Глава 35
Жжж.
Пейджер в руке Юн Тэхи задрожал.
Развалившись в мягком кресле с подушками, он слегка выпрямился, а затем перебросил пейджер через стол так легко, словно передавал эстафетную палочку.
— Чем ты занимаешься, Ёнщин?
Ли Ёнщин ловко поймал его и посмотрел на Тэхи как на безумца. Обернувшись, он увидел два напитка, стоявших рядом на стойке выдачи в кафе. Он снова уставился на Тэхи.
Тэхи спокойно дёрнул подбородком.
Это значило: иди возьми.
— Ого. Серьёзно? Я приехал сюда аж из Сеула ради тебя, а ты хочешь меня ещё и нагрузить?
— Я заплатил за кофе, не так ли?
Тэхи помахал своей кредиткой.
Ёнщин, который только что приехал из Сеула, почувствовал, как внутри у него закипело. Когда Тэхи предложил заплатить, как только они вошли в кафе, Ёнщин тихо обрадовался. Обычно счёт всегда оплачивал он. Когда Тэхи спросил, что он хочет, Ёнщин ухмыльнулся и сказал: «Айс американо».
Так вот почему он без колебаний заказал и заплатил на этот раз. Он и правда подумал, что сегодня солнце взошло на западе, но, конечно же, нет. Никто в мире не умел так выпендриваться, как этот гад. Да, он приехал сюда не только ради Тэхи — он и так оказался в этих краях, — но это всё равно бесило.
Честно говоря, просто избалованный тиран.
Всё ещё ворча, Ёнщин наконец потопал к стойке.
— А? Что это?
Как только он взял два напитка, по одному в каждую руку, он замер, а затем наклонился к кассе.
— Извините. Кажется, тут перепутали.
— Да? Что именно?
— Один из наших должен был быть айс американо.
Оба напитка в руках Ёнщина были увенчаны толстыми завитками взбитых сливок.
— М-м? Секундочку.
Бариста наклонил голову и постучал по экрану кассы.
— О? Разве вы не заказали два айс карамельных маккиато?
— ...Что?
— Вы заказали оба как маккиато. Могу показать вам чек, если хотите.
Ёнщин стоял с ошеломлённым видом.
Он совершенно чётко сказал этому гаду «американо».
Внезапно заподозрив неладное, он повернул голову и посмотрел на Тэхи.
Тэхи, который развалился на своём месте, скривил уголок рта. Когда Ёнщин моргнул, он кивнул, словно подтверждая.
— ...
Сволочь.
Только тогда Ёнщин понял, что произошло, и его лицо залилось краской. Он поспешно извинился перед бариста, а затем примчался обратно к столу с двумя маккиато, щедро покрытыми взбитыми сливками.
Тяжело дыша носом, он грохнул их на стол.
— Спасибо.
Когда Тэхи легкомысленно поблагодарил его, Ёнщин задрожал от ярости.
— Я же сказал, что пью американо.
— Как ты вообще пьёшь такую горечь?
— Что? Эй. Ты что, пьёшь? Я сказал, что буду...
— Это моя карта. Я не хочу покупать американо.
Столкнувшись с такой сногсшибательной логикой, Ёнщин потерял дар речи и хлопнул себя по груди.
— Ты думаешь, у меня такой же вкус, как у первоклашки-сластёны, как у тебя? Я терпеть не могу сладкое.
— Тогда не пей. Я выпью.
Юн Тэхи всей душой любил сладости. Как только что сказал Ёнщин, у него действительно был вкус маленького ребёнка. Он не притрагивался к горьким, безвкусным овощам и любой здоровой и свежей пище. Он предпочитал приторно сладкую еду быстрого приготовления и фастфуд.
Он также любил перекусывать. На столе Тэхи в штаб-квартире круглый год был богатый урожай мармелада и шоколада. В один памятный раз он явился на серьёзное совещание в идеально сшитом костюме, а затем сидел и шумно хрустел леденцами, пока менеджер Сок не вышвырнул его вон.
Тэхи согнул пальцы, прося один из напитков.
Гад делал это нарочно, чтобы выпить оба, не так ли?
Нет. Он отказывался вестись на такой очевидный трюк.
Вспыхнув упрямством, Ёнщин поклялся отомстить и яростно вгрызся ложкой во взбитые сливки. Заметил ли Тэхи, как его желудок окончательно взбунтовался, или нет, он только сидел и хихикал.
