Глава 8. Гаопин (2)
Одиннадцатого марта две армии встретились и наконец выстроились в боевые порядки.
Преодолев высокие горы и дальние дороги, только ради того, чтобы сойтись в бою. Гаопин — в древние времена, в эпоху Воюющих царств, у него было другое имя — Чанпин. Место, которое до самой смерти не могли забыть циньский полководец Бай Ци и четыреста тысяч воинов Чжао. Горы и реки этого места самой природой были созданы для битвы; возможно, здесь произошло не одно сражение при Чанпине.
Погода была ясная, ярко светило солнце.
На неровной равнине сто тысяч солдат объединённой армии Бэй Хань и Цидянь, а также несколько десятков тысяч воинов Чжоу развернулись с севера и юга, чёрные, как муравьиные рои, словно набегающие одна за другой гигантские волны.
После противостояния никто не знал, когда именно началось сражение; казалось, с самого начала впереди уже шла резня. На месте столкновения двух армий бесчисленные всадники и пехотинцы в панике метались, стрелы, летящие в воздухе, словно внезапный ливень среди ясного неба.
Го Шао огляделся: лес длинных копий и железных доспехов, клубы пыли, не видно ни головы, ни хвоста. Находясь в гуще событий, он совершенно не представлял, как была развёрнута армия Чжоу; десятнику, видимо, и не нужно было этого знать. Он только понимал, что они должны находиться в тылу правого фланга армии Чжоу.
Но он очень хорошо осознавал: эта битва касалась жизни и смерти государства, её значение было огромно! Если он хотел подняться наверх, битва при Гаопине была лучшим моментом; перед боем он уже морально подготовился искать возможность отличиться, чтобы выделиться… но вскоре это желание было разбавлено более сильным чувством страха и жаждой выживания.
Надрывные, суровые звуки рогов и бесчисленные чёрные точки в небе открыли пролог наступления армии Бэй Хань. В тумане пыли и в криках убийств загремели копыта, словно десять засад, тысячи всадников и десятки тысяч воинов нападали со всех сторон; ещё не увидев врага, можно было потерять сердце от страха.
Битва впереди, видимо, уже достигла накала; Го Шао её не видел, и огонь войны пока не добрался до этого места. Только северо-восточный ветер дул в лицо, в завываниях летели песок и камни, песок больно бил по лицу, поднятая пыль, приносимая ветром, не давала открыть глаза.
Обстановка на поле боя менялась тысячу раз на одно мгновение; Го Шао открыл глаза и вдруг обнаружил, что конница Чжоу впереди уже разбита! Огромная группа всадников с фланга бежала в обратном направлении, грохот копыт «грох-грох…» разносился вокруг; конница Чжоу бежала целыми подразделениями. Вскоре послышались потрясающие небо и землю крики, а затем бесчисленные пехотинцы развернулись и побежали в эту сторону; люди побросали доспехи и оружие, не было никакого строя — до крайности жалкое зрелище.
— Чёрт!
— выругался Го Шао, увидев это.
Беспорядочно бегущие впереди солдаты разбитой армии Чжоу вклинились в боевой строй Сяоди цзюнь, передние ряды командования пришли в хаос. Сяоди цзюнь принадлежал к гвардейским частям Дяньцяньсы, по крайней мере считался элитой, не должен был развалиться при первом же ударе, но свои же, ворвавшиеся в беспорядке, уже подорвали остриё его авангарда. Го Шао помнил, что битва при Гаопине должна была закончиться победой Поздней Чжоу, но исторических деталей не помнил; однако, глядя на происходящее, всё указывало на признаки поражения.
«Плюх!»
— его левая щека вдруг ощутила тепло; он повернул голову и увидел, как окровавленный наконечник стрелы выходил из шеи знакомого человека, вырвав с собой кусок кожи и мяса; кровь забрызгала ему голову и лицо. Го Шао застыл, в горле невольно зашевелился комок.
Он поднял голову и тут же почувствовал, как кожа на голове занемела: в воздухе, словно кто-то разворошил осиное гнездо, или будто прилетела туча саранчи, пожирающей всё. В одно мгновение «динь-динь-дан-дан», словно град посыпался, люди непрерывно падали.
— Убивать! Убивать…
— в грохоте копыт непрерывные крики, как цунами; бесчисленные тяжеловооружённые всадники прорвались сквозь пыль и дым, накатываясь волной; бегущие впереди солдаты, как перепуганные куры и собаки, разбегались кто куда, думая только о спасении. Передние ряды пехоты Сяоди цзюнь, где находился Го Шао, были в хаосе, и вскоре тяжёлая конница разорвала их с фронта, пехота тут же потеряла строй.
