Глава 19. Битва за Цзиньян (4)
Синькоу, жёлтый песок застилал небо.
Легенда гласила, что император Гаоцзу из династии Хань, лично выступив в поход против сюнну, попал в окружение, с трудом прорвался и бежал до этого места, где наконец обрёл спасение. Чудом избежав гибели, Лю Бан очень обрадовался и назвал это место «Синькоу»
— что означало «радостный проход».
Кровь предков уже давно пропитала эти горы и реки. В таком стратегически важном месте, как Синькоу, бывали и сюнну, и тюрки, и уйгуры, и кидани, и ханьцы. Древние здесь сражались насмерть, и нынешние люди так же шли в бой один за другим.
Как только Го Шао ступил на это место и увидел горный ландшафт, его сразу потрясло. С обеих сторон тянулись горные хребты; вглядываясь вдаль, за ними виднелись тёмные очертания других вершин. Тени гор нависали над землёй, словно огромные чёрные тучи.
Солнце клонилось к западу, небо было ясным на тысячи ли, земля — очень сухой. Клубы пыли вздымались под копытами людей и коней.
Го Шао последовал за отрядом Сян Сюня на небольшой склон холма. Внезапно шум битвы впереди стал оглушительным. Тысячи воинов и кони предстали перед глазами. Разрушенный военный городок Синькоу казался ничтожно малым — словно одинокий челн в людском море, готовый затонуть.
Северные войска Ляо явно превосходили числом. Впереди шла отчаянная сеча, а сзади конница выстраивалась рядами, оставаясь на месте. Чжоуские же войска были все на передовой, без какого-либо резерва. Всё поле битвы заволокло пылью, знамёна колыхались, сражение кипело не на жизнь, а на смерть.
По масштабу, общая численность сражающихся с обеих сторон составляла не меньше восьми тысяч, если не десять. Столько людей, такая суматоха — и всё же почему-то рождалось странное чувство одиночества… Возможно, оттого, что кроме сражающихся армий, не было видно ни души, вокруг — сплошное запустение.
— Основные силы Ляо здесь. Даже если мы подойдём на подкрепление, это будет каплей в море, — оглядев поле боя, тут же сказал Сян Сюнь.
Чжан Цзяньсюн с досадой выругался:
— А этот Ши всё лезет вперёд! Он что, думает, что сможет разбить войска Ляо?
Войска Сян Сюня развернулись в боевой порядок за склоном холма, временно не предпринимая действий.
Присмотревшись, все наконец поняли обстановку на поле боя. Основная часть чжоуской конницы не могла прорвать линию обороны ляоских войск. Лишь один отряд вклинился в глубину позиций Ляо. Этот отряд был немногочислен, но яростно пробивался то влево, то вправо в окружении тысяч ляоских солдат. Судя по всему, это были Ши Яньчао и его личная охрана — только он мог быть таким свирепым!
Хотя эти всадники и прорывались в разные стороны, они не могли оказать серьёзного влияния на армию, растянувшуюся на целый ли, и тем более не могли поколебать ляоские войска. Однако выглядели они крайне стойкими — и полдня не могли их уничтожить… Если только не прорвутся, это лишь вопрос времени.
Сян Сюнь обернулся к военачальникам и сказал:
— Главная задача сегодня — спасти Ши Яньчао и отойти обратно в Синьчжоу.
— Господин…
— снова хотел заговорить Чжан Цзяньсюн, который, казалось, питал глубокую неприязнь к Ши Яньчао.
Но Сян Сюнь тут же прервал его:
— Ши Яньчао зовётся первым могучим воином нашей династии, его слава гремит по всей армии. Если он падёт в бою, то у сотен тысяч наших воинов пропадёт боевой дух! Мораль неизбежно сильно ослабнет, и последствия невозможно предугадать.
Выслушав, военачальники поклонились в знак согласия.
Сян Сюнь указал плёткой вдаль:
— Стык передних и задних рядов правого крыла Ляо относительно слаб, и позиция Ши Яньчао тоже ближе к правому флангу. Чжан Цзяньсюн, ты немедленно возьми свою отборную конницу и атакуй их правый фланг. Ши Яньчао — старый вояка, увидев обстановку, он непременно устремится на восток. Удар с двух сторон снимет осаду с Ши Яньчао.
— Слушаюсь!
— Чжан Цзяньсюн принял приказ и ушёл.
