Глава 13
Фило отклонил предложение Син Хуа и Цянь Хуа сыграть вместо него, отказался и от предложений своего главного помощника Лесли и заместителя помощника Роя выпить за него, удержал на месте явно недовольного отца, одарив мать всё той же послушной улыбкой, что и всегда, а затем спокойно занял место за игровым столом.
Поскольку игру предложил Силуань, большинство участников составляли мужские особи. Из женских же, помимо Шан Лина — старшего брата Силуаня, — все остальные уже поприветствовали Фило ранее.
Обменявшись взглядами и кивками, несколько женских особей, казалось, горели желанием прийти Фило на выручку. Но двое мужских особей, явившихся исключительно ради зрелища, уже успели занять места по обе стороны от него, и эти любители драмы вовсе не собирались позволять самкам вмешиваться и портить представление.
— Ваше Высочество Силуань, как наш гость вы оказываете нам честь, и было бы невежливо со стороны семьи Тулас позволить вашей сопровождающей самке исполнять роль барабанщика. Может быть, мне подобрать на эту роль другую самку?
Заметив, что ещё до начала игры незнакомая самка уже держит барабанные палочки, Син Хуа с края стола высказал своё предложение.
Но...
— Нет нужды. Найти кого-то искуснее, чем Сун Хуанди, — музыкального гения такого калибра, — семье Тулас было бы непросто в столь короткий срок. И не беспокойтесь о подтасовках. Смотрите: я уже приготовил повязку на глаза.
Глядя в упор на Син Хуа, Силуань, словно не замечая мрачнеющего лица стоявшего поблизости собственного отца, без обиняков раскрыл скрытые намерения, стоявшие за этим предложением. На этом этапе игры заставлять Фило отказаться означало бы лишь усугубить неловкость.
Самка, теперь уже с повязкой на глазах, прежде оставалась совершенно незамеченной, несмотря на то что носила титул бывшего руководителя оркестра Мелани. И только теперь, взяв в руки барабанные палочки, она привлекла к себе внимание.
Барабанные палочки, подобные нефриту, были представлены семью парами, соответствующими психическим уровням расы насекомых — от F-класса до S-класса. Каждая пара, изготовленная из костей звёздных зверей соответствующего ранга, могла раскрыть истинную мощь Громового Барабана только в руках насекомого того же уровня. Разумеется, палочки из костей звёздных зверей A-класса и выше обычно применялись лишь в военных целях. Но даже так палочки из костей B-класса на столе выглядели впечатляюще.
В конце концов, охота на звёздного зверя B-класса — задача не из лёгких. Пока военные самки на пограничных планетах рисковали жизнями, чтобы уничтожить хотя бы одного такого зверя, здесь, в столице, мужские особи небрежно использовали эти кости для изготовления игрушек для вечеринок.
Проведя пальцами по барабанным палочкам и ощутив остаточную устрашающую энергию звёздного зверя, самка по имени Сун Хуанди сохраняла выражение, столь же холодное и непреклонное, как сама кость. Впрочем, после того как она сегодня потакала капризам Силуаня, ей, скорее всего, предстояло наказание от двух старейшин семьи Ци Мэнту. На её месте никто бы тоже не улыбался.
И всё же зрители выказывали мало сочувствия. Их куда больше занимала драма, которая вот-вот должна была развернуться.
*Бум...*
Следуя традиции, барабанная палочка легко коснулась мембраны — пробный звук.
Игра на Громовом Барабане требовала не только мастерства, но и психической энергии. Полноценное барабанное выступление с палочками более высокого класса стоило барабанщику бо́льших затрат, испытывая его силы, но радуя публику. Обычно для игр выше C-класса готовили двоих барабанщиков, чтобы предотвратить психическую нестабильность. Но сегодня Силуань, похоже, намеревался заставить Сун Хуанди справляться в одиночку.
Впрочем, её младший брат теперь являлся действующим руководителем оркестра Мелани и больше не был помощником Силуаня, а следовательно, и его барабанщиком.
— Давайте начнём.
Без дальнейших церемоний, словно он, а не семья Тулас, был здесь хозяином, Силуань подал сигнал. С его словами зазвучал чистый, звучный барабанный бой.
Фило впервые слышал звук инструмента из Межзвёздной Эры. Музыкальные гаммы оказались универсальны, и, несмотря на экзотические материалы, механика барабана не слишком отличалась от земных. И всё же это было непохоже ни на что, слышанное им прежде.
Лишённые приглушённости, свойственной обычным барабанам, удары по мембране несли в себе вес, а обод издавал чистые тона, и всё же звучание было бесспорно иным. Подбородки приподнялись, и некоторые насекомые невольно сжали кулаки.
