Глава 18
Толстые серебряные цепи медленно расстегнули, и в тишине приёмной отчётливо разнёсся металлический лязг.
Никто не произносил ни слова. Даже И Цзяфа, который перед этим уговаривал Фило принять эту самку, умолк. Заметив, как редкостно помрачнело лицо Фило, утратив привычную улыбку, все присутствующие хранили молчание.
Запястья, не отличавшиеся особой худобой, всё равно казались болезненно-бледными: как женская прислуга, самка почти всегда сидела взаперти и не имела права выходить одна. Но теперь белую кожу покрывали багровые и синие кровоподтёки — немые свидетели того, как долго её сковывали.
Словно не замечая этих следов, Шан Лин, ответственный за снятие цепей, с неизменной, отточенной учтивостью помог коленопреклонённой самке подняться на ноги.
Будто и не он всего мгновение назад готовился передать её семье Тулас, Шан Лин посмотрел на стоящего перед ним насекомого и мягко произнёс:
— Приношу извинения, Сун Хуанди. Поскольку вам надлежало принести извинения Его Высочеству Фило, я следовал протоколу и сковал вас, хоть вы и не нарушали законов Альянса.
— Всё в порядке, господин. Я принимаю это по доброй воле, как искупление перед Его Высочеством Фило.
С глубоким поклоном самка ответила без тени обиды, хотя и провела ночь взаперти в тёмной комнате.
Это проявление покорности сразу смягчило царившее прежде напряжение.
Улыбнувшись, и Ду Дафэй, и Норман, до того хранившие серьёзность, явили удовлетворённые улыбки — без сомнения, разумный ответ самки порадовал всех присутствующих.
Но Фило не был в их числе. Впрочем, какое это имело значение? Он не стал настаивать или продолжать добиваться справедливости.
Глядя на самку, стоявшую с поддержкой Шан Лина теперь на равных, и наблюдая за её лицом и осанкой, не выдававшими ни единой эмоции, Фило напомнил себе: хотя все присутствующие выглядели как люди, это была не Земля.
Это был Клан Насекомых, общество с жёстким и непроницаемым классовым делением, и Фило ясно осознавал это.
— Фило, раз тебе нравится этот барабанщик, почему бы не оставить его себе?
Необычным образом Ветеран-Генерал, обычно молчавший в присутствии И Цзяфа, подал голос сегодня.
Сказав это и заметив молчание Фило, Чжоуша произнёс мягко:
— Ты ведь любишь музыку, верно? Этот барабанщик мог бы стать твоим другом, и вы часто играли бы вместе.
...Друг? Самка, бывшая прислуга другого самца, — как смела она быть достойной стать другом Фило?
Нахмурившись, И Цзяфа инстинктивно хотел возразить. Но, бросив взгляд на лицо Фило, он лишь приоткрыл рот и не стал открыто перечить Чжоуше, а вместо этого пробормотал:
— Верно, Фило. Если тебе нравится эта самка, давай оставим её.
В конце концов, речь шла всего лишь о самке. Не было повода расстраиваться из-за неё.
Вместо того чтобы сразу ответить старшим, Фило посмотрел на самку перед собой, которая даже стоя продолжала по привычке держать голову опущенной. Помолчав мгновение, он тихо заговорил:
— Твоё имя... Сун Хуанди?
— Я слышал, ты когда-то возглавляла музыкальный коллектив. Но раз ты больше не являешься помощницей Его Высочества Силуаня, не хотела бы ты воссоздать свой коллектив? Или присоединиться к другому? Я могу спонсировать тебя.
Вместо того чтобы взять её под имя семьи Тулас, как предлагали Чжоуша и И Цзяфа, Фило предложил другой выбор — и это ошеломило всех присутствующих.
Если Фило действительно нравилась эта самка и он не одобрял её наказания, почему теперь он не последовал совету Чжоуши и не сделал её помощницей? Или хотя бы не оставил простой служанкой при семье Тулас?
Не обращая внимания на озадаченные взгляды вокруг, Фило терпеливо ждал ответа насекомого.
В конце концов, Силуань придрался к нему из злобы, и эта самка пострадала ни за что. Чего бы ни пожелала Сун Хуанди, Фило хотел возместить ей в пределах своих сил.
Но —
Подняв голову — впервые с тех пор, как вошла в комнату, — самка по имени Сун Хуанди встретила взгляд Фило.
Её янтарные глаза, яркие, как утреннее солнце, теперь словно вмещали две глыбы непроницаемого льда.
