Глава 21
— Фэй Ло.
— Почему ты сегодня так мало играл?
В гостиной голос Чжоуши звучал мягко, пока она смотрела, как Фэй Ло безмолвно поглощает свой торт, жадно запихивая его в рот.
В конце концов, самец-насекомое упоминал ранее, что хочет провести за игрой побольше времени, и даже велел дворецкому не приносить ему еды днём. Из-за этого никто из насекомых в особняке Тулас не осмелился его беспокоить в тот день.
Они ожидали, что он останется наверху до самого ужина, но, к удивлению, он спустился гораздо раньше. Даже *И Цзя Фа* ещё не выходил на послеобеденный чай, а Фэй Ло уже сидел здесь и ел.
— …Ничего. Просто устал от игры и решил отдохнуть.
Самец-насекомое сухо отмахнулся от вопроса, явно не желая вдаваться в подробности.
Однако…
— Мать, ты не знаешь, где можно найти полевой справочник по Звёздным Зверям? Желательно… пореалистичнее. Мне немного любопытно, хочу взглянуть.
Звёздные Звери?
Взгляд Ветерана-Генерала задержался на слегка подрагивающих зрачках Фэй Ло. Её улыбка не изменилась, хотя уголки губ изогнулись чуть заметнее.
— В Военной Сети есть тактические сводки по всем задокументированным на сегодняшний день Звёздным Зверям. Официальный магазин военного ведомства в Старнете также продаёт полные комплекты учебных моделей. Если тебе интересно, можешь с ними ознакомиться.
Военная Сеть…
В последнее время, в минуты досуга, Фэй Ло просматривал Старнет на своём коммуникаторе — подборки о еде, стиле, звёздных скитальцах и разные журналы путешествий по пустоте, — но ничего связанного с военной тематикой ему не попадалось.
Учитывая, что его аккаунт был зарегистрирован как мужской, а рекомендательный алгоритм изначально подбирал контент, ориентированный на типичные мужские интересы, лицо Фэй Ло помрачнело, и он вновь пожалел о своём упущении.
Звёзды, надо было заранее изучить тактические руководства!
Поскольку он не читал никаких тактических пособий и не вникал в военно-политическую информацию, Фэй Ло подсознательно решил, что Звёздные Звери в игре похожи на того Ящера-Зверя, которого он видел на безжизненной планете, — примерно в человеческий рост.
Да, они быстрые и агрессивные, но, по крайней мере, он не боялся палить по ним из своей пушки. К тому же монстры в играх обычно уменьшены в масштабе и редко воспроизводятся в соотношении один к одному.
Судя о межзвёздной игре по собственной логике, Фэй Ло получил хороший урок от первого же Звёздного Зверя, встреченного им сегодня за пределами стартовой деревни.
Звёздный Зверь F-ранга, Гигантский Землерой, не отличался ни особой ловкостью, ни смертоносностью, но его преимущества заключались в огромных размерах, внушительной защите и ужасающей внешности.
Молодых насекомых, только начинающих изучать Звёздных Зверей, часто тренировали на голографическом изображении этого существа, чтобы воспитать в них смелость. Как только они привыкали к Гигантскому Землерою, другие Звёздные Звери казались уже куда менее пугающими.
Победить его было несложно, потому что он задумывался как первая учебная цель для новых игроков. Если только вы не были совсем уж неуклюжи, уклониться от его атак было легко. А из-за огромных размеров монстра даже обычные военные самки с посредственной меткостью могли попадать в него без особой подготовки.
Более того, большинство высококлассного огнестрельного оружия в наши дни оснащалось функциями автоматического прицеливания. Если у вас хватало денег на покупку премиум-снаряжения в начале игры, расправиться с несколькими Гигантскими Землероями было проще простого.
Поэтому, когда насекомые увидели Фэй Ло — экипированного по высшему разряду, облачённого в звёздную броню, которую не мог прокусить даже Звёздный Зверь E-ранга, — бегающим, как безголовая курица, вместо того чтобы просто стоять и стрелять, неудивительно, что им захотелось лишить его статуса взрослой особи.
Впрочем, Фэй Ло не совсем зря потратил своё дорогое снаряжение. По крайней мере, грави-ботинки, купленные за реальные деньги, помогли ему сбежать и выйти из игры целым и невредимым.
Но, справедливости ради, его унизительное выступление было не совсем его виной.
Даже если он убил сотни, а то и тысячи монстров в видеоиграх на Земле, смелость, необходимая для того, чтобы размахивать плазменным клинком в реальном бою, отличалась от нажатия клавиш на геймпаде.
