Глава 24. Грозный воин ведёт коня
Свирепый мужчина сжимал обеими руками худенькое тело девчонки — стоило ему разжать пальцы, и голова малышки оказалась бы в котле. Если бы её ошпарило кипятком, зрелище было бы ужасным — страшно представить.
К тому же этот тип оказался неглуп — Го Шао не удалось одурачить его парой фраз, и тот сказал:
— У меня есть предложение: две лошади в обмен на жизнь девчонки. Мы, братья, сначала уйдём отсюда с двумя вашими людьми, оставив вам двух боевых коней; вы отпускаете девчонку, а потом уезжаете верхом. Если мы вернёмся и увидим, что девчонка цела и невредима, то отпустим ваших людей. Как вам?
Один из тех, кого держали под ножом, поспешно закричал:
— Двоюродный брат, ты что, бросишь брата?!
— Заткнись!
— тут же рявкнул свирепый мужчина.
Го Шао, услышав, что кто-то назвал того «двоюродным братом», ещё больше уверился в своих догадках. Не дожидаясь ответа, он тут же велел Ло и Ян:
— Уходим первыми.
С этими словами он повёл двух пойманных беженцев-воров наружу, уводя с собой одну упитанную лошадь.
Несколько человек прошли по дороге за домом. Через некоторое время Ян Бяо раздражённо сказал:
— Зачем таскать с собой эту обузу? Давай прикончим их!
Двое воров испуганно побледнели. Го Шао остановил его:
— Остерегайся, как бы тот тип не пошёл на хитрость. Эти двое — наш козырь. Пригодится он или нет, но пусть будет на крайний случай.
В этот момент сзади послышался стук копыт.
Го Шао мгновенно принял решение:
— Третий брат, сторожи этих двоих, иди последним. Если шевельнутся — убивай! Второй брат, ступай в дом, посмотри, что там, и охраняй дверь.
С этими словами он вскочил на коня, вскинул лук и поскакал обратно.
Примчавшись к той самой хижине, он увидел: один всадник медленно трусил по дороге; другой же был неподалёку — человек лежал навзничь на земле, словно полумёртвый после падения с лошади. Первый всадник ехал очень медленно, потому что дорога шла под уклон, и скакать по ней было опасно — чуть неосторожно, и конь с седоком полетят кубарем.
Тот тип не успел отъехать и на сотню шагов, как Го Шао спрыгнул с коня, натянул тетиву, прицелился в спину беглеца и — «шлёп!»
— тот вскрикнул и свалился с лошади.
Увидев, что попал с первого раза, Го Шао подошёл к тому мужчине, который лежал полумёртвым, схватил его за руку и потащил обратно.
Тут старик с девчонкой уже были у входа во двор. Девушка шла следом, похоже, с ней всё было в порядке, и Го Шао вздохнул с облегчением. Иначе было бы слишком жестоко, если бы такую маленькую девочку сварили в кипятке.
Старик, увлекая за собой девчонку, опустился перед Го Шао на колени:
— Простой народ и моя дочь низко кланяются господину воину за великую милость и доброту!
С этими словами он нажал на затылок девочки, заставляя её поклониться.
Го Шао подошёл и поднял их. Услышав, как старик сказал «моя дочь», он немного удивился… Девчонке на вид было от силы двенадцать-тринадцать лет, и этот старик — её отец? Присмотревшись, он заметил, что старик, похоже, не так уж стар — может, около сорока, но из-за тяжёлой жизни выглядел очень постаревшим.
Тут «старик» специально вытер рукавом лицо стоявшей рядом девчонки. Этот жест сразу привлёк внимание Го Шао, потому что у него возникло странное ощущение — старик словно протирал какую-то вещь. Го Шао взглянул на девчонку и невольно задержал взгляд: очень худая, лицо овальное, кожа с желтоватым отливом, губы пересохли и обветрились, ресницы ещё мокрые от слёз, глаза красные, большие глаза выглядели очень беззащитно… Главное, Го Шао показалось, что девчонка очень знакомая, и он сразу вспомнил Юй Лянь, особенно взгляд — очень похожий.
