Глава 21. Заимствование стрел у врага с помощью лодок из тростника
Небо постепенно темнело. Армия Сян Сюня отчаянно сражалась, но численность была ограничена: сначала, благодаря смелости, они прорвались в ряды врага, но вскоре натиск иссяк. Часть конницы искала слабые места в строю и носилась туда-сюда, но всё больше людей оказывалось втянуто в хаотичную схватку с киданьскими войсками; большинство боеспособных конников не могли вырваться из боя.
В этот момент внезапно раздался крик Сян Сюня: «Ши Яньчао впереди, кто отправится на выручку?»
Го Шао и остальные, сражаясь пешими, двигались вместе с конницей; их позиция была ниже, и они не видели Ши Яньчао. Но, следуя направлению, указанному Сян Сюнем, они действительно заметили вдалеке огромную массу киданьских всадников, собравшихся так плотно, что казалось невероятным… Конным частям нужна мобильность; при малейшей скорости они легко сталкиваются друг с другом, поэтому обычно между конями оставляют значительные промежутки. Но впереди та группа киданьских всадников сбилась в кучу, плотно окружив центр; люди и кони там практически утратили возможность манёвра, потому что в такой тесноте кони просто не могли бежать.
В это время один из военачальников рядом с Сян Сюнем, возглавив отряд, бросился вперёд — всего несколько десятков всадников, это была почти вся конница, которую Сян Сюнь мог мобилизовать в тот момент. Военачальник, подавая пример, первым ринулся в атаку, пытаясь раздвинуть неподвижную киданьскую конницу. Но едва он приблизился, как в него вонзились несколько копий; не имея трёх голов и шести рук, он не смог отразить удары и тут же был сброшен с коня, после чего его изрубили мечами в кровавую кашу.
Следом за ним подоспел другой всадник из Чжоу; увидев, что переднего изрубили до неузнаваемости в кровавое месиво, он в ужасе натянул поводья и развернул коня. Но не успел — его ударили мечом в живот, а проносившийся мимо конь рванул вбок, и вонзившийся в живот меч расширил рану. «Ай!»
— крик всадника был ужасен; упав с лошади, он не умер сразу, а лежал на земле, разинув рот и плача.
Рука, которой он зажимал живот, мгновенно стала тёмно-красной; из раны вывалилась петля кишок — зрелище было ужасающим.
Следующие за ним чжоуские всадники, подскакав к киданьскому строю, обменялись несколькими ударами, затем развернулись и отъехали; их атаки не могли прорвать окружение.
Ян Бяо, понаблюдав некоторое время, обернулся к Го Шао и сказал: «Давай прорвём брешь, чтобы конница генерала Сяна могла вовремя подоспеть на помощь!»
Го Шао вытянул шею и всмотрелся: Чжан Цзяньсюн всё ещё был рядом с Сян Сюнем. Этот Чжан Цзяньсюн действительно считался отважным воином; во время первой попытки выручить Ши Яньчао он одним ударом прорвал окружение — для этого требовалась недюжинная сила… Ведь киданьские всадники были достаточно сильны; эта жестокая битва была, пожалуй, самой ожесточённой и выматывающей из всех, в которых Го Шао доводилось участвовать на этой войне.
«Не горячитесь, пусть сначала пойдёт Чжан Цзяньсюн», — сказал Го Шао.
Сян Сюнь вступил в бой, не щадя ни войск, ни себя, с единственной тактической целью — спасти Ши Яньчао; теперь окружённый Ши Яньчао был рядом, и он не мог не приложить последних усилий!
Как и предполагал Го Шао, через некоторое время Сян Сюнь отдал резкий приказ: «Чжан Цзяньсюн, немедленно прорви вражеский строй впереди. Если не сможешь — принесёшь свою голову!»
«Принято!»
— Чжан Цзяньсюн тут же собрал оставшихся при нём всадников, развернул их и бросился в атаку. В этот момент у Сян Сюня почти не осталось войск; если бы небольшой отряд киданьской отборной конницы смог ворваться в центр его отряда, главнокомандующий оказался бы в смертельной опасности!
Чжан Цзяньсюн поднял коня на дыбы и закричал: «Настал последний час! Всё или ничего! Полная атака!»
Величественный и воодушевляющий клич сделал образ Чжан Цзяньсюна в этот момент ослепительным; боевой дух воинов удвоился, вся армия сплотилась вокруг него, и его отвага мгновенно превзошла всех остальных!
