Глава 23. Должность командующего слишком мала
Летние ливни приходят внезапно: то прекращаются, то возобновляются, то сильнее, то слабее — три дня подряд шёл дождь и никак не прекращался.
Дождевая завеса, подгоняемая ветром, колыхалась, словно белые кисейные шторы, а в воздухе стелилась, будто густой туман. Если смотреть на город Цзиньян издалека, башни и стены его казались окутанными глубокой дымкой облаков. Дождь загасил дым сигнальных костров и смыл следы крови павших воинов, оставшиеся на крепостных стенах.
Военные действия приостановились; за пределами города возвели осадные укрепления. За ними виднелись лишь бесчисленные палатки, плотные, как зонты в дождливый день.
После дождя погода стала прохладнее, зной лета отступил. Но вместе с прохладой пришла и сырость, от которой люди страдали не меньше: на всех воинов жилья не хватало. Палатки не могли полностью укрыть от дождя, сухих дров тоже недоставало — промокшие доспехи и одежду приходилось сушить у огня лишь наполовину, и полувлажная одежда на теле была не слишком приятна.
Хуже всего была грязь на дорогах. Тропы, соединявшие лагеря, раскисли и были истоптаны в месиво; люди и лошади шли по ним, словно брели по болоту, будто увязали в иле рисового поля: шагнёшь — и грязь захлюпала выше щиколотки... На большой дороге было немного лучше: земля, утрамбованная долгой ездой повозок и коней, была плотной, вода не пропитала её слишком глубоко. Но поверхность твёрдой земли покрывалась тонким слоем жидкой грязи, словно смазкой, — и люди, и лошади сильно скользили, того и гляди упадёшь.
Генералы армии Чжоу каждый день собирались в главном лагере — похоже, они спорили, наступать или отступать.
Военачальник Сян Сюнь снова прислал человека, чтобы позвать Го Шао к себе в шатёр. На этот раз Сян Сюнь выглядел несколько смущённым и удалил всех приближённых. За то время, что Го Шао знал его, Сян Сюнь был человеком честным. Но и честный человек порой сгоряча хлопнет себя по груди и скажет что-нибудь вроде: «Я отведу тебя к государю, пусть он даст тебе другой титул». Увидев выражение лица Сяна Сюня, Го Шао сразу понял: дело, видно, не такое простое.
Династия Чжоу, конечно, не чета великим империям Хань или Тан, но всё же она была сильнейшей срединной державой, а Чай Жун был императором, признанным всей Поднебесной... Пусть господин Бэй Хань и прочие на словах не признавали Чая Жуна властителем Поднебесной, в глубине души они не могли не считаться с ним как с императором.
Разве так легко увидеть императора?
Видя это, Го Шао поспешил сказать добрые слова:
— Генерал Сян снисходителен к подчинённым, столько раз принимал меня — я уже польщён сверх меры. Мои скромные заслуги непременно будут отмечены двором, так что не стоит особо выпрашивать должность.
Говорил он так не ради лести Сян Сюню и не из скромности — действительно, пропасть между их положениями была огромна, и то, что тот несколько раз принимал его наедине, было великой честью и знаком уважения.
Сян Сюнь спросил:
— Кстати, в прошлый раз главный командующий Чжан представил твои заслуги — на какую должность тебя должны были повысить?
— Командующий, — ответил Го Шао.
Сян Сюнь нахмурился:
— Командующий — это что за чин? В подчинении самое большее пятьсот человек, да и то неизвестно, какие это будут солдаты. Слишком низко!
Го Шао ответил как было:
— До этого боя я был только начальником отряда.
Он не только сказал правду, но и не стал уточнять: начальником отряда он был всего один день, а по сути — просто командиром маленького отделения.
Сян Сюнь покачал головой:
— Слава о том, что ты в бою сразил Чжан Юаньхуэя, не сочетается с должностью командующего. Да и другие не поймут, но я-то понимаю! Под Синькоу ты спас Ши Яньчао; если бы не ты, Ши Яньчао был бы мёртв. Учитывая все эти заслуги, не говоря уже о боевых подвигах у Уцичжэня в Лу чжоу, одной лишь маленькой должности командующего тебе мало.
