Глава 96. Нет соперников под небом
*(Внешняя алхимия и внутренняя алхимия — даосские термины. Внешняя алхимия — это осязаемые пилюли, выплавляемые в алхимической печи, которые можно принимать; внутренняя алхимия — методы самосовершенствования, такие как дыхательные практики и упражнения с ци, например «искусство удержания носа», которому учился Чэнь Туань. Насколько они эффективны — судить не нам, но в даосизме это вещи вполне реальные, а не фэнтези.)
……
За стенами города Шочжоу в государстве Южная Тан уже собралось несколько сотен тысяч человек. Император Чай Жун, находившийся в Чэньчжоу, тоже покинул тяжелобольную императрицу и прибыл сюда.
Шочжоу стоял на южном берегу среднего течения реки Хуайхэ (в районе современного уезда Шоусянь на севере провинции Аньхой). Несколько рек Центральной равнины, текущих с севера на юг, впадают в Хуайхэ, словно под прямым углом, образуя сеть водных путей. В Китае города обычно возводили в местах слияния рек, чтобы держать под контролем и водные, и сухопутные дороги, — Шочжоу не был исключением. Он стоял как раз там, где Западная река Фэй впадает в Хуайхэ.
Главный маршрут наступления армии Великой Чжоу был таков: из Восточной столицы (Кайфэн, Хэнань) на юг вдоль реки Цай, затем по Западной реке Фэй напрямую приблизиться к бассейну Хуайхэ в государстве Южная Тан. Расстояние между этими местами составляло восемьсот ли. Чай Жун также распорядился, чтобы цзедуши всех гарнизонов выступили из разных мест, создав военное давление и в верховьях Хуайхэ. Государство Цзиннань шумело, что вот-вот отправит войска, но пока от них не было никаких действий.
Авангард армии Чжоу больше месяца штурмовал Шочжоу, но так и не смог его взять. Тем временем военные и гражданские силы из областей Сун, Бо, Чэнь, Ин, Сюй, Су, Сюй, Цай и других, мобилизованные Чай Жуном, постепенно переправились через Хуайхэ по наплавным мостам. Вместе с местными войсками всех гарнизонов они начали осаду Шочжоу со всех четырёх сторон. Сотни тысяч людей днём и ночью вели непрерывные яростные штурмы.
Чай Жун положил руку на эфес меча и, нахмурившись, смотрел на город, окружённый так плотно, что и муха не пролетит. Он был крайне недоволен.
С начала войны против Южной Тан армия Чжоу одержала полные победы в полевых сражениях под стенами Шочжоу и у Чжэнъяна к западу от города. В нескольких боях только убитыми южнотанская армия потеряла десять-двадцать тысяч человек... Но всё это было не то, чего хотел Чай Жун. Чай Жун хотел всю равнину Цзянхуай!
Вначале император и Военный совет разработали стратегию, очень чёткую и прямую: прорваться с юга через середину бассейна Хуайхэ, захватить Шочжоу как опорный пункт, заодно устранив угрозы на пути продвижения; затем, используя Шочжоу как плацдарм для войны, прорвать оборону на юго-восточном направлении у заставы Цинлюйгуань, захватить Чучжоу (современный уезд Чусянь в провинции Аньхой) и Восточную столицу (современный Янчжоу).
Прорыв в центре разделял равнину Цзянхуай надвое. Захват Восточной столицы Цзяндуфу — ключевого города в центре Южной Тан — позволял армии приблизиться к реке Янцзы. Тогда районы северного берега Янцзы в Южной Тан не могли прийти друг другу на помощь, теряли центр и превращались в кучу рассыпанного песка. И разобраться с остатками сил в Цзянхуае было бы так же легко, как осенним ветром смести опавшие листья.
Но беда в том, что прошло уже почти два месяца, а даже первоначальная стратегическая цель — Шочжоу — так и не была взята! Чай Жун уже начал сомневаться в осуществимости всей этой войны... Если просто окружить и не мочь взять — это бесполезно. Южная Тан богата, ей не не хватает ни зерна, ни денег. В таком военном опорном пункте, как Шочжоу, запасов продовольствия хватит как минимум на несколько лет. Неужели армии Чжоу придётся осаждать город годами, ожидая, пока люди внутри умрут от голода?
Вдали огромная катапульта издала «ка-ка-ка»
— звук огромной натягиваемой силы, от которого мышцы невольно напрягались. Затем раздался свист, толстый рычаг повернулся в воздухе, от звука трения дерева сводило зубы. «Бам!»
— деревянная балка ударилась об упор и остановилась, и вперёд полетел огромный камень.