Чжан Цзяньсюн, возглавив небольшой отряд самых отборных воинов, сам был в центре, подавая пример, и помчался вперёд; за ним следовало всего двадцать-тридцать всадников. Киданьские всадники стояли плотным строем, выставив вперёд копья, словно лес, преграждая путь. Первая волна атакующих во главе с Чжан Цзяньсюнем на высокой скорости врезалась в строй, но, приблизившись, кони инстинктивно замедлили бег; однако набранная скорость была столь велика, что остановиться было невозможно, и всадники вместе с конями, весом в тысячу цзиней, врезались в толпу.
Раздался протяжный крик, и в гуще войск грохнуло: «бах!»
— один из клинков Чжан Цзяньсюня, неизвестно во что врезавшись, высек сноп искр, ярко вспыхнувший в сумеречном свете. Этот мощный и звонкий удар напомнил Го Шао, как каменотёс бьёт двадцатикилограммовой кувалдой по камню… Говорят, каменотёсы кричат очень громко, чтобы мощная вибрация не повредила внутренние органы; видимо, и воины перед ударом издают громкий крик, чтобы защититься.
Впереди всё смешалось, люди и кони падали, звон и грохот — началась свалка. Киданьский конный строй расшатался и распался, всадники заметались вокруг.
Го Шао, увидев это, громко крикнул: «Наша очередь!»
Не успели его слова отзвучать, как Ян Бяо, выхватив меч, крупными шагами ринулся вперёд; Го Шао и остальные, схватив оружие, поспешили следом, прикрывая его с флангов. Ян Бяо, движимый своей яростной силой, тяжело ступал железными башмаками по земле, вздымая пыль, словно паровоз, извергающий дым.
Эта группа киданьских всадников, лишённая возможности маневрировать, была не лучше пехоты, разве что сидели выше; строй их был нарушен атакой Чжан Цзяньсюна, левый и правый фланги не могли поддерживать друг друга. Ян Бяо ворвался в гущу боя и начал кровавую бойню, убивая всех, кто попадался под руку; грохот от ударов клинков о доспехи стоял такой, что уши закладывало.
Один киданьский воин был сбит с коня; едва он перевернулся, пытаясь встать, как на него набросились подоспевшие пехотинцы, начав беспорядочно колоть его копьями; не успев защититься, он был весь исколот, кровь хлестала отовсюду, раздавались истошные крики. Люди заметили другого всадника, приближающегося с фланга, и набросились на него все вместе; тот, повернувшись, отбивал копья мечом, но тут же получил несколько ударов, из него и его коня хлынула кровь.
Ян Бяо, чьи глаза налились кровью, сражался, не щадя себя. Го Шао громко приказал Ло Манцзы прикрывать его с фланга щитом и молотом, а сам действовал по ситуации, специально прикрывая товарища. Когда в атаке участвует такой отважный воин, он служит остриём, и Го Шао может не ввязываться в отчаянную рубку; к тому же он не был силён в длинном оружии — ни в копье, ни в алебарде.
Го Шао и Ян Бяо сражались вместе от Гаопина до Цзиньяна, не раз рискуя жизнью в жестоких битвах, и их взаимодействие стало отработанным до автоматизма… Ян Бяо шёл в первых рядах, подавляя врага своей силой и яростным напором. Сильной же стороной Го Шао было умение оценивать обстановку; в самые опасные моменты для Ян Бяо он всегда успевал вмешаться, причём опоздание на мгновение могло привести к катастрофе. Эта способность, вероятно, была результатом долгих тренировок в стрельбе из лука: чтобы метко стрелять, нужно хорошо наблюдать, особенно за движущимися целями — следить не только за их траекторией, но и угадывать намерения.
Вскоре Го Шао вместе с Ян Бяо первыми прорвались в центр окружения. Подняв взгляд, он увидел внутри кольцо из трупов — и киданьских, и чжоуских воинов, множество конских туш; в одном месте они даже нагромоздились, образовав некое подобие примитивного укрепления, земля была залита кровью. Го Шао подумал, что ошибся и попал на бойню!
Ши Яньчао и несколько десятков человек, все тяжелораненые, бились насмерть внутри; коней у них не осталось, они были плотно окружены киданьцами. Под градом ударов и стрел киданьцев в мгновение ока рядом с Ши Яньчао пали ещё несколько человек; ситуация была на грани гибели. Киданьцы, вероятно, уже поняли, кто этот человек, и стремились уничтожить его любой ценой… Быть личным телохранителем передового воина — нелёгкая доля; вид у этих людей был поистине ужасен!
