Глава 14. 【14】Бывший герой
Вспомнив о бывшем герое, Зебастия осознал.
Действительно, этот мужчина в чёрном был тем самым бывшим героем, что сражался перед Аруторуто.
Неудивительно, что на него не подействовала маскировочная магия. Даже будучи бывшим, он всё же обладал глазами героя.
Однако то, что он не узнал героя, с которым сражался — и к тому же совсем недавно — было непростительно. Оправдания вроде «тогда у него не было бороды» или «он был моложе» не годились.
Перед Аруторуто было целых сто семь героев. Неудивительно, что он забыл из-за такого количества. Если бы рядом стоял канцлер Чёрная Сова, тот наверняка сказал бы: «Повторюсь, это же бывший герой!»
— но, в сущности...
Для прежнего Короля демонов Зебастии любой герой, кроме Аруторуто, был не более чем пустяком.
И всё же, стоило вспомнить — и память о той битве всплыла ярко. Противник был весьма силён.
Настолько, что Зебастии пришлось самолично взяться за тёмный меч и отрубить ему правую руку... Все остальные герои, хоть и получив кое-какие раны, были выброшены из Замка Короля Демонов целыми и невредимыми.
Да, Король демонов Зебастия отражал атаки героев, но не убил ни одного. И хотя его называли жестоким и безжалостным Королём демонов — разве не страх делает Короля демонов Королём демонов?!
Что стало с выжившими героями? Понятия не имею. Просто никто из них больше не осмелился бросить ему вызов.
Как и однорукий великий герцог, стоящий сейчас перед ним.
От слов королевы воздух в зале заледенел. Король Парэнс, стоявший рядом, тоже побледнел — не просто до синевы, а до бумажной белизны.
Даже для королевы это было чересчур грубой выходкой против великого герцога, к тому же бывшего героя.
Как теперь замять это? Даже герцог Жизор, старший брат и канцлер, только открывал и закрывал рот.
И тут раздался громкий смех: «Ха-ха-ха-ха-ха!» Это смеялся сам великий герцог Дюруа, которого только что назвали побеждённым героем.
Своим раскатистым голосом он развеял ледяную атмосферу зала, а затем, подойдя сзади, положил руку на плечо Аруторуто.
— Действительно, я был повержен Королём демонов. Именно поэтому я горжусь тем, что этот герой добился «ничьей» с Королём демонов и поклялся на новый бой в следующем году.
Он честно признал своё поражение от Короля демонов и блестяще парировал, указав, что именно поэтому Аруторуто — надежда.
Люди, ошеломлённые внезапным смехом Дюруа, вдруг словно вспомнили что-то. Принц, которого невзлюбила злая королева, — но ведь именно он был нынешним героем, звездой надежды не только для королевства, но и для всего мира.
— Я верю. Верю, что этот маленький герой развеет тьму Короля демонов и с триумфом вернётся. И что на его голову будет возложена Звёздная корона.
Звёздная корона — так называется корона этого королевства.
Тут придворные осознали ещё кое-что.
Как бы ни был он сейчас в немилости, он — наследный принц. К тому же герой.
Если он одолеет Короля демонов, то, разумеется, станет королём этого королевства. Никто не посмеет возразить.
Как бы ни кичилась сейчас своей властью мачеха-королева Забиа, этого не изменить. Как может принц-герой, победивший Короля демонов, не стать королём?
— Ну же, Ваше Высочество, давайте отведаем вкусных сладостей вон там.
— Да, дядюшка.
Подгоняемый Дюруа, Аруторуто прошёл в угол зала. Он уселся на стул, дозволенный только принцу, а Дюруа, встав рядом, словно став его личным камердинером, почтительно подал Аруторуто тарелку со сластями.
— Вку-у-усно!
Набив рот маленьким тартом и разноцветными макаронами, Аруторуто был в отличном настроении. Придворные, выстроившиеся в очередь перед королевской семьёй, то и дело бросали на него беспокойные взгляды.
И, поклонившись королю и королеве с положенными формальностями, они поспешно направлялись к очереди, выстроившейся перед Аруторуто.
Разумеется, королеве Забие это было не по душе. Она, словно обрывая очередь приветствий, которая уже перешла от графов к виконтам, приказала: «Музыку!» Спокойная прелюдия сменилась лёгким вальсом.
И Парэнс, подгоняемый лишь острым взглядом Забии, взял её за руку и вышел в центр зала. На танец короля и королевы собравшиеся вокруг Аруторуто аристократы с сожалением поклонились: «Прошу прощения»
— и присоединились к танцующим.
По обычаю, когда король и королева делают ровно четверть круга по залу, к танцу присоединяются высшие аристократы.
В растерянности оказались те, кто ещё не мог войти в танцевальный круг и, более того, стоя в очереди на приветствие, был проигнорирован — виконты и ниже. Это было равносильно заявлению, что виконтам и ниже даже не нужно представать перед королём.
Для аристократов, превыше всего ценящих ранг и репутацию, это было ужасным оскорблением. Некоторые из знатных родов, пусть и низкого титула, но с древней историей, покраснели от стыда и гнева.
— Дядюшка не будет танцевать?
— Увы, у меня нет партнёрши для первого танца.
Зебастия, заваривая для Аруторуто свежий чай, слушал их разговор. Действительно, у этого красавца-великого герцога не было жены.
Его владения — северные окраины, зимой занесённые снегом, но богатые рудниками и плодородными чернозёмными землями, пригодными для земледелия и скотоводства.
К тому же положение великого герцога, следующего после короля, и такая красота даже в зрелом возрасте. Взгляды дам, то и дело поглядывающих на него, не иссякали.
То, что он холост, вполне можно было считать одним из семи чудес королевской семьи.
— Не согласитесь ли вы, Ваше Высочество, потанцевать с одиноким и печальным мной?
— Одиноким? Ага, я сейчас тоже один! Хочу танцевать с дядюшкой!
— Тогда идём.
Нет, «одинокий»
— это не в том смысле!
— Зебастия громко выкрикнул в душе, но вслух не сказал. Сейчас он всего лишь жалкий дворецкий Зебас, и ему оставалось только провожать взглядом, как элегантный великий герцог с бородой берёт маленькую ручку Аруторуто и выходит в центр зала.
Борода, значит, борода! Почему он, дворецкий, не отрастил бороду?
— но сожалеть было поздно.
На следующий день, когда дворецкий Зебас появился с накладной бородой на лице, Аруторуто, забыв даже поздороваться, уставился на него.
— Зебасу лучше без бороды!
— твёрдо заявил он, и Зебастии пришлось в спешке отодрать накладную бороду.
А сейчас он мог лишь смотреть, сжигаемый ревностью, как великий герцог, держа Аруторуто за обе руки, смеётся вместе с ним, и они кружатся.
Стоящий рядом рыцарь-луковица, точнее, страж в механической броне, издавал какие-то странные скрипящие звуки, но Зебастия их даже не слышал.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…