Глава 67
В тот день мужчина подарил ему лук.
Тем утром мальчик и мужчина, как обычно, позавтракали и отправились в горы. Небо было ясным и широким, затянутым клубящимися облаками, а рядом в траве копошилось несколько упитанных кроликов. Их маленькие рты деловито двигались, пока они глодали нежные листья.
— Гём. Ты чего там делаешь?
Мужчина, шедший впереди, обернулся, заметив, что мальчик отстал, отвлёкшись на кроликов.
— Крольчатина.
Глаза мальчика загорелись, он указал на зверьков, а мужчина вздохнул.
— Мы пришли сюда тренироваться, а не охотиться.
В последнее время они оба целиком отдавались боевым тренировкам. Ученик, когда-то такой крошечный, заметно подрос: если раньше он едва доставал мужчине до пояса, то теперь был уже по грудь. Он хорошо ел, хорошо спал, и хотя колючий нрав, с которым родился, никуда не делся, теперь он и улыбался легко.
— Значит, мой ученик хочет тренироваться до самого восхода луны.
Услышав эту мягкую угрозу, мальчик проворчал что-то и послушно поплёлся за ним.
Они обосновались здесь уже почти год. Мальчик и мужчина часто переезжали: иногда раз в год, иногда три-четыре раза. Каждый раз, устраивая новое гнездо, мужчина осматривал окрестности и подыскивал место для тренировок. Перевалив через один горный хребет, они добрались до места, где обычно занимались. Земля была ровной, место пустынным. Идеально для тренировок.
Сегодня они решили провести настоящий спарринг на мечах.
— А ну давай, мелкий. Слабак.
С мечом в руке мальчик принял бравую позу и выкрикнул.
— ……
Мужчина, только что вынимавший клинок из ножен, недоверчиво уставился на него.
— Ну ты даёшь. Разве так говорят с учителем?
— Ой? А с какой это стати ты прикидываешься моим учителем? Мы теперь враги, сударь!
— ……
Мужчина медленно покачал головой. Ах, вон оно что. Если это должно было быть игрой по ролям, он бы не отказался от предупреждения заранее...
Мальчик тем временем был совершенно серьёзен: он поправил хват на рукояти и, сосредоточившись, устремил на учителя ясный, немигающий взгляд.
В этом взгляде теперь чувствовался вес.
Мальчик стал довольно сильным.
Сначала их спарринги заканчивались почти мгновенно. Но по мере того как мальчик постепенно превращался в того, кто и правда мог противостоять мужчине, схватки становились всё длиннее. Теперь он сам мог гладко писать талисманы, а если случайный заблудший дух досаждал, он умел прогнать его без особого труда. В отличие от прежних времён, когда он с трудом сдерживал свою силу, теперь он умел не только скрывать её, но и управлять духовной силой настолько умело, что мужчине больше не приходилось его поправлять.
Иногда он даже спускался в деревню и выполнял там мелкие просьбы людей. Естественно, делал он это за спиной учителя.
Время от времени он врал, что идёт собрать хворост, а сам пробирался в деревню подзаработать немного денег. Много он не получал, но даже так мальчик лелеял великую мечту: однажды накопить всё и купить учителю что-то по-настоящему драгоценное. Если бы его поймали на таких вылазках в деревню, ему бы серьёзно влетело. К счастью или к несчастью, мужчина до сих пор ни о чём не знал.
Как только спарринг начался, их мечи столкнулись.
Дзынь!
Резкий металлический звон разносился снова и снова. Мальчик оттолкнулся от земли и взмахнул мечом. Мужчина блокировал его клинок грубой, сильной рукой. Мальчик пригнулся корпусом и снова рванул вперёд. Мужчина легко отпрыгнул назад, уклоняясь от удара.
— Ха! Получай мой клинок!
Мальчик ринулся вперёд с игривым криком.
— Убийца! Ты убил моих родителей!
Рука мужчины замерла на полусвинге.
Брешь образовалась.
На мгновение позже мужчина развернул корпус. Его меч обрушился вниз и выбил клинок мальчика, когда тот попытался проскользнуть в брешь. Не выдержав силы, меч наконец вылетел из руки мальчика. Отточенный длинный меч с леденящим свистом несколько раз перевернулся в воздухе и вонзился в землю.
