Глава 99. Пеньковая верёвка
Шао Гээр, Шао Гээр...
— беззвучно звала Фу Ши. Она отчётливо слышала разговор во дворе; неведомо, что думали другие, но для неё каждое слово звучало как нерушимая клятва. Страх немного отступил, и она повторяла его имя.
Шея была холодной и мокрой — слёзы уже промочили подушку насквозь. Пожалуй, за этот короткий миг их вылилось больше, чем за все двадцать с лишним лет, вместе взятые? Фу Ши не помнила обид и по натуре не была сентиментальна — с тех пор как себя помнит, плакала от силы раза два. Уж не нужно ли за один день выплакать все слёзы жизни, чтобы наконец остановиться?
«Вжух!»
— внезапно отдёрнули занавеску, и комната разом озарилась дневным светом. Мрак мыслей о смерти и преисподней рассеялся вместе с ним.
Фу Ши по-прежнему не верила, что чудодейственная пилюля её спасёт, но на душе и вправду вдруг стало легче, тепло.
Как же хочется увидеть его ещё раз — в последние минуты разглядеть внимательно, запомнить всем сердцем... Быть может, преисподняя и впрямь существует, и есть следующая жизнь? Тогда она хотела бы снова отыскать Шао Гээра в людской толчее.
Фу Ши больше не молила о спасении, не роптала, не плакала. Она вдруг сделалась очень тихой и решила терпеливо выждать подходящий миг, чтобы взглянуть на него.
Придворная женщина сказала: «На дворе ветер, выдержит ли государыня-императрица сквозняк?»
Звонкий голосок юной девушки: «Открывайте всё! И двери тоже. Воздух не проходит — духовная энергия закупорится».
Голос Цао Тая: «Слушайте её. Внешние лекари всё равно не спасут государыню».
Все хором ответили: «Слушаемся».
Затем девушка вновь заговорила легко и бойко: «Полог не нужен, марля слишком частая, мешает потоку воздуха. Найдите что-нибудь более воздухопроницаемое... И ещё — пеньковую верёвку, травяную циновку и сундук. Всё это — на кровать».
Говорила она очень легко — без напряжения и почтения, словно вовсе не ведала о мирских чинах и знатности, но при этом от неё исходила живая, естественная энергия. Окна и двери распахнули, люди засуетились — и атмосфера в покоях сразу ожила, исчезла прежняя мёртвая тишина ожидания конца.
Тем временем девушка достала из заплечного мешка книжицу и странный компас. На полу лежали доски — она, не брезгуя, села прямо на них, обхватила компас и уставилась на него в глубокой сосредоточенности; немного погодя принялась листать книгу — совсем как полуграмотный книжник, который пишет сочинение, поминутно заглядывая в книгу и мучительно выдавливая из себя слова.
«Посадите её! А эликсир, что я дала тому старичку, разведите чистой водой и дайте ей выпить», — распорядилась девушка.
Цао Тай слегка покачал головой: его впервые назвали старичком. Он бережно открыл деревянную шкатулку — внутри и вправду лежала пилюля: алая с фиолетовыми прожилками, прозрачная и сияющая. Взгляды всех устремились к ней. И вправду красавица: кругленькая, яркая, словно жемчужина.
Цао Тай осторожно спросил: «Это лекарство для самой государыни. Ты точно хочешь, чтобы мы дали его ей? Может, сперва пусть дворцовые лекари осмотрят? Тогда и ответственность не на одной тебе ляжет».
«Не я его дала! Есть кого искать — ищите Го Души. Пилюлю эту... бессмертный выковал, я и сама не знаю, что это за пилюля!»
— отрезала девушка. «Решайте сами. Всё равно лекари мало на что годятся: простуда там или живот прихватило — лекарь не вылечит, а людей загубить — я такое видывала... Вы ведь меня позвали потому, что лекари не смогли вылечить вашу государыню, верно? Иначе зачем бы звать даоса? Мы вообще не из тех, кто лечит!»
Когда девушка молчала, она казалась застывшей и тихой, но стоило ей заговорить — слова сыпались легко и быстро.