Вскоре из войска выступило от одной до двух сотен отборных всадников. Доспехи и оружие были в порядке, воины излучали отвагу. Однако кони конницы Сян Сюня не имели брони — это была всё ещё лёгкая кавалерия.
Этот конный отряд разделился на четыре группы спереди и сзади. Передние войска были вооружены длинными пиками, задние — либо алебардами, либо луками со стрелами. Оружие в каждом ряду было единообразным, что выглядело весьма стройно и красиво. Выступив, они двинулись рысью.
В этот момент из ляоских войск, ещё не вступивших в бой, боковым манёвром выдвинулся конный отряд, нацелившись на часть Чжан Цзяньсюна.
Часть Чжан Цзяньсюна была перехвачена на правом фланге. Обе стороны обменялись залпами из луков. Затем первая волна конницы Чжана ринулась в лобовую атаку. Обе стороны схлестнулись в рубке, люди и кони валились с ног, завязалась жестокая сеча. Но две средние группы конницы Чжана не ввязывались в бой, а маневрировали, обходя и продолжая продвигаться вперёд.
Чжан Цзяньсюн достиг намеченного места и немедленно начал атаку, яростно вклинившись в стык ляоских войск. Как и предвидел Сян Сюнь, Чжан Цзяньсюн одним ударом прорвал строй врага. Отборная конница Ши Яньчао, запертая во вражеском строю, заметила это и тоже развернулась, чтобы поддержать подкрепление на правом фланге. Вскоре боковой фланг Ляо был пробит с середины, Ши Яньчао получил поддержку и вырвался из окружения.
На поле боя почти сплошь были кони. Отряды конницы с обеих сторон то сходились, то расходились в рубке, словно водовороты в океане во время тайфуна. Копыта сотрясали землю.
Однако соединившаяся на фланге конница не отошла назад, а продолжила атаковать на ослабленных позициях Ляо. Вскоре из ляоских войск, ещё не вступивших в бой, начали выдвигаться всё новые отряды конницы, накатывая с правого фланга.
Люди Чжан Цзяньсюна развернулись и поскакали на юг. Ляоские подкрепления почти преследовали Чжан Цзяньсюна по пятам, накатывая, словно прилив. Чжан Цзяньсюн мчался во весь опор, но многие были убиты стрелами в спину, то и дело кто-то падал с коня… Ши Яньчао же так и не вышел, потому что среди бурлящей массы конницы легко можно было заметить особенно большое облако пыли, словно там внутри что-то яростно копошилось.
Чжан Цзяньсюн сражался и бежал. Хорошо, что он был на коне, — с трудом вырвался. Вскоре он подъехал с лицом, залитым кровью, спрыгнул с лошади и разразился бранью:
— Ши Яньчао сам хочет умереть, никого не вините! Из-за него я потерял столько людей!
Сян Сюнь нахмурился и спросил:
— Ты его видел? Не сказал ли чего грубого?
Чжан Цзяньсюн сплюнул кровавую слюну:
— Как я мог испортить дело господина? Ничего не говорил, только уговаривал его сначала прорваться, а потом решать… Кстати, я сказал ему, что подкреплений мало.
Сян Сюнь спросил:
— А что тебе ответил Ши Яньчао?
Чжан Цзяньсюн снова вспыхнул гневом:
— Он сказал: «Сопляк, стой в сторонке и смотри, как я, старый хрен, разнесу строй ляоской армии… Чёрт!»
Военачальники переглянулись, вздыхая.
Вдруг Сян Сюнь хлопнул себя по лбу и вздохнул:
— Это я погубил Ши Яньчао!
— Почему господин так говорит?
— поспешно спросили офицеры.
Сян Сюнь сказал:
— Не стоило мне брать приказ Вэй-вана. Если бы на моём месте был кто-то другой, он, возможно, проявил бы благодарность!
Один из офицеров утешил его:
— Господину не стоит себя винить. Ши Яньчао не мог бросить своих отборных всадников. Если бы он отступил, его отряд неизбежно был бы уничтожен ляосцами, преследующими с тыла, и потери были бы неисчислимы. Поэтому он упорно бился, пытаясь отогнать ляоские войска… То, что он не уходит, никак не связано с господином.
— Жизнь Ши Яньчао важнее моей собственной, — Сян Сюнь протянул руку к рукояти меча.
— Господин Сян, не спешите, — вдруг раздался голос Го Шао.
