Глава 14
...
Тишина.
Он не разозлился, когда на него смотрели с презрением. Не вышел из себя, даже когда его провоцировали на первом же банкете. Не вспылил, даже когда его намеренно спаивали, чтобы унизить.
Новоназначенная Мужская Особь А-класса — сущий образец учтивости в новую эпоху расы насекомых — выдержала всё. И пусть кое-кто втихомолку и бормотал о его невежестве, многие здравомыслящие насекомые всё равно относились к нему с огромным уважением.
Мужская особь, способная сдерживать свой нрав, встречалась куда реже, чем эрудированная.
Но не успели некоторые в частном порядке начать восхвалять Его Высочество за самообладание и достоинство — слова ещё толком не слетели с губ, — как их ушей достигло нечто совершенно дикое.
Странно ли, что мужская особь ругается? Ничуть.
Однако на таких грандиозных банкетах даже самые вспыльчивые мужские особи обычно сохраняли хотя бы видимость приличий. Те, кто не мог стерпеть, как правило, отвечали язвительными колкостями — но чтобы вот так, в лоб, обозвать кого-то психом? Что ж…
Не обращая внимания на расширившиеся вокруг глаза, он закатал ослабевшие рукава, обнажив руки — гладкие и бледные, словно нефрит. До этого момента одетая безупречно мужская особь, похоже, больше не в силах была выносить жар от алкоголя и резко распахнула застёгнутый ворот рубашки.
Сверкающая бриллиантовая булавка для воротника, не выдержав столь грубого обращения, мгновенно отскочила и улетела в сторону.
Задрав подбородок, он позволил раскрытому воротнику развеять часть жара, и откинул назад тщательно уложенные пряди. Полностью обнажив утончённые черты, мужская особь прищурила аметистовые глаза, и на губах заиграла усмешка, пока Фило ловко вращал барабанную палочку в руке.
Белая, как слоновая кость, костяная палочка быстро крутилась в его столь же бледной ладони, а затем —
*Тук…*
— Дамы и господа, использовать военный барабан для исполнения всяких «Весенних романов»
— пустая трата. Не желаете ли, чтобы я угостил вас новым мотивом?
Прозвучало это как вопрос, но приподнятая бровь мужской особи ясно давала понять: одобрения он дожидаться не собирался.
Обведя присутствующих насмешливым взглядом и не дождавшись ответа, Фило снова перевёл внимание на барабан. Сжав палочку, он уставился на массивный инструмент перед собой.
Барабан, сделанный из кости, — даже на Земле Фило никогда не видел ничего подобного. Каким бы странным ни казался его дизайн и материалы, в конечном счёте это был всего лишь барабан.
Подняв руку, кажущаяся стройной мужская особь теперь явила взгляду рельефные мышцы, напряжённые скрытой энергией. Без колебаний и без дальнейших проб —
*Бум!*
Чистый, неприкрашенный звук удара палочки о мембрану барабана разнёсся эхом, заставляя сердца зрителей биться в унисон с этим тяжёлым ритмом.
В отличие от предыдущей женской особи, умело использовавшей Психическое Успокоение, Фило применил самый простой и примитивный способ ударить в барабан. Впрочем, как и упоминала И Цзяфа, телосложение этой мужской особи было ещё слишком слабым, чтобы умело применять Психическое Успокоение.
Толпа неосознанно нахмурилась, но прежде чем кто-либо успел задуматься об этом, незнакомые — и при этом неистово ритмичные — барабанные удары стали громче и быстрее.
Без Психического Успокоения исчезли и уникальная сдерживающая сила Громового Барабана, и его воздействие на физиологию расы насекомых. Но, возможно, именно поэтому — поскольку не осталось никаких дополнительных влияний, кроме самого звука, — исполнение мужской особи по-настоящему достигло их ушей.
Неслыханные прежде, казалось бы, даже противоречащие современным музыкальным канонам, барабанные ритмы под руками Фило и впрямь оказались тем самым «новым мотивом», который он посулил.
Вместо привычного для расы насекомых стаккато на малых барабанах — мощные, обдуманные удары следовали один за другим. Сначала медленно, но неуклонно ускоряясь, каждый из них ложился с громоподобной тяжестью.
Этот ритм… он совсем не походил на банкетную музыку. Он больше напоминал — больше всего напоминал…
— Боевой марш, — тихо выдохнула одна из женщин-солдат, не сводя сложного, заворожённого взгляда с растрёпанной, но властной мужской особи перед Громовым Барабаном.
