Глава 12
Сжимая бокал с вином, Силуань холодно наблюдал, как сереброволосая Мужская Особь оказалась в центре всеобщего внимания посреди зала. Его лицо казалось бледнее, чем в тот миг, когда он только вошёл в банкетный зал.
Впрочем, не один Силуань был в таком настроении. Многие Мужские Особи, принарядившиеся сегодня ради этого случая, тоже явно пребывали не в лучшем расположении духа.
Все они заранее знали, что Мужская Особь, которую вернула семья Тулас, исключительно хороша собой, — но его появление этим вечером, доведённое до совершенства безупречным стайлингом, делало его ещё более благородным и поразительным и одновременно заставляло остальных выглядеть на его фоне чрезмерно экстравагантными и кричащими.
Более того, учитывая новость, которую И Цзяфа ранее «непреднамеренно» распространил — что его сын временно прошёл тестирование лишь как Мужская Особь А-класса из-за проблем со здоровьем, — те немногие Мужские Особи, что изначально планировали завязать поверхностное знакомство с сыном семьи Тулас, теперь были совершенно не в том настроении, чтобы это делать.
Судя по всему, Мужская Особь семьи Тулас держалась с такой отстранённой элегантностью, что не казалась лёгкой добычей для сближения. А поскольку он превосходил их во всех аспектах, эти Мужские Особи — в отличие от Женских Особей, которых мог привлекать вызов, — не испытывали ни малейшего желания оставаться в тени.
Но у насекомых, как и у всех прочих, разные характеры — и разный выбор.
Пока одни предпочитали держаться на расстоянии, другие решили подойти ближе.
Поднявшись, Силуань, которого подозвал отец, последовал за Ду Дафэем вместе с матерью и старшим братом, направляясь к Фэй Ло.
— Дядя Ду Дафэй, дядя Норман, благодарю, что пришли.
Глядя на двух старших, прибывших вместе, взгляд Фэй Ло задержался чуть дольше на Нормане Ци Мэнту, незнакомом старшем женском насекомом, прежде чем он поприветствовал их с безупречным этикетом — прямо-таки образец благовоспитанной Мужской Особи, которым восхитились бы любые старшие.
Кивая с улыбкой, Норман Ци Мэнту, Спикер Альянса, выкроил время в своём расписании, чтобы прибыть на банкет пораньше.
Но следовало признать: дитя семьи Тулас воистину оправдывало описания Ду Дафэя и его собственные ожидания.
Глядя с теплотой на Фэй Ло, обычно суроволицый Спикер Альянса, часто появлявшийся в правительственных трансляциях, сегодня выглядел непривычно мягким.
Однако было ясно, что двое старших пришли не только ради того, чтобы лично встретиться с только что обнаруженной Мужской Особью А-класса, но и по другой важной причине —
Повернувшись к Фэй Ло, Ду Дафэй улыбнулся и представил двух незнакомых насекомых позади себя.
— Это двое моих детей. Старший — Шан Лин Ци Мэнту, в настоящее время работает в Прокуратуре Альянса, а младший — Силуань Ци Мэнту, только что окончивший Высшую Академию Саффолка. Вы трое примерно одного возраста — возможно, в будущем вы могли бы договориться проводить время вместе.
Представляя не только Женскую Особь, но и Силуаня — Мужскую Особь, — Ду Дафэй сделал предложение Шан Лину сопровождать Фэй Ло на прогулках куда менее подозрительным.
Однако...
И Цзяфа, всё это время стоявший рядом с Фэй Ло, бросил взгляд на Шан Лина. Явно знакомый с этой молодой Женской Особью, И Цзяфа изогнул губы в редком проявлении доброжелательности.
Что же касалось Чжоуши, стоявшей с другой стороны, её выражение лица оставалось неизменным — точно таким же, как и при встрече с другими молодыми Женскими Особями ранее. Тем временем Син Хуа и Цянь Хуа незаметно оценили новоприбывшего, после чего одновременно отвели взгляды.
Большинство Женских Особей семьи Тулас служили в армии, и их круг общения состоял в основном из Военных Женских Особей. Учитывая, что семья Ци Мэнту уже давно укоренилась в политике, неудивительно, что обе особи выказали мало интереса к Шан Лину.
