Глава 15. Агония
Мы с Джульеттой снова были на оживлённом рынке. У нас наконец-то были все нужные деньги — оставалось только купить и доставить племени снаряжение и припасы. Но всего было много: копья, еда, ткани... Вероятно, потребовалось бы как минимум три ходки.
Кроме того, это, очевидно, было свидание. Настолько очевидно, что мне даже не нужно было подтверждать это с Джульеттой.
Сначала нам нужны были большие рюкзаки. Они были недёшевы, но так было бы эффективнее.
Стоит ли нам... снова купить фруктовый пирог?
— Привет, Джон-проводник, Джон-проводник!
— крикнул кто-то.
Чёрт. Тот кореец. Нас засекли.
А, но это означало, что он всё ещё жив. Это было хорошо.
— А, Джульетта, как его звали?
— Ли Хён У, — сказала она. Слава богу, она запомнила.
— Здравствуй, юный искатель приключений Ли Хён У, — сказал я своим идеальным тоном НПС.
— По нраву ли тебе этот скромный город?
— Да, вообще-то, — ответил он.
— Я сделал, как вы сказали, и устроился на работу в местную пекарню. Я зарабатываю деньги, и мне даже разрешают оставлять себе остатки в конце дня. Ах да, пожалуйста, зовите меня Хён У, уважаемый проводник.
Он работал в пекарне! Получал деньги и бесплатную еду. Гениально. Почему я до этого не додумался?
— Я рад слышать, что всё складывается наилучшим образом, Хён У.
— А кто вы, уважаемая госпожа?
— обратился он к Джульетте. Думаю, система странно переводит корейскую вежливость.
— Я, э-э… Джулия, юный искатель приключений. Я тоже… уважаемый проводник.
Она тоже попыталась изобразить НПС, и, вау, это было ужасно. Роботизированно, но совершенно не по-НПС-шному.
— Послушайте, уважаемые проводники, — вежливо сказал он.
— Я не играл во многие видеоигры, но теперь понимаю, что это место… вроде того. Все здесь говорят простыми, заготовленными фразами. Полагаю, их называют... НПС? Я до сих пор не знаю, где это находится или почему я здесь. Но… вы двое… вы не такие, как остальные. Я не заметил этого, когда мы говорили в первый раз, но после некоторого времени здесь, теперь, когда я привык к тому, как ведут себя НПС… я уверен в этом. Вы, может быть…
— Вы правы, — сказал я, импровизируя.
— Мы не такие, как остальные. Мы здесь как часть особого задания. Со временем мы проведём вас через вашу миссию. А пока вы должны быть терпеливы.
— …Ладно, — сказал он, явно скептически. Но затем поклонился.
— Спасибо, уважаемый проводник.
Мы поклонились в ответ. Не очень по-НПС-шному с нашей стороны, но, ну серьёзно — трудно не ответить на поклон.
Когда мы уходили, Джульетта прошептала: — Не думаю, что он купился. Скорее всего, считает нас просто придурками.
— Да, вероятно, — согласился я.
— Но чёрт возьми — работать в пекарне… он получает выпечку бесплатно!
Я задался вопросом, смогу ли я убедить своего работодателя давать мне бесплатное нижнее бельё. Надо будет это выяснить.
В тот день мы купили в основном копья и полные кожаные доспехи.
У нас уже был кираса — доспех для торса — с нашей первой ужасной вылазки в лес. Теперь мы добавили кожаные шапки для головы, фальды для бёдер и нижней части туловища, набедренники для бёдер и наплечники для плеч.
Мы пропустили части для ног, рук и предплечий — они были крайне неудобны и, вероятно, снизили бы нашу манёвренность с копьём, которой и так почти не было.
Но да, кожаные доспехи — штука сложная… и дорогая тоже.
Боба сегодня с нами не было. Мы оставили его в племени во время нашего последнего визита. И не в первый раз — теперь мы прекрасно обходились без него в лесных вылазках. Не было ни одного опасного существа, которого мы не умели бы обнаружить, избежать или с которым не могли бы справиться. Мы знали тропы. Даже Джульетта выучила маршрут.
Она начала любить лес, даже сказала, что мы как Беар Гриллс из «Человек против дикой природы».
И она была права. Мы были крутыми.
Мы прошли милю за город и вошли в лес в самом безопасном месте, далеко от территории Белой Полосы.
Мы обошли стороной две территории рогатых чешуйчатых бегемотов. Мы избегали деревьев «внезапная змея»
— маленьких пушистых змей, которые прыгали с веток. Мы держались подальше от дымовых роз, которые при прикосновении выделяли усыпляющий газ.
Один раз к нам приблизился дикий броненосец-заботун, но мы подняли копья и закричали, легко прогнав его.
Как я и говорил — крутые.
Мы уже полностью привыкли к этим вылазкам.
Но ничто не могло подготовить нас к тому, что мы увидели, когда прибыли.
Первым признаком было отсутствие стражей-заботунов. Затем я заметил сломанные ветки, растоптанные растения. Тонны следов.
А потом… запах.
— Что-то не так, — сказал я Джульетте, голос уже дрожал от паники.
Мы двинулись к пещере, прячась за обычным кустарником, и тогда мы это увидели.
Смерть.
Дюжины тел — броненосцев-заботунов, скорпионов-сурикат, пушистых рогатых змей… даже корово-оленей — были разбросаны у входа, внутри пещеры, повсюду.
— Нет, — прошептала Джульетта. Затем громче: — Нет!
Это было поле битвы. Вонь крови и смерти ударила меня, как молот. Я согнулся пополам, закашлявшись.
Племя Белой Полосы предприняло внезапную атаку — вероятно, всего несколько часов назад.
Мы были, мать его, слишком поздно.
Я уставился на тела, пытаясь осмыслить увиденное.
— Я думаю… большинство мёртвых — из Белой Полосы, — сказал я.
— И не похоже, чтобы кто-то из детёнышей участвовал в бою.
— Наши тоже, — прошептала Джульетта, голос срывался.
— Я знала этих двух заботунов. И… о нет… это брат Элис.
Это был он. Хороший скорпион-суриката. Всегда играл с детёнышами.
Он лежал, распластавшись на земле. Огромный разрез поперёк живота, вспоротый когтем заботуна.
Мы с Джульеттой посмотрели друг на друга. Осознание пришло одновременно.
Боб.
Мы оба начали лихорадочно искать. Это было непросто — так много тел.
Ещё два суриката. Я увидел их, и моё сердце остановилось. Но это были вражеские.
Не он.
Не знаю, сколько времени прошло. Затем я услышал, как Джульетта ахнула — словно воздух вырвали из её лёгких.
Потом послышались рыдания — захлёбывающийся, беспомощный плач.
Я подбежал.
Там был он.
Боб.
Обе ноги были оторваны. Два глубоких прокола в груди. След укуса рогатой пушистой змеи. Её яд мог убить животное размером с суриката за несколько минут.
Он был мёртв.
Джульетта подняла одну из его маленьких лапок, нежно, будто надеясь, что он пошевелится. Но он не шевелился.
Мы просто сидели там. Плакали.
И мы плакали очень долго.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…