Глава 86. Лишь быстрота непобедима
Они шли сквозь утренний туман; хотя уже наступило лето, в воздухе всё ещё чувствовалась прохлада. В лесу откуда-то взлетели испуганные птицы, захлопали крыльями, вырвались из крон деревьев и с криком «га» унеслись вдаль. Го Шао невольно покосился в сторону — лишь чёрная точка постепенно исчезала в туманной дымке. Затем вокруг снова стало тихо, только слышались лёгкий звон металла да шорох шагов.
Го Шао огляделся вперёд и назад — длинная вереница людей и лошадей медленно двигалась в одну колонну, не видно было ни головы, ни хвоста. Небо только начинало светлеть, люди вокруг молчали, шли без слов. Хотя готовиться начали ещё до рассвета, к выступлению уже почти рассвело. Дорога впереди, хоть и была узкой тропой, но по ней ещё можно было ехать верхом, хоть и медленно. Го Шао ехал на лошади, а впереди его коня вёл личный солдат.
Го Шао то и дело постукивал по деревьям на склонах у дороги. Изредка на стволах попадались крестообразные зарубки, оставленные разведчиками, — чтобы передовые отряды сразу заметили, если проводник свернёт не туда. Днём это было не так важно: проводник уже не раз ходил по этой дороге и не должен был ошибиться. Метки служили подстраховкой на случай ночного марша, когда из-за плохой видимости нельзя было ориентироваться по местности и легко сбиться с пути. Эта дорога не была проложена и обустроена казённым трактом — её составляли стихийно протоптанные тропинки, петляющие и то и дело разветвляющиеся, не чета Шуской дороге.
Это и вправду была авантюра, однако Го Шао не чувствовал страха — возможно, потому, что вокруг было много народу, а в большой толпе нервы притупляются. Он подумал, что человек легко поддаётся влиянию окружающих.
Дорога была узкой, поэтому шли медленно. Войска выступили затемно и шли до самого заката, пока не добрались до Беловодной дороги. От Беловодной дороги до Гучжэня было десять ли — так что за целый день без остановок прошли всего десять ли. Передние отряды один за другим остановились, люди начали пить холодную воду и есть пшеничные лепёшки. Поев, двинулись дальше — не останавливаясь на отдых и не разбивая лагеря. По первоначальному плану нужно было одним рывком пройти ещё больше десяти ли и остановиться только выйдя на Шускую дорогу.
Дальше по Беловодной дороге идти стало трудно: дорога долго вилась вверх по склону горы, и никто не потратился на ограждения. Если неосторожно сорваться с обрыва — скорее всего, насмерть. Го Шао тоже не решился ехать верхом, велел вести коня под уздцы, а сам осторожно пошёл пешком.
Люди начали зажигать факелы — кто вставлял в бамбуковую трубку пропитанную тунговым маслом траву, кто просто поджигал сосновые ветки. Дорога и вправду была скверной, и для ночного марша пришлось забыть о скрытности. У Го Шао в голове вертелась одна мысль: в поднебесной боевые искусства — лишь быстрота не ведает поражений. Даже если шуские войска узнают, что он собирается отрезать им путь к отступлению, им останется лишь впустую злиться — не догонят.
Пройти сто ли по извилистым тропам за день и ночь — это превосходило всё, что Го Шао знал о войсках древности. Но сейчас его собственный отряд, похоже, не испытывал особых проблем. Люди шагали неспешно, почти не разговаривали; у некоторых, возможно, уже натёрло ноги до волдырей, но, судя по всему, они держались.
В этом и была сила профессиональных ветеранов, привыкших к долгим войнам. Их трудно контролировать, они часто давят на начальство, зато в деле они хороши. Им не нужно ни теорий, ни наставлений, ни веры. Воины — если только они не происходили из отбросов, а из добропорядочных семей — сами прекрасно понимали: в эту эпоху большинство людей питается мякиной и объедками, а чтобы быть сытым и выжить, нужно быть сильным и безжалостным. Пройдя за день путь, Го Шао постепенно пришёл к ясной мысли: эти люди, рискуя головой в походе за тысячу ли, пришли сюда за воинскими заслугами и богатством.
Его личное дело не могло оставаться только личным — по крайней мере для значительной части военачальников речь шла о выгоде и о самом их существовании. Если Го Шао потеряет будущее, то Ян Бяо и другие командиры пострадают вместе с ним. Поэтому, когда люди прослышали о повышении Го Шао, они искренне радовались — вряд ли это была показная лесть. В этом мире человеческая жизнь ничего не стоила. Вспомнить хотя бы тех воинов, что исступлённо лезли на стены Фэнчжоу, — они бились насмерть ради шанса, который позволил бы начальству их заметить.
В ту же ночь, уже за полночь, войска с большим трудом добрались до большой Шуской дороги.
Го Шао уже непрерывно зевал, его клонило в сон даже на ногах. Вокруг было светло от факелов, повсюду горели огни; на склонах по обе стороны пылало множество костров. Повсюду кипела работа: передовые части Ли Чуюня, добравшиеся сюда раньше, всю ночь возводили оборонительные укрепления.
