Глава 55. Жестокий розыгрыш
Погода была ясная, дул лёгкий ветерок.
Ши Яньчао и его люди сначала осматривали юго-восточные ворота Чэньчжоу. К северу от этих ворот находились зерновые склады, а за самыми воротами — казармы первого корпуса Тигрово-стремительного войска. Ши Яньчао в окружении многочисленной свиты приблизился к Чэньским воротам и увидел, что там уже выстроилось великое множество офицеров и солдат. Сплошные ряды железных доспехов — людей было куда больше, чем полагалось для охраны одних ворот.
«Приветствуем великого генерала Ши!» «Ду юйхоу Ши...»
Все взгляды были прикованы к Ши Яньчао, и в большинстве из них читались одновременно почтение и страх. О его грозной славе должны были слышать не только воины Чжоу, но и вояки других государств.
Ши Яньчао был огромного роста. Среди собравшихся — не то что тысяча, а несколько сотен воинов наберётся, да ещё прохожие из простонародья, остановившиеся поглазеть на диковинку, — но не нашлось никого, кто был бы рослее Ши Яньчао. Он лишь слегка кивнул, держась с большим достоинством.
Го Шао вспомнил, что Чжао Куанъинь вот-вот должен был получить повышение до ду юйхоу дворцовых войск. По рангу это соответствовало ду юйхоу Управления гвардии; тот тоже был здоровенным мужиком, но даже Чжао Куанъинь, пожалуй, уступал Ши Яньчао во внушительности.
Все трепетали перед Ши Яньчао, однако были и другие. Один военачальник рядом, увидев Ши Яньчао, страшно возбудился и заорал во весь голос:
— Великий маршал, помните ли вы Цзиньчжоу?! Господин Бэй Хань бросил на нас все силы государства, а у нас было мало войск; мы проливали кровь, обороняясь больше месяца. Я — Ли Дачжу, тот самый, что держал южные ворота!
Выслушав, Ши Яньчао обернулся и подошёл к тому военачальнику. Лицо у того было чёрное, грубое, с первого взгляда — простой работяга. На скуле красовался жуткий шрам от сабли, рубец такой длинный, что даже левую глазницу перекосило.
Ши Яньчао поднял руку и крепко хлопнул Ли Дачжу по плечу:
— Как я могу это забыть?
Ли Дачжу взволнованно проговорил:
— Мне вовек не забыть ту жестокую битву! Южные ворота прорвали, войска Бэй Хань хлынули лавиной — нас было по меньшей мере в двадцать раз меньше! В одном отряде — пятьсот молодцев, а не прошло и часа, как осталось всего несколько десятков! Кабы не сам великий маршал, пришедший на выручку и плечом к плечу с братьями рубивший врага, — ворвись тогда североханьцы в город, все наши братья по оружию полегли бы в Цзиньчжоу!
Всегда горделивый Ши Яньчао — сейчас в его глазах, казалось, промелькнула лёгкая печаль. Даже у самых бесстрашных людей в редкие мгновения невольно вырывался такой взгляд. Он тихо промолвил:
— За эти годы погибло слишком много добрых братьев, а я лишь смотрел, как они умирали. Я всё ещё жив — и жду того дня, когда спущусь к ним, чтобы воссоединиться с братьями!
Услышав эти слова, даже Го Шао, стоявший позади, вздрогнул — впечатление о Ши Яньчао вмиг слегка переменилось.
Своими грозными, как у тигра, глазами Ши Яньчао смотрел прямо в глаза Ли Дачжу; сжав его плечо, он сильно встряхнул его, затем развернулся и зашагал дальше, ни разу не оглянувшись, будто никогда не встречал Ли Дачжу.
Свита последовала за ним сквозь толпу и подошла к каменным ступеням городской стены. Ши Яньчао громко окликнул:
— Брат Го!
Го Шао поспешно выступил вперёд:
— Здесь, господин.