Если всмотреться вдаль, можно было увидеть, как ещё больше камней летит к стенам Шочжоу, среди них — зажигательные снаряды, оставляющие длинные чёрные шлейфы дыма. Камни с грохотом разбивались о стены, горящие шары, попадая в городскую башню, раскалывались, разбрасывая снопы искр. В воздухе летали огромные арбалетные болты толщиной с балку, среди них мелькали стрелы всех размеров, в небе клубился дым. Шочжоу был похож на огромный амбар с зерном: над ним тучами кружила саранча, внизу поднимался густой дым, люди копошились, как муравьи, — город в любой момент мог обратиться в пепел или обглоданный до костей остов. Под оглушительные удары казалось, что стены вот-вот рухнут... Но, увы, прошло уже больше месяца, а они всё не рушились.
На поверхности крепостного рва плавал слой чёрного масла, будто воду заменили чернилами. Оно горело даже на воде... Наплавной мост, который армия Чжоу навела через ров, тоже загорелся — пламя бушевало, валил густой дым.
Судя по показаниям пленных из Южной Тан, это чёрное масло называлось «яростное огненное масло», и его добывали из земли! Правитель Южной Тан даже отправлял его морем киданям, чтобы поддержать их в попытке ударить с севера.
Бесчисленные мобилизованные крестьяне под градом стрел, прикрываясь щитами и взвалив на спины мешки с песком, волнами бросались ко рву и сбрасывали туда песок и землю. Несколько разбитых таранов оттаскивали назад — они даже не успели приблизиться к стенам, как были разбиты издалека баллистами, стрелявшими брёвнами толщиной со ствол дерева. Высокая осадная башня, уходящая в небо, неподвижно стояла у крепостного рва; по ней расползался огонь, и она выглядела как дом, выгоревший дотла после пожара, от которого остался лишь каркас.
Повсюду носили трупы, люди кричали и стонали от боли, небо и земля превратились в подобие ада.
На лице Чай Жуна будто лежала тень чёрной тоски. Он считал, что главная ответственность за неудачу при штурме Шочжоу лежит на канцлере Ли Гу — это он упустил благоприятный момент! Из-за него у армии Южной Тан было время подготовиться. Иначе почему оборона города такая непроницаемая, от чего только они не отказались?
В это время Ли Гу и другие, узнав, что император прибыл к стенам Шочжоу, наконец поспешили туда вместе со свитой военачальников.
Процессия опустилась на колени с возгласом: «Да будет вечна жизнь Святого!»
Чай Жун был в гневе и даже не сказал «встаньте», заставив их говорить, стоя на коленях.
Ли Гу поспешно поклонился и доложил: «Докладываю Вашему Величеству, я сначала двинулся одновременно по воде и по суше, навёл понтонный мост в Чжэнъяне и переправился через реку Хуайшуй. У стен Шочжоу встретил несколько тысяч воинов Южной Тан, выстроившихся спиной к городу. Тогда я послал передовой отряд Ши Яньчао прорвать строй, быстро разгромил войска Тан и захватил три тысячи пленных. Вскоре после начала осады города я узнал, что большая армия Южной Тан спешит на помощь, напрямую угрожая Чжэнъяну... Мой передовой понтонный мост находится в Чжэнъяне, оттуда поступают все запасы продовольствия и подкрепления. Если он будет потерян, последствия будут невообразимы!
Войск поддержки Тан очень много, сообщают, что их армия растянулась на тридцать ли! Я посчитал, что в Шочжоу нам отрежут пути к отступлению, и мы окажемся зажаты между войсками Тан спереди и сзади, без места для опоры! Поэтому мне пришлось немедленно вернуться в Чжэнъян, чтобы сначала встретить подкрепление Тан...»
Чай Жун холодно произнёс: «Все отборные войска Охранного ведомства в твоих руках. Есть ли у кого-нибудь соперник в полевом сражении против железной конницы Великой Чжоу?»
Все присутствующие, исполнившись благоговейного страха, поспешно поклонились снова, чувствуя, что император, опираясь на меч, стоит с необычайной властностью, и раз он сказал, что в Поднебесной нет соперников, то что ещё можно было добавить?
Чай Жун продолжил: «Я срочно приказал командующему конными и пешими войсками Охранного ведомства Ли Чунцзиню атаковать подкрепление, прибывшее к Чжэнъяну. Каков результат? Войска Тан не смогли оказать сопротивления, их трупы устилали землю на десятки ли! Ты не должен был отводить войска от Шочжоу».
Ли Гу не осмелился больше оправдываться, стукнулся головой об пол и сказал: «Ваш слуга признаёт свою вину!»
Чай Жун прикрыл глаза, вспоминая, как во время битвы при Гаопине и кампании в Цзиньяне Ли Гу служил ему верой и правдой, координируя переброску войск из разных мест, перевозку продовольствия, подготовку вооружения и другие дела, прилагая все усилия; слышал, что тогда Ли Гу ел всего раз в день, спал по два часа, а вернувшись в Токийский Далин, похудел на двадцать цзиней. Ли Гу также обладал твёрдым характером: в ранние годы он попал в плен к Цидянь, где его шесть раз подвергали жестоким пыткам, но он не сдался; он также добился больших успехов в вопросах воинской повинности и регулирования русла Хуанхэ.
