Глава 4. Ожесточённый спор в тронном зале: борьба вокруг урегулирования земельных захватов

Под императорским троном, на алых ступенях, гражданские и военные сановники выстроились рядами слева и справа. Огромный тронный зал был так тих, что можно было бы услышать падение иглы; лишь лёгкий перезвон медных колокольчиков под карнизами, колеблемых ветром снаружи, ещё сильнее оттенял напряжённую атмосферу внутри. Сегодняшнее утреннее совещание касалось главной язвы, разъедающей двор и страну, — всё более свирепствующего по всей Поднебесной беззакония земельных захватов. А в самом центре спора, как всегда, стояли Жун Цзиньтин и Юань Сянвэй — первые в рядах двух лагерей, консервативного и реформаторского.✎

Жун Цзиньтин, в золочёных придворных одеждах князя крови, держался прямо; в его облике сквозили уверенность и расчётливость человека, держащего в руках устои государства. Он первым выступил вперёд с докладом, и голос его, низкий и мощный, разнёсся по каждому углу зала.✎

— Ваше Величество, я полагаю, что беда земельных захватов — это застарелая болезнь, пустившая глубокие корни и задевающая слишком многих; её не вылечить громом и молнией. Ныне знатные роды и сановники прочно осели и в столице, и по всей стране: половина лучших полей сосредоточена в их руках, и всё так переплетено, что дёрнешь за одну нить — стронется весь клубок. Если посягнуть на это опрометчиво, непременно заденешь самые основания знатных родов, распалишь противоречия между верхами и низами, а знатные роды и заслуженные вельможи объединятся для ответного удара. Тогда двор зашатается, изнутри вспыхнет смута, и устои державы окажутся на краю гибели.✎

Он медленно шагнул вперёд; взгляд его был твёрд, и каждое слово — взвешенный на весах выгод и потерь осторожный план:✎

— Я ратую за мягкое урегулирование, за наведение порядка постепенно, шаг за шагом. Направить в области чиновников, чтобы проверили, как обстоят дела с полями; тем, кто захватил земли в меньшей мере, предписать указом вернуть их; тех, чья вина тяжелее, покарать лишением жалованья и понижением титула. Так постепенно вернём бездомных крестьян к земле и упорядочим угодья. Это и муки народа облегчит, и тронный зал сохранит спокойным. Мягкостью одолеть жёсткость — вот высшая мудрость управления. Никак нельзя из-за сиюминутного реформаторского порыва разрушать стабильность, что держалась сотни лет.✎

Едва он умолк, как чиновники знатного происхождения позади него один за другим склонились в поклоне — всё раздавались голоса согласия. Ведь план Жун Цзиньтина всячески берёг уже приобретённые выгоды знатных родов и сановников, защищал их корневую основу.✎

Но не успели затихнуть возгласы одобрения, как Юань Сянвэй в простом белом придворном одеянии твёрдым шагом вышла вперёд; подняв взгляд, она посмотрела прямо на Жун Цзиньтина. В глазах её горели острота и решимость, голос звенел без тени уступки.✎

— Господин Жун, я не смею согласиться с вашими словами! Беда земельных захватов давно уже губит государство и народ. Знатные роды и вельможи силой отнимают лучшие поля, заглатывают крестьянские наделы; из-за них бессчётные крестьянские дворы остались без крова, продают сыновей и дочерей, поля устланы трупами голодающих — народное возмущение давно вскипело! Ваши «мягкое урегулирование» и «постепенность»✎

— лишь потакание злу, дозволение знатным родам и дальше своевольничать!✎

Она повернулась лицом к трону и звонко произнесла:✎

— Я умоляю Ваше Величество провести решительную реформу и тщательно перемерить все земли Поднебесной! Строго выверить, кому принадлежит каждый клочок земли. Всем знатным родам и вельможам, что захватили поля с нарушением закона или отобрали их силой, — конфисковать все неправедные угодья без остатка, покарать со всей строгостью, не ведая пощады! Конфискованные земли целиком раздать безземельным скитальцам и бедным крестьянским дворам, закрепить за ними землю, принять суровые законы и под страхом кары запретить сановникам и богатым домам впредь захватывать земли — отрубить эту беду под самый корень!✎