Ши Яньчао указал на Го Шао и громко объявил:
— Вскоре он будет одновременно главным командующим Первого и Второго корпусов. Всем запомнить!
Никто не отозвался. Хотя все и посматривали на Го Шао, в воздухе не было ни капли воодушевления. Го Шао из-за долгих тренировок и походов был крепок и с виду уже казался молодым мужчиной; но он был слишком молод — при первом взгляде становилось ясно, сколь сильно он отличался от побывавших в боях старых полководцев и ветеранов.
И тут Ши Яньчао добавил:
— В битве при Гаопине одной стрелой сразил грозного военачальника Бэй Хань Чжан Юаньхуэя — вот он, Го Шао.
Тотчас в толпе поднялся гул, все принялись оживлённо перешёптываться. Такие вести слишком легко расходятся по войскам...
Будь то дело позапутаннее — пусть даже его последствия были бы глубокими, а значение огромным, — среди вояк оно не скоро бы разнеслось: одно дело — понимали они его или нет, а пересказать слишком мудрёно и неинтересно, никакого смаку. А вот история с Го Шао, хоть и не имела большого влияния на ход сражения, куда легче становилась предметом восторженных пересудов.
Одна стрела — и Чжан Юаньхуэй мёртв! Как это чётко и ловко! И до чего же всем занятно! Стрельба из лука — один из важнейших навыков в войске; из чжоуских командиров, кто был силён в боевых искусствах, почти все хорошо стреляли. Военачальники были только рады, когда о таком рассказывали: раз в своей армии есть выдающийся человек, у воинов и веры в себя больше. Людям нужен конкретный пример для подражания, нужны героические истории!
Ши Яньчао снова взял Го Шао за запястье и повёл его вместе с собой на стену. Го Шао не противился — лишь подумал, что жест этот действительно несколько наигран.
Он подумал про себя: «Ши Яньчао всё же умеет отделять добро от зла и верен товарищескому долгу! Каково бы ни было его отношение, он хотя бы сделал это — поднял славу Го Шао. Именно этого и нужно было — воспользоваться именем Ши Яньчао!»
В один миг неприязнь Го Шао к Ши Яньчао рассеялась наполовину. Поднявшись на стену, он кивнул в ответ воинам внизу.
В этот момент он сразу заметил неподалёку Цзиннян... слишком уж она была заметна — стояла позади толпы женщин-зрительниц, но была почти на голову выше их, видна сразу. Сейчас у Го Шао было важное дело, так что ему было не до неё — он сделал вид, что не заметил.
Го Шао как раз думал, что Ши Яньчао — человек, который помнил о товарищеской верности, и на душе у него было легко. Но не успел он порадоваться и минуты, как Ши Яньчао тут же испортил ему настроение.
Все ждали у городской стены, глядя на город, как вдруг Ши Яньчао указал на большую дорогу внизу и сказал:
— Говорят, стрела господина Го может с одного выстрела среди десяти тысяч войск поразить Чжан Юаньхуэя. Все вы, воины, только слышали об этом — почему бы тебе не показать всем, что ты умеешь?
Го Шао посмотрел в ту сторону, куда он указывал, и увидел на дороге человека в длинном халате и головном уборе, который вёл ослиную повозку, спиной к городским воротам, и шёл по большой дороге. На повозке было навалено много вещей — горой.
— Что вы имеете в виду, господин главнокомандующий? Прикажете стрелять в невинного человека?
— удивлённо спросил Го Шао.
Ши Яньчао равнодушно произнёс:
— Стреляй в его шапку — просто припугнёшь его.
Го Шао, сопровождавшие его братья и Цзо Ю остолбенели. Это казалось уже слишком: человек просто шёл мимо, ничем тебя не задел... К тому же это Токийский Далин, а не место войны в разгар сражений. Взять и забавы ради стрелять в простого горожанина, а если убьёшь — не то чтобы непременно придётся отвечать жизнью, но последствия точно будут немалые. Разве этим легко отделаться?