Го Шао тоже хотел выбиться в люди, но не мечтал подняться сразу до небес. У него на языке вертелась поговорка: если шаг слишком широк — можно надорваться.
Сян Сюнь, помолчав, сказал:
— Я в хороших отношениях с канцлером Ван Пу. Сначала поговорю с ним, а через несколько дней дам тебе ответ.
Го Шао не стал отказываться, а про себя подумал: несколько месяцев назад я был безвестным мелким командиром, о котором никто не заботился, — и теперь могу завести знакомство с самим канцлером?
Сян Сюнь снова хлопнул себя по груди:
— За другое не поручусь, но тебе точно не следует повышаться всего лишь до командующего! Сразить первого храбреца Северной Хань, спасти Ши Яньчао — и за это стать командующим? Да вся Поднебесная со смеху лопнет...
Он чуть понизил голос:
— Государь в Лу чжоу казнил больше семидесяти военачальников, вернётся — и будет приводить в порядок войска. Свободных мест будет много. Не волнуйся, я поговорю с канцлером Ваном, — стоит ему только кивнуть, и дело уладится.
Го Шао поспешно поклонился в знак благодарности.
Впрочем, Сян Сюнь всё же преувеличивал — до того, чтобы вся Поднебесная лопнула со смеху, не дошло. Сразить Чжан Юаньхуэя, бить разбитых и отставших ляских воинов у Уцичжэня, спасти Ши Яньчао — всё это можно было представить и великим, и малым: размер награды зависел лишь от того, как посмотрит император и что скажут окружающие.
Если приуменьшить — эти дела не достигали уровня, влияющего на ход войны, и не были какими-то великими подвигами. Если же преувеличить — можно было нагнать туману и говорить о некой таинственной «ауре»: армии нужны герои, нужны конкретные истории, о которых можно судачить. Те, на ком висит слава «первого храбреца», или те, чьи деяния легко понять простым солдатам, способны влиять на боевой дух войска.
...
Дождь всё ещё время от времени принимался. Го Шао вернулся к стенам Цзиньяна и провёл там много дней, но войска Чжоу больше не штурмовали город. Наконец после нескольких погожих дней подряд в войсках распространилось известие: император приказал всем частям постепенно отступать, по очереди.
На этом осада Цзиньяна должна была закончиться. Хотя Чжоу и не уничтожило напрямую Северную Хань, под Гаопином она нанесла её главным силам тяжёлый урон, а подойдя к Цзиньяну, прошлась по всем землям Северной Хань: кроме самого Цзиньяна, не осталось ни одной области, которая не сдалась бы войскам Чжоу. На этот раз Северная Хань, похоже, надолго затихнет и вряд ли посмеет предпринять какие-либо действия: ещё неизвестно, сможет ли она оправиться.
Пехота корпуса Сяоди уже потеряла боевой строй — остались лишь разрозненные беглецы и остатки разбитых частей. Зато конница понесла небольшие потери, и главные её силы сохранились. Го Шао и его люди примкнули к главному командующему конницей корпуса Сяоди и отступали вместе с ним.
Возвращение с войском в столицу снова шло пешком; лошадей нагружали поклажей, но ездить верхом почти не приходилось. Го Шао не мог сосчитать, но ему казалось, что за несколько месяцев он прошагал пешком тысячи ли. Он быстро заметил, что за его маленьким отрядом никто не присматривает: у начальства не было ни командира отряда, ни командующего, никто не интересовался частями, которые им не подчинялись, — у них был только один главный начальник, командующий конницей корпуса Сяоди.
Войско подошло к Лу чжоу; впереди какие-то части смешались и закупорили дорогу, туда направили чиновников разбираться, а остальные войска временно остановились на отдых.
В Лу чжоу погода уже прояснилась, и Го Шао позвал двух своих побратимов прогуляться по округе, вспомнить старые места — всё равно за ними никто не следил.
Трое верховых подъехали к Уцичжэню, и Ло Мэнцзы спросил:
— Старший брат, зайдёшь посмотреть?
