Глава 22
Вместо того чтобы сразу ответить на вопрос Фило, Чжоуша неожиданно упомянула имя другого насекомого — причём мужской особи.
— Нет.
По сравнению со здешними знакомствами Фило куда больше интересовали технологии и обстановка.
Ничуть не удивлённый его неосведомлённостью, Чжоуша повернулась и раскрыла позади себя полупрозрачную военную консоль. Несколько касаний — и голограмма ожила.
Фотореалистичная проекция поражала. Хотя Фило уже видел подобные сцены в играх, он не мог не разглядывать её с любопытством.
Следовало признать: эта мужская особь, явно высокого статуса, и вправду была хороша собой — во всяком случае, привлекательнее тех нескольких особей, которых Фило встречал раньше. Но сильнее всего притягивала взгляд копна аквамариновых волос.
Ярко-синие пряди мерцали, будто солнечный свет танцевал на океанских волнах.
— Это… отец Гора?
Хотя у фигуры на голограмме глаза были серо-стальные, почти такой же цвет волос и предыдущий разговор позволили Фило легко угадать её личность.
Но…
— Он… погиб?
Внизу, на первом этаже — несмотря на долгий разговор, затронувший даже мать Гора, — ни сама Гор, ни Чжоуша не обмолвились об этой мужской особи ни словом. Даже на банкете семьи Тулас не было ни следа его присутствия, ни даже подарка от него.
Судя по всему, скорее всего, его уже…
Вспоминая возраст Гора — пусть она и старше на несколько лет, — и сравнивая с И Цзяфа, который до сих пор путешествовал среди звёзд ради удовольствия, смерть этой мужской особи казалась трагически ранней.
— Лорд Ди Хайно Каджифэй пал в бою много лет назад, вместе с адмиралом Циньло, защищая линию фронта от натиска звёздных зверей.
Глядя на виртуальный образ, словно на старого друга, Чжоуша заговорила тяжелее:
— В ту пору оружие против звёздных зверей ещё не достигло нынешнего уровня. У нас не было даже простейшего портативного Имплантата Психической Стабилизации. А ведь звёздные звери воздействовали на психические ядра насекомых — особенно женских особей — сильнее любых других тварей, с которыми мы сталкивались.
— После затяжных боёв многие женские особи умирали от Психических Взрывов прямо на поле боя. Многие даже не успевали добраться до внутренних систем, чтобы получить Психическое Успокоение от мужских особей.
Нынешний межзвёздный гегемон, раса насекомых, теперь безраздельно пользуется колоссальными космическими ресурсами — оплаченными кровью предыдущего поколения, в том числе многих мужских особей.
— По сути, та война унесла немало жизней и среди высокоранговых мужских особей.
Особенно тех, у кого психический рейтинг был ниже. Чрезмерное расходование психической энергии на успокоение женских особей приводило к преждевременному истощению и резко сокращало продолжительность их жизни.
Именно поэтому нынешние мужские особи так неохотно идут на полноценное Психическое Успокоение и предпочитают крупные штрафы выполнению этой принудительной обязанности. Учитывая сокращающуюся популяцию, Комитет по управлению мужскими особями ещё десятилетия назад постановил, что мужские особи старше шестидесяти лет больше не обязаны проводить успокоение.
— Но среди мужских особей с высоким уровнем психической энергии погиб лишь один — лорд Ди Хайно Каджифэй.
Брови Чжоуши сошлись у переносицы, словно она вновь переживала ту жестокую битву в бывшей звёздной системе Саффолк — ныне звёздной системе Ди Хайно.
Без мощного оружия и временных психических стабилизаторов, перед лицом звёздных зверей, по самой своей природе разрушающих психические ядра женских особей, волна за волной женские особи шли как пушечное мясо в самоубийственные атаки.
В самый яростный момент натиска большинство насекомых на её корабле стояли на грани Психического Взрыва. Если бы Ди Хайно не оказался случайно на линии фронта, если бы его не захватила общая волна, если бы он тогда, в отчаянной спешке, не ударил в Громовой барабан — и если бы адмирал Циньло не приняла на себя главный удар атаки, — Чжоуша не выжила бы в тот день.
Она повернулась к Фило и тихо добавила:
— А психический рейтинг лорда Ди Хайно Каджифэя был S-класса.
Мужская особь S-класса — высочайший психический рейтинг, и при этом единственная, погибшая только потому, что по ошибке оказалась в гуще боя.