Прошло много времени с тех пор, как они в последний раз слышали настолько могучее, величественное исполнение на Громовом Барабане.
Традиционно предназначенный для крупномасштабных сражений, Громовой Барабан уже давно отправился в военные архивы, тогда как мужские особи столицы наплодили бесчисленное множество имитаций для банкетных забав.
Но это — это был *их* военный барабан.
Никто не проронил ни слова. Вернее, насекомые, которые до этого поглядывали на Фило с насмешкой, теперь стояли как заворожённые.
Кто-то закрыл глаза, безмолвно впитывая незнакомую, внушающую трепет композицию — так непохожую на медленную музыку, популярную в столице. Другие хмурились, и на их лицах читалось жадное предвкушение, пока они смотрели на спину мужской особи. Кто-то неосознанно кивал, кто-то скрытно записывал, кое-кто…
— Откуда Фило знает, как играть на Громовом Барабане? Разве он не потерял всю память?
— мрачное выражение лица И Цзяфы давно сменилось радостным, но она не удержалась и бросила вопросительный взгляд на Чжоушу рядом с собой.
К несчастью, старая женская особь, похоже, была непривычно глубоко погружена в собственные мысли и не смогла ответить сразу. Глядя на юнца, орудовавшего барабанной палочкой с таким вызывающим спокойствием, Чжоуша — при всей своей прожитой жизни — ощутила непривычное потрясение.
И не только она. Норман Ци Мэнту, спикер совета, что молча наблюдал за происходящим, теперь тоже с проблеском интереса смотрел в центр зала.
И Цзяфа не могла разгадать эту загадку, а Силуань, стоявший неподалёку с самым мрачным выражением лица во всём зале, сжал кулаки.
Хотя выбранный Фило ритм был совершенно новым, при ближайшем рассмотрении угадывалось, что некоторые его движения напоминали движения Сун Хуанди.
Сложно ли играть на барабане? Для новичков — безусловно. Но для того, кто уже был умельцем — пусть и не на этом конкретном инструменте, — освоение позиций для разных нот значительно снижало сложность.
Тот щегольской жест, которым Фило поначалу крутанул барабанную палочку, ясно указывал на предварительную подготовку. Его заявления об амнезии? Скорее всего, просто игра.
Но даже если так — что с того? Кое-кто уже догадался об истине. Настоящий вопрос был в другом…
*Тук-тук-тук…*
Стаккато шквала ударов оборвало благоговейную тишину, заставив тех, кто был погружён в резонанс Громового Барабана, дышать глубже.
Когда ритм достиг кульминации, бровь и без того разгорячённой мужской особи покрылась каплями пота. Костяная барабанная палочка Звёздного зверя становилась всё тяжелее в его хватке, нетренированные мышцы делали некоторые движения неуклюжими…
Но вот раздался лёгкий наклон головы —
Безупречный бриллиант вращался между кончиков пальцев. Запонка для воротника была невелика, но в руке женской особи она, тем не менее, великолепно ловила свет.
Не обращая внимания на взгляды окружающих, прикованные к его руке, Шан Лин непринуждённо откинулся в кресле. Его глаза блестели от заинтригованного любопытства, пока он наблюдал за разворачивающейся сценой.
Если большинство мужских особей были скучными созданиями — ведомыми судьбой и управляемыми собственными эмоциями, — то тот, кто стоял перед ним сейчас, несомненно, был божественной аномалией, исключением, высеченным по милости Творца.
Мужская особь, не похожая на всех остальных. Как завораживающе.
Улыбка женской особи оставалась неизменной, обсидиановые глаза отражали блеск бриллианта с пугающей яркостью.
Но — словно для того, чтобы сделать сегодняшний банкет ещё интереснее, — запоздалое опьянение от вина Парящей Пыли хлынуло по расширяющимся венам и напрягающимся мышцам мужской особи.
В его ментальном ландшафте толстая стеклянная дверь, казалось, со скрипом приоткрылась под бессознательным толчком пьяных рук. Барабанная палочка — прежде лишь слегка тёплая на ощупь — теперь стала смертельно холодной.
Ничего не замечая, Фило лишь распахнул глаза ещё ярче.
Не обращая внимания на ошарашенные лица вокруг, мужская особь с силой опустила палочку. Когда удар разнёсся эхом, по банкетному залу, казалось, пронёсся вызывающий дрожь порыв, зацепив каждое насекомое в зале.