Военачальники обернулись и посмотрели на Го Шао, стоявшего позади. Сян Сюнь спросил:
— Что ты хочешь сказать?
— Я полагаю, господин Сян может подождать ещё немного, — голос Го Шао был очень спокоен.
— Спасал ли господин когда-нибудь утопающего? Когда человек только падает в воду, у него ещё есть силы, и он в панике. Если сразу броситься его спасать, он обязательно схватит тебя за голову и шею, и не только не удастся его вытащить, но и сам можешь утонуть вместе с ним. Когда не хватает людей, лучший способ спасти утопающего — подождать, пока он выбьется из сил, и тогда действовать — половина усилий, двойной результат.
Сян Сюнь с интересом всмотрелся в выражение лица Го Шао и невольно убрал руку с рукояти меча. Помолчав, он спросил:
— По мнению Го Лана, когда же наступит время спасать утопающего Ши Яньчао?
Го Шао указал на передовой строй:
— В ляоском строю пыль, поднятая отрядом Ши-авангарда, движется с неизменной скоростью. Поэтому можно предположить, что, хотя его личная охрана и несёт потери, их боеспособность ещё не резко упала, и это не влияет на скорость их прорыва. Когда люди и кони устанут, а потери достигнут определённого предела, они неизбежно перестанут пробиваться, и пыль над ними перестанет клубиться. Тогда, если вмешаться и снять осаду, Ши-авангард уже не сможет продолжать бой… Если только он действительно не ищет смерти.
Сян Сюнь возразил:
— А если не рассчитать время, не суметь прорваться и вовремя снять осаду, что приведёт к гибели Ши Яньчао, — разве это не будет потерей, не оправдывающей выгоду?
Го Шао сказал:
— Если не так, то даже сняв осаду, согласится ли Ши-авангард остановиться?
Чжан Цзяньсюн поддержал:
— Я считаю, что способ Го Лана подходит! Этот Ши Яньчао не успокоится, пока не увидит гроб. Мы из последних сил сняли с него осаду, а он вместо благодарности — ничего. Когда подойдут ляоские подкрепления и навалятся, мы, если не уйдём, все до единого погибнем вместе с ним в этом строю!
— Тогда подождём ещё, — сдержанно сказал Сян Сюнь.
Солнце постепенно клонилось к закату, достигнув вершины горы. Сначала казалось, что оно стоит на месте, но, взглянув через некоторое время, можно было заметить, что оно опустилось ещё ниже. Отряд Сян Сюня остановился по обеим сторонам дороги, вся армия бездействовала. Здесь было очень тихо; но впереди стоял оглушительный шум битвы, кони мчались, сражение достигло стадии «жизнь или смерть». Земля повсюду была усеяна трупами людей и лошадей, а также бесхозными конями, метавшимися вокруг поля боя.
Хотя в целом обе армии сражались лицом к лицу, линия фронта всё время колебалась. В конном бою войска не стояли на месте, а постоянно атаковали и контратаковали, переплетаясь.
Спустя долгое время, жёлтая пыль, метавшаяся в центре ляоских войск, замедлила своё движение… Похоже, Ши Яньчао уже выдохся. Каким бы свирепым он ни был, если его окружили и он не может двигаться, гибель неизбежна.
Сян Сюнь тоже заметил признаки и специально обернулся, чтобы спросить Го Шао:
— Го Лан считает, что время пришло?
— Прошу господина Сяна принять решение!
— Го Шао сложил руки в поклоне.
Тогда Сян Сюнь обернулся к своим:
— Вся конница, со мной в бой!
— Слушаюсь!
— Слушаюсь!
Го Шао и остальные в последний раз обернулись, с высоты окинули взглядом поле боя, затем сели на коней и последовали за Сян Сюнем вниз по склону. Один из военачальников громко крикнул:
— Конница, на коней, готовиться к атаке!
Военачальники поскакали между конными отрядами, выкрикивая приказы и поднимая боевой дух.
Вскоре послышался ровный топот копыт. Несколько сотен отборных всадников одновременно выступили. Кони ускорялись с мелкого шага, затем перешли на рысь, устремляясь к полю боя.
Всё ближе. Сян Сюнь вытащил меч и высоко поднял его. Воины выровняли копья и сабли. «Ш-ш-ш…»
— снова раздался металлический звук вынимаемых клинков, похожий на безыскусную, но полную страсти мелодию.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…