Глава 2. Спор на утреннем совете: Борьба за обложение налогами южных плодородных земель для снабжения армии

В Золотом Тронном зале царила торжественная обстановка утреннего совета. Гражданские и военные сановники выстроились рядами перед драконьим троном, затаив дыхание, никто не смел издать ни звука. Молодой император сидел на троне, потупив взгляд и храня молчание; все государственные дела вершили регент Жун Цзиньтин и помощница по управлению Юань Сянвэй.✎

Сегодняшнее утреннее заседание касалось самой основы государства — зернового налога с южных плодородных земель и снабжения армии продовольствием.✎

Жун Цзиньтин, облачённый в чёрную регентскую мантию с золотой каймой, вышел вперёд с величественным видом. Нахмурив брови, он излучал давящую властную ауру. Взгляд его скользнул по сановникам, голос, мощный и звонкий, сотрясал весь зал: «Ныне Поднебесная только что умиротворена, границы ещё не спокойны, со всех сторон племена взирают хищно, войска за заставами то и дело заглядываются на земли Центральной равнины. Если в государстве нет сильной армии, то и на границах нет защиты; если у армии нет продовольствия, то и у солдат нет боевой мощи. То, что народ называет спокойной жизнью, обильными урожаями на полях, мирной торговлей на рынках, — всё это зиждется на том, что на границах есть воины, несущие стражу, а при дворе есть сильная армия, внушающая трепет».✎

Он сделал паузу, устремил взгляд в сторону южных земель, и голос его стал ещё суровее: «Если же не укреплять армию в первую очередь, не упрочивать оборону границ, то войска окажутся слабы, продовольствия не хватит. Стоит вспыхнуть пламени войны — вражеская конница сомнёт заставы и хлынет на юг. Тогда даже самые плодородные поля юга, самые обильные урожаи зерна станут лишь добычей врага. Хорошая жизнь, которую крестьяне создавали тяжким трудом, вмиг обратится в прах; они потеряют кров, семьи их распадутся, люди погибнут — о какой спокойной жизни тогда может идти речь?»✎

Закончив, Жун Цзиньтин, чеканя каждое слово, утвердил государственную политику: «Посему я, регент, постановляю: южные земли — житница Поднебесной, урожай с плодородных полей должен в первую очередь направляться на снабжение армии. Установить для каждого южного округа нормы сбора зерна. После осенней уборки в первую очередь взимать полную норму военного зерна и отправлять его в пограничные лагеря и гарнизоны внутренних крепостей, дабы наполнить армейские склады, взрастить и закалить войско, прежде укрепить основу армии и возвести прочную стену обороны границ. Только когда войско сильно, а продовольствия вдоволь, можно защитить горы и реки, уберечь мирные поля и очаги народа. А уж потом, постепенно, облегчить налоговое бремя и даровать народу выгоду. Таков порядок: сначала главное, потом второстепенное — и это путь к долгому миру и благоденствию».✎

Услышав эти слова, старые сановники в зале один за другим закивали в знак согласия. В их глазах, в эпоху смуты и основания державы, армия превыше всего, народ — потом. Действия регента следуют заветам предков, укрепляют устои государства, они надёжны и продуманны, и упрекнуть их не в чем.✎

В тот миг, когда сановники молча одобряли слова Жун Цзиньтина, из рядов медленно выступила стройная, но решительная фигура — это была Юань Сянвэй. Спокойная и невозмутимая, без тени высокомерия или угодливости, она подняла взгляд на Жун Цзиньтина и прямо возразила: «Слова господина Жуна, хоть и выглядят как укрепление армии на благо государства, на деле ставят телегу впереди лошади: притесняют простой народ и истощают силы южных земель».✎

При этих словах в зале мгновенно воцарилась тишина. Сановники затаили дыхание, никто не осмеливался вставить слово.✎

Юань Сянвэй излагала мысли обстоятельно, не торопясь: «Южные земли — житница Поднебесной, тысячи ли плодородных полей, богатых водой и почвой. Из поколения в поколение крестьяне возделывают эту землю, сеют весной и собирают урожай осенью, кормя свои семьи, и всё это держится на одном лишь му земли. А ныне двор одним махом постановляет, что урожай южных полей должен в первую очередь полностью идти на снабжение армии. Это значит сначала отнять у народа источник жизни, а потом толковать о его благоденствии. После сдачи тяжёлого военного налога остатка урожая вряд ли хватит на пропитание семьи, уплату податей и запас на неурожайный год».✎

«Крестьяне трудятся целый год, проливая пот на полях, а в итоге большая часть урожая изымается как военное зерно. В доме старики и дети не будут досыта есть, не станет ни одежды, ни пропитания. Если так пойдёт дальше, земледельцы не вынесут бремени, бросят поля, разбегутся от голода, укрываясь от податей. Плодородные земли постепенно зарастут сорняками, деревни придут в упадок. К тому времени от южных земель останется одно название — некому будет сеять, нечего жать. Сначала смута поднимется в народе, потом народные сердца разойдутся с двором. Даже если на границах временно пополнят запасы продовольствия — надолго ли их хватит?»✎

