Глава 50. Вантазма
Когда Дэнни и Дик завершили свой план после хаотичной первой встречи с Призраком-художником — так они оба назвали его, — они прибавили скорость, мчась вперёд по призрачному пейзажу в погоне.
Но едва они начали настигать цель, оба резко замерли.
Повернув за крутой угол, они увидели неожиданное зрелище — вычурную полосу препятствий, простиравшуюся перед ними. Это была не обычная полоса; это был механический кошмар, явно созданный, чтобы калечить или убивать. Вдоль крошащихся краёв дороги, которая висела над бесконечной, казалось, бездной, со злым умыслом были расставлены смертельные ловушки.
Огромные молоты раскачивались с громовой силой, острые шипы вылетали из скрытых панелей, пилы вращались в синхронных узорах, а огнемёты оживали, извергая струи обжигающего пламени, искажавшего воздух жаром.
— Он пытается нас убить?
— спросил Дэнни в неверии, его голос эхом разнёсся вокруг искажённой архитектуры.
— Он уже пытался отправить нас в пустоту, которая с тем же успехом может быть билетом в один конец в никуда, — мрачно ответил Дик.
— Я бы не стал его недооценивать.
— У нас нет времени на эту ерунду, — сказал Дэнни, сжимая кулак, вокруг которого вспыхнуло изумрудное пламя. Пламя танцевало и росло, пульсируя сверхъестественной энергией, пока он целился. С криком он выбросил кулак вперёд, высвобождая мощный шквал призрачного огня, который пронёсся по дороге, поглощая ловушки в ревущем инферно зелёной энергии.
Металл плавился, провода искрили, и пламя за секунды пожрало механические чудовища. То, что было смертельной полосой препятствий, превратилось в поле дымящихся обломков.
— Ну, это… эффективно, — сказал Дик, стряхивая мусор с плеча.
— Полагаю, у меня не было бы выбора, кроме как попытаться пройти через это.
Дэнни устало вздохнул.
— Я, наверное, тоже справился бы, но честно? Зачем утруждаться.
Он повернулся к Дику.
— Я снова в тебя вселюсь. Ты выдохнешься, если мы будем так бежать.
— Только быстро, — пробормотал Дик, расставив руки.
Мгновение спустя призрачная форма Дэнни влилась в тело Дика. Линзы маски Робина вспыхнули зловещим зелёным светом, и в размытом движении сверхъестественной скорости они рванули вперёд, проносясь по обгоревшим руинам полосы препятствий на деревянную дорогу впереди.
Недолго пришлось ждать, прежде чем они снова заметили Призрака-художника. Призрак явно сбавил темп, полагая, что полоса препятствий задержит их достаточно надолго для побега. Роковой просчёт.
Дэнни не говорил ни слова. Он рванул вперёд, свечение в его кулаках усилилось, когда эктоплазменная энергия хлынула через тело Робина.
Но призрак, должно быть, почувствовал приближающуюся опасность — то ли инстинктом, то ли каким-то призрачным шестым чувством — он резко обернулся, глаза расширились от шока. С испуганным криком он бросился вперёд, подол его парящей простынеобразной формы панически затрепетал.
— ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ!!!
— взвизгнул призрак, голос писклявый, но полный отчаяния.
— МЫ ПРОСТО ХОТИМ ВЫБРАТЬСЯ ИЗ ЭТОГО МЕСТА!!
— крикнул Дэнни в ответ. Его голос исказился — неестественная смесь его собственного и голоса Дика — создавая гулкое эхо, преследовавшее призрака.
Призрак-художник в панике потянулся кистью к палитре, но Дэнни сработал первым. Он выстрелил концентрированным зарядом эктоплазменной энергии, который с треском ударил по предмету в коротких руках призрака. Кисть и палитра вылетели из его хватки, с грохотом упав на землю и проскользив по призрачному дереву.
Призрак застыл в воздухе, ошеломлённый, когда Дэнни вырвался из тела Робина в вспышке зелёного света. Он перекувыркнулся в воздухе, приземлился в приседе и проскользил до остановки, одной рукой опираясь на землю.
Прежде чем призрак успел среагировать, Дэнни рванул вперёд, схватил его короткие руки и поднял в воздух. Он поднял духа так, чтобы они оказались лицом к лицу, зависнув в воздухе, чтобы тот не мог дотянуться до своих инструментов.
— Слушай сюда, малыш, — сказал Дэнни, в голосе которого закипало раздражение.