Особенно когда сталкиваешься с чудовищным существом, покрытым шипами, с клыками длиной с его руку и размером, превосходящим его самого. Под таким сокрушительным визуальным давлением инстинктивное решение Фэй Ло развернуться и бежать, возможно, было трусливым, но он сомневался, что любой другой земной парень справился бы намного лучше!
Утешив себя таким образом, самец-насекомое молча решил добавить ежевечернюю «тренировку по десенсибилизации к Звёздным Зверям» в свой ритуал перед сном. Пока же он продолжал молча уплетать сладости.
Ему оставалось лишь надеяться, что гордость убережёт его от осознания — хотя бы ещё немного — того факта, что его дебютный бой уже стал посмешищем на игровых форумах.
И что ещё хуже — похоже, шумиха и не думала утихать.
— Кстати, точная идентификация Звёздных Зверей является обязательной частью вступительного экзамена в Военную академию Калмс. Хотя детали твоего оценивания ещё не утверждены окончательно, ты можешь начать готовиться к этим стандартным разделам заранее.
Чуть низковатый голос вывел Фэй Ло из раздумий. Взглянув на Чжоушу, которая внезапно заговорила о вступительном экзамене в военную академию, самец-насекомое внимательно прислушался.
— Что касается остального, я упоминала ранее о поиске военной самки для занятий с тобой. По совпадению, завтра придёт одна военная самка, на несколько лет старше тебя. Посмотришь, насколько он тебе подойдёт.
Военная самка? Наставник?
Хотя Фэй Ло был разочарован тем, что официальные детали экзамена ещё не утверждены, перспектива начать подготовку с наставником его обрадовала.
Кивнув, самец-насекомое с улыбкой согласился. Теперь, слишком отвлечённый, чтобы переживать о своих игровых неудачах, разговорчивый самец-насекомое подвинулся ближе к Чжоуше, с жадностью выспрашивая новости о её переговорах с ректором Военной академии Калмс.
Его аметистовые глаза вновь сияли, а на лице снова играла привычная шаловливая ухмылка — Фэй Ло стал куда больше похож на себя прежнего. Глядя на него, Чжоуша, которая незаметно перевела разговор, тихо усмехнулась и подняла свою чайную чашку.
Фэй Ло всегда был лучше, когда улыбался.
— Военная самка? Интересно, как он выглядит и какова его специализация.
Переодеваясь и меняя свои голубые пушистые тапочки на подобающую обувь, Фэй Ло размышлял о военной самке, которая должна была прийти этим утром.
Вчера Чжоуша лишь упомянула, что придёт военная самка, но в пылу расспросов о военной академии Фэй Ло забыл разузнать подробности о сегодняшнем госте.
Ну и ладно. В любом случае, он скоро всё узнает.
Поправляя рукава, следовало признать: по сравнению с *И Цзя Фа*, который проводил свои дни, праздно предаваясь удовольствиям, и даже не смог спуститься вниз этим утром из-за вчерашней выпивки, Фэй Ло был по-настоящему занят.
Поскольку у Шан Лина теперь было два выходных дня в неделю — и все их он посвящал обучению Фэй Ло Всеобщему Космическому Языку, — самцу-насекомому приходилось посещать уроки даже в дни, свободные от Инспектората. А теперь, вдобавок к языковым занятиям, ему нужно было выделить время на подготовку к военной академии с военной самкой.
Если подсчитать, среди всех самцов-насекомых на Столичной Планете вряд ли нашёлся бы хоть один — даже среди зачисленных в высшие академии, — кто был бы так же прилежен, как Фэй Ло. Большинство самцов-насекомых в академиях регистрировались лишь ради диплома, и пропуск занятий был для них нормой.
Пока они в итоге получали свои выпускные сертификаты, мало кого заботил сам процесс обучения.
Бросив на себя последний взгляд в зеркало, Фэй Ло направился вниз, чтобы поприветствовать своего потенциального нового наставника.
— Фэй Ло, это *Гор Аогутале*, о котором я говорила вчера. В настоящее время он служит офицером среднего звена в Первом Легионе и долгое время находится в приграничных системах. Он лишь недавно вернулся в столицу по ротации. Поскольку вы близки по возрасту, вам должно найтись о чём поговорить.
В отличие от своей обычной манеры держаться — сдержанной даже по отношению к собственным отпрыскам, Син Хуа и Цянь Хуа, или к уважаемым самцам-насекомым, таким как Шан Лин, — Чжоуша сегодня сделала редкое исключение, тепло представляя эту военную самку Фэй Ло.