Ёнщин вздохнул и бросил на него взгляд.
— Менеджер Сок каждый день спрашивает, когда ты вернёшься.
— Осталось ещё больше месяца.
— Тогда хотя бы отвечай ему иногда. Почему ты не берёшь трубку?
— Я наконец-то в отпуске. Очевидно, что нужно заблокировать номер начальника.
Тэхи ответил небрежно.
Ты, наверное, единственный человек в мире, который заблокировал бы менеджера Сока. Ёнщин покачал головой. Менеджер Сок хотел, чтобы Тэхи вернулся как можно скорее. Казалось, он хотел, чтобы Ёнщин, как близкий к нему человек, помог убедить его, но Ёнщин решил, что настаивать дальше бесполезно, и сменил тему.
— Ну что. Как продвигается поиск замены?
— Хорошо. Я стараюсь.
— О? Похоже, ты нашёл кого-то, кто тебе нравится.
Тэхи слегка улыбнулся, и на его щеке появилась неглубокая ямочка.
— Да.
— Какой он?
— Злой. Жестокий.
— ...
И что, чёрт возьми, в этом может нравиться?
Ёнщин нахмурился.
— И...
Тэхи на мгновение замолчал с пустым лицом, а затем добавил:
— У него красивая улыбка.
— ...Это что ещё значит?
Ёнщин уставился на него так, будто только что услышал самую странную чушь на свете.
— Он по натуре осторожный. Он никого легко к себе не подпускает.
— Что, ты до сих пор не сказал ему, что ты Наджа?
Ёнщин понизил голос, спрашивая. Тэхи тихо кивнул.
— Зачем ты так усложняешь? Если ты предлагаешь сделать его Наджа, даже не заставляя его сначала пройти ученичество, он должен быть благодарен. Просто скажи ему, что ты Наджа, и заставь его поставить подпись на бумагах. Он, наверное, сразу поклонится и скажет «да». Кто из одарённых не хочет стать Наджа?
Тэхи беззвучно рассмеялся и прошептал низким голосом:
— Он не может стать Наджа Управления Наре. Он должен стать моим Наджа.
Для этого требовалась изрядная доля осторожности.
Конечно, если дело дойдёт до крайности, он всегда может затащить его силой. Надеть на него кандалы и взять за шкирку было бы просто. Эффективно тоже.
Но Тэхи предпочёл бы не делать этого, если возможно. Он хотел не только оболочку, но и то, что внутри неё, целым и невредимым, и чтобы оно само пришло к нему на своих двоих.
Так что было бы хорошо, если бы, когда он постучит, мальчик тихо вышел.
Он не хотел выбивать дверь и врываться внутрь силой.
Он намеревался как можно дольше оттягивать тот момент, когда придётся пустить в ход руки — грубые и некрасивые.
— Но с чего это ты вдруг сюда заявился?
Пока Ёнщин ещё выглядел озадаченным, Тэхи перевёл разговор в сторону, будто это ничего не значило.
— Ну надо же, кто спрашивает — явился-то ты на редкость поздно.
Ёнщин немного поворчал, потом так сильно втянул напиток через трубочку, что щёки у него впали. Сладость кружила голову. Промочив горло, он посерьёзнел. Это было то самое выражение лица, с которым он всегда обтачивал и доводил до ума ритуальный артефакт.
— Мне сообщили, что появилась одна очень редкая вещь.
Ёнщин лёгким движением огляделся и понизил голос.
— Где-то здесь?
— М-м. Здесь неподалёку.
— И что за вещь?
Глаза Ёнщина вспыхнули.
— Дикий женьшень.
Тэхи подпёр подбородок рукой. Особого интереса он не выказал.
— Разве его не валяется грудами, стоит лишь зайти в травяную кладовую в штаб-квартире?
— Нет. По сравнению с тем, что нашёл я, всё это просто корни травы.
— Какой это женьшень?
— Такой, что двигается сам — живой.
От этого добавления глаза Тэхи вмиг стали острыми.
Он прищурился и выпрямился из своей прежней расслабленной позы. Воздух между двумя главными наджами переменился в одно мгновение. Заметив, как переменился весь облик Тэхи, Ёнщин оскалился в ухмылке.
Так и есть. У этого ублюдка дьявольское чутьё.
— Это очень драгоценное женьшеневое дитя.
В глазах Ёнщина вспыхнул лихорадочный блеск.
*****
Ли Ёнщин, главный наджа Первой команды отдела ритуальных артефактов, получил любопытный доклад.