Но не удостоив взглядом остальных — даже собственного младшего брата, —
тихий взгляд Шан Лина, подобный затянувшемуся прикосновению, скользнул по бровям Мужской Особи, кончику его носа... и наконец, его губам.
Обычно глубокие чёрные глаза Женской Особи теперь казались ещё более тёмными и непроницаемыми. Когда их взгляды встретились, губы Шан Лина медленно изогнулись в улыбке. Но прежде чем это слабое веселье успело полностью оформиться, фиолетовые глаза Мужской Особи неожиданно заискрились радостью первыми.
Улыбаясь, Фэй Ло был искренне рад видеть это незнакомое красивое лицо перед собой.
Чёрные волосы, чёрные глаза — и хотя кожа его не была особенно желтоватой, в целом он практически походил на соотечественника с родины Фэй Ло.
С момента прибытия в эту эпоху Фэй Ло не только не встретил ни единой знакомой восточной черты, но и сам стал сереброволосым чужеземцем. Вид этого господина теперь наполнил его чувством филогенетического родства.
И действительно, улыбка Фэй Ло, казалось, вывела чересчур сосредоточенную Женскую Особь из транса. Ответив на улыбку, Шан Лин приложил правую руку к груди и впервые за этот вечер исполнил формальное приветствие перед Мужской Особью в банкетном зале.
Гармоничная сцена их встречи, несомненно, порадовала собрание — особенно Ду Дафэя и Нормана Ци Мэнту. Однако было одно исключение.
К этому моменту банкет перевалил за середину, и начальные раунды общения завершились. Согласно традиции, следующий отрезок должен был включать музыкальные выступления, организованные хозяином, за которыми в некоторых банкетах следовали развлечения, после чего — заключительные речи и прощание, идеально завершавшие мероприятие.
Но придерживаться одного и того же порядка каждый раз было слишком скучно, не так ли?
— Я слышал, дядя И Цзяфа пригласил сегодня вечером выступить Оркестр Мелани. Какое совпадение — бывший лидер Оркестра Мелани теперь служит моим гнездовым помощником. Я порядком устал от их представлений. Раз уж мы все сегодня в таком приподнятом настроении, почему бы нам не попробовать что-то иное?
Его слегка выпученные глаза сузились; театральные глазные украшения подходили к витиеватому парадному одеянию, которое он носил. Юная Мужская Особь, приведённая отцом и матерью, мгновенно дала толпе понять, насколько разительно его темперамент отличался от нрава старшего брата.
Но это было вполне естественно — как могла Мужская Особь разделять нрав Женской Особи?
Вежливо кивнув после безупречно учтивого обмена брата, Силуань на сей раз поприветствовал хозяев с относительной любезностью. Но вместо того чтобы сразу удалиться, обычно горделивый Силуань неожиданно улыбнулся и затронул тему, которой никто не ожидал.
Нечто иное?
Хотя Фэй Ло знал, что брачные обычаи общества насекомых совершенно отличались от земных — где Мужская Особь могла иметь не только одну главную пару, но и множество вторичных пар, —
Силуань, по сути, был первой Мужской Особью, открыто упомянувшей своего женского помощника в присутствии Фэй Ло.
То чувство близости, что Фэй Ло испытал при виде другого темноволосого, черноглазого насекомого, слегка охладило его энтузиазм после этих слов.
Каким бы похожим он ни выглядел, это была не Земля.
И всё же, хотя их брачные системы различались, Фэй Ло — хоть и неспособный полностью постичь обычаи инопланетян — всегда их уважал. Поэтому, придерживаясь принципа протокола хозяина, он вежливо спросил, что собеседник имеет в виду.
— Громовой Барабан — он довольно популярен среди насекомых в столице. Поскольку Его Высочество Фэй Ло здесь новичок, не желаете ли попробовать?
Это... вряд ли звучало занимательно.
Толпа начала безмолвно собираться в тот самый миг, как Силуань приблизился к Фэй Ло. Нрав Силуаня ни для кого из присутствующих не был секретом.
На самом деле некоторые давно предвидели, что он устроит сцену этим вечером. Учитывая, что самым суровым наказанием по законам о Мужских Особях было бессрочное заключение, очень немногие Мужские Особи были по-настоящему робкими — некоторые даже предвкушали зрелище.