— Господин Жун печётся лишь о том, как бы знатные роды не нанесли ответного удара и не зашатался двор. А видели ли вы, как простой народ остаётся без крова и скитается по чужбине? Слышали ли вы, как стенают над полями, устланными трупами? Потакать знатным родам в захвате лучших полей — пусть на миг это и удержит двор, но на деле это значит лишиться сердец народа, дать устоям державы сгнить снизу! Встанет ли народ за тебя или отвернётся — вот подлинная основа государства. Безоглядно блюсти выгоду знатных родов и жертвовать жизнями десятков тысяч простолюдинов — вот истинный источник смуты!✎

— Дерзость!✎

— внезапно низко рявкнул Жун Цзиньтин; от него повеяло холодом, и во взгляде, обращённом на Юань Сянвэй, сквозили недовольство и суровость.✎

— Ты умеешь лишь жалеть народ, но не смыслишь в искусстве равновесия в тронном зале! Знатные роды и заслуженные вельможи — столпы державы, на них держится равновесие сил между двором и страной. Жёсткое перемеривание земель и конфискация угодий — всё равно что объявить войну всем знатным родам Поднебесной! А у этих родов в руках войска, деньги и зерно; припрёшь их к стене — в лучшем случае сорвут утренний совет, в худшем — поднимут войска на мятеж. Тогда заполыхает война, и поплатится опять же простой народ. Возьмёшь ли ты на себя такую ответственность?✎

— Возьму!✎

— Юань Сянвэй, не отступив ни на шаг, встретила взгляд Жун Цзиньтина; голос её звучал всё твёрже.✎

— Перед законом нет ни знатных родов, ни бедных семей: самовольно захватывать крестьянские поля — значит преступать закон. С чего бы вдруг их нельзя тронуть? А если из страха перед силой знатных родов закрыть глаза на жизнь и смерть народа, позволить захвату земель шириться и шириться, то, когда людям станет совсем некуда деться, они в конце концов встанут с оружием — вот тогда и настигнет настоящая погибель! Чем выкармливать тигра до беды, не лучше ли одним ударом разрубить спутанный узел? Твёрдой рукой перемерить земли, вернуть народу лучшие поля, успокоить сердца во всей Поднебесной — только так и можно удержать державу в десять тысяч ли!✎

— Только постепенность дарует долгий мир и порядок! Твоё же радикальное реформаторство лишь скорее накличет беду!✎

— Попустительство и потакание лишь сделают застарелый недуг неизлечимым! Только твёрдая рука способна выкорчевать порочные порядки!✎

Они стояли посреди тронного зала — клинок против клинка; слова становились всё резче, летели одно за другим, и никто не уступал. Жун Цзиньтин стоял на страже равновесия при дворе и сохранения великого порядка, насмерть держа рубеж выгод знатных родов и не желая обострять противостояние с сановниками. Юань Сянвэй стояла на страже народных страданий и дальних интересов государства, упрямо ломая порочные порядки и защищая права простого люда.✎

В тронном зале чиновники из знатных родов и чиновники из незнатных семей мало-помалу разделились на два стана, и перебранка вспыхивала то тут, то там. Те двое, что когда-то, даже расходясь в политических взглядах, всё же оставляли друг другу долю былых чувств, теперь из-за великого дела земельных захватов — дела государственного и народного — сорвали последние покровы приличий и кричали друг на друга до красноты в лицах.✎

Жун Цзиньтин смотрел на Юань Сянвэй — упрямую до последнего, не желающую видеть скрытых бед для двора, — и сердце его наполняли лишь бессилие и отчуждённость. Юань Сянвэй смотрела на Жун Цзиньтина — думающего лишь об удержании спокойствия и жертвующего народом, — и в ней оставались лишь разочарование и решимость. В череде этих споров при дворе последние капли прежних чувств, ещё хранившиеся в их сердцах, с каждым новым противостоянием стирались, пока не растаяли почти без следа. Так, встав на разные позиции, они окончательно разошлись и стали полными противниками.✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