Го Шао вскочил в седло, подъехал к Ли Чуюню и задал несколько вопросов.
Ли Чуюнь ответил:
— На север и на юг высланы разведчики, ещё не вернулись.
— Достаточно соорудить обычную ограду, воинам нужно беречь силы для боя. Прикажи частям: не снимая доспехов, отдыхать на месте, — сказал Го Шао.
Командиры с солдатами передали приказ повсюду, и люди тут же повалились на землю — в один миг всё вокруг было усеяно лежащими, словно после большой битвы полегшими воинами. Прошлой ночью толком не выспались, потом шли без остановки до самой полуночи — все вымотались до предела. Сто ли с поклажей на плечах — а ведь Го Шао в своём современном мире проходил за раз от силы десять ли, да и то ноги гудели.
Го Шао присел у костра, задремал; неизвестно, сколько времени он пробыл в полусне, когда его разбудили.
Он открыл глаза — небо было по-прежнему черно, ночную тьму усыпали бесчисленные звёзды.
Ло Яньхуань сказал:
— С севера и с юга вернулось по несколько человек. В пределах десяти ли впереди и позади шуских войск не видно. Остальные разведчики отправились дальше на поиски.
На следующее утро по-прежнему было тихо. Чжоуские войска соорудили в открытом месте у Шуской дороги несколько отхожих мест и развернули силы.
Людям не нужно было разводить огонь и готовить еду — ели сухой паёк с солью, пили воду из реки; даже горячей воды не было, потому что котлов не взяли. Большое количество людей и лошадей сидело на своих местах, греясь на солнце; из подразделений то и дело кто-нибудь нёс деревянные вёдра к берегу реки Цзялинцзян за водой. Шуская дорога хоть и не слишком удобна, но зато является естественным маршрутом для наступления: вдоль всего пути протекают реки, так что о воде можно не беспокоиться.
В этот момент со стороны большой дороги с севера примчались несколько всадников. Они направились прямо к воинским знамёнам и спешились только у Го Шао. Один воин, сжав кулак в приветствии, доложил:
— К северу, примерно в двадцати ли, обнаружен небольшой отряд шусцев — не больше трёхсот человек. Мы пробрались туда лесами с фланга и в тридцати с лишним ли нашли крупные силы шусцев. Тогда ещё не рассвело, толком разглядеть не удалось, но по факелам — возможно, несколько тысяч.
Выслушав, Го Шао переглянулся со своими военачальниками. Прикинул: шуские войска могли узнать о тропе у Белой Воды не раньше полудня позавчера. С тех пор и до нынешнего момента их главные силы, идущие на юг на подмогу, прошли в общей сложности пятьдесят ли.
Го Шао поднялся и снова осмотрел окрестности. Шуская дорога вместе с рекой Цзялинцзян тянулась на северо-восток; течение реки было быстрым. Рельеф на противоположном берегу был довольно пологим. С этой стороны на северо-западе всё закрывали горы.
Он тут же сказал:
— Выделить два отряда для обороны этого места и пресечения подхода подкреплений со стороны Синчжоу. Разведчикам искать вдоль реки места, где можно переправиться. Главным силам приближаться к шусцам с фронта по северо-восточному направлению.
С этими словами он посмотрел на Ли Чуюня.
Ли Чуюнь ответил:
— Весьма разумно.
Войска одно за другим получали приказы, строились и продолжали наступление. Теперь дорога была куда шире; войско по-прежнему двигалось колонной по четыре, впереди рассыпались конные дозоры, сзади прикрывала основная масса пехоты.
Продвинувшись до полудня, разведчики снова донесли: оба отряда шусцев повернули назад и отходят на север. Го Шао не стал ничего менять, все продолжали наступать по дороге.
Ло Яньхуань сказал:
— Ну теперь-то я посмотрю, куда они денутся. Уж не через хребет Зелёной Грязи ли подадутся в земли Чэн и Фэн?
Войска дружно расхохотались.
По пути попадались покинутые шусцами стоянки: у дороги в беспорядке валялись железные котлы и разный скарб. Чжоуские воины, пользуясь случаем, подбирали их, чтобы вскипятить воду. По опыту знали: от сырой воды в большом количестве легко расстроить живот; если можно вскипятить — обычно не ленились развести огонь.
Близился вечер, а шуских войск всё не было видно. Возможно, впереди и попадались какие-то конные дозоры, но их давно разогнали разведчики авангарда; Го Шао при основной армии не увидел ни одного шуского солдата.
Го Шао и Ли Чуюнь поехали вперёд, выбрали место пошире и приказали частям по прибытии соорудить ограды и разбить лагерь. На завтра предстояло ещё полдня пути; спешить было некуда, но сражение с шусцами наверняка состоится. Им было некуда деваться — придётся биться за хребтом Зелёной Грязи.
Воины понимали: час битвы близок. В тот вечер многие чистили мечи и копья, проверяли луки и стрелы — перед боем. Несколько дней пешего марша, двести ли — и всё ради одного этого сражения.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…