Услышав это, юная мужская особь нахмурилась. Встретившись глазами с отцом, она рефлекторно спросила:
— Тогда… у Гора психический рейтинг — тоже S-класс?
— Да.
Кивнув, старая женская особь слабо улыбнулась.
— Гор уже генерал-лейтенант, хотя она старше Син Хуа всего на несколько лет. Это звание заработано в непрерывных боях на пограничных мирах и подкреплено её психической силой.
Хотя основная масса звёздных зверей вытеснена за фронтир, отставшие особи всё ещё рыщут по бесплодным планетам. Крупные нашествия больше не случаются, но мелкие группы то и дело пытаются вторгнуться в подконтрольные насекомым системы.
С момента выпуска из военной академии Гор почти всё время проводит на фронтире, истребляя остатки звёздных зверей, и возвращается в столицу только на ротацию.
Годы такого непрерывного развёртывания и объясняют столь быстрый взлёт по службе.
— Но разве это не разрушает её тело в долгосрочной перспективе?
Встретив взгляд Чжоуши, Фило перешёл прямо к делу.
Закрыв виртуальное изображение и открыв последние результаты психического сканирования Гора, присланные Военным Комитетом, Чжоуша кивнула:
— Верно.
— Постоянные стычки со звёздными зверями серьёзно повредили психическое ядро Гора. Даже с компактными Психическими Стабилизаторами — эти устройства лишь замедляют деградацию, но неспособны исцелить её. Так что…
— То есть вы хотите, чтобы я ей помог?
Видя необычную для Чжоуши нерешительность — и думая об израненном в боях генерале, изношенном собственными сражениями, — Фило улыбнулся и озвучил невысказанную просьбу.
Прежде чем Чжоуша успела ответить, он уже просматривал оценочный лист Гора — и от мельтешения красных предупреждений с показателями уровня опасности его заметно передёрнуло.
После того единственного раза, когда он случайно выплеснул психическую энергию, Фило основательно изучил физиологию психической энергии насекомых — включая симптомы тяжёлой психической нестабильности у женских особей.
Кратковременные нарушения вызывали головные боли, раздражительность и набухание сосудов. Длительная нестабильность или повторная стимуляция приводили к агонии, внутренним кровоизлияниям и, в конце концов, к Психическому Взрыву.
Именно поэтому солдат с фронтира первоначально ротировали каждый год, а позже ввели трёхгодичный цикл — чтобы минимизировать длительное воздействие звёздных зверей.
Сейчас успокоение, проводимое мужскими особями, облегчает — хотя и не устраняет — психическое напряжение передовой, предотвращая эпидемии срывов среди офицеров.
И всё же…
Отчёт Гора свидетельствовал, что она пренебрегала протоколами ротации, подолгу задерживаясь на фронтире. Фило даже усомнился, получала ли она хоть какое-то успокоение в принципе — как её показатели могли дойти до такой критической отметки?
— Я пока ещё не знаю, как пользоваться психической энергией, но…
Отложив отчёт, Фило встретил взгляд старой женской особи и ответил без колебаний:
— Если смогу помочь — помогу.
Разглядывая изрезанное временем лицо Чжоуши, её покрытые шрамами руки, он посерьёзнел.
Он не был изначальным носителем тела — это он помнил ясно.
Но теперь он — Фило Тулас, и это он тоже помнил.
Переноса он никогда не просил. Однако, будь то возвращение долга за эту вторую жизнь или благодарность Чжоуше за двадцатилетние поиски изначального хозяина тела — и за ту заботу, которую она проявляла к нему теперь, — Фило хотел отплатить.
Особенно… пока ещё не отыскал путь назад, на Землю.
Видя улыбку мужской особи, старая женская особь нахмурилась сильнее. Даже сознавая, что её новообретённый сын нетипичен для их вида, она ощутила сложную смесь чувств от его безоговорочного согласия.
Психическое Успокоение — не та вещь, на которую соглашаются с лёгким сердцем.
Это не подарок — подарил и забрал обратно, — и не оружие: сломалось одно, заменил другим. Это… Взгляд слегка помутневших глаз женской особи потемнел, скулы напряглись, мышцы лица едва заметно дрогнули, будто она хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.
В прошлом году число роёв звёздных зверей, прорвавшихся к пограничным звёздам, превысило общую сумму за все предыдущие годы. Более того, доля звёздных зверей А-класса в этих роях неуклонно росла, тогда как число низкоуровневых особей сокращалось год от года.