Тут Ло Мэнцзы подвёл двоих воров с опущенными головами. Ян Бяо, увидев их, пришёл в ярость, выхватил меч и большими шагами направился к ним. Ян Бяо и так был звероподобен с виду, а в гневе становился ещё страшнее. Оба вора затряслись от страха:
— Не надо… не надо…
Го Шао быстро шагнул вперёд и заслонил девчонке глаза рукой. Через мгновение раздались два вопля. Лицо Ян Бяо забрызгало кровью, отчего он стал ещё страшнее. Он обернулся и уставился на оставшегося вора — тот сразу обмяк и рухнул на колени.
Девчонка потянулась отвести большую руку Го Шао, но он придержал её за плечо и сказал:
— Ты слишком мала, тебе это не нужно видеть.
Услышав это, она ослабила хватку, но продолжала держать его руку.
— А-а!
— раздался ещё один вопль, и Ян Бяо одним ударом зарубил и этого.
Старик рядом побледнел от страха.
Только тогда Го Шао убрал руку и повернулся, чтобы взять коня. Та лошадь, на которой ускакали, тоже вернулась сама. Ло Мэнцзы сказал:
— Эй, у вас есть вода? Наполните нам бурдюки, и мы уйдём.
Старик поспешно закивал, как курица, клюющая зерно, взял обеими руками бурдюки и побежал в дом.
Пока они ждали, Го Шао невольно ещё раз взглянул на девчонку. Та тоже подняла на него глаза — они, один высокий, другая низкая, молча переглянулись. Го Шао спросил:
— Как ваша фамилия?
— Фамилия Дун, — тихо ответила девчонка.
Го Шао «а»кнул, снял с седла мешок с сухим пайком и бросил ей. Девчонка не поймала, подняла с земли, открыла — там оказались лепёшки. Она сразу достала одну, отвернулась, её худые плечи слегка вздрагивали, раздавался шорох — звук, похожий на то, как ест кролик.
Старик вышел с бурдюками, вытаращил глаза на девчонку и, не стесняясь чужих, сглотнул слюну.
Го Шао, увидев это, отдал старику и мешок с провизией с другой лошади — там был рис в матерчатом мешке.
Ло Мэнцзы сказал:
— Старший брат, мы можем уходить!
Дун-старик вдруг заговорил:
— Господин воин, если вам приглянулась наша Третья сестра, может, купите её!
Го Шао похлопал себя по одежде:
— У нас, братьев, денег с собой нет.
Дун-старик повернулся и посмотрел на упитанных боевых коней:
— Можно и конями обменять!
Го Шао сказал:
— Это военные кони. Не боитесь, что их отберут, а вас ещё и обвинят в краже военного коня?
— Это…
Го Шао, помедлив, сказал:
— Есть у вас ещё кто-то в семье? Места у вас такие скудные, смута и голод не прекращаются — рано или поздно помрёте с голоду. Может, поедете со мной, отец и дочь? Будешь потом моих коней кормить, я гарантирую, что вы будете каждый день сыты, да ещё и белой мукой питаться.
Дун-старик сразу загорелся:
— Каждый день есть белую муку? Господин воин, вы не обманываете?
Го Шао подумал: как только вернётся в столицу, как минимум получит повышение до командующего, под его началом будет не меньше пятисот солдат — разве он не прокормит двоих? Он усмехнулся:
— Ты думаешь, я не смогу дать вам есть белую муку?
Дун-старик долго размышлял, потом, стиснув зубы, сказал:
— Ладно! В нашей семье осталось только двое. За горой есть ещё два брата, но они отделились… Господин воин, подождите немного, я сначала схожу к братьям, скажу им… А эти трупы — не могли бы вы, господин воин, взять их с собой и сдать властям?
Го Шао сказал:
— Тогда ступай быстрее.
И, обернувшись, добавил:
— Третий брат, зайди в дом, поищи мотыгу или лопату. Мы пойдём за гору, выкопаем яму и поможем им закопать.