Придворная женщина, услышав про «загубить», поспешила вмешаться: «Барышня, ты бы выбирала слова».
Пилюля была размером с перепелиное яйцо — проглотить её требовалось целиком. Немало трудов стоило заставить государыню проглотить пилюлю; следом ей поспешно дали запить тёплой водой.
Все принялись хлопотать по указаниям девушки: сундук перенесли на кровать, войлок, вату и одеяла убрали, постелили травяную циновку. Затем, как можно осторожнее, подняли императрицу и усадили — несколько человек держали её, чтобы она не завалилась.
Девушка скинула туфли и, не обращая внимания на грязные носки, прямиком забралась на кровать. В руке у неё была пеньковая верёвка — и она, не говоря ни слова, накинула верёвку на государыню...
Цао Тай в ужасе: «Ты что творишь?! Это же непочтение к самой государыне!»
Девушка ответила: «Она и сидеть-то не может! Вы что, собираетесь двое суток держать её так? Этот метод дыхания приводит в действие внешнюю пилюлю — нужно двое суток, ровно двадцать четыре шичэня, чтобы подействовало. Хотите не хотите, а ждать двое суток придётся!»
Цао Тай, в полном бессилии, сказал: «Государыня — мать всей Поднебесной, достоинство её не знает равных. Вылечишь — и ладно, а не вылечишь да ещё и унизишь её так — посмотрим, как ты станешь оправдываться!»
Девушка закатила глаза, а затем с обиженным и невинным видом затараторила: «Это всё Го Души велел мне так делать! Хочешь наказать — я больше не смею».
«Ладно, ладно!»
— вздохнул Цао Тай.
Тут Фу Ши, дыша еле-еле, обрывистым голосом — все затаили дыхание, чтобы расслышать, — проговорила: «Не перечь... Что бы ни случилось, я снимаю с них вину... Когда сил немного прибавится, я запишу это как поручительство, чтобы сановники не чинили ему препятствий».
И оставалось лишь довериться Цинсюй. Девушка проворно усадила государыню спиной к сундуку и принялась крепко, крест-накрест, опутывать её верёвкой — затянула весьма основательно. Она боялась, что императрица невзначай шевельнётся и собьётся с нужного положения... В книге так написано: в какую сторону лицом сидеть — всё досконально расписано.
Вскоре благородная императрица оказалась в таком виде, что и смотреть было неловко: её привязали к сундуку, стоявшему на кровати. На дворе стояло лето; опасаясь, что государыня продрогнет, её укрыли лёгким одеялом. Одежда на ней была тонкой — одна лишь белая хлопковая исподняя рубаха. К счастью, девушка проявила участие и не стала мучить императрицу: верёвка нарочно обходила грудь, но вокруг туго обтянула одежду, так что та облепила тело. Очертания фигуры отчётливо проступили — плавные, красивые, точно опрокинутая пиала, от одного взгляда бросало в жар. Вокруг стояли в основном дворцовые служанки, да и Цао Тай был старым евнухом, однако вид у государыни вышел донельзя непристойный, до крайности её позорящий.
А Цинсюй как ни в чём не бывало уставилась на стан государыни, надула губки и забормотала вполголоса: «Прямо досада! Почему у тебя такие большие, да ещё при такой худобе...»
Затем Цинсюй напустила на себя глубокомысленный вид, покачала головой и театрально вздохнула... Жест старца — верно, научилась у своего наставника.
Она установила компас и попросила всех помочь чуть сдвинуть сундук, поворачивая тело императрицы в нужную сторону. Провозившись изрядно, Цинсюй вытерла пот и с облегчением выдохнула: «Всё, выходите. Я научу государыню дыхательной практике — это просто. А... что вы обычно даёте ей есть?»
Цао Тай поспешно ответил: «Государыне дозволено лишь немного кашицы из отборного риса, что привозят данью из Цзинхайчжэня, что во Вьетнаме».
Цинсюй сказала: «Лучше почаще оставлять её натощак. Белая рисовая каша — хорошо, добавьте немного соли... А для меня не приготовите чего-нибудь вкусного? Я непривередлива».
