Глава 14. У тебя только один шанс
Прогулка в лес оказалась потрясающей, как я и ожидал. Я был полностью сосредоточен, впитывая каждое слово Боба о лесных существах и одновременно запоминая дорогу. Похоже, у меня был талант к таким вещам — я схватывал всё на лету.
Когда мы добрались до племени, нас встретили так, как никогда прежде. Целая орда котят скорпионов-сурикат бросилась к нам. Их стало больше, чем в прошлый раз, и им не терпелось поиграть.
Джульетта применила хитрый манёвр, чтобы сбежать от толпы пушистых комочков, и сумела достать из сумки фруктовые кексы. Когда она подняла их, все скорпионы-сурикаты замерли. Даже взрослые. Они все уставились в благоговейном трепете на великолепное сахарное творение.
Затем, медленно, они приблизились. Осторожно. Принюхиваясь.
А потом… ну… манеры за столом явно не были сильной стороной скорпионов-сурикат.
Племя сожрало фруктовые кексы за считанные секунды. Это было настоящее пиршество безумия. Крошки летели. Бумага была разорвана в клочья. Один из котят случайно лизнул камень и выглядел так, будто его предали.
Пока племя было отвлечено пиром, я вышел из пещеры. Мне хотелось кое-что проверить. Я огляделся, пока не нашёл то, что нужно: две длинные, крепкие на вид палки.
Я вернулся к Бобу, показал ему палки и положил руку на него.
— Скажи медведю практиковаться с палкой, — сказал я.
Он не понял.
Тогда я передал одну палку Джульетте, и мы продемонстрировали простые удары вперёд-назад и защитные движения.
— Медведь играть с палкой, — сказал я снова.
— Стать сильным.
Я коснулся Боба, и он показал мне, что понял. Теперь начиналось самое сложное: заставить броненосных заботливых мишек тоже понять.
Вождь племени была здесь. Она, казалось, понимала, что происходит. Коротким визгливым криком она подозвала двух стражей-заботливых мишек снаружи пещеры. Она была умной.
Боб забрался на одного из них, потираясь о его шерсть — начиная своё общение. Вождь принялась объяснять другому.
Я не планировал по-настоящему тренировать их — я просто хотел проверить, есть ли в этой идее смысл. Смогут ли они вообще научиться использовать оружие? И если да, насколько эффективными они будут?
Сначала всё шло медленно. Заботливые мишки в конце концов разобрались, как держать палки, хотя это было для них неестественно. Их когти не очень подходили для хватания оружия. Но после нескольких попыток они могли довольно крепко держать палки.
Мы принесли ещё палок. Каждый раз, когда мы с Джульеттой демонстрировали колющее движение, они пытались его скопировать. Никто из нас не знал ни азов боя копьями, но мы решили, что если заботливые мишки смогут просто тыкать в нужном направлении, это уже будет устрашающе.
В конце концов, они были сильными существами. Никому не захотелось бы оказаться на острие их неуклюжих, но мощных тычков.
Примерно через час я получил ответ. Прямо сейчас они были ужасны. Но они становились лучше. Не было сомнений, что тренировка работает. Со временем они станут смертоносными.
Я начал думать о долгосрочных последствиях. Если это сработает — а похоже, что сработает — другие племена подхватят. Вся динамика леса изменится. Это может стать началом гонки вооружений среди лесных существ.
А что, если… что, если лесные племена решат пойти дальше? Что, если они в конце концов двинутся на города?
Нет. Это было бы самоубийством. Они не могли надеяться победить человеческие города.
…Вероятно.
Перед уходом Боб и Алиса — да, я решил назвать вождя племени Алисой — попросили поговорить с нами наедине.
Я положил руку на Боба. Он спросил, когда у нас будет то, что мы обещали: снаряжение, еда, копья.
Я быстро прикинул в уме.
Нам нужно двенадцать копий — для меня, Джульетты и десяти броненосных заботливых мишек. Копьё среднего качества стоило около десяти сиготов (одно серебро). Полные кожаные доспехи для нас двоих — у нас уже были части. Щиты. Еда и другие припасы как минимум на неделю. Всё вместе нам нужно около тридцати серебряных.
У нас уже было восемь накоплено. С нашими недавними повышениями мы теперь зарабатывали около восьми серебряных в день на двоих. При стоимости еды в два серебра в день мы могли откладывать по шесть серебряных в день. Это значило, что всего через несколько дней…
— Быстрее, — сказал я.
— Теперь мы сделаем это быстрее. Всё ещё нужно несколько дней.
Боб и Алиса поняли.
Затем Алиса шагнула вперёд и жестом показала, чтобы я коснулся её спины.
Она показала мне заботливых мишек, практикующихся с палками, а затем позже — с настоящими копьями. Ей понравился план тренировок. Она продолжит тренировать их, даже без нас.
Затем она показала мне кое-что новое — место в лесу, которого мы не видели. Вражеское убежище. Другие скорпионы-сурикаты и заботливые мишки. Это было племя Белой Полосы.
Она много знала о них — или, по крайней мере, верила, что знает. Из того, что она показала мне, их племя было больше, но ненамного. Около тридцати скорпионов-сурикат и сорок-пятьдесят солдат, в основном заботливые мишки. Но у них были и те большие корово-олени — и они были проблемой. Проблемой, которую помогут решить копья.
Наконец, она показала мне кое-что, что изменило всё.