Встав, Фэй Ло наблюдал, как военная самка выходит на свет. Даже несмотря на то, что Син Хуа служил в военном флоте, а Цянь Хуа учился в военной академии, и несмотря на множество военных самок, присутствовавших на недавнем банкете семьи Тулас, этот экземпляр явно выделялся.
Прибывший с частным визитом, а не на официальную военную встречу, военный самец был одет не в униформу, а в чёрный повседневный костюм.
Облегающая чёрная одежда имела уникальную текстуру — казалось, она поглощала свет, а не отражала его. В резком контрасте света и тени хорошо натренированное телосложение военной самки выглядело столь же непреклонным, как и его одеяние.
Его плечи были гладкими, словно полированный камень, талия — узкой, точно выточенная долина. Единственным бликом на его, в остальном матовом, наряде был серебристый квантовый пистолет на поясе — личное оружие, разрешённое только офицерам в звании генерала и выше.
Со спокойными и безбрежными лазурными глазами военная самка встретила взгляд Фэй Ло и слегка поклонилась.
— Ваше Высочество Фэй Ло, я Гор Аогутале.
Его глубокий голос был подобен шторму с фронтира, проносящемуся над бескрайними равнинами, — лишённый той нервозности, скованности или чрезмерной формальности, которые большинство военных самок проявляли в присутствии самцов-насекомых.
Словно блуждающий электрический заряд, затесавшийся в столичный водоворот тщеславия, почтительное, но бесстрашное поведение этого офицера с иссиня-чёрными волосами поражало.
Такой военный офицер… воистину оправдывал своё звание.
С восхищением глядя на самого внушительного военного офицера, встреченного им с момента прибытия к звёздам, Фэй Ло слегка улыбнулся. Как человек, выросший на военных голофильмах, даже несмотря на то, что позже он выбрал звуковое искусство, его почтение к солдатам было у него в крови — как и у любого другого гражданина его родного мира. Фэй Ло не был исключением.
Но после прибытия в эту эпоху, хотя ему и встречалось много военных самок, из-за идентичности Фило как самца-насекомого те, кто мог оставаться столь же собранными, серьёзными и невозмутимыми, как этот господин перед ним — если не считать его собственной матери, Чжоуши, — были поистине первыми.
— Здравствуй, Гор, я Фило. Приятно познакомиться.
Приподняв бровь, Фило дружелюбно поприветствовал стоящую перед ним военную самку. Глядя, как тот снова выпрямляется, он ярко улыбнулся, и его зрачки изогнулись фиолетовыми полумесяцами.
Опустив взгляд, синеволосая самка-насекомое тихо ответила вежливым жестом, и её искренняя манера держаться заставила улыбку Фило стать глубже.
Как и при каждом предыдущем визите гостя, дворецкий подготовил сегодня типичные для насекомых угощения. Однако было небольшое отличие — по сравнению с другими посетителями, старый дворецкий специально приготовил дополнительную тарелку поджаренных ягод проса для сегодняшнего гостя.
Золотисто-коричневые ягоды проса, ароматные и хрустящие, были богаты маслом, но имели лёгкую, приятную горчинку, что делало их необычным выбором для обычного гостеприимства в доме Торрас.
Таким образом, похоже, старый дворецкий знал, что сегодняшнему гостю это нравится, и приготовил угощение специально.
Постукивая по ручке своей фарфоровой чашки и наблюдая, как военная самка тихо благодарит дворецкого, Фило отметил про себя эту деталь.
Не только Чжоуша относилась к нему иначе, чем к другим, — даже старый дворецкий помнил его предпочтения и мог заранее приготовить его любимую закуску. Такое обращение…
— Мать, ты близка с Гором? Он часто навещал тебя раньше?
Никогда не отличавшийся тактичностью, Фило — всегда скорый на вопросы — обратил свой любопытный взгляд на двух сидящих насекомых.
Ветеран-Генерал кивнула и мягко ответила:
— Мать Гора — адмирал Циньло, мой бывший начальник. Гор вылупился на борту крупнейшего линкора, стоявшего тогда на Пограничной Звезде, так что я, конечно, хорошо с ним знакома.
По правде говоря, из-за своих обязанностей Чжоуша даже не присутствовала при вылуплении собственных отпрысков. А вот Гора, когда он родился, охраняли солдаты всего флота.
— Что касается визитов, Гор часто приходил, когда у него было время. Но после окончания Военной академии Калмс и запроса на постоянное размещение на Пограничной Звезде его визиты стали редкими.