Во время той войны, хотя им и удалось отсечь половину туловища Монарха Звёздных Зверей и этим отбросить за пределы пограничных звёзд всю расу, ведомую Монархом…
---
Теперь же, когда число мужских особей убывает год от года, популяция высокоуровневых женских особей тоже резко сократилась. В последнем раунде общеимперской оценки психического рейтинга количество женских особей с психическими способностями А-класса уменьшилось почти вдвое по сравнению с предыдущими периодами.
В таких обстоятельствах Гор не может позволить, чтобы с ней сейчас что-то случилось. По крайней мере, пока не появится следующий инсектоид S-класса.
— Фило, спасибо тебе.
Совсем короткая фраза — но казалось, она вытянула все силы из этого ветерана-генерала.
Однако…
Пожав плечами и глядя на явно смущённую Чжоушу, Фило улыбнулся всё с той же дерзкой бесшабашностью.
— Да чего уж там. В конце концов, я утащил столько сокровищ из одной из ваших комнат — было бы невежливо не приложить немного усилий, верно?
Ухмыльнувшись, мужская особь подмигнула, разряжая обстановку. Не дожидаясь реакции Чжоуши, Фило быстро сменил тему:
— Хотя я и рад помочь, одного всё равно не понимаю. По логике, на столичной планете довольно много мужских особей А-класса. Почему же психиатрическая оценка Гора до сих пор настолько скверная? Неужели она ни разу не обращалась за успокоением к другим мужским особям во время предыдущих развёртываний?
Это казалось маловероятным. Да и военные вряд ли допустили бы такое. Так в чём же дело…
— У Гора… есть конфликты с некоторыми мужскими особями.
— Хм?
Точнее, кое-кто из молодых мужских особей, особенно высокоуровневых, затаил на Гора обиду.
Изначально, как единственная наследница дома Дихайно, унаследовавшая психические способности обоих старших родителей, Гор поначалу пользовалась немалой популярностью у мужских особей — ещё бы, иметь такую спутницу-самку в обществе было предметом гордости.
Но, увы — то ли потому, что эта женская особь вылупилась и выросла на Пограничной Звезде, — нрав у неё, мягко говоря, излишне прямолинейный, а грубо — просто несгибаемо упрямый.
Другие женские особи из кожи вон лезут, чтобы угодить мужским особям, а Гор не только неловка в общении, но ещё и хмурится и вмешивается, когда в столичных кругах мужские особи в частном порядке наказывают своих спутниц.
Как-то раз одна мужская особь А-класса оторвала серебряные крылья своей фаворитке из числа военных самок — так Гор настояла на возбуждении дела в Суде Альянса по публичным статьям.
Хотя самой мужской особи никакой серьёзной угрозы обвинение не несло — по законам Альянса всё обошлось номинальным штрафом, даже без заключения под стражу, — последствия этого случая привели обвиняемого в ярость, несмотря на то что он вышел сухим из воды. Что же до Гора…
Ну, мужские особи А-класса все друг друга знают: даже если не близко, часто пересекаются. После приукрашенного рассказа той особи и стоического нежелания синеволосой женской особи оправдываться репутация Гора в столичных мужских кругах так и не восстановилась.
Стоит отметить вот что: хотя Психическое Успокоение — обязанность, от которой мужские особи не вправе уклоняться, Комитет по управлению мужскими особями регулирует лишь частоту выполнения, но не то, насколько глубоким должно быть само успокоение.
Как правило, мужские особи не склонны тратить много психической энергии на женских особей. Если они в дурном настроении или попросту невзлюбили конкретное насекомое — эффект Психического Успокоения окажется сильно урезанным.
Говоря совсем уж откровенно: не будь Гор женской особью S-класса, психическая энергия самца могла бы не только не успокоить её психическое море, но и вторгнуться в него, заставляя страдать.
Каким бы мощным ни было тело женской особи, её психическое море остаётся уязвимым для доминирования со стороны мужских особей равного или более высокого уровня.
В таких обстоятельствах, после того как она заступилась за бескрылую женскую особь, Гор редко получала полноценное Психическое Успокоение от мужских особей высокого уровня.
Однако…
Глядя на Фило, Чжоуша невольно чуть расслабилась.
— Но я думаю… вы с ней сможете стать друзьями.
Услышав это…
— Ну конечно. Со мной проще всего поладить!
