Глава 97. Дальновидные замыслы
Уже наступил вечер; император Чай Жун отобрал конных гвардейцев из внутренних покоев дворца и приготовился сначала вернуться в Чэньчжоу.
Продолжавшаяся целый день битва за город постепенно стихала. Войска Чжоу, подобно морскому отливу, отходили к внешним полевым укреплениям. Изредка в небе пролетал огненный шар, оставляя за собой светящийся хвост, словно метеор.
Чай Жун и его свита всё дальше удалялись от Шоучжоу, и многоголосый шум постепенно затихал. Солнце село, и медленно опускалась ночная тьма. Он снова обернулся в сторону Шоучжоу: тёмные очертания городских башен высились у края неба, точно шрам на небесном своде… и словно заноза в сердце императора.
Наконец император отвёл взгляд от Шоучжоу и, повернув голову, поднял лицо к небу и вздохнул. Над головой уже зажглись звёзды, Млечный Путь разлился по всему безбрежному небосводу… огромный, бесконечный. В это мгновение Чай Жуна невольно потрясло открывшееся ему зрелище; он протянул руку, словно хотел коснуться чуда небесных богов.
Смертный, пусть даже император на самой высокой ступени, не может повелевать небесным дворцом; но всё сущее на земле, все земли до самых пределов должны принадлежать земному владыке! Чай Жуну казалось, что какой-то участок неба над головой — это отражение Цзянхуайской равнины, а самые яркие звёзды — Шоу, Хао, Сы, Чу, Чу и Восточная столица… Чай Жун на миг потерялся в видении; пальцы легко провели перед глазами, словно очерчивая Шоучжоу, Чучжоу у заставы Цинлюгуань, Восточную столицу… Янцзы.
Он должен овладеть всем этим, он грезит об этом! В смутной дымке с неба с боевым кличем неслись копья и кони; отборные полководцы и отважные воины, словно тучи, бушевали и ревели на небосводе. Неудержимый поток конницы: он втаптывает в землю Шоучжоу, прорывается через заставу Цинлюгуань, овладевает Чучжоу, сокрушает Цзяндуфу, поит коней в водах Янцзы… Горы и реки рассечены, сила бурлит между Янцзы и Хуайхэ; тысячи армий, мириады всадников сметают всё, очищая землю от тех, кто не склонился перед волей короля!
Чай Жун хочет превзойти всех правителей от древности до наших дней: он не только довершит великое дело объединения Поднебесной, как Цинь Шихуан, но и даст всем людям Поднебесной спокойную жизнь и радость труда; будет править так, чтобы двери на ночь не запирались, а потерянное на дороге не подбирали; соединит в себе достоинства Цинь Шихуана и Тан Тайцзуна. Люди Китая из рода в род, из года в год, из месяца в месяц будут прославлять его доброе имя и вспоминать с благодарностью дарованные им милости и славу! Во всём мире, что принадлежит лишь ему одному, ему довольно одного слова, чтобы изменить, создать или уничтожить что угодно: он здесь король, вся Поднебесная — его владение!
Чай Жун уже не мог ждать. Он закрыл глаза, моля лишь о том, чтобы, открыв их, услышать, что Хуайнань покорена.
Стратегия — прямым ударом прорвать центр, выйти к Янцзы; сначала рассечь, потом зачистить. Чай Жун снова и снова обдумывал её и не находил ошибки. Тогда он принял решение: Шоучжоу взять не удастся, но оно не должно задержать стремительное исполнение стратегии!
«Ван Шэньци!»
— Чай Жун натянул поводья.
Один из военачальников впереди поспешно развернулся, соскочил с коня и опустился на одно колено:
«Ваш слуга здесь!»
«Кисть».
Чай Жун протянул руку; стоявший рядом евнух поспешно отыскал уже использованную кисть, наскоро смочил её о язык и вложил в ладонь императора. Чай Жун велел Ван Шэньци протянуть левую руку и написал на её тыльной стороне иероглиф «чу», после чего сказал:
«Тебе не обязательно ехать со мной в Чэньчжоу. Немедленно отправляйся в Воукоу и передай Чжао Куанъиню мой указ: пусть тотчас поведёт Железную конницу на заставу Цинлюгуань и очистит от противника подступы к Чучжоу».
«Ваш слуга, слушаюсь!»
