Болотный демон
Глава 23 — Болотный демон
После наступления темноты северо-западный городок погрузился в полную тишину.
— Как здесь безлюдно.
Голос, полный презрения, нарушил безмолвие.
Иносукэ шёл по пустой улице. Форму истребителя демонов, которую он только что получил, он уже успел переделать на свой лад — все стандартные пуговицы были сняты и заменены чисто золотыми. На поясе висели два меча вычурной формы, а на плечах — хаори, расшитое золотой нитью. Он выглядел скорее как принц якудзы, осматривающий свои владения, чем как новичок-истребитель.
— Иносукэ-кун, не расслабляйся.
Тандзиро следовал за ним с деревянным ящиком на спине, его нос постоянно подёргивался, выражение лица было серьёзным.
— Здесь очень сильный запах демона… и не один.
— Я знаю, Гонпачиро.
Иносукэ лениво взмахнул железным веером.
— Три крысы. Воняют, но слабые.
Разумеется, он уже знал, кто здесь главный.
Болотный демон — разделённый урод, способный свободно перемещаться через альтернативное болотное пространство, с болезненным фетишизмом.
— Три?
Тандзиро замер.
— Иносукэ-кун, ты уже знаешь?
— Чутьё.
Иносукэ постучал по своей груди. В такой тишине его сверхчувствительное осязание достигло предела.
— Поток воздуха под землёй неправильный. Что-то роется в земле, как крысы.
Пока они говорили, впереди внезапно раздались приглушённые рыдания. Молодой человек сидел на обочине дороги с пустым лицом, сжимая в руке разорванный кусок ткани. Кадзуми. Несчастный, только что потерявший свою невесту.
Тандзиро немедленно подбежал к нему, с сочувствием мягко спросил, что случилось.
Иносукэ же неторопливо подошёл и посмотрел сверху вниз на Кадзуми.
— Эй, Плакса.
Он похлопал Кадзуми по плечу веером.
— Слышал, твоя невеста пропала?
Кадзуми поднял голову, глаза налились кровью, и он тупо кивнул.
— Хочешь найти её?
Иносукэ склонил голову набок.
— Или… хотя бы вернуть её вещи?
Он вытащил из рукава золотую монету и ловко перекатил её между пальцами.
— Отряд истребителей демонов работает бесплатно, а я — нет. Мой гонорар за выход дорогой.
— Иносукэ-кун!
Тандзиро на этот раз искренне возмутился.
— Как ты можешь говорить о деньгах в такое время?! Кадзуми-сан и так сильно страдает!
— Страдание наполнит твой желудок? Страдание убьёт демонов?
Иносукэ усмехнулся.
— Именно потому, что он страдает, ему нужна сделка. Только заплатив цену, он поверит, что мы профессионалы — поверит, что мы надёжны — и тогда у него появится причина жить дальше.
Он повернулся обратно к Кадзуми, его тон жутко напоминал манеру, с которой его отец проповедовал последователям.
— Итак, господин — если я убью монстра, который пожирал людей, и верну вашу невесту… или её вещи… что вы готовы отдать?
Кадзуми застыл. Глядя на этого красивого, но зловещего мальчика, он чувствовал, будто хватается за последнюю соломинку надежды.
— Если… если вы найдёте Рико… я отдам всё! Даже свою жизнь!
— Твою жизнь? Забудь. Она немного стоит.
Иносукэ прищёлкнул языком.
— Когда всё закончится, просто отдай мне все деньги, что у тебя есть.
— Согласен!
Кадзуми ответил без колебаний.
— Хорошо.
Иносукэ удовлетворённо кивнул и убрал золотую монету обратно в рукав.
— С этого момента ты мой клиент. Тот, кто тронет моего клиента, навредит моей репутации.
Не успели слова закончиться, как его кожа вдруг защипало — земля внезапно задрожала.
— Они здесь.
Глаза Иносукэ сверкнули.
В тот миг, когда демон появился, его левый железный веер распахнулся и метнулся вперёд.
Пш!
Земля внезапно превратилась в чёрную жижу. Бледная рука вырвалась наружу, хватая проходящую мимо девушку.
— А ну нет!
Веер Иносукэ обрушился вниз с воющим порывом ветра.