— Всё, что нам нужно, — это выход отсюда. Мы не знаем, как выбраться, а ты — единственная наша зацепка.
Призрак забился в его хватке, возмущённо взвизгивая.
— Меня зовут не Малыш! Меня зовут Вантазма, понял? А теперь отпусти! У меня работа!
— Не отпущу, пока не скажешь, как выбраться из этого места, — сказал Дэнни, угрожающе поднимая светящуюся руку.
— Я очень не хочу причинять тебе боль, но ты не оставляешь нам выбора.
— Выбраться?
— зашипел Вантазма, его писклявый голос потемнел неестественным искажением.
— Как и те, кто был до вас? Нет выхода! Вы узнаете — как и они!! И Я СКАЗАЛ ОТПУСТИ МЕНЯ!!
Его голос изменился мгновенно, от милого до чудовищного. Дэнни и приближающийся Дик замерли в тревоге, когда пустые чёрные глаза призрака вспыхнули зловещим зелёным. На мгновение они, казалось, заполнились целиком, кружась с бесчисленными мерцающими душами, отражениями истерзанных духов, пойманных в пустоте.
Простыня, что скрывала его тело, расширилась наружу, и тьма внутри превратилась в бурлящий водоворот зелёной энергии — словно разрыв в само измерение призраков.
Без предупреждения из водоворота вырвались жуткие щупальца, бешено извиваясь. Они хлестнули и схватили Дэнни и Дика в скользкую, светящуюся эктоплазменную хватку. Слизь жгла холодом и липла к ним, как смола, замедляя движения, расползаясь по телам.
Дэнни с костедробительной силой врезали в землю, обломки и пыль полетели во все стороны. Дик, инстинктивно реагируя, быстро закрутил посох в воздухе. Одним плавным движением он зажёг его наконечник концентрированной эктоплазменной энергией и мощной дугой рассёк щупальце.
Вантазма закричал в агонии — пронзительный, потусторонний визг, отдавшийся эхом во всём царстве. В ответ оставшиеся щупальца начали швырять Дэнни ещё сильнее, подбрасывая его, как тряпичную куклу.
Затем с громовым ударом Дэнни снова впечатали в землю — на этот раз достаточно сильно, чтобы разбить платформу под ним. Куски призрачного дерева взлетели вверх, а облако пыли и зелёного тумана скрыло его смятую фигуру.
Его тело лежало избитое и в синяках, призрачная энергия хаотично мерцала вокруг него, пока он пытался подняться.
А Вантазма парил сверху, его форма искажалась от ярости и силы — больше не невинный милый призрак, на которого умилялись, услышав его голос.
Дик отчаянно пытался помочь, но безжалостные зелёные щупальца снова хлестнули, стремясь обвить свои склизкие призрачные конечности вокруг него. Он уворачивался, крутился и сражался с профессиональной точностью, но ход битвы менялся. Особенно сильное щупальце с отвратительным шлепком ударило его в грудь, отбросив в воздух, как тряпичную куклу. Кровавая дуга потянулась за ним, когда он закрутился в неконтролируемом полёте и наконец врезался в землю с такой силой, что от боли на мгновение потерял сознание, его безвольное тело проскользило по призрачной местности.
Тем временем Дэнни едва держался в сознании. Его конечности дрожали, когда он пытался освободиться, но новые щупальца уже обвивались вокруг него. Они сжимались с жестокой силой. Каждый вдох давался с агонией, рёбра трещали и ломались под нарастающим давлением. Крик зрел глубоко в его горле — звук, рождённый болью, разочарованием и чистой волей.
Он вырвался из него, как раскат грома.
— ААААА—АААААААА!!!
Глаза Дэнни полыхнули белым калением, его форма балансировала на грани сознания и беспамятства. Призрачный вопль вырвался из его рта каскадом звука и ярости. Воздух вибрировал от чистой силы призрачного крика, видимые ряби зелёных звуковых волн накладывались друг на друга в эхом хоре могущества.
Чудовищная форма Вантазма закричала в ответ, вцепившись в бока своей призрачной, непомерно большой головы, где, возможно, были уши. Звуковые волны обрушивались с неослабевающим давлением. Его эфирное тело содрогалось и разбухало, становясь нестабильным и хаотичным. Контроль призрака-художника пошатнулся — щупальца бешено забились, ударяя с меньшей координацией, а его тело мерцало, как сломанная проекция. Он не мог думать, не мог дышать, не мог сосредоточиться.