— Ван Шэньци осторожно убрал руку и громко выкрикнул.
Чай Жун продолжал ехать всю ночь. Он рассчитывал навестить императрицу в Чэньчжоу и как можно скорее вернуться на фронт.
Никто не в силах помешать его великому замыслу! Когда-то умерла жена его юности, умер сын, умерла дочь — все погибли страшной смертью, погибла вся семья; но ничто не могло повергнуть Чай Жуна в печаль, заставить его в унынии отказаться от великой цели, которую он носил в груди.
Он считал, что к императрице и так относится достаточно хорошо. Она сама захотела ехать, а по дороге в Чэньчжоу свалилась — кого винить? К тому же сейчас на фронте настал самый ответственный момент. Даже в такое время он скачет ночью, чтобы навестить её… Он надеялся, что императрица оценит милость государя и всё, что он для неё делает, сможет спокойно вернуться в Восточную столицу и с достоинством и почётом окончить свои дни в императорском дворце.
В душе Чай Жуна всё ещё пряталась лёгкая печаль, но он тут же подумал: когда-то она едва не потеряла жизнь в доме Ли Шоучжэня; теперь она умрёт императрицей, с высшими почестями — в жизни её, пожалуй, не осталось больших сожалений.
Целая армия охраняла императора. Все ехали верхом, однако ночью не решались пускать коней быстро и медленно продвигались к Чэньчжоу. Лишь к утру следующего дня они добрались до места.
Чай Жун, не дав себе отдыха, умылся водой, которую, стоя на коленях, поднёс сам губернатор округа, и поспешил в отведённую под резиденцию усадьбу к Фу Ши. Императорские лекари и дворцовые служители, что дежурили у усадьбы, уже прослышали о прибытии государя и встретили его, выстроившись у ворот в длинную коленопреклонённую шеренгу.
«Встаньте».
Чай Жун был всё ещё в доспехах; он лишь махнул рукой, бросил это слово и, не обращая больше на них внимания, даже с лекарями не заговорил.
Чай Жун прямо прошёл в опочивальню. Служанки одна за другой опускались на колени и хором произносили:
«Да будет век государя беспределен».
Спустя мгновение одна придворная женщина средних лет тихо сказала:
«Госпожа, государь сам приехал из Хуайнани, чтобы проведать вас».
— Мгм.
Он не думал, что Фу Ши ещё способна слышать и отвечать. Пожалуй, она ещё не дошла до того состояния, о котором говорил евнух, — «остался последний вздох»; но когда Чай Жун подошёл и взглянул на неё, то решил, что уже почти так.
Лицо Фу Ши осунулось, кожа потускнела, потеряла всякий цвет и стала совершенно бескровной — действительно, дни её были сочтены.
Чай Жун махнул рукой:
— Отойдите.
Пожилая придворная дама поспешно вывела всех прислуживавших дворцовых девушек из опочивальни.
...
— Государь...
— Фу Ши с трудом вытащила руку из-под одеяла и тотчас ощутила, как её сжала грубая рука. Эта рука была такой чужой; почему же, зная его уже несколько лет, она всё ещё казалась чужой? Однако на душе у неё сразу потеплело, и она слегка растрогалась.
— Я...
Чай Жун приблизил лицо к её лицу и мягко сказал:
— Ты хочешь что-то сказать мне? Не спеши.
Фу Ши произнесла:
— Я... не хочу умирать. Государь, спаси меня.
Чай Жун слегка нахмурился и снова спросил:
— Императрица, есть ли у тебя ещё какие-нибудь желания, что завещать? Скажи мне, я непременно постараюсь ради тебя.
Фу Ши приоткрыла глаза, бессмысленно уставилась вверх. Взгляд её был пуст, голос слаб, звучал тихо, как шелест комариных крыльев:
— Нет у меня... никаких желаний... только... не хочу умирать...
Чай Жун уговаривал:
— Отнесись к этому проще.
Фу Ши тихо сказала:
— Умирать не тебе, тебе легко говорить. А я не могу...
Чай Жун, услышав это, внезапно рассердился. Говорят, слова умирающего добры; но как она смела желать ему смерти? Он сдержался: не следовало срываться на человеке, находящемся при смерти.