Самым необычным был сам Ши Яньчао: этот здоровяк, самый высокий и заметный, был весь утыкан стрелами, особенно спина — он выглядел точь-в-точь как дикобраз. Что ещё удивительнее — этот человек был всё ещё жив! Киданьцы отлично владели луками и стрелами, но столько стрел, выпущенных в него, так и не убили его… Видно, меткая стрельба, как та, что применил Го Шао против Чжан Юаньхуэя, встречается редко; возможно, для этого нужны не только упорные тренировки, но и врождённый талант.
Если бы здесь не было киданьского «Шао Гээра», Ши Яньчао не стоял бы сейчас.
Го Шао отродясь не видел человека, которого так искололи стрелами! Кто не знал, мог бы подумать, что Ши Яньчао разыгрывает сцену «заимствования стрел у врага с помощью лодок из тростника»! Если не для заимствования стрел, зачем же он подставился под столько попаданий?
«Ши — передовой воин!»
— окликнул его Го Шао.
Ши Яньчао обернулся, взглянул на него и наконец узнал товарища из армии Чжоу. Вскоре Чжан Цзяньсюн тоже прорвал киданьский строй и ворвался внутрь с конницей.
Как только окружение было прорвано, Ши Яньчао не стал медлить — быстро повернулся и побежал к ним, по пути получив ещё несколько стрел в спину. Из его телохранителей те, кто мог бежать, осталось немного; большинство держалось из последних сил, и, стоило Ши Яньчао отойти, строй дрогнул, киданьские всадники хлынули внутрь, быстро разделяя и убивая, сзади раздались предсмертные крики.
Вся группа соединилась, развернулась и бросилась наутек; киданьские всадники преследовали их, но натолкнулись на конницу прикрытия, которую лично возглавил Сян Сюнь, и ситуация немного улучшилась.
Тут Го Шао заметил, что отряды Сян Сюня стянулись с флангов к центру, потеряв почти половину личного состава; пространство для маневра стало ещё меньше. Оглянувшись назад, он увидел, что с юга подошло киданьское подкрепление; все силы Сян Сюня, пришедшие на помощь, теперь сами оказались в большом котле окружения.
Киданьский резерв, прибывший на подмогу, даже смял правый фланг основного отряда Ши Яньчао, который вёл фронтальный бой, и тот едва не потерпел полное поражение. В такой плачевной ситуации они не разбежались, возможно, лишь потому, что считали Ши Яньчао ещё живым и надеялись на подкрепление.
К счастью, вскоре наступила полная темнота; небо было усыпано звёздами, но луны не было; сражающиеся войска ещё не успели зажечь факелы, видимость была крайне низкой. Го Шао и остальные нашли своих коней и, следуя за войсками Сян Сюня, воспользовавшись суматохой, прорвались сквозь киданьский строй. С большим трудом, полагаясь на оставшихся отборных всадников, они выбрались из окружения. Из почти четырёхсот всадников Сян Сюня большая часть была потеряна. А основные силы Ши Яньчао, после того как правый фланг был разбит, обратились в повальное бегство; киданьцы преследовали и рубили их, началась полная неразбериха.
Разбитые войска вместе устремились на юг, вскоре наткнувшись на пехоту, выстроившуюся в боевой порядок. Света было мало, видимость плохая; бегущие в панике всадники сметали пехотные позиции, и пехотинцы, сначала уклоняясь от собственной конницы, вскоре тоже разбежались кто куда.
Конница и пехота в темноте неслись в беспорядке, армия была полностью дезорганизована. За один день отряды Ши Яньчао и Сян Сюня вместе потеряли более четырёх тысяч человек; число убитых и раненых было неисчислимо.
Единственное, что радовало, — как бы то ни было, тактическая цель Сян Сюня была достигнута: они всё же спасли Ши Яньчао, который был уже на полпути к смерти.
Всю дорогу никто не проронил ни слова; Го Шао тоже не хотел говорить ни слова. Он чувствовал полное изнеможение; если бы не страх перед возможной погоней, который поддерживал в нём последние силы, он сейчас лёг бы на обочине.
В этот момент «дикобраз» Ши Яньчао вдруг обернулся и спросил: «Как тебя зовут?»
«Го Шао». Ему не хотелось добавлять ни слова, в том числе и называть свою часть. Но, подумав, он всё же сказал: «Хотя мы первыми прорвали окружение, благодарить за это, передовой воин Ши, следует генерала Чжан Цзяньсюна».
Чжан Цзяньсюн был неподалёку; услышав это, он фыркнул.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…