Взгляд её был ясен, каждое слово било в самую суть народных бед: «Укреплять армию и оборону само по себе не ошибка. Но нельзя делать это ценой истощения земель и жизни южных крестьян. Укрепление армии не должно походить на ловлю рыбы, вычерпывая пруд. Оборона границ не должна требовать жертвы миллионов. Если народ не может спокойно пахать и есть досыта, о какой же хорошей жизни речь? Стоит потерять народные сердца, как зашатается сама основа, и никакая, даже самая сильная армия не удержит державу, в которой народ разобщён, а поля запущены».✎

Выслушав это, Жун Цзиньтин мгновенно похолодел взглядом, лицо его помрачнело, а в голосе зазвучали гнев и досада на непонимание: «Юань Сянвэй, в конечном счёте ты смотришь слишком поверхностно, слишком по-бабьи мягкосердечна! Ты видишь лишь временные тяготы южных крестьян, лишь временную тяжесть налогов, но не видишь грядущей великой беды — крушения гор и рек, пожара войны!»✎

«Я спрашиваю тебя: если не укреплять армию, если войско не станет могучим, а оборона границ надёжной — чем защитишь ты хорошую жизнь и поля крестьян? Внешние враги не ведают ни милосердия, ни заботы о народе. Стоит их железной коннице пройтись — поля превратятся в поля сражений, крестьянские хижины — в пепелище. Тогда встанет вопрос не о том, взимать ли военное зерно, а о том, сможет ли крестьянин вообще возделывать землю и выжить!»✎

Голос его звучал всё резче: «Сначала обеспечить армию продовольствием, взрастить отборные войска, сделать границы несокрушимо крепкими, чтобы внешние враги не смели вторгаться, чтобы не разгорался огонь войны. Тогда народ сможет год за годом спокойно сеять и собирать урожай на своих полях, живя в вечном мире. Я жертвую малой сиюминутной выгодой народа ради вечного спокойствия гор и рек. Ты же, видя лишь сегодняшние страдания, не замечаешь дальней опасности для государства и семьи, упорно препятствуешь снабжению армии за счёт южных полей. Ты слишком мягкосердечна и близорука, не видишь всей картины!»✎

Однако Юань Сянвэй не поддалась его властности и продолжала стоять на своём: «Ошибка господина Жуна в том, что он ставит укрепление армии против благосостояния народа, стремясь выжать из южных полей все соки, чтобы восполнить нехватку военного зерна. Армию можно укрепить, сократив расходы, искоренив излишества, наведя порядок в государственной казне, выявив и устранив казнокрадов и фиктивных солдат. Зачем же непременно посягать на тот самый му земли, что кормит народ?»✎

«Народ — основа государства; когда основа прочна, государство спокойно. Нельзя ставить сильную армию раньше хорошей жизни народа. Наоборот: только когда народ живёт в мире, поля обильны, а сердца спокойны, у государства достанет сил кормить армию и укреплять оборону. Если же все южные поля с самого начала отдать под военные нужды и выжать из народа все силы в угоду армии — это будет лишь видимостью укрепления основ, а на деле — подрывом собственного фундамента. Исчерпать сегодня зерно юга на прокорм армии, а завтра потерять сердца южан и погубить государство — выгода не восполнит потерь».✎

Они стояли посреди Золотого Тронного зала, и их взгляды на государственное управление столкнулись. Один придерживался консервативного укрепления основ, считая, что южные поля в первую очередь должны снабжать армию, а уж потом думать о народе. Другая ратовала за реформаторское милосердное правление, настаивая, что основа — народ, и нельзя до дна вычерпывать пруд, истощая земли и силы народа.✎

Сановники замерли по обе стороны, никто не решался выступить посредником. Пожилые сановники склонялись к линии Жун Цзиньтина — укреплять державу и охранять рубежи, в глубине души тревожась о бесчисленных угрозах на границах. Молодые чиновники и те, кто болел за народ, в душе разделяли убеждения Юань Сянвэй, понимая, что южные крестьяне давно уже надрываются под непосильным бременем.✎

Спор на утреннем совете разгорался всё жарче. Жун Цзиньтин был всецело поглощён безопасностью границ и великими военными заботами государства, упрекая Юань Сянвэй в мягкосердечии и недальновидности, в непонимании того, что в смутные времена зиждется основа государства. Юань Сянвэй же всей душой болела о жизни простого народа, о судьбе южных полей и крестьян и отказывалась признать деспотичную государственную политику, жертвующую миллионами ради сильной армии.✎

С этого момента к пропасти между двумя соправителями добавилась ещё одна трещина. Разногласия — укрепление армии или покой народа, изъятие зерна или защита крестьян, консерватизм или реформы — пустили глубокие корни. Впредь на утренних советах, какие бы вопросы ни вставали — об основах государства и народном благосостоянии, о пограничной политике и государственной стратегии, — им суждено было оставаться по разные стороны, не в силах найти общий язык.✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