«Канцлер Ли, теперь ты назначаешься управляющим делами области Шочжоу. Сначала успокой народ Шочжоу, пусть они вернутся на свои земли и занимаются трудом. Войска Великой Чжоу не будут грабить и бессмысленно убивать», — сказал Чай Жун.
Ли Гу поспешно ответил: «Ваш слуга благодарит за императорскую милость».
Чай Жун продолжил: «Пошлите гонца с указом: назначить командующего конными и пешими войсками Охранного ведомства Ли Чунцзиня "Главным командующим карательной экспедицией Южного похода Хуайнань", поручив ему верховное командование всеми армиями на передовой».
«Передать указ: пусть Хань Линькунь со своими частями перенесёт понтонный мост в Сяцайчжэнь и организует оборону».
Чай Жун, увидев, что черный здоровяк Чжао Куанъинь тоже стоит на коленях впереди, сказал: «У Южной Тан на реке Хуайхэ ещё много сил. Я слышал, что они разместили крупные силы в Тушане. Чжао Куанъинь, ты со своей Железной конницей (переформированные войска Сяоди) уничтожь эту угрозу нашему флангу и тылу».
Чжао Куанъинь громогласно ответил: «Ваш слуга принимает указ!»
Чай Жун, находясь за боевыми порядками, очень быстро произвёл ряд перестановок. Его действия полностью соответствовали его обычному стилю управления армией и государством: он всегда умел кратко ухватить суть, применял несколько простых и грубых приёмов, но всё становилось предельно ясным.
Тушань находился ниже по течению реки Хуайхэ от Шочжоу, к северо-востоку от него. Флот Южной Тан мог отсюда оборонять нижнее течение, контролируя реку и угрожая среднему и верхнему течению Хуайхэ. Чжао Куанъинь не обманул ожиданий Чай Жуна: за три дня десять тысяч солдат Тан в Тушане были полностью уничтожены Железной конницей. Чжао Куанъинь сначала заманил врага, симулировав сдачу, и выманил войска Тан к Вокоу, неподалёку от Тушана, после чего атаковал с двух сторон, одним ударом решив исход сражения. Битва при Вокоу была проведена чисто, быстро и очень красиво.
Чай Жун был чрезвычайно доволен, размышляя, что Чжао Куанъинь достоин больших поручений, и в душе сильно на него полагался.
В этот момент вдруг евнух из Чэньчжоу (уезд Хуайян провинции Хэнань, к юго-востоку от «Токио» Кайфэн, на расстоянии более трехсот ли) поспешно прибыл в полевую ставку на передовой. Как только Чай Жун увидел, что это Цао Тай, он сразу догадался, что это касается императрицы, так как знал, что этот евнух из Внутреннего дворца часто находился рядом с ней.
Как и ожидалось, едва войдя в шатёр, Цао Тай с грохотом рухнул на колени, обливаясь слезами. Увидев это, Чай Жун внутренне встрепенулся: «Неужели императрица скончалась?» В сердце он уже давно считал, что её кончина — лишь вопрос времени, и был к этому морально готов... Ведь он сам видел, как она кашляла кровью. К тому же знаменитые лекари Токио уже вынесли вердикт, что спасти её невозможно, и она с каждым днём слабела, ожидая лишь последнего вздоха.
Цао Тай, рыдая, произнёс: «Императрица-госпожа желает в последний раз увидеть Государя».
Услышав это, Чай Жун понял, что она ещё жива. Он на мгновение задумался, решив, что диспозицию в Хуайнани пока менять не нужно, и вспомнил, что императрица была человеком, которого покойный император очень ценил и специально назначил быть рядом с ним в предсмертный час, чтобы укрепить его положение на троне. Обычно их отношения тоже были хорошими, и раз ей предстояло уйти, стоило увидеть её ещё раз.
Он сказал: «Я немедленно отправлюсь в Чэньчжоу. Ты сначала поезжай и подготовь всё. Когда я увижу императрицу, я прикажу отправить её обратно в Токийский Внутренний дворец».
Цао Тай поспешно ответил: «Ваш слуга умоляет: императрица-госпожа уже при последнем вздохе, она, боюсь, не выдержит тягот пути».
Чай Жун разгневанно сказал: «Везите в паланкине, наймите людей, чтобы несли ровно! Неужели позволить императрице умереть на чужбине? Вы, рабы, даже в таком деле меня учить надо! Какая от вас польза!»
«Слушаюсь, слушаюсь. Ваш слуга принимает указ», — Цао Тай поспешно стукнулся головой об пол.
……
……
Написание книги требует много времени и сил, и автор, создавая историю, тоже хочет получить некоторую отдачу. Если вы сейчас поддержите автора, то в будущем вам будет легче читать легальные версии. Чтение пиратских копий бесплатно — это не очень почётное дело, потому что автор вложил свой труд и нуждается в вознаграждении для поддержания существования и жизни. Разве это не вполне разумно?
Си Фэнцзинь очень нуждается в вас.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…