Го Шао на минуту задумался и обнаружил, что в Уцичжэне нет никого, кого ему хотелось бы повидать. Повидаться с Ли Дэшэном? Начальник гарнизона Ли Дэшэн, в общем-то, был неплохим человеком, но Го Шао не испытывал желания с ним сближаться. К жителям посёлка он чувствовал некоторую теплоту, но если брать каждого в отдельности — не было ни одного, к кому он был бы особенно близок или о ком бы заботился. Подумав так, он понял: он проливал здесь кровь, а найти причины, по которым стоило бы вернуться, не может. Так зачем же заходить? Уж не затем ли, чтобы посмотреть, не поставили ли жители памятник в его честь?
Он покачал головой и, повернув коня, вместе с двумя спутниками медленно поехал дальше на юг.
К полудню из-за душной погоды вода в их флягах кончилась. Поблизости колодца не нашлось, и они решили сперва зайти в какую-нибудь деревню, пополнить запас воды, перекусить сухим пайком и вернуться в лагерь.
На склоне неподалёку от дороги вился дым — похоже, там было несколько дворов. Они повели коней по тропе вверх.
Едва они приблизились, как услышали на склоне шум, а затем крики о помощи девушки. Трое переглянулись, и Го Шао поспешно снял лук в два даня и приготовил стрелу. У Ян и Ло с собой длинного оружия не было, они осторожно обнажили мечи, насторожившись.
Они продолжили подниматься и услышали, как в глинобитном дворе кто-то кричит:
— Зерно! Где спрятано зерно?
Другой голос отвечал:
— Господа добрые, у нас правда нет зерна! В начале года власти собрали дополнительный налог, потом снова пришли солдаты из Цзиньяна и собрали ещё раз — того гляди, сдерут с земли весь верхний слой... Мать девочки умерла от голода и болезни, нашей семье остаётся есть кору и коренья. Отпустите нас, добрые господа...
— Ешь кору и дожил до такого возраста? Зерно! Не отдашь зерно — сварим эту девчонку!
Го Шао и остальные вошли во двор, следуя за голосами. Там были небольшая утрамбованная земляная площадка и несколько тростниковых хижин. У входа стояли двое оборванных, тощих людей, очень похожих на беженцев. Увидев, что Го Шао и его спутники в доспехах, они резко изменились в лице и поспешно закричали внутрь:
— Пришли казённые солдаты!
Едва они это выкрикнули, Ян и Ло одним прыжком подскочили и приставили мечи к их шеям. Те двое страшно перепугались, вытаращили глаза и не смели шевельнуться. Тем временем Го Шао уже ворвался в дом.
Внутри было ещё четверо. Старик стоял на коленях и, обернувшись, тупо смотрел на Го Шао. Рядом двое оборванных беженцев держали девочку, прижимая её к очагу. На девочке было рваное, в заплатках платьице, она была до невозможности худая; голова её приходилась как раз над котлом с водой, которая бурлила, кипя ключом. Её обдавало паром, она плакала, а лицо было грязное, в чёрных и белых разводах.
Тут же Ян и Ло втолкнули в дом захваченных. Старик, всё ещё стоя на коленях, подполз и схватил Го Шао за ногу:
— Господин воин, спасите нас!
Увидев это, человек у очага закричал свирепым голосом:
— Не двигаться! Иначе я отпущу руки — и она сварится!
— Спокойно, я сначала опущу лук со стрелами.
Го Шао осторожно опустил наконечник стрелы вниз, затем снял стрелу с тетивы и добавил:
— У нас есть зерно, есть и три быстрых коня. Они во дворе.
— Отпустите их!
Лицо у заговорившего было самым свирепым, остальные беженцы от страха не смели и вздохнуть.
Го Шао сказал:
— Ты отпусти девчонку, и мои люди отпустят ваших.
Тот ответил:
— Ты что, думаешь, я дурак! Отпущу девчонку — сможем ли мы с вами справиться? Сможем ли выжить?
Го Шао спокойно сказал:
— Если отпустишь её и сразу попросишь пощады — выживешь. А если убьёшь её, разве это поможет тебе выжить? По-твоему, мы с этой семьёй в родстве? Мы просто поднялись попросить воды.
Тот, кого держали за горло, испуганно закричал:
— Господин воин, пощадите! Пощадите!
Го Шао не обратил на него внимания и смотрел только на свирепого:
— Смотрите, не сорвитесь. Если убьёте безвинную — вам тогда точно не поздоровится.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…