Она показала наше племя, совершающее внезапное нападение на убежище Белой Полосы. Заботливые мишки с копьями, устраивающие засаду. Некоторые враги погибли. Остальные бежали.
Послание было ясным.
Они не планировали защищать свою территорию. Они планировали нападать.
Она не показывала меня или Джульетту как часть атакующих сил. Это имело смысл — мы были слишком ценны, чтобы рисковать. Это был умный план.
Но всё равно мне стало не по себе.
Я рассказал всё Джульетте.
— Это… имеет смысл, — сказала она.
— Чтобы племя действительно было в безопасности в долгосрочной перспективе, Белые Полосы нужно изгнать. Дипломатия не совсем вариант.
Это было не так. По крайней мере, с точки зрения нашего племени. Для Боба и Алисы белополосые были не просто врагами — они были монстрами. Боб показал мне, что они сделали. Его мёртвые дети. Другие члены племени, маленькие и невинные, разорванные на части. Я тоже ненавидел белополосых.
Но я также знал — глубоко внутри, — что это не полная картина.
Скорее всего, это были два примитивных племени, запертых в цикле насилия. Ни одна сторона не была невиновна.
И всё же я теперь был частью одного из этих племён. Я заботился о них. И это имело решающее значение.
Мы нападём.
Мы победим.
И мы убьём достаточно Белых Полос, чтобы быть уверенными, что они никогда не отомстят.
На следующий день я усердно работал в магазине портного. Теперь я умел шить юбки, и чертовски хорошие.
Я прогрессировал — не магически, а обычным путём. И это было очень приятно. Вознаграждающе.
Ещё через день-два, если я продолжу в том же духе, я достигну следующего уровня — может, буду зарабатывать пять серебряных в день.
В течение следующих нескольких дней мы придерживались распорядка. Мы усердно работали на своих работах, приносили больше припасов племени и наконец начали покупать настоящие копья у городского кузнеца. Я даже умудрялся выполнять свою ежедневную норму нижнего белья после посещений леса — вот это эффективность. Я чувствовал себя компетентным. Полезным. Даже гордым.
Теперь я знал дорогу к убежищу племени без помощи Боба. Я запомнил, какие маршруты безопасны, каких территорий монстров избегать и какой рельеф сигнализирует об опасности. Я хорошо запоминал такие вещи. Джульетте было с этим труднее, но она тоже прогрессировала.
Мы также были… вроде как богаты? С нашими повышениями мы получали десять серебряных в день. При том, что на еду нужно было только два, у нас было достаточно, чтобы экипировать племя и даже иногда выпить в таверне.
Эти вечера в таверне определённо были свиданиями, но я снова не просил Джульетту подтвердить.
А потом, в конце той замечательной недели — как раз когда всё, казалось, налаживалось — произошло кое-что странное.
Почти в одно и то же время мы с Джульеттой начали чувствовать себя… не в своей тарелке.
Я едва мог закончить свою дневную норму нижнего белья. Чувствовал, будто из меня высосали всю энергию.
— Вероятно, один из нас подхватил что-то и заразил другого, — сказал я Джульетте после работы.
— Какой-то глупый вирус из фэнтезийного мира. Уверен, это ничего.
— Не знаю, — сказала она.
— Это не похоже на болезнь. Это похоже на… депрессию. Я знаю это чувство. Ты чувствуешь усталость, грусть, страх, верно?
— Ну, да, — сказал я.
— Но это не то, что обычно подхватывают. И мы оба чувствуем это.
— Это не вирус, — тихо сказала она.
— Я думаю… это укус Боба. Эта штука в нашей крови. Она не просто заставила нас любить Боба и племя — она сделала нас счастливыми. Энергичными. Этот эффект проходит.
Как только она это сказала, всё встало на свои места.
— Подожди, — сказал я.
— Значит, нам нужна ещё одна доза? Как… как наркотик?
— Это плохо, верно?
— спросила Джульетта. Но даже когда она это говорила, мы оба знали — мы хотим этого. Боб был здесь, дремал на подушке. Мы могли исправить это за секунды. Просто один укус, и мы снова почувствуем себя нормально. Снова счастливыми. Снова собой.
Но… что, если в этот раз эффект продержится меньше недели? Что, если он будет слабеть каждый раз? Неужели мы в итоге будем гнаться за кайфом? Станем зависимыми? Скорпионо-сурикатовыми наркоманами?
Я не сказал ничего из этого вслух. Не ей.
— Мы не можем функционировать в таком состоянии, — наконец сказал я.
— Племя нуждается в нас. Война приближается. Мы должны быть в лучшей форме.
— Ты прав, — сказала она.
— Но это, вероятно, нездорово. Мы должны остановиться… после. Когда племя будет в безопасности.
— Согласен.
Я подошёл к Бобу и нежно разбудил его.
— Эй, Боб. Мы бы хотели укол, пожалуйста.
Боб сонно моргнул, затем лениво вскарабкался на мою ногу. Лёгким, знакомым укусом он впрыснул яд в мой кровоток. Затем он перевалился к Джульетте и сделал то же самое.
Потом он снова свернулся калачиком на подушке, будто это было просто очередное скучное дело.
И вот так случилось волшебство.
Через минуту вся грусть, вся усталость, чувство никчёмности — всё смылось, как грязь под горячим душем.
Я вернулся.
Счастливый. Энергичный. С ясной головой.
И самое главное, я так сильно любил своего друга Боба.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…