Не опуская взгляда, будто кроткое поведение самца придало ей смелости, обычно безмолвная и незаметная самка из семьи Ци Мэнту заговорила — спокойно и отстранённо, дав столь же ошеломляющий ответ.
— Я предана Его Высочеству Силуаню. Я желаю служить ему всю жизнь.
— Если возможно, прошу позволить мне остаться подле Его Высочества Силуаня.
...
Очевидно, напряжению в приёмной семьи Тулас суждено было сегодня только нарастать.
Был ли ответ самки странным? Ничуть. Многие самки за всю жизнь даже не встречают самца, не говоря уже о том, чтобы добиться шанса быть с ним через военные или политические заслуги.
Будучи самкой, ставшей помощницей Самца А-Класса только благодаря музыкальному мастерству и приятной внешности, — даже после публичного унижения — Сун Хуанди по-прежнему оставалась объектом зависти для многих.
Потому её ответ не был совершенно неожиданным. И всё же присутствующие не могли скрыть потрясения.
Откажи она другому Самцу А-Класса, например Я Цзинь из Цянькэсылань, — это, возможно, не было бы столь шокирующим. Но перед ней стоял Фило.
С добрым характером, красивый — даже Ду Дафэй вынужден был признать, что Фило затмевает его собственного сына. Хотя они встречались лишь дважды, нрав Фило явно был лучше, чем у эксцентричного Силуаня.
И всё же она выбрала Силуаня. Даже после лишения статуса помощницы, даже с приглашением Фило...
*Хлоп!*
Ладонь ударила по благоухающему каменному столу. И Цзяфа, весь день пребывавший в приподнятом настроении, теперь выглядел грозно.
Не говоря уже о том, что это была всего лишь низшая Самка В-Класса, — даже Самка А-Класса, выросшая в благородной семье, никогда не осмелилась бы разговаривать с Фило подобным образом!
Именно поэтому он всегда твердил, что Фило слишком снисходителен. Иначе никто не смел бы выдвигать требования в его присутствии!
— Ты уверена?
Не обращая внимания на И Цзяфа, готового взорваться от ярости, Фило — тот, кому отказали, — не мог не нахмуриться, хотя его тон оставался ровным, когда он всматривался в самку.
Но когда их взгляды встретились, в янтарных зрачках самки промелькнула лёгкая рябь. Однако в итоге —
Почтительно склонив голову, она ответила спокойно и решительно:
— Я уверена, Ваше Высочество.
— Да ты, должно быть, смерти ищешь! Ду Дафэй, Норман, вы нарочно прислали эту самку на погибель?!
Поднявшись, на этот раз не сдерживая гнева, И Цзяфа рявкнул на двух сидевших рядом насекомых, и его голос прозвучал мрачно.
Но прежде чем он успел приказать помощникам проучить эту проклятую самку, Фило, молча взглянув на неё — теперь абсолютно бесстрастную — повернулся к И Цзяфа и изогнул губы в улыбке.
— Папа, не кипятись. Ничего страшного.
Со знакомой интонацией шутливых перепалок самец махнул рукой, и его лицо вернулось к той расслабленной непринуждённости, с какой он проснулся утром.
— Мы просто болтаем. Не стоит раздувать из мухи слона.
— Как это пустяк?! Фило, ты просто слишком снисходителен!
— нахмурившись, прорычал И Цзяфа.
Прошло уже порядочно времени с тех пор, как он в последний раз терял самообладание после того, как Фило нашёлся. А теперь какая-то самка осмелилась отвергнуть его сына прямо перед ним — она и впрямь возомнила о себе невесть что?!
— Хех, вовсе нет. Разве я не вышел из себя вчера и не избил Его Высочество Силуаня? А сегодня дядя Ду Дафэй и дядя Норман даже привели своих насекомых извиняться. Если бы я ещё и забрал помощницу Силуаня, меня следовало бы назвать не слишком снисходительным, а откровенно подлым.
Поток остроумных замечаний погасил большую часть гнева И Цзяфа. Его губы дёрнулись, и на мгновение он запнулся, не зная, как опровергнуть искривлённую логику Фило.
Закончив говорить и не бросив больше ни взгляда на Сун Хуанди, Фило повернулся к Ду Дафэю и Норману и произнёс, иронично, но серьёзно:
— Вчерашний инцидент сделал нас с Силуанем заклятыми друзьями после драки. Дядя Ду Дафэй, дядя Норман, право, не нужно извиняться за него сегодня.