На это зрелище было невыносимо смотреть… Го Шао с четырнадцати до восемнадцати лет, четыре года как один день, каждый день по шесть и более часов тренировок: натянуть лук, вложить стрелу, прицелиться, удерживать; скучно, однообразно, тяжело, в любую погоду; минимум сто раз в день, несколько движений, повторённых сотни тысяч раз. Всё это — для того, чтобы на поле боя быть пронзённым стрелой или зарубленным мечом?
Тут он услышал громкий голос Хуан Дутоу: «Братья, сначала отступаем!»
Го Шао, видя это, тоже поспешно замахал рукой, приказывая своим солдатам отходить назад. Огромная толпа уже хлынула на юг в паническом бегстве, как вдруг раздался резкий выкрик: «Если мы допустим, чтобы императорский экипаж оказался под ударом, то на что мы годимся? Отступающих — рубить!»
Он поднял голову на звук и увидел неподалёку крупного военачальника, стоящего на коне с горизонтально выставленным мечом; его окружали закованные в железо всадники; подбегающих вперёд беглецов тут же зарубили нескольких. Солдаты испугались, бегство остановилось. Го Шао, услышав слово «императорский экипаж», вытянул шею и оглянулся назад: действительно, в пределах видимости развевалось большое знамя Чжоу, императорская процессия смутно виднелась среди тысяч солдат и коней!
Упавшее настроение почему-то снова вспыхнуло. Император рядом, он увидит, как показывают себя воины?
В этот момент послышались крики: «Пришёл первый могучий воин Бэй Хань — Чжан Юаньхуэй! Кто выйдет за государя?»
Все солдаты всмотрелись в передний край: действительно, могучий воин Бэй Хань во главе тяжеловооружённой железной конницы стремительно прорывался вперёд, врубаясь в глубину построений Чжоу. Пыль, поднятая всадниками, расползалась следом, словно бурно горящий порох, готовый взорвать всё поле боя!
Го Шао протянул руку через плечо и нащупал двухдановый тугой лук для стрельбы по зайцам — оружие, до боли знакомое, которое вдруг дало ему интуитивное ощущение: добиться успеха и заслужить награду — сегодня! Годы мучений, ожидания в бесчисленных снах; если упустить этот момент, он будет жалеть тысячу раз!
Этот могучий воин, который носился вперёд и назад, словно в безлюдном месте, должно быть, был генералом Бэй Хань Чжан Юаньхуэем; куда бы он ни направлялся, никто не мог его остановить. Слева и справа от этого типа — сплошь отборные личные гвардейцы в отличных доспехах, каждый невероятно свиреп, плотным кольцом охраняли генерала в центре. Они были закованы в тяжёлую броню, кони тоже в железных доспехах; стрелы, попадающие в них, в основном отражались гвардейцами, да и не могли пробить их доспехи.
Го Шао, прицелившись в Чжан Юаньхуэя среди всадников, взял стрелу, легко наложил её на тетиву. Та железная конница наконец вошла в зону поражения сбоку спереди — наилучший угол.
Тетива из бычьей жилы была натянута с силой, и туго натянутая струна застыла в воздухе. Этот миг показался Го Шао необычайно долгим; он отчётливо ощущал своё дыхание, глаз, наконечник стрелы, цель — три точки на одной линии, казалось, слились в единое целое… Го Шао почувствовал, что сам превратился в Чжан Юаньхуэя, ритмично поднимающегося и опускающегося вместе с конём, ощущая направление скачки коня.
В самый подходящий миг, подсказанный интуицией, он вдруг заметил, что ветер, неизвестно когда, стал попутным; всё было так совершенно, что вызывало умиление! Не колеблясь, без всякой причины — «бум!»
— в ушах раздался грубый звук тетивы.
Мчащаяся стрела, полная надежд и мечтаний, стремительно рассекла воздух, понеслась вперёд. Го Шао, казалось, услышал звук «чжи», в клубах пыли он не мог разглядеть и не слышал звука, но смутно ощутил, что наконечник уже пронзил кожу на шее того человека.
И действительно, генерал тут же перевернулся и свалился с коня. Конница, в одиночку вклинившаяся в глубину, словно мгновенно потеряла движущую силу; атака остановилась, некоторые всадники в панике спешились, чтобы спасти человека. Бурно горящий фитиль битвы, казалось, был залит ковшом воды.