В последнем рефлексе Вантазма с такой силой врезал Дэнни в землю, что полупризрак подскочил от удара, его крик оборвался, когда изо рта хлынула кровь. Затем резким движением щупальце швырнуло его в воздух, и он тяжело приземлился рядом с изломанным телом Дика.
— Д-Дэнни…
— простонал Дик, заставляя себя подняться с помощью посоха; кровь капала из порезов и синяков, покрывавших его тело. Каждый вдох был борьбой.
Тело Дэнни мерцало. Кольца трансформации на мгновение вспыхнули вокруг его талии — но вместо того, чтобы вернуть его в человеческий облик, они погасли. Он всё ещё был в форме Призрака, запертый в ней болью и истощением.
Вантазма, всё ещё тяжело дыша, начал уменьшаться. Его ярость утихла, и гротескная форма медленно сжалась до обычного небольшого размера. Он парил в воздухе, дрожа от отголосков вопля. С лёгким вздохом он подплыл забрать кисть и палитру, лишь на мгновение задержавшись, чтобы взглянуть на своих нападавших.
На земле Дэнни лежал, прижавшись головой к пыли, его серебристые волосы слиплись от крови. Он прикусил губу, почувствовав вкус меди, и застонал, медленно поднимаясь, дюйм за мучительным дюймом. Одна рука дрожала, когда он поднял её, слабое свечение призрачной энергии собиралось на ладони.
Но он не атаковал.
Вместо этого энергия из его руки закрутилась и сплелась, образуя лассо из эктоплазменной энергии, которое пронеслось по воздуху и обвилось вокруг миниатюрной формы Вантазмы, крепко связывая его.
— Раньше…
— прохрипел Дэнни, кровь капала изо рта.
— Ты сказал, что были… другие — кашель — другие до нас. Они… они были теми зомби, с которыми мы дрались?
Вантазма заёрзал на месте, раздражённо.
— Почему ты такой упрямый?
— простонал он, выглядя скорее раздосадованным, чем напуганным.
Дэнни медленно поднялся на одно колено, тело дрожало под тяжестью ран. Рядом с ним Дик тоже сумел встать, вытирая кровь с подбородка и прихрамывая подошёл. Он просунул голову под руку Дэнни, поддерживая его вес без слов и поднимая. «Если мы сможем узнать о нём больше, возможно, найдём выход», — заключил Дик.
— Знаешь что? Не отвечай, я, кажется, уже знаю ответ, — пробормотал Дэнни, глядя на зелёную кровь, пятнавшую пол под ним.
— Но теперь я хочу узнать кое-что другое. Что именно ты пытаешься сделать? Ты сказал, что у тебя работа. И почему, чёрт возьми, нас — и других — затащили в это проклятое место?
Вантазма заколебался. Его чёрные глаза глубоко вгляделись в избитое, но решительное лицо Дэнни, и впервые что-то вроде уважения мелькнуло в его чертах.
С неохотным вздохом он наконец ответил:
— Ладно… Я расскажу, упрямые вы мешки с мясом.
Он поднялся чуть выше и сказал, голос смягчился:
— Я — накопление сожаления. А именно, сожаления художников — тех, кто никогда не был доволен своей работой, тех, кому не удалось стать чем-то большим. Стремление исправить то, что они считали недостаточным, желание быть признанным. Эта боль дала мне жизнь. Моя цель — завершить их работу… успокоить их мятущиеся души. Дать им завершение.
Он посмотрел на свои инструменты, голос стал задумчивым.
— Но как бы я ни старался… я всегда терплю неудачу. Каждая работа, которую я пытаюсь создать, выходит неправильной. Искажённой. Незаконченной. Их боль никогда не утихает.
Дик прищурился.
— А причина, по которой нас сюда затянуло?
— Ко мне это не имеет отношения, — сказал Вантазма, качая головой.
— Вас привлекла картина — проклятая картина. Её создатель вложил в неё каждую унцию своего стремления, желая, чтобы она захватывала людей, очаровывала их. Но он умер, прежде чем её успели увидеть. Это неосуществлённое желание исказило картину, превратив её в проклятое творение, которое делало именно то, чего хотел создатель, — притягивало людей.
— И кто именно этот художник?
— сказал Дэнни, сплёвывая кровь и держась за рёбра, которые медленно срастались.
Вантазма помедлил, прежде чем добавить, почти благоговейно:
— Его звали Винсент ван Гог.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…