История пришла от одного наджи из его команды, который несколькими днями ранее был в командировке. Он разъезжал по провинциям в поисках материалов, нужных для разработки ритуальных артефактов, и, по его словам, прямо посреди улицы увидел очень странного ребёнка.
Проезжая через незнакомый город, он заметил кошку, окружённую зеваками. Животное было тяжело ранено — так сильно, что вряд ли выжило бы. Ему стало жаль её, и он решил дождаться, пока толпа поредеет, чтобы хотя бы полить на неё целебной водой.
Тут внезапно появился маленький ребёнок и коснулся кошки.
Из ладони ребёнка вырвался таинственный свет. Кровь остановилась. Раны закрылись.
Всё произошло в мгновение ока.
Он в жизни не видел ничего подобного.
Он стоял, застыв как камень, пока какой-то мужчина вдруг не подбежал и не увёл ребёнка. В тот момент его поразила лишь одна мысль.
Я не могу это упустить.
Инстинкт, отточенный за годы работы наджей, ударил его, как обухом по голове.
Он достал из сумки маленькую коробочку. Внутри неё, свернувшись во сне, лежала крошечная луговая овсянка, помещавшаяся на одной ладони. От одного свиста птица открыла глаза. Он поспешно отправил её следом за ними.
Полдня спустя луговая овсянка благополучно вернулась.
Местонахождение ребёнка было установлено.
Он немедленно позвонил Ли Ёнщину и доложил обо всём.
— Это очень драгоценное женьшеневое дитя, — добавил Ёнщин, и уголок его рта приподнялся в уверенной, удовлетворённой улыбке.
— Женьшеневое дитя? Ты уверен?
— Это был ребёнок с целительной силой.
Глаза Тэхи расширились от настоящего удивления.
С древних времён дикий женьшень называли травой, дарованной небом, подарком, ниспосланным горным духом, из-за его чудесной лекарственной силы.
Примечательно, что это было недалеко от истины.
Женьшеневые дети вырастали из семян, посеянных самим горным духом.
Получая духовную силу горы на протяжении столетий, дикий женьшень становился священным духовным созданием. После превращения он обретал силу исцеления и мог принимать человеческий облик. Поскольку этот облик всегда был обликом ребёнка, их называли женьшеневыми детьми, или детьми-целителями.
Тэхи пробормотал почти про себя:
— Я слышал, что женьшеневые дети вымерли давным-давно...
В далёком прошлом они водились в каждой горе. Но с веками их становилось всё меньше, а потом в какой-то момент они исчезли совсем.
Последний известный случай встречи с женьшеневым дитятей был более ста лет назад. Неофициальный документ того времени сохранился до сих пор.
Когда эпоха переменилась, горы начали разрушаться, и люди, некогда почитавшие горных духов, постепенно исчезли. Естественно, сила горных духов ослабла. В результате число дикого женьшеня, рождающегося из их рассеянных семян, сократилось, а вместе с ними исчезли и женьшеневые дети.
Именно так это объясняли.
— И что ты теперь собираешься делать?
— Что ещё? Поймать его и изучить.
До сих пор, какой бы мощной ни была замешанная сила призраков, в лучшем случае удавалось лишь усиливать восстановление тела с помощью особых снадобий из эликсиров и трав. Сила физически регенерировать раны и восстанавливать плоть относилась к области божественной власти — нечто, чего не могла имитировать ни одна сила призраков, ни одна человеческая способность.
Управление Наре уже сражалось за эту власть прежде.
В прошлом проводилось полномасштабное расследование, начатое в надежде отыскать хоть какие-то следы выживших женьшеневых детей. Элитных наджей отправляли прочесать восемь провинций с горящими глазами, но экспедиционный отряд в конце концов расформировали без единого значимого результата.
А значит, найдись женьшеневое дитя сейчас, это стало бы открытием века в истории Управления Наре.
Ёнщин намеревался выяснить правду о том, чем является женьшеневое дитя, выведать секрет его целительной силы и использовать её для создания ритуальных артефактов. Даже в эту самую минуту в его голове уже проносились десятки схем возможных артефактов.
— Просто дай мне несколько дней, ладно? Я приведу наше маленькое женьшеневое дитя и сделаю нечто чудовищное.
Юн Тэхи ничего не сказал.
Он лишь пристально смотрел на Ёнщина. В глазах того горел острый, возбуждённый свет. В штаб-квартире часто