Тут Ши Яньчао снова подчеркнул:
— Со стрельбой господина Го — сто попаданий из ста, попадёшь в шапку. Пока ты человека не убил, как это можно считать убийством невинного?
С этими словами он с интересом посмотрел на Го Шао, а воины молчали. Рядом с Го Шао было несколько сопровождающих, но они тоже не раскрывали рта — все ждали, как поступит Го Шао.
Го Шао прикинул на глаз: человек, ведущий ослиную повозку, находился от городской стены всего в сорока-пятидесяти шагах. Если поторопиться и не дать ему уйти дальше, на такой дистанции Го Шао был довольно уверен в себе... Хотя по лицу чувствовался лёгкий ветерок, но тот человек шёл прямо и медленно — почти неподвижная цель, так что сложность снижалась ещё на несколько пунктов.
Однако без причины рисковать жизнью невинного человека — это само по себе шло вразрез с ценностями Го Шао и вызывало у него сильное отвращение.
Впрочем, Ши Яньчао так не считал, да и по лицам всех воинов было видно: они тоже полагали, что раз он уверен в себе, то ничего страшного... Все они прошли через кровь и огонь, рискуя головой, — кому из них покажется, что припугнуть кого-то — это невесть какое дело?
Разве только если бы Го Шао был слаб в стрельбе и вовсе не уверен в себе.
Ши Яньчао, твою ж! А я ещё думал, что ты помнишь о товариществе, — а ты мне сразу палки в колёса вставляешь?
Го Шао не был человеком, который долго колебался, и не был благородным святошей. Хотя он и противился такому поступку... Но в чужой монастырь со своим уставом не ходят: если станет перед военачальниками разыгрывать из себя добродетельного, они сочтут его слабым и нерешительным? Ши Яньчао ведь не совсем неправ — лишь бы не убить того человека, всё можно счесть розыгрышем, заодно можно доказать, что очень уверен в своём умении стрелять, десять из десяти! Так утешал себя Го Шао.
Сорок пять шагов — хоть и ветер, но почти неподвижная цель.
Го Шао ещё раз мысленно повторил это и протянул руку:
— Подайте лук и стрелы!
Тут в глазах Ши Яньчао блеснуло нечто похожее на возбуждение — похоже, шутить с человеческой жизнью казалось ему очень захватывающим! Го Шао не мог понять психологию этого грубого силача: совсем недавно он, казалось, скорбел о погибших собратьях, и вот в мгновение ока он не испытывал ни капли жалости к невинному простолюдину? О чём он вообще думал, что он чувствовал?
Воины за стенами города не видели, что происходило снаружи, но слышали разговоры на стене. У военачальников глотки были зычные, так что те, кто находился неподалёку от стены, могли разобрать их слова; поэтому все примерно знали, что там происходило наверху.
Го Шао знал, что на него смотрели многие... Внезапно он вспомнил, что Цзиннян тоже среди зрителей — как она отнесётся к этому? На душе у Го Шао слегка всколыхнулось, он глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Он не хотел колебаться!
Просто розыгрыш... Пятьдесят шагов, лёгкий ветерок, неподвижная цель...
Го Шао тихонько наложил стрелу на тетиву. Нельзя медлить, нельзя ждать — чем дольше тянешь, тем дальше уходит тот человек, тем меньше уверенности... На самом деле у него никогда не было полной, стопроцентной уверенности — он просто искал ощущение среди бесчисленных попаданий и промахов.
В этот момент ослиная повозка слегка повернула на изгибе дороги, и вдруг стало видно, что на повозке сидела ещё и женщина — виднелась половина её тела, раньше её скрывали сложенные вещи. Она была не одна: на сгибе руки она держала что-то, похожее на ребёнка...
Сердце Го Шао тут же сбилось, и он слегка опустил наконечник стрелы...
И в это мгновение рядом вдруг раздался голос:
— Брат! Не стреляй в него — стреляй в меня!
……
……
Осталось всего несколько сотен просмотров — давай, будь смелее, добивай, сделай мощно!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…