С момента создания Громового Барабана единственной мужской особью, которая, как было известно, играла на нём с Психическим Успокоением, являлся покойный Ди Хайно Каджифэй. Теперь, похоже, Его Высочество Фило Тулас готов присоединиться к этим священным рядам.
— Это… Психическое Успокоение? Разве они не говорили, что Фило ещё не умеет его использовать? Комитет по управлению мужскими особями даже освободил его от ежемесячных сеансов Психического Успокоения по этой причине. Так как же…
— Ты меня спрашиваешь? Откуда мне знать? Забудь об этом — ты только взгляни на его психический рейтинг. Это ли эффект от игры Мужской Особи А-класса на Громовом Барабане? Он опьяняет.
— Это нам-то просто приятно. Ты на женщин-солдат посмотри — они едва на ногах держатся.
Действительно, психические океаны мужских особей от природы обладают способностью успокаивать психические океаны женских особей. Однако чрезмерное использование психического успокоения может быстрее истощать психическую энергию самца, приводя к долгосрочной физической слабости.
В итоге, даже во время обязательных сеансов терапии, организованных Комитетом по управлению мужскими особями, мужские особи обычно не любят тратить слишком много психической энергии и часто лишь имитируют процесс. Это приводит к тому, что каждый сеанс психического успокоения ощущается как временное облегчение, и в конечном счёте большинство женских особей остаются жаждущими большего.
Успокоение может отсрочить или подавить их Психические Взрывы, но достижение полного спокойствия в психическом океане почти невозможно, если только они не спарятся с самцом. Минимального утешения, предоставляемого Комитетом, далеко не достаточно.
Возможно, потому, что он лишь недавно научился использовать эту силу и ему не хватало контроля, — или, возможно, потому, что он был пьян и попросту отпустил себя, выложив всё, что у него было, — но присутствовавшие женские особи, особенно военные самки, обнаружили, что их психические океаны — обычно гудящие от беспокойной энергии и подавляемых хаотичных сгустков — теперь безмолвно и постепенно успокаиваются, погружаясь в безмятежность.
Громовой Барабан мог слегка усиливать успокаивающий эффект психической энергии самца, но его ритмы также подстёгивали эмоции расы насекомых. И потому, даже когда их психические океаны испытывали редкое спокойствие, присутствовавшие насекомые не могли не возбуждаться всё больше и больше от барабанного боя.
Острые, голодные взгляды приковались к самцу в центре — никто не мог отвести глаз.
Подняв руку, чтобы прикрыть проступающие костяные выросты, Шан Лин смотрел на самца со всё более мягкой улыбкой.
Мужская Особь А-класса, бьющая в Громовой Барабан, — сегодня и впрямь было полно сюрпризов.
Однако…
Его тёмные глаза потемнели ещё сильнее, когда он окинул взглядом окружающих насекомых.
Пожалуй, Силуаню следовало договориться о встрече с Фило в другой раз. Сегодня здесь собралось просто слишком много насекомых.
*Бум…*
Последний удар барабана затих. Фило, ни разу не отводивший взгляда от Громового Барабана с тех пор, как взял палочки, теперь слегка опустил голову. Влажные от пота ресницы и нарастающее опьянение затуманивали вид толпы.
И всё же, сжав палочки покрепче, он подавил более тяжёлые, чем ожидалось, вдохи и повернул голову. Его остекленевшие фиолетовые глаза — расфокусированные, надменные — бросили вызов всем присутствующим.
Даже когда ноги уже готовы были подкоситься, даже когда руки необъяснимо ныли от боли, Фило усмехнулся и поднял барабанную палочку в сторону Силуаня.
— Эй.
— Ты не собираешься мне похлопать?
...
Сжав кулаки, Силуань — игнорируя взгляды других самцов и никчёмных, отвратительных самок — почувствовал, как его лицо побледнело ещё больше.
Тонкие губы слегка приоткрылись, а слегка навыкате глаза сузились, когда он заговорил низким, скрежещущим голосом:
— Как называется эта пьеса?
Название?
Склонив голову набок, Фило — теперь уже основательно пьяный, — казалось, на мгновение растерялся от этого вопроса.
Но затем —
Улыбнувшись, он опустил палочку и, шатаясь, направился к Силуаню. Никто его не остановил. Никто ему не помог.
Ошеломлённые оставались ошеломлёнными. Потрясённые пребывали в потрясении. Наблюдающие… продолжали наблюдать.
