным — в него даже вкрались некоторые сведения по экономике и истории. Неудивительно, учитывая, что Самка проектировала игры: её манера говорить отличалась от всех прочих Самок, с которыми Фило встречался прежде.
— Ты так много знаешь... ты что, проектировал это место? Увлекаешься историей насекомых?
— Да. Хотя многие считают историю устаревшей наукой, наблюдение за закономерностями её развития...
Ли Вэй впервые сидела вот так и непринуждённо беседовала с самцом-насекомым.
Трудно описать, что именно она чувствовала; вернее было бы сказать, что она просто смотрела на самца-насекомого напротив — который не до конца понимал её тему, но всё равно слушал очень внимательно.
Опустив взгляд, Ли Вэй невольно замедлила свою речь.
Не подозревая об этой едва уловимой перемене, Фило относился к встрече как к посиделкам с другом после игры: слушал с интересом и изредка задавал вопросы.
Лишённые внешнего облика и статуса в игровом мире, они беседовали непринуждённо и комфортно.
Роскошная виртуальная трапеза — смакуемая, но не приносящая насыщения, свободная от чувства вины, — приятно завершилась в этой гармоничной атмосфере.
Договорившись о времени совместной игры на следующий день, Фило помахал рукой и наконец вышел из системы.
Сняв шлем, он потянул шею, сидя внутри игровой симуляционной капсулы. Хотя игра была расслабляющей, сеансы полного погружения отнимали силы. Несмотря на ужин ранее и виртуальный пир, он снова почувствовал голод.
Воистину, какой бы вкусной ни была еда в виртуальной реальности, настоящую пищу ничто не заменит.
Потирая живот, подрастающий юный Самец-насекомое направился вниз, чтобы разыскать пожилого дворецкого и перекусить.
— Дворецкий! Шеф-повар! Я умираю с голоду! Накормите меня!
— Ха-ха, Ваше Высочество, помедленнее — не споткнитесь!
Тихий особняк Тулас мгновенно ожил, как только самец-насекомое распахнул дверь своей спальни.
Лица Помощников озарились невольными улыбками, тёплые взгляды провожали его.
Но пока Фило был расслаблен и весел, Ли Вэй, только что отключившаяся, едва успела снять шлем, как в неё прилетел плотный металлический шар.
*Глухой стук.*
Инстинктивно увернувшись, сфера врезалась в стол рядом с игровой симуляционной капсулой.
Незваный гость — делая вид, будто вовсе не целился в другого и не повредил игровой артефакт-реплику, — закинул ноги со стула напротив и широко ухмыльнулся.
— Упс, промахнулся. Голова цела?
— Бернис.
Подняв взгляд на незваного самца-насекомого, Самка — мгновение назад такая спокойная — теперь смотрела глазами, холодными, как замёрзшее озеро.
— Это я. Что, не рада меня видеть?
Всё ещё развалившись в дизайнерском кресле Ли Вэй, изготовленном на заказ, седовласый Самец-насекомое А-класса задрал ногу, и его усмешка стала шире при виде реакции собеседницы.
— Ну что, дизайнер, сколько ты заработала в последнее время? Я хочу новый аэрофлаер.
Спрыгнув на пол — ниже ростом, но куда более надменный, — его ухмылка стала злобной.
— Молчишь? Не хочешь?
— Как жаль. Ты и твой бесполезный родитель годитесь только на то, чтобы зарабатывать деньги и ублажать меня и Отца. Для чего вы ещё вообще нужны?
Издеваясь над невозмутимой Самкой, нарушитель спокойствия — только что после межзвёздного путешествия — наконец вразвалку вышел, удовлетворённый тем, что взгляд его собеседницы стал ещё мрачнее.
Тишина вновь воцарилась в комнате.
Взглянув на сломанный игровой макет водорослевой системы, Ли Вэй сохраняла спокойное выражение лица — но её хватка на шлеме давно уже побелела до костяшек.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…