Шлёп!
Зазубренный край содрал слой плоти демона, на мгновение заморозив руку.
— Гонпачиро! Руби!
Рявкнул Иносукэ.
Тандзиро среагировал мгновенно, его клинок из нитирина сверкнул водяными волнами.
Дыхание Воды, Первая форма — Удар по водной поверхности!
Но Болотный демон оказался скользким — за мгновение до того, как лезвие коснулось, он ушёл обратно в болото, как угорь, оставив лишь чёрное пятно.
— Тьфу. Скользкий.
Иносукэ убрал веер, наблюдая, как исчезает вход в болото.
— Точно крысы.
— Он ушёл под землю!
Тандзиро встревоженно уставился на землю.
— Что делать? Отсюда не попасть!
— Кто сказал, что не попадём?
Губы Иносукэ изогнулись в жестокой усмешке.
Он подошёл к ещё влажной отметине болота и медленно обнажил парные мечи.
— Если ему нравится прятаться в грязи… тогда я переверну саму землю.
Иносукэ глубоко вдохнул, грудь расширилась, до предела напрягая Телосложение Ледяного Духа. Обхватив клинки обратным хватом, он вонзил оба меча прямо в чёрную жижу.
— Замёрзни…!
БУМ!
Ужасающий холод потек по лезвиям и хлынул под землю.
Он ещё не мог создавать огромные ледяные лотосы, как Дома — но использовать свои мечи как проводники, чтобы залить полужидкое болотное пространство холодом, было легко.
Треск-треск-треск!
Иней расползся по земле. Мягкая почва затвердела, как сталь.
Под землёй три Болотных демона почувствовали, как трясина быстро остывает — а затем замерзает.
— Что происходит?! Она замерзает!
— Что за клинки у этого сопляка?!
— Я не могу двигаться! Надо выбираться!
Бах! Бах! Бах!
С тремя глухими ударами земля неподалёку разверзлась. Три идентичных Болотных демона — различимых только по количеству рогов на головах — выбрались наружу, покрытые осколками льда, стуча зубами.
— Вылезли?
Иносукэ вытащил клинки, стряхивая грязь и лёд. Он посмотрел на них и злобно улыбнулся.
— Это ваше болото?
Он фыркнул.
— Даже хуже, чем вода для мытья ног моего отца.
— Наглый сопляк!
Прорычал трёхрогий демон.
— Ты смеешь оскорблять нашу Кровавую магию демона?! Я перекушу твои кости одну за другой!
— Перекусишь мои кости?
Иносукэ повертел шеей, суставы хрустнули.
— Гонпачиро, однорогий и двурогий — твои.
— Понял!
Тандзиро поставил ящик.
— Нэдзуко, защищай их!
Нэдзуко выпрыгнула, встав на защиту Кадзуми и спасённой девушки, с яростным взглядом.
— Большой рот с тремя рогами…
Иносукэ поднял клинок и направил его прямо на лидера.
— Ты мой.
Битва разразилась.
Трёхрогий демон бросился из слепой зоны, когти сверкнули, целясь в шею Иносукэ.
— Сдохни!
— Слишком медленно.
Иносукэ не уклонился. Его сверхчеловеческая гибкость выгнула тело назад неестественной дугой, избегая когтей, пока его парные клинки взметнулись вверх, как челюсти крокодила.
Полная концентрация — Дыхание Льда, Вторая форма: Осколочные ледяные клыки!
Зззззз!
Зазубренные лезвия вонзились, зафиксировав руки демона.
— Попался.
Иносукэ висел вверх ногами, скалясь на демона, изумрудные глаза полны насмешки.
— Твои кости мягче, чем я думал.
— Что?!
Демон запаниковал, пытаясь вырваться — но чем сильнее он дёргался, тем глубже впивались зазубрины.
— Пытаешься сбежать?
Иносукэ распрямился, как пружина, крутанувшись с демоном в воздухе.
— А только что был таким самоуверенным?!
Бум!
Он пнул демона в живот и швырнул на землю, затем тут же приземлился, вонзив оба колена ему в плечи.
— Урок. Когда ты говоришь со мной, такой мусор, как ты, не имеет права болтать что вздумается.