Все, разумеется, согласились — с едой не было никаких затруднений. Если Цинсюй и вправду вылечит государыню, то не то что вкусненькое — хоть каждый день яства горой, Цао Тай счёл бы это сущей мелочью.
«Ждите двое суток. Сейчас уже после полудня», — прикинула Цинсюй на пальцах. «К вечеру послезавтра и узнаем. Если ничуть не полегчает — что ж, тут я бессильна... Дай-ка я ещё раз проверю, вроде ничего не перепутала».
……
……
Цао Тай вышел наружу и увидел, что Го Шао всё ещё во дворе, вместе с дворцовыми лекарями. Император уже уехал: с фронта в Хуайнани пришло очередное срочное донесение, и Чай Жун, не находивший себе места, поспешно покинул Чэньчжоу.
Цао Тай оглядел Го Шао: «В городе есть постоялый двор. Го Души, ступайте сперва умойтесь и смените одежду, потом приходите. И отдохнуть не помешает: государыню сейчас нельзя тревожить никому — результат будет ясен лишь к вечеру послезавтра».
Го Шао поспешно поклонился: «Благодарю вас, господин Цао».
«Я тут ровным счётом ни при чём, Го Души, не стоит так говорить», — ответил Цао Тай.
Го Шао взглянул на клонившееся к западу солнце: в синем небе плыли белые облака. До чего же хороша природа в эту эпоху. Он сделал всё, что было в его силах, — оставалось лишь положиться на волю небес и ждать.
Он распрощался с Цао Таем и вышел из усадьбы.
На душе по-прежнему было тревожно, нестерпимо хотелось узнать, подействует ли пилюля, но после всей этой суеты Го Шао постепенно успокоился.
Он перевёл дух и лишь теперь обдумал случившееся. Не перестарался ли он перед императором? Торопился выказать преданность — а вышло чуть ли не признание в любви... А императрица? Ведь это жена Чай Жуна. При одной мысли становилось не по себе: в эту эпоху, где монаршая власть превыше всего, навлечь на себя гнев августейшего — дело нешуточное.
Мужчины существа агрессивные, и гордыня у них часто какая-то уродливая. Чай Жун может остаться недоволен — если императрица Фу и вправду ему дорога... Го Шао вспомнил, как его чуть было не лишили возможности поднести эликсир, и тоже закипел: не услышь императрица их разговора и не выйди люди просить за него — пилюлю он нипочём бы не поднёс.
Но что толку в его злости? Кому до неё дело?
В душе Го Шао поднялись усталость и бессилие. Выйдя за ворота, он увидел, что Цзиннян, Ян Ло и прочие всё ещё ждут, не сводя глаз, и не удержался: «Тяжко вам пришлось, спасибо».
Они не придали этому значения. Ло Мэнцзы сказал: «Дело старшего брата — наше дело. Коли старший брат так тревожится, у братьев душа не на месте».
Го Шао махнул рукой: «Сначала найдём постоялый двор, вымоемся и сменим одежду».
Ян Бяо спросил: «А как государыня?»
Го Шао ответил: «Говорят, болезнь тяжёлая. Пока неясно, подействует ли эликсир; сказали, ждать до вечера послезавтра. Вы только как следует выспитесь, а там разберёмся».
Спутники задумчиво кивнули.
Отряд медленно двинулся по главной улице. Прохожие то и дело судачили о военных действиях в Хуайнани — все переживали за эту великую битву. Но Го Шао до неё теперь не было почти никакого дела.
……
……
Приписка автора: Си Фэнцзинь пишет довольно медленно — не считая времени на обдумывание и подзарядку, за час выходит лишь около тысячи иероглифов. Прошу прощения, что заставил вас ждать.
Всеми успехами эта книга обязана читателям. Некоторые друзья-книжники и вправду очень много вложили в «Десять царств, тысяча прелестей»: и деньгами, и тем, что ни дня не забывали голосовать красными билетами... Я тронут. Спасибо вам за неизменную поддержку и за труды.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…