Го Шао возбуждённо вытаращил глаза и закричал: «Убивший Чжан Юаньхуэя — Го Шао из Сяоди цзюнь!»
Но никто из окружающих воинов не приветствовал его; тут Го Шао внезапно обнаружил, что его собственный отряд уже рассеян тяжёлой конницей, а он только что этого не заметил. Солдаты его подразделения были разбиты и разбросаны на несколько разрозненных групп, оставалось только, чтобы всадники, пользуясь преимуществом высоты, устроили резню! Вокруг раздавались всевозможные крики, вопли, звуки боя; хотел ли ты кричать или умолять о пощаде — всё тонуло в этом шуме, бесполезно; люди, как морской прилив, пыль до небес; дрожал ли ты от страха или делал вид, что бесстрашен — это не имело значения.
Подняв голову, он увидел колышущуюся массу голов, бесчисленные мечи и сабли быстро мелькали и сверкали в толпе; вся равнина напоминала большой котёл с кипящей водой, люди, как рыбы и креветки, отчаянно барахтались в кипятке. Пыль в вышине, казалось, пропиталась кровавым туманом, из-за чего восточное солнце выглядело размытым, словно яркое кровавое пятно, повисшее в небе.
Земля дрожала! Го Шао чувствовал, как голова распухала и гудела. «Чёрт!»
— внезапный выкрик, словно озарение, заставил его очнуться.
Выкрикнул неподалёку Ян Бяо; этот тип Ян Бяо был в ссоре с Го Шао, но в такой момент увидеть знакомого человека — Го Шао вдруг почувствовал облегчение: всё-таки свой! Он увидел, как Ян Бяо, схватив длинную железную алебарду, с трудом отразил боковой удар конного меча; от удара тяжёлого железа посыпались искры… Кто бы мог подумать, что этот тип такой свирепый — в одиночку, пешим, противостоял тяжёлому всаднику.
— Пошёл вон!
— снова рявкнул Ян Бяо, стремительно взмахнув оружием слева направо, и тут же вонзил его в поясницу правого всадника; тот особый глухой звук, когда железо входило в плоть, вызывал озноб и сокращение мышц.
В этот момент Го Шао внезапно быстро натянул лук, нацелив стрелу на Ян Бяо; «бум!»
— звук тетивы прозвучал без колебаний. В одно мгновение лицо Ян Бяо стало мертвенно-бледным… На поле боя стрелы не разбирали. Это он сам говорил.
Когда он грозился ударить в спину, он сам стал угрозой для других. В мире не было такого, что кто-то кого-то боялся; убить врага — потерять своих; за всё надо было платить!
«Свист!»
— стрела с сильным порывом ветра, на расстоянии в несколько шагов, полетела прямо в лицо Ян Бяо. Стрела почти задела его шлем! Ян Бяо, с мертвенно-бледным лицом, застыл на мгновение, затем обернулся и увидел, что позади него стоял вражеский солдат, высоко подняв длинный меч, а в середине его лба торчала стрела. Затем он мягко, как безжизненный мешок, рухнул.
Ян Бяо повернулся и посмотрел на Го Шао сложным взглядом. Вокруг мелькали мечи и тени, не было возможности что-то сказать; Го Шао, глядя на него, слегка кивнул — всё было понятно без слов.
Он поспешно приблизился к Го Шао: «Го шицзян, я…»
— казалось, хотел что-то сказать, но в этот момент ещё один всадник, не помня себя, налетел сбоку.
В спешке Го Шао, уклоняясь назад, инстинктивно поднял лук, чтобы блокировать удар; «хрясь»
— лук был разрублен надвое. Го Шао, не колеблясь, выбросил сломанный лук и плавным движением вытащил поясной меч.
Вражеский солдат собирался нанести второй удар, но тут же был сбит с коня длинной железной алебардой Ян Бяо. «Бам!»
— тяжеловооружённый всадник, упав на землю, не мог подняться; Го Шао тут же прыгнул на него, наступил ногой ему на живот, обеими руками поднял короткий меч и яростно вонзил его в чешуйчатую броню на груди врага… Вражеский солдат широко раскрыл рот, вытаращил глаза, полные отчаяния.
Го Шао и Ян Бяо тут же встали спиной к спине, настороженно ожидая; без уговоров, без колебаний — совершенно не сговариваясь.
Спина на поле боя могла быть доверена только надёжному брату.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…