Он перехватил индиговый зазубренный клинок и указал на рот демона.
— Ты сказал, что перекусишь мои кости, верно? Тогда я сначала распилю твой рот.
Вжик!
Он отсек демону челюсть.
— А-а-а-а-а!
Демон закричал, кровь брызнула во все стороны.
— Ещё не всё.
Глаза Иносукэ были ледяными. Его руки двигались как размытые тени — уши отрезаны, пальцы отрублены, сухожилия рассечены.
Это была не просто жестокость. Это был урок, выученный в Вечном райском культе: для злодеев страх действеннее смерти.
Он хотел, чтобы этот демон почувствовал отчаяние, хуже, чем у девушек, которых он съел.
Неподалёку Тандзиро с трудом сражался с двумя другими демонами, едва успевая за их атаками из болотных засад.
— Иносукэ-кун! Хватит играть, помоги!
— Тьфу. Бесполезный.
Иносукэ взглянул на трёхрогого демона — теперь безногую культю, извивающуюся на земле.
— Так скучно. Слишком слаб.
Он наступил ему на голову.
— Запомни моё имя. Юный господин Вечного райского культа — Хашибира Иносукэ. Скажешь Дома в аду — может, получишь скидку.
Хруст!
Зазубренный клинок пронзил голову демона, размозжив её.
Увидев, как их лидера зверски убили, оставшиеся два демона запаниковали и попытались сбежать под землю.
— Сбегаете?
Иносукэ усмехнулся, вытаскивая свои железные веера.
Полная концентрация!
Мышцы вздулись, он швырнул оба веера, как бумеранги.
Собственная техника — Двойные веера: Вихревое рассечение!
Ууууу!
Зелёные железные веера прочертили идеальные дуги в воздухе и врезались прямо в полуоткрытые порталы болот.
— А-а-а!
— Мои ноги!
Демоны, рассечённые на полпути к бегству, застряли в порталах.
— Гонпачиро! Сейчас!
— Да!
Тандзиро рванул вперёд, как поток воды.
Дыхание Воды, Вторая форма — Водяное колесо!
Две головы полетели на землю. Битва закончилась.
Иносукэ подобрал веера, вытер кровь и пристегнул их обратно к груди. Он пнул ещё не развеявшийся пепел, разбрасывая разноцветные заколки и сувениры — вещи жертв.
— Вот. То, что ты хотел.
Кадзуми разрыдался, глядя на мальчика, который только что был так безжалостен.
— С-спасибо…!
— Не нужно.
Иносукэ протянул руку.
— Плати гонорар. И ещё, мой веер повредился, пока я тебя спасал — расходы на ремонт тоже в счёт.
Тандзиро: «…»
Кадзуми: «…»
— Иносукэ-кун!
Тандзиро не мог не пожаловаться.
— Тебе обязательно быть таким деловым прямо сейчас?!
— Заткнись, Гонпачиро.
Иносукэ бесстыдно засунул деньги в рукав.
— Если у меня нет денег, как я буду точить клинки? Покупать мясо? Как я…
Он взглянул на Нэдзуко за спиной Тандзиро, которая тупо грызла свой бамбуковый намордник.
— …буду кормить вас двоих, безденежных нахлебников?
Тандзиро моргнул, затем тепло улыбнулся.
— Ладно, ладно, как скажешь. Так… что мы едим сегодня вечером?
— Тэмпура! Жареные креветки в тэмпуре!
Иносукэ мгновенно переключился с режима тирана на режим любителя поесть, глаза засверкали.
— И в самое дорогое место! Ты платишь!
— Э?! Но все мои деньги у тебя…
— Это мои деньги! Твои деньги — мои деньги, мои деньги — мои деньги!
— Тогда куда делись деньги Тандзиро?!
— Деньги Гонпачиро — тоже мои деньги!
— ...
Голоса мальчиков, спорящих, затихли в снежной ночи.
Тем временем Иносукэ незаметно коснулся мешочка, спрятанного в одежде.
Во время боя он почувствовал на себе чей-то взгляд.
«Значит… кто-то уже наблюдает, да».
Он улыбнулся про себя.
Следующая остановка — Асакуса.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…