— Что же до госпожи Сун Хуанди, редко встретишь кого-то столь преданного Силуаню. Я даже восхищаюсь её верностью. Такая славная особа — почему бы вам не забрать её обратно и не рассказать Силуаню о сегодняшних событиях? Думаю, как только Силуань услышит, он передумает и не захочет больше отдавать её мне.
……
Такой неожиданный поворот застал врасплох даже Ду Дафэя и Нормана, повидавших в семье Ци Мэнту всяких насекомых и всякое.
Но следовало признать — эта версия от Фило... Улыбка Нормана, Старшего Спикера, стала глубже, и он мягко кивнул.
— Раз так, тогда заберём Сун Хуанди обратно. Однако —
Глядя на Фило, старый спикер с мудрыми, много повидавшими глазами произнёс с теплотой:
— Изначально мы хотели, чтобы это дитя загладило вину перед тобой за Силуаня. Но раз ты отпускаешь её обратно, в качестве возмещения — почему бы не позволить Шан Лин сопровождать тебя по Столичной Планете вместо неё? Что думаешь?
Сказав это, старый спикер встретился взглядом с генералом Чжоушей и улыбнулся.
— По совпадению, я слышал, генерал Чжоуша в последнее время искал наставника — вероятно, для вас, молодой господин. У Шан Лин как раз сейчас облегчённая нагрузка. Она сведуща в литературе и обладает некоторыми познаниями в музыке. Полагаю, она хорошо подходит на эту роль.
Наставница?
Никто не ожидал, что и без того запутанный сегодняшний разговор примет такой оборот.
Взглянув на рекомендованную Шан Лин, И Цзяфа обдумал это и не увидел проблем. В конце концов, он всё ещё считал, что его сына унизили отказом Сун Хуанди. Теперь же, когда семья Ци Мэнту предлагала одну из своих в качестве возмещения, он был отчасти удовлетворён.
По сравнению с обычной самкой вроде Сун Хуанди, Шан Лин была несомненно выдающейся даже среди элиты. Самка А-Класса, молодой прокурор, со спикером в качестве матери и Самцом А-Класса в качестве отца — она была их единственным женским потомком.
Даже придирчивый И Цзяфа вынужден был признать, что иметь Шан Лин наставницей Фило было чрезмерной роскошью.
Но что с того? Именно такая самка и достойна оставаться рядом с Фило! Та неблагодарная Самка В-Класса не соответствовала бы, даже если бы согласилась остаться.
Слегка кивнув, хоть и молча, И Цзяфа отсутствием немедленных возражений дал понять свою позицию.
Однако...
Нахмурившись, Син Хуа и Цянь Хуа смотрели на Шан Лин, стоявшую позади Фило, и их взгляды омрачились.
Видение перспектив у самок и самцов, несомненно, различалось.
Для И Цзяфа это был вопрос сохранения лица. Но для самок — это была возможность для противной стороны запустить когти в Фило.
Изучая Шан Лин, генерал Чжоуша — ветеран, долго охранявший пограничные звёзды, — редко сталкивался со столь выдающимися молодыми самками из столицы.
В его спокойных глазах не было и следа обиды от предыдущего конфликта с Сун Хуанди и Силуанем, как не было в них и откровенной оценки, присущей И Цзяфа.
Опытный генерал просто разглядывал высокую, собранную молодую самку взглядом, тяжёлым как свинец.
— Ваше Высочество, прошу, даруйте мне этот шанс загладить вину. Если вы позволите мне искупить её ради Сун Хуанди, полагаю, Силуань также охотнее согласится принять её обратно.
— Принять... Сун Хуанди обратно?
Замешкавшись, Фило уже готов был отказаться в тот момент, когда Норман предложил Шан Лин в качестве возмещения. Но теперь, услышав слова самки, его взгляд дрогнул.
Встретив спокойный и осознанный взгляд насекомого перед собой, Фило подтвердил скрытый смысл — и не смог сдержать недоверчивой усмешки.
Эта особа... угрожала ему?
Понимая, что впечатление Фило о ней испортилось после сегодняшнего, она отбросила всякое притворство?
Как редко. Он искренне считал, что самки здесь умеют только кланяться самцам в ноги.
Изогнув губы, Фило встретил твёрдый взгляд Шан Лин и ответил прямо.
— Хорошо.
— Если прокурор Шан Лин столь искренна, тогда я... приму ваше предложение.
Приподняв ресницы, Фило изобразил безупречную улыбку.
Словно не замечая теперь чуть более напряжённого взгляда, самка поклонилась с идеальными манерами.
— Просто зовите меня Шан Лин, Ваше Высочество.
Визит семьи Ци Мэнту вскоре завершился.
Хотя встреча прошла с поворотами, закончилась она вежливыми прощаниями.