Клинок мужчины устремился вперёд и замер у горла мальчика. Острое лезвие, казалось, могло вонзиться в любую секунду. Бесстрастно мужчина посмотрел на него сверху вниз. Почему-то его глаза похолодели.
— ……
— ……
Мальчик покосился на сверкающий клинок, и лицо его застыло.
А потом наконец:
— Ах, а я думал, что выиграю!
Он в раздражении плюхнулся на землю.
— Ты сказал, что я убил твоих родителей?
Мальчик, который, ворча и швыряя камешки, дулся и одновременно ластился, поднял взгляд. Спарринг закончился. Но мужчина так и не опустил меч, направленный на него. Поражённый холодом в его голосе, мальчик растерянно захлопал глазами. Он ведь сказал это просто в игре.
— Что такое? Ты злишься?
Мальчик осторожно посмотрел на него снизу вверх.
— Перед врагом, который убил твоих родителей, ты сдался в тот самый миг, когда потерял меч. С такой решимостью ты собираешься мстить? Если бы ты не замедлил руку, а проткнул меня насквозь, ты, может, и потерял бы меч, но ранил бы меня.
Холодные глаза смотрели на него сверху вниз.
Мальчик даже не заметил, что сдержался. Он замешкался невольно. Всего на мгновение, но мужчина всё равно это увидел.
Разве?
Пока мальчик под этим суровым выговором прокручивал в голове собственные движения, мужчина сказал:
— Если тебе когда-нибудь выпадет шанс отомстить, не медли ни единого мгновения. Понял?
Это же просто игра. С чего он так серьёзно...
Мальчик с обиженным лицом поднял на него взгляд и неохотно кивнул.
Вдруг—
— А?
Он что-то заметил и указал. Вскочив на ноги с просиявшим лицом, он схватился за завязку чёрного халата, который был на мужчине.
— Это. Это сделал я, да? Да? Я ведь прав?
Одна бровь мужчины приподнялась. Он опустил голову и посмотрел на завязку. Её кончик был слегка срезан наискось.
Мальчишечий меч рассек её.
— А? Правда? Правда? Я ведь это сделал, да?
Мальчик заколотил кулаком мужчину в грудь, требуя ответа.
— ...
Мужчина молча посмотрел на него сверху вниз и наконец тихо рассмеялся.
— Да. Похоже, что так.
Ещё мгновение назад мальчик дулся, а теперь, словно в знак торжества, широко раскинул руки, сияя от радости. Мужчина отбросил меч, который держал в руке, в сторону.
— Молодец.
Он поднял руку и потрепал затылок своего ученика.
— Ты так рад?
— Конечно, рад. Хвали меня ещё. Давай, хвали больше.
Мальчик ни разу в жизни не одолел мужчину. Но сегодняшнее поражение отличалось от вчерашнего. Да, он проиграл, но это было не то же самое, что даже не коснуться противника.
— Ладно. Ты хорошо справился.
Мальчик хихикнул и принялся теребить завязки одежды мужчины.
И тут это случилось.
— Не двигайся.
Чужой голос врезался прямо у них за спиной.
Вздрогнув, мальчик обернулся — и застыл на месте.
Кто-то встал между ним и мужчиной, подняв меч.
Точнее, лезвие было направлено в затылок мужчины.
Это был тот самый меч, который мальчик держал всего мгновение назад.
Убийственное намерение было совершенно неподвижным, совершенно острым.
Улыбка исчезла с лица мужчины в одно мгновение.
Когда он успел туда...?
Глаза мальчика бешено затряслись.
Он не почувствовал ни единого следа приближения незнакомца. То, что кто-то целится в его учителя, было не странно — мужчина был силён. Но даже если отбросить самого себя, тот факт, что его учитель тоже ничего не заметил, было невозможно осознать. Их противник должен быть кем-то грозным.
Мальчик уставился на мужчину, побледнев.
Их взгляды встретились.
Медленно мужчина закрыл глаза.
Затем, словно сдаваясь, он поднял обе руки на уровень плеч.
Лицо незнакомца скрывала коническая шляпа. Одежда была опрятной, за спиной висел большой заплечный мешок. По сравнению с высоким мужчиной, его телосложение было довольно щуплым.
Но его осанка была свирепой, как у тигра.
Меч у шеи мужчины, казалось, в любой момент мог пронзить ему горло. Руки мальчика дрожали. Опасность пронзила его до костей. Ему было так страшно, что он едва мог дышать.