Только-только прибывший на столичную планету — и уже устроивший хаос на собственной приветственной церемонии, — Фило уверенно вскинул голову.
Без ложной скромности: пусть раньше он и считал, что характер у него так себе, — особенно в старшей школе, когда прогуливал уроки и ввязывался в драки, — по сравнению со здешними мужскими особями с нравом у Фило, полагал он, полный порядок.
Особенно когда дело касалось дружбы. Пока вторая сторона не чересчур проблемная — подружиться для него не вопрос.
Но есть старая земная поговорка.
Никогда не говори «никогда»: жизнь любит подкидывать сюрпризы в следующую же секунду — в чём нынешний самоуверенный Фило и убедился.
— Это… все книги, которые мне нужно прочесть?
Сидя в дальней комнате кабинета, который Чжоуша обустроила специально для него, Фило обнаружил, что за ночь заставленное оружием помещение сменилось яркой эргономичной мебелью и учебными принадлежностями.
И всё же — даже сидя в высококлассном диване, подстроившемся под его позу, и глядя на книжный список, который Гор подготовила для него ранним утром, — выдавить из себя улыбку Фило не мог.
— Вступительные экзамены Военной академии Калмс делятся на три категории: теоретическая оценка, боевая оценка и психическое обнаружение. Поскольку конкретное содержание твоего экзамена пока неясно, я отобрала для подготовки лишь ключевые предметы.
— Первое — теоретическая оценка; в неё входят Базовая научная теория, Теория военной стратегии и Теория эволюции звёздных зверей. Эти дисциплины обязательны для любой специальности. Базовая научная теория, в свою очередь, подразделяется на астрофизику, энергетическое материаловедение и законы стабильности психического моря. Для невоенных специальностей этот раздел имеет наибольший вес.
— Что касается двух других оценок, учитывая твой статус, готовиться к ним пока не требуется. Если не произойдёт ничего непредвиденного, тебе, скорее всего, не придётся их сдавать.
…
Подруга, у неё что, и вчерашние слова были такими же длинными и занудными? Фило не помнил её настолько многословной и раздражающей… Бесит — нет, нельзя беситься. Она уже вынесла из комнаты всё оружие, и Гор желает добра. Желает добра…
На лбу Фило запульсировала жилка, пока он нацеплял вежливую улыбку, хотя, честно говоря, даже названия книг из списка, зачитанного Гор, ещё не осели у него в голове.
Протянув руку, он коснулся парящего экрана со списком и наугад открыл одну позицию. Толстое, жирное заглавие на обложке заставило его стиснуть зубы.
«Астрофизика…»
Ну ладно, путешествуешь по космосу — изучай физику, логично.
Но как объяснить этой женской особи, что на Земле даже концепция всемирного тяготения давалась ему с трудом? И разве его нынешняя инсектоидная легенда не подразумевает полуамнезийное, умственно отсталое насекомое?
Вы только посмотрите на него: до сих пор сидит с переводчиком! Подруга, не слишком ли самонадеянно сразу переходить к такому зубодробительному материалу?
Столкнувшись с реальностью учебника физики, вгонявшего в самоуничижение, Фило и впрямь ощутил приближающуюся головную боль.
Но…
— Это сжатые учебные материалы и сборники заданий, составленные мной на основе шаблонов прошлых экзаменов и опубликованных работ преподавателей Военной академии Калмс. А также несколько пробных тестовых комплектов.
Взгляд Гора скользнул по серебряным прядям волос, что неосознанно поникли у Фило надо лбом. Опустив глаза, синеволосая женская особь закрыла книжный список, открытый Фило, и вместо него вывела на экран другие подготовленные материалы.
— Кроме того, Военная академия Калмс предусматривает фиксированные категории бонусных баллов, включая Значки Социальной Чести. Согласно правилам Комитета по управлению мужскими особями, любая взрослая мужская особь, единожды выполнившая обязанность Психического Успокоения, получает право на этот значок. Хотя ты пока не можешь выполнять данную обязанность, ты вправе подать заявление на досрочную выдачу.
— Также существуют бонусные баллы за Наследственные Заслуги, за Особый Вклад…
---
Одна за другой раскрывались категории, перемежаясь изображениями стандартных эмблем. Голубые радужки, казалось, сливались с оттенком парящего экрана, пока Фило смотрел на текст, отражённый в глазах Гора, и пряди его волос, ещё недавно поникшие, начали понемногу оживать.
Погоди-ка… А это ведь может сработать?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…