— Почему Силуань вдруг бросает вызов новому Высочеству? Они ведь раньше не встречались, не так ли? Учитывая, что семья Ци Мэнту, похоже, заинтересована в том, чтобы заполучить этого Высочество для своей Женской Особи, разве это не риск нанести оскорбление?
— Тьфу, ты что, не знаешь нрава Силуаня? С каких это пор его заботят дела Шан Лина? Этот новичок вызвал такой переполох одной лишь внешностью, а его ранг, возможно, даже превосходит А-класс. Если бы Силуань не попытался утвердить своё превосходство, он не был бы Силуанем.
— Смотри, этот Высочество, вероятно, даже не слышал о Громовом Барабане. Его точно поднимут на смех остальные.
— Могу я теперь уйти? Если Высочество Фэй Ло будет унижен передо мной, разве он не затаит на меня обиду позже и не отвергнет мои предложения о спаривании?
— Прекрати. Ты и правда думаешь, что та вежливая улыбка ранее означала, что он тебя запомнил?
— Ты что, завидуешь, что Высочество Фэй Ло улыбнулся мне...
Слушая разговор двух Мужских Особей А-класса, присутствующие Женские Особи обменивались тихими оценками, и, казалось, никто не был склонен вмешиваться.
Тем временем другие Мужские Особи, предвкушавшие именно такой сценарий, увлечённо обменивались наблюдениями.
— Новичок и впрямь, должно быть, вырос на пограничной планете — ему не хватает даже базовой дикции. Куда уж ему участвовать в Громовом Барабане; ему бы повезло просто понять правила.
— Силуаню очень нравится запугивать других. Каждый раз, когда появляется красивое насекомое, он устраивает этот вызов. Как утомительно.
— Это не запугивание. Учитель Ду Дафэй растил Силуаня по строжайшим стандартам — он попросту превосходит большинство из нас во многих областях. Почему бы ему не демонстрировать своё мастерство?
— Фу, прекрати заискивать перед Силуанем. Незачем его так рьяно защищать.
— Ты...
— Эй, не могли бы вы понизить голос? Вы мешаете мероприятию.
Отложив маленькое пирожное, которое он держал в руке, и бросив презрительный взгляд на болтающих Мужских Зергов, Ю Я переместился на сиденье поближе к Фэй Ло.
Хе-хе, он знал, что сегодня будет отличное шоу. Если Фэй Ло сегодня опозорится, дядя И Цзяфа точно тоже будет в дурном настроении — вот это будет по-настоящему занимательно.
Широко раскрыв глаза, Ю Я с радостью смотрел на Фэй Ло, которого в данный момент окружала толпа зергов. Что же касалось его отца, Ди Гу, чьё лицо ранее позеленело, словно кора дерева кайя, то даже он не мог не вернуть себе самообладание.
Словно уже зная, что Фэй Ло не знаком с этой давней банкетной игрой столичной планеты, Силуань взял на себя труд детально её объяснить.
Игра «Громовой Барабан» была несколько похожа на традиционную «передай цветок под бой барабанов».
Однако барабан, который использовал барабанщик, был Громовым Барабаном — традиционным инструментом зергов. Обе барабанные палочки изготавливались из костей Звёздных зверей, а мембрана барабана была инкрустирована энергетическими камнями удара молнии. Удары в этот барабан представляли собой двойное испытание — как мастерства, так и психической энергии для барабанщика.
Музыка обладала священным статусом среди зергов.
Из-за присутствия психической энергии, в то время как зерги обрели силу, Женские Особи страдали от нестабильной психической энергии, а Мужские Особи также получали физический ущерб, когда применяли к ним Психическое Успокоение.
В таких обстоятельствах музыка — обладавшая слабым успокаивающим эффектом на психическую энергию — стала одним из самых любимых развлечений среди зергов в часы досуга.
Даже в успокоительных палатах Комитета по Управлению Мужскими Особями Мужские Особи иногда использовали музыку как вспомогательное средство при проведении Психического Успокоения Женским Особям. Эта практика была предложена нынешним директором Комитета по Управлению Мужскими Особями, Его Высочеством Ду Дафэем. По этой причине Силуань, будучи мужским отпрыском Ду Дафэя, также с детства обучался профессиональной инструментальной музыке.
Хотя он изучил множество инструментов, любимым инструментом Силуаня был Громовой Барабан — боевой барабан.