Девчонка всё ещё стояла и ела. Дун-старик дёрнул её за руку и увёл с собой. Ещё не успели они отойти, как Ян Бяо, не стесняясь, сказал при них:
— В глухомани и люди дикие. Этот тип выглядит жалким, но хитрый — боится, как бы старший брат не забрал только девчонку.
Го Шао промолчал. Ян Бяо фыркнул и добавил:
— Будь мы такими, просто забрали бы силой — и что бы они нам сделали? Мелкий человек — он и есть мелкий человек!
Ло Мэнцзы хихикнул:
— Старший брат, уж не хочешь ли ты взять эту девчонку в жёны?
Ян Бяо сплюнул и выругался:
— Болван! Старший брат, вернувшись, как минимум станет командующим. Не говоря уже о равном браке по статусу, если бы он захотел выбрать девушку из простого народа, разве столичные девицы не выстроились бы в очередь, мечтая, чтобы он их выбрал? Зачем ему брать эту горную девку! Ты не посмотришь — худая, мелкая, кожа да кости — что в ней интересного?
Трое, переругиваясь и болтая, воспользовались моментом, чтобы вместе зайти в дом поискать инструменты. Го Шао неожиданно с интересом осмотрел жилище. Соломенная крыша, глинобитные стены — построено грубо, освещение ужасное, в двух комнатах даже окон не было. А ещё больше удивило то, что одна стена была сделана из бамбуковых полос, обмазанных глиной.
Трое крепких мужчин вынесли трупы за гору и начали копать яму, взмокнув от пота. Они просто хотели попить воды, а в итоге ввязались в столько дел, но никто не жаловался. Старик вернулся, привёл с собой нескольких таких же оборванных деревенских, которые тоже помогали копать. Провозились полдня, пока не закопали.
В эти смутные времена смерть нескольких беженцев-воров, похоже, никого особенно не волновала.
Старик сказал, что надо собрать вещи. Ян Бяо пришёл в ярость:
— Хватит тянуть! Я тебе всё спалю!
Старик от страха весь вздрогнул. Ян Бяо был из тех, кого даже черти боятся!
Го Шао, улыбнувшись, сказал:
— Оставь это братьям за горой.
Пятеро, провожаемые взглядами нескольких деревенских, покинули горную деревню. Дом был развалюхой, но старик всё равно обернулся и посмотрел на него несколько раз. Го Шао, не церемонясь, взял девчонку за тонкую талию и усадил на лошадь. Она поспешно обхватила лошадиную шею, отчего боевой конь недовольно фыркнул и мотнул головой. Го Шао мягко сказал:
— Не бойся, расслабься, я держу поводья.
Ян Бяо с любопытством покосился на Го Шао. Ло Мэнцзы рассмеялся:
— Чтобы наш будущий столичный командующий вёл коня, на это осмелился бы разве что император?
Го Шао усмехнулся:
— И старший офицер осмелился бы. Но если бы я пошёл вести коня для старшего офицера, разве воины не сказали бы, что я подлиза?
— Ха-ха…
Девчонка опустила голову. Иногда, когда Го Шао поворачивался, он замечал, что она украдкой смотрит на него. Боясь её испугать, он постарался быть как можно мягче и спросил:
— Как тебя зовут?
— Третья сестра.
Го Шао спросил снова:
— У тебя есть старшая сестра и старший брат? Где они?
Дун-старик поспешно ответил:
— Старшая сестра… вышла замуж, далеко уехала. Второй брат позапрошлый год ушёл с людьми искать пропитания — до сих пор не вернулся, неизвестно, жив ли.
Го Шао обернулся и спросил:
— Правда вышла замуж? Не продали?
Дун-старик выпучил глаза:
— Что вы говорите! Если бы не голод, когда ни зерна не осталось, я бы не стал продавать детей! Насчёт Третьей сестры… я подумал, что господин воин — хороший человек, решил, что она при вас сможет есть досыта — это всё равно лучше, чем оставаться и умирать с голоду!
Го Шао больше не стал допытываться и сказал:
— Впредь можешь называть меня господином. У тебя есть имя?
— Гос…подин, меня зовут Дун Каменщик.
Го Шао небрежно заметил:
— У каменщика над головой — ни черепицы, одна солома.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…