Затем, в мгновение ока, мужчина двинулся.
Мужчина, казавшийся совершенно неподвижным, схватил незнакомца за запястье и рванул корпус, словно собираясь перебросить его через себя. Тело незнакомца качнулось вперёд, едва не потеряв равновесие, но он в мгновение упёрся одной рукой в землю, удержался и с силой пнул мужчину под колено.
Удар выбил силу из ноги мужчины, и он рухнул на одно колено.
Незнакомец снова приставил меч к его шее.
В это короткое мгновение мужчина подхватил оставшийся на земле меч.
Незнакомец замер.
Но в такой позе, неустойчивой и шаткой, мужчина не мог как следует скрестить с ним клинки.
Поэтому вместо этого он швырнул меч по воздуху мальчику.
— Кём!
Мальчик втянул воздух и отшатнулся.
Рукоять точно легла ему в ладонь.
Увидев это, незнакомец тихо рассмеялся, не убирая меча от мужчины.
— Ты цепляешься за такого сопляка?
Игнорируя насмешку, мужчина лишь молча смотрел на мальчика. Мальчик сжимал рукоять дрожащими руками.
Тогда незнакомец вдруг согнулся в поясе и что-то шепнул мужчине на ухо. Какую бы уловку он ни применил, мужчина замер.
Незнакомец зашагал к мальчику.
— Посмотрим, на что ты способен, сопляк.
Поправив коническую шляпу, он поднял меч.
И в это мгновение мальчик в точности понял, каково это — быть зайцем на прицеле у тигра.
Удушающий ужас хлынул до самого черепа. Если быть честным, ему хотелось развернуться и побежать прямо сейчас.
Но он не мог.
Он должен сохранять спокойствие.
У его учителя наверняка есть какой-то план. Он не мог просто так сдаться. Очевидно, он намеренно привлёк внимание незнакомца, чтобы ударить в открывшуюся брешь сзади.
Наконец дрожь прекратилась.
В то же мгновение незнакомец взметнулся, словно бабочка.
Меч обрушился безжалостно.
Звяк!
Мальчик отчаянно взмахнул рукой.
Но учитель, который, как он думал, вмешается сзади, ничего не сделал.
Если меч мужчины был грубым и мощным, то меч незнакомца — текучим и бесшовным. Это было почти похоже на танец с мечом. Его работа ног была неестественной, скользящей, словно он стелился по земле.
Меч незнакомца обвился вокруг мальчика, как змея, и полностью подчинил его.
Даже во время спаррингов с мужчиной он никогда не чувствовал себя таким беспомощным.
Но против этого незнакомца он не мог сделать вообще ничего.
В конце концов рукоять слишком легко выскользнула из его руки. Мальчик тяжело рухнул на спину. Убийственное остриё меча бесшумно поплыло к его лицу.
В глазах мальчика кипел яд.
— Хм. По крайней мере, глаза у тебя ещё живые.
Пробормотав это, незнакомец надвинул поля шляпы ниже.
— Ты не боишься умереть?
На этот вопрос мальчик процедил ответ сквозь стиснутые зубы.
— Верно. Не боюсь. Я умру и стану ужасным злым духом. Я буду преследовать тебя до края света своей обидой и разрушу всё, что ты попытаешься сделать. Я буду мучить всех, кто тебя окружает. Я заставлю твоих потомков страдать поколениями. Так что убей меня. Убей меня, и я заставлю тебя горько пожалеть, что ты убил меня и моего учителя. Так что давай.
Что?
Незнакомец моргнул в растерянности под тенью шляпы.
Глаза мальчика закатились, словно в него вселился бес, и он без конца извергал проклятия и грязную ругань.
— Господи боже.
Незнакомец опустил меч и отступил на шаг. Затем он повернул голову и посмотрел на мужчину, который всё ещё молча стоял на коленях позади него.
— ...
— ...
Когда их взгляды встретились, мужчина закусил губу, не проронив ни слова.
Он явно сдерживал смех.
Незнакомец вогнал меч в своей руке глубоко в землю.
Из-под конической шляпы вырвался приглушённый смешок.
— Ну, будь я проклят. За всю свою жизнь...
Наконец незнакомец сорвал шляпу и расхохотался в открытую.
— Мёджон, да что это за ребёнок вообще?!
Это была тёплая улыбка, яркая, как солнечный свет.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…