Затем, повернувшись к молодой самке-насекомому, которая всё это время молча слушала, Чжоуша с улыбкой спросила:
— С расширением набора военных самок и увеличением войск на Пограничной Звезде тебе не нужно спешить с отбытием после этой ротации, верно? По крайней мере, останешься до Фестиваля Шёлковых Цветов в этом году.
— Я ещё не получил официальных приказов, но, скорее всего, это будет после Фестиваля Шёлковых Цветов, — подтвердил Гор кивком.
Услышав это, улыбка Чжоуши заметно потеплела.
Не знакомый с Фестивалем Шёлковых Цветов, о котором они говорили, внимание Фило привлёк термин «ротация». Он с любопытством спросил:
— Что значит «ротация»? Армия просто перемещается в другое место для развёртывания?
— Нет. Ротация означает, что войска, размещённые на Пограничной Звезде, раз в год возвращаются на столичную планету для восстановления, в то время как сменные силы принимают на себя оборону границы. Поскольку длительное несение службы на Пограничной Звезде может дестабилизировать ментальную энергию солдат, такая система помогает поддерживать их состояние.
— А, понятно. Тогда, Гор, чем ты обычно занимаешься на Пограничной Звезде? Она похожа на безжизненный мир?
— На Пограничной Звезде, основываясь на данных галактических сканеров, мы…
Просторный зал наполнился гармоничной беседой между молодыми самками и самцами-насекомыми, к которой время от времени присоединялось и старшее насекомое. Всякий раз, когда обсуждение становилось оживлённым, фиолетовые глаза сереброволосого самца-насекомого загорались, и он даже начинал энергично жестикулировать от возбуждения.
Поднеся чайную чашку к губам, Чжоуша смотрела, как они непринуждённо болтают, и с улыбкой допила остатки.
— Гор, я никогда не видел орды звёздных зверей на безжизненном мире, как ты описываешь, но я видел одинокого Ящера-Зверя. Хотя мне удалось лишь мельком взглянуть, этот звёздный зверь казался…
Приподняв бровь, самец-насекомое изогнул губы в ухмылке, пересказывая свой опыт первых дней после прибытия.
По правде говоря, синеволосая самка-насекомое была превосходным слушателем. Даже несмотря на то, что безжизненный мир Фило был всего лишь очередной безжизненной скалой, а Ящер-Зверь — лишь базовым звёздным зверем F-класса в пустыне, генерал-лейтенант Гор, командовавший бесчисленными битвами против звёздных зверей класса A и даже S, слушал с глубоким вниманием.
Хотя он редко вставлял реплики, его сосредоточенный взгляд ясно давал понять, что он слушает внимательно.
Однако…
Его океанически-голубые глаза спокойно покоились на лице самца-насекомого.
Слушая ритмичные взлёты и падения голоса Фило, похожие на колеблемые ветром перья, и наблюдая за его уверенным, оживлённым выражением лица, пока он говорил, Гор неосознанно сжал пальцы на поджаренных ягодах проса.
*Хрусть.*
Хрупкая скорлупа треснула, разлетевшись на осколки. Разжав пальцы, Гор молча сжал кулак.
— Итак, после возвращения из безжизненного мира я захотел поступить в военную академию, чтобы освоить навыки самообороны. По совпадению, Мать упомянула, что ты учился в Военной академии Калмс и сейчас находишься на столичной звезде по ротации. Вот я и подумал: не мог бы ты позаниматься со мной для подготовки к вступительному экзамену в академию?
Вступительный экзамен в военную академию…
— Самцы-насекомые не могут поступать на военную службу.
Неожиданно, после того как он терпеливо ответил на все вопросы Фило, военная самка без колебаний отказал.
Самцы-насекомые не могли — и не должны были — вступать в армию.
Нахмурившись, самец-насекомое перестал улыбаться, и в его глазах вспыхнуло несогласие. Но синеволосая самка-насекомое не проявлял никаких признаков изменения своей позиции.
Их взгляды встретились, и ранее оживлённая комната постепенно затихла. Казалось, атмосфера с каждой минутой становилась всё холоднее.
И всё же…
Даже сейчас…
Глядя на самца-насекомого перед собой, на непоколебимую решимость, скрытую в этих зрачках, небесно-голубые глаза Гора оставались прикованными к нему, ни на миг не отводя взгляда.
*Клац.*
Фарфоровая крышка стукнула о чашку. Поставив свой напиток — уже вторую порцию сока Каменного Цветка, — Чжоуша тихо усмехнулась, разряжая напряжение, возникшее между ними.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…