Проводив Ду Дафэя и остальных, И Цзяфа больше не мог сдерживаться — он горел желанием прочесть Фило лекцию о превосходстве самцов и неполноценности самок.
Но не успел он закончить и первого предложения, как юный самец — умявший утром огромный завтрак — схватился за живот и громко пожаловался, что снова умирает с голоду.
Пока ему запихивали в рот еду, крахмал расщеплялся в глюкозу, уровень сахара в крови повышался, и голова самца туманилась, снова легко отвлекаясь.
Закрыв дверь спальни, Фило выдохнул. Огромный объём общения за эти два дня утомил даже его. К счастью, насекомым тоже нужен был сон.
Вызвав заметки на коммуникаторе, он смотрел, как обратный отсчёт до возвращения на Землю отмечает ещё один день, и расслабленная улыбка играла на его губах.
Отлично. Ещё на день ближе к возвращению домой.
Хотя он всё ещё не представлял, как управлять космическим кораблём, можно было бы начать составлять список вещей, которые стоит привезти обратно. Будет досадно, если он что-то забудет.
Добавив новую страницу в заметки, он принялся с энтузиазмом перечислять предметы первой необходимости — одежду, еду, укрытие, оружие, технологии, медикаменты и прочее.
Но несмотря на то, что всю ночь он провёл в медицинской капсуле, его первая попытка использовать психическую энергию истощила его. После ещё одного насыщенного дня самец вскоре отключился.
На следующий день, в большом зале особняка семьи Тулас...
Поскольку банкет в честь Фило уже состоялся, две молодые Военные Самки, чей отпуск длился лишь до дня после банкета, отправились этим утром обратно.
Син Хуа вернулась в свой приписанный легион, а Цянь Хуа — в военную академию, где она училась.
Спускаясь по лестнице, Фило увидел, что зал выглядит довольно пустым — только Чжоуша сидел там, поскольку И Цзяфа ещё спал. Надев свои синие пушистые тапочки, как обычно, он вразвалочку, лениво подошёл.
— Доброе утро, папа. Ты сегодня снова рано.
Плюхнувшись на диван, будто бескостный, юный самец немедленно свернулся в подушках.
Кивнув без всяких возражений против поведения самца, Чжоуша улыбнулся сонному Фило.
— Доброе утро. Я привык рано просыпаться. Но, Фило, почему бы тебе не поспать ещё немного? Сегодня ничего не запланировано — тебе стоит воспользоваться случаем и отдохнуть.
Хоть он и был молчаливым типом всю свою жизнь, теперь Чжоуша, казалось, не мог удержаться от лишних слов всякий раз, когда видел Фило.
Отмахнувшись, самец, хотя и хотел бы поспать подольше, больше стремился утвердить свои прежние планы насчёт учёбы — особенно после того, как прошлой ночью составил список вещей, которые хотел привезти обратно на Землю.
Да, если и было что-то, что он непременно хотел забрать с собой, так это, без сомнения, технологии Межзвёздной Эры.
А этому могли научить только в учебных заведениях. С этой мыслью Фило не мог больше позволить себе валяться в постели.
Глядя на отца перед собой — на которого он теперь не мог смотреть без восхищения, узнав, что тот ветеран-генерал, — Фило спросил нетерпеливо:
— Ты уже подобрал для меня подходящую школу? Я думаю, чем раньше я начну учиться, тем лучше. Как считаешь?
Самец, жаждущий посещать школу... Пожалуй, Фило был первым таким.
Улыбка в глазах Чжоуши стала глубже, когда он поставил свою чайную чашку и кивнул.
— На Столичной Планете есть много школ, подходящих для самцов, и каждая имеет свой упор в учебной программе. Среди них Академия Юнуто — самый популярный выбор для самцов, и это также единственная школа с инструкторами-самцами. В основном она принимает студентов, интересующихся музыкой, живописью и литературой.
— Ранее я не знал, что ты научился играть на барабанах, поэтому размышлял, стоит ли рекомендовать тебе эту школу. Но теперь, похоже, Юнуто действительно отлично подойдёт.
Юнуто?
*Звучало как Утопия.*
Школа, в основном для студентов, интересующихся музыкой, живописью и литературой... Хотя он действительно интересовался этим, чего он по-настоящему хотел, так это —
— А есть школа, где учат управлять звёздным кораблём?
Не дожидаясь, пока собеседник продолжит, и осознав, что понимание самцов расой насекомых совсем не совпадает с его собственными амбициями, Фило решительно взял инициативу в свои руки.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…