Прислонив барабанную палочку к столу и оперевшись одной рукой для устойчивости, Фило приблизился к Силуаню — не осознавая, насколько близко он теперь находится. Его прежнее желание отомстить за высокомерие необъяснимо угасло.
Глядя на первое насекомое, спросившее название мелодии, на того, чьи глаза — не совсем чёрные, с оттенком пятнистого коричневого — напомнили ему товарищей из его счастливой родины, Фило смягчил голос, но тот оставался чётким.
— «Приказ Генерала».
Произнеся это, он словно вызвал что-то из глубин памяти — и его улыбка медленно угасла.
Когда-то именно его мать научила его играть на барабане.
Да, несмотря на то что бабушка и дедушка — один преподавал пипу, другая гучжэн — были сдержанными душами, они каким-то образом воспитали его мать женщиной, не терпящей возражений.
В детстве она таскала его за собой играть на поясном барабане. Крошечный мальчуган в курточке с цветочным узором, сжимая барабан, обёрнутый красным шёлком, колотил по нему, проходя по улицам. Когда он стал старше и, посмотрев один гонконгский сериал, влюбился в песню «Мужчина должен быть сильным», мать упрямо заставила его выучить большой барабан — и «Приказ Генерала» был её собственноручно выбранной обязательной пьесой.
При этой мысли он бросил палочку и раздражённо закинул руку на шею этому сопляку, который по неведомой причине затеял с ним сегодня ссору.
— Если бы ты не был похож на кого-то из моих родных краёв, приятель, — с моим-то прежним нравом я бы проломил тебе череп этой палкой!
— Придурок, я тебя вообще трогал? Наехал на меня без грёбаной причины!
— Ты знаешь, откуда я? Грёбаный дракон с Востока! Такая мразь, как ты, и мизинца моего не стоит!
— Я думал, ты приличный, с этими твоими густыми бровями, — а ты вот как поступаешь? Ни черта приличий!
— Кто, чёрт возьми, является без приглашения и ведёт себя как надоедливая сволочь? Позоришь своих родителей и меня в это втягиваешь… ёбаный в рот, и почему меня угораздило попасть в это дерьмовое исекайное положение? Конечно, здесь есть крутые штуки, но идиоты? Ты только посмотри на того парня с барабаном — столько таланта, а сколько неуважения он глотает! Вы не уважаете гениев, вы заслуживаете, чтобы вас поразило молнией, — слышишь ты?!
...
Пьян.
*Пьян.*
Он был *реально* пьян — это спиртное действовало совсем иначе.
— Ваше Высочество, Ваше Высочество, не деритесь, не деритесь! Не утруждайте себя, вы оба!
— Не бейте Его Высочество Фило! Ваше Высочество Силуань, выместите это на мне вместо него!
— Не злитесь, Ваше Высочество Силуань! Он пьян — он не хотел этого! Пожалуйста, проявите к нему снисхождение!
*Да ёбаный в рот!!!*
Резко отдёрнув голову, чтобы избежать руки пьяницы, закинутой ему на плечо, и ладони, тянущей его за волосы, Силуань упёрся рукой в грудь Фило и оттолкнул его. Лицо его побагровело от ярости.
— Я его не бью!!
*Сам* псих — хватает меня за волосы, обнимает, теперь пытается выколоть мне глаза! Кто, чёрт возьми, сказал, что *я* бью этого ублюдка?!
*Все вы — проваливайте!!!*
Банкет закончился тем, что Фило рухнул пьяным на пол, а Силуань бросил на него последний яростный взгляд, прежде чем спешно и бесславно покинуть резиденцию Тулас.
Хотя такой финал был далеко не достойным, необъяснимым образом — буквально из ниоткуда — имя Фило Туласа распространилось со скоростью лесного пожара по высшему обществу Столичной Планеты.
Некоторые мужские особи всё ещё недолюбливали его, но другие восхваляли его обаяние плохого парня, его вспыльчивый нрав и стремились сблизиться.
Что касается самок — хотя споры бушевали о том, был ли Его Высочество милым, ледяной королевой или диким ребёнком, — почти каждая участница того вечера позже признавалась, что в ту ночь видела очень специфические сны.
Самец, способный играть на Громовом Барабане, с запредельной психической силой *и* лицом, от которого кружится голова… Как тут не выпустить костяные выросты?!
---
***Примечание автора:***
*Фило: Обычно я не бью насекомых, но если уж бью — то без разбора: самцы, самки, уложу всех на лопатки.*
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…