Да, в отличие от прочих инструментов, Громовой Барабан изначально использовался в качестве военного барабана в армии.
В ходе сражений расы зергов против Звёздных зверей было случайно обнаружено, что большие барабаны, изготовленные из тел высокоуровневых Звёздных зверей, при ударе производят поразительный сдерживающий эффект.
Позднее практика ударов в Громовой Барабан для помощи Военным Женским Особям в истреблении Звёздных зверей стала установленной военной тактикой. Со временем, чтобы максимизировать эффективность барабана, некоторые экспериментировали со вставкой энергетических камней различных уровней в мембрану и привлечением солдат-зергов с разными уровнями психической силы для ударов в него. Это не только усиливало сдерживающий эффект, но и поднимало боевой дух своих войск.
Кроме того, эффекты, производимые Женскими Особями и Мужскими Особями при ударе в Громовой Барабан, слегка отличались. Если Женские Особи поднимали боевой дух, ударяя в него, то Мужские Особи могли не только устрашать Звёздных зверей, но и использовать звуковые волны как носитель для распространения рассеивающихся психических волн, чтобы успокаивать Женских Особей.
Его Высочество Ди Хайно Каджифей, Мужская Особь S-класса, однажды отразил прилив Звёздных зверей, атаковавших пограничную звезду, ударами в Громовой Барабан с помощью психической силы на поле боя, попутно спасая бесчисленных Женских Особей, страдающих от психической нестабильности во время войны.
Хотя Звёздные звери уже давно были отброшены за пределы пограничных звёзд и рои Звёздных зверей больше не появлялись, ситуации, требующие использования Громового Барабана, стали крайне редкими.
Из любви к этому инструменту Мужские Особи столичной планеты — во главе с Силуанем — изобретательно создали Громовой Барабан для развлечений на банкетах.
По сравнению с барабанами, используемыми в бою, банкетная версия была гораздо меньше. Однако, за исключением размера, она была почти идентична военному Громовому Барабану.
Из почтения ли к Его Высочеству Ди Хайно Каджифею или из чистого пристрастия к инструментам, способным на Психическое Успокоение, игра «Громовой Барабан» оставалась весьма популярной с тех пор, как её ввёл Силуань.
Глядя на Мужскую Особь перед собой, которая, вероятно, никогда даже не видела Громовой Барабан, Силуань подал знак, приказывая принести его.
— Это Громовой Барабан.
— Правила просты: выберите одно насекомое в качестве барабанщика, чтобы передавать кубок, пока бьёт барабан. Когда бой барабанов прекращается, тот, кто держит кубок, должен выступить для всех — вид выступления выбирает предыдущий держатель кубка. Если отказывается, он может выпить вино в кубке и продолжить передавать его.
— Но позвольте мне любезно напомнить — мы пьём вино Парящей Пыли. Итак, Ваше Высочество Фэй Ло, осмелитесь ли вы сыграть?
Осмелитесь, хек?
...
Тишина.
Зерги, присутствующие на банкете, разумеется, слышали, что этого нового Высочество нашли на пограничной планете. Видя, что он всё время полагается на переводчик, большинство уже догадалось, что он никогда не покидал ту планету до того, как его обнаружили.
Признаться, это была не его вина — на самом деле многие зерги даже не считали это проблемой. Но если это Высочество не осмелится даже сыграть в игру перед столькими собравшимися, репутация Дома Тулас наверняка пострадает.
Но если он всё же сыграет — что он исполнит? Комическую сценку через переводчик?
Никакой реакции.
Купаясь во взглядах толпы, Фэй Ло молча созерцал Мужскую Особь перед собой, чьё «дружелюбие» было плохо скрыто.
Он... кажется, подвергся насмешке.
Не за внешность, не за статус... а за недостаток культуры?
Его ресницы дрогнули. Новичок, сохранявший безупречные манеры весь день, теперь носил выражение, от которого многие Женские Особи вокруг болезненно сжались от сочувствия.
Но на самом деле —
Скривив губы и наклонив голову, Фэй Ло одарил этого младшего братца перед собой волчьей усмешкой.
Приятель,
Ты пытаешься выпендриться перед наследником пятитысячелетней культуры? Чёрта с два!
---
***Примечание автора:***
*Фэй Ло: Я что, некультурный?*
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…