Он больше не спрашивал Фу Ши о желаниях, решив, что она уже заговаривается, и стал решать сам:
— Успокойся. На семье Фу это никак не отразится, моя милость к великому наставнику Фу Яньцину не уменьшится. Я посоветуюсь с сановниками и собираюсь взять в жёны твою младшую сестру. Поэтому великий наставник, его братья и сыновья, держащие войска, будут, как и прежде, пользоваться доверием.
В сущности, Чай Жун желал добра. В эту эпоху интересы рода превыше всего: он сказал Фу Ши эти слова, чтобы она не тревожилась, что, даже если её не станет, всё, чего достигла семья Фу, останется нетронутым и не подвергнется никакой опасности.
Но Фу Ши стало ещё горче. Потухшим голосом она проговорила:
— Выходит, ты и в самом деле давно задумал жениться на моей сестре...
Чай Жун сказал:
— Ты не желаешь, чтобы я так поступил?
Глаза Фу Ши были сухи, иначе она сейчас залилась бы горькими слезами.
— Мне страшно, впереди так темно... Мне всего двадцать пять лет, почему я должна умереть? В чём моя вина?
Чай Жун ответил:
— Какая вина у императрицы? Если бы ты страдала из-за вины, я бы и тогда простил тебя.
Фу Ши покачала головой и тихо вздохнула. Когда-то весь род Ли Шоучжэня погиб, а она одна осталась жива. Фу Яньцин тогда сказал, что это её вина, и ей следует уйти в монастырь, чтобы замолить грехи. Но Фу Ши никогда не думала, что в чём-то провинилась. Однако небо рассуждало иначе — разве оно удовлетворится лишь тем, что она умрёт? Она была возмущена и не смирялась: жизнь такая хорошая, всего вдоволь... многое ещё не успела вкусить, не нарадовалась.
Она прерывисто прошептала:
— Государь, ты, наверное, никогда не обращал на меня внимания... Всё только по воле покойного императора...
Чай Жун молчал. Помолчав, он вдруг вспомнил, как умирал его глубоко почитаемый приёмный отец, и задумчиво проговорил:
— Когда покойный император скончался, он говорил мне, что, пока есть императрица, в будущем Великая Чжоу будет в безопасности... Но поведение великого наставника Фу в Цзиньяне несколько разочаровало меня, да и годы его уже преклонные... Или, быть может, покойный император имел в виду нечто более далёкое?
Фу Ши вдруг почувствовала себя пешкой. Даже в беспамятстве легко было догадаться: если государь умрёт раньше неё, не в этом ли замысел Чжоу Тайцу?
Чай Жун продолжал:
— Но раз уж дело дошло до этого, мне остаётся лишь взять в императрицы вторую дочь семьи Фу — тоже не иначе как продолжая волю покойного императора.
Фу Ши тихо произнесла:
— Я — это я, сестра — это сестра...
Чай Жун, судя по всему, был крайне недоволен. Он не выдержал:
— Твоя сестра, должно быть, подходит на роль императрицы больше, чем ты. Умри спокойно, я предам тебя земле с почестями.
Фу Ши с горечью спросила:
— А как же сановники... разве они не говорили, что не будут справлять траур?
Чай Жун опешил, потом холодно бросил:
— Это наверняка тот придворный евнух разболтал!
Из сухих глаз Фу Ши выкатилась слеза, скатилась из уголка глаза, потекла по щеке и исчезла, не оставив и следа.
Чай Жун продолжил:
— Этому государству нужен монарх, и нужна императрица. Ты из большого рода, я думал, ты понимаешь этот закон. Отношусь ли я к тебе как к жене — вовсе не важно в сравнении с такими великими делами. Я не похотливый самодур вроде Лю из Лулуна, чтобы из любви к какой-то женщине даровать ей почётный титул. Если у тебя нет желаний, я уйду.
Фу Ши не ответила, не пошевелилась, в душе у неё было холодно.
Быть может, через годы эта страна станет богатой и спокойной, люди будут петь и плясать, упиваясь радостями великого века. Монарх и прославленные сановники заслужат уважение, останутся в истории... Какое прекрасное будущее. Но что ей до него? И что ей до войны в Хуайнани, о которой государь так торопится, — какое ей дело до победы или поражения?
Когда человек умирает, куда он идёт? Существует ли подземное царство? Или, закрыв глаза, он просто уже ничего не узнаёт?
……
……
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…