В этот момент каждому пришлось признать необычайное мастерство помощницы Силуаня. Пусть барабан и был миниатюрной версией, его звук, казалось, будоражил психическую энергию, вызывая у некоторых военных самок знакомое беспокойство. Неудивительно, что мужские особи столицы так любили эту игру на своих вечеринках: ощущение и впрямь было упоительным.
Ухмыляясь, Силуань взглянул на хрустальный кубок с розовой жидкостью, который держал в руке. Вино Плывущего Порошка, дистиллированное из одноимённой травы, печально славилось тем, что опьяняло даже самых выносливых насекомых, вызывая галлюцинации и эмоциональную нестабильность. А те, кто пробовал его впервые, были особенно склонны... оконфузиться.
Неторопливо повернувшись, он передал кубок дальше, и его потемневший взгляд задержался на кое-ком напротив.
Вскоре барабанный бой резко оборвался.
«Победителем» оказался не Фило. Незнакомая мужская особь, хоть и удивлённая тем, что кубок достался ей, ничуть не растерялась. В конце концов, это была хорошо знакомая игра — шанс блеснуть недавно приобретёнными навыками.
Первый выбранный мог свободно выбирать выступление. Уверенно исполнив известную всем насекомую мелодию, самец доказал, что страх сцены — редкость среди его вида. А там, где собирались мужские особи, восхищение следовало за ними по пятам, и, хотя у присутствующих самок имелись родственники мужского пола, наблюдение за живым выступлением всё равно наэлектризовывало атмосферу.
Словно забыв о первоначальной злонамеренности игры, толпа, очарованная этим чувственным пиршеством, горячо зааплодировала.
Один за другим насекомые принимали свою очередь. Большинство знало сильные и слабые стороны друг друга: некоторые с радостью демонстрировали таланты, другие же, намеренно вызванные на уязвимость, просто безропотно выпивали дорогое вино — бутылка которого стоила более ста тысяч звёздных монет.
Сидя на подушках, таких мягких, что они, казалось, вовсе исчезли, и прислонившись к спинке стула, Фило спокойно наблюдал за оживлённой сценой сборища молодых насекомых. Удивительно справедливая — в течение нескольких раундов удача словно благоволила ему, и, когда барабанный бой останавливался, кубок ни разу не оказался в его руках.
Даже Силуаня выбрали однажды. Облачённый в роскошные одежды, он с отточенной лёгкостью исполнил древнюю праздничную мелодию. Глядя на него, толпа, казалось, вспомнила: этот самец А-класса не походил на других, предающихся легкомысленным забавам. Он с отличием окончил элитную академию и, подобно молодому Ду Дафэю в своё время, посвятил себя психическому успокоению самок. Такой самец, даже будучи вспыльчивым, стал бы прекрасной парой.
— Фило, наконец-то твоя очередь.
Да, после стольких раундов его удача иссякла.
Переведя взгляд с барабанщицы на розовую жидкость в своей руке, Фило повернулся к насекомому, которое последним держало кубок. По совпадению, это оказалась самка. Она явно не желала зла — мало кто из самок стал бы добровольно чинить проблемы самцу, — но...
— Простите, я не умею играть на этом инструменте.
— Приношу извинения, я не умею играть на насекомой флейте Сади.
— «Весенняя Песнь Любви Насекомых»? К сожалению, я никогда её не слышал.
Словно его прежняя удача была исчерпана до дна, словно сама судьба подстроила всё идеально — в следующих трёх раундах барабанный бой затихал ровно в тот миг, когда кубок достигал Фило. И с каждым отказом, с каждым глотком Вина Плывущего Порошка некогда оживлённая атмосфера становилась всё холоднее.
Лицо И Цзяфа помрачнело до неузнаваемости. Син Хуа и Цянь Хуа ледяными взглядами сверлили барабанщицу, а окружающие мужские особи наблюдали с ленивым удовольствием, словно ждали этого момента с самого начала.
Глядя на серебряный воротник самца, уже испачканный розовыми винными пятнами, Шан Лин Ци Мэнту, которого не выбрали ни разу, слегка склонил голову и с улыбкой уставился на едва заметную ключицу, открывшуюся из-за намокшей ткани.
Силуань и Сун Хуанди действительно его не разочаровали.
*Звяк.*
Прозрачный винный бокал опустился на дорогую столешницу из ароматного камня — тонкая, бледная рука поставила его с лёгким стуком. Следовало признать: это тело оказалось выносливым. Три чашки крепкого алкоголя — и будь на месте Фило Чжоу Но с Земли, он бы уже рухнул без чувств. Но Фило ощущал лишь лёгкий жар, и зрение его лишь слегка затуманилось.
Однако...
Вращая опустевший бокал в пальцах и не глядя на выражения лиц насекомых позади, Фило, выбранный трижды подряд, не выказал ни гнева, ни смущения. Он просто осушил три чашки одну за другой, а затем улыбнулся, оглядывая собравшихся.
— Друзья,
— я здесь новичок. Модные инструменты и классические песни столичной планеты, о которых вы говорили, мне действительно незнакомы.
— Уже поздно, и джентльмен, отбивавший ритм, должно быть, устал. Я выпил свои три чашки. Так что, под занавес, — может быть, я и сам разок ударю по Громовому Барабану в знак завершения этой игры? Что скажете?
Что скажете?
Сыграть на Громовом Барабане?
Этот несведущий парень... должно быть, уже пьян.
Брови удивлённо приподнялись, и насекомые, услышавшие слова Фило, ответили смешанными реакциями. Кто-то сочувствовал, кто-то думал, что он опьянел, а кто-то находил это забавным. Словом, мало кто воспринял его слова всерьёз.
Но всё и правда зашло достаточно далеко. Если бы не Фило, настаивавший на продолжении игры и сохранявший самообладание, И Цзяфа вышел бы из себя ещё в тот момент, когда Силуань начал отпускать язвительные замечания. Теперь, после трёх чашек крепкого алкоголя, продолжать давление означало бы рисковать тем, что Фило упадёт без чувств и разозлит И Цзяфа по-настоящему — а это уже было бы не шуткой. Кроме того, хоть никто и не знал, почему генерал Чжоуша сегодня молчалива, одно её присутствие служило предостережением.
В конце концов, это была семья Тулас, а Фило оставался молодым высокостатусным самцом.
Кивая, и мужские, и женские особи улыбались и соглашались. На этот раз даже Силуань промолчал. Психическая энергия Ду Дафэя уже укутывала его собственного отпрыска мужского пола защитным покровом. Мрачное лицо обычно кроткого старшего ясно говорило: он по-настоящему разгневан.
Поднявшись, Фило приблизился к самке, стоявшей рядом с Громовым Барабаном. Ситуация выходила почти забавной: эта самка была ключом ко всей игре, но едва ли кто-то из насекомых обратил на неё внимание. Никто, например, не заметил, что джентльмен, снявший повязку с глаз, теперь обливался потом, губы его побледнели, а зрачки заострились.
Это состояние живо напомнило Фило предупредительные признаки Психического Взрыва, которые он однажды видел в учебном видео. Похоже, многократные удары в Громовой Барабан B-уровня на протяжении стольких раундов действительно тяжело сказались на её психической энергии.
Забрав у неё барабанные палочки, Фило не стал торопиться начинать. Вместо этого он указал на своё опустевшее место и сказал:
— Иди сядь туда, немного отдохни.
— ...Я в порядке, Ваше Высочество.
Самка, чьи мышцы рук невольно напряглись, едва Фило приблизился, внутренне приготовилась к выговору, но... Она по-прежнему держала голову опущенной, скрывая выражение лица. Поколебавшись мгновение, она осталась стоять на месте, а в голосе её прозвучало почтение.
Видя её отказ, Фило не стал настаивать и лишь жестом велел ей отступить назад, после чего наконец обратил своё внимание на окружающих.
Честно говоря, — иллюзия это или нет, — но в тот момент Фило, казалось, разительно отличался от того холодного, отстранённого парня, каким был ранее. Положив барабанную палочку на мембрану, он наклонил голову, неторопливо расстегнул туго застёгнутые запонки, поставил ногу на металлическую стойку Громового Барабана, и губы его изогнулись в усмешке.
— Честно говоря, я восхищаюсь вами всеми.
Как бы то ни было, пусть некоторые насекомые и наслаждались розыгрышами, подначивали других и обладали довольно извращённым чувством юмора, следовало признать: эти насекомые, особенно самцы, были по большей части уверенными в себе, яркими и дерзкими. Как бывший бунтующий богатый мальчишка, тоже любивший погоню за острыми ощущениями, Фило не испытывал к этим живым персонажам неприязни. Скорее наоборот — он искренне ими восхищался.
— Но веселье весельем, однако... притащить боевой барабан на банкет как реквизит для игры? Не могу не думать, что гений, придумавший эту блестящую идею, должно быть, спятил.
---
***Примечание автора:***
*Фило: Я никого конкретно не называю — я обращаюсь ко всем сразу.*
*P.S. Видел все ваши комментарии! Постараюсь накопить побольше глав в эти дни и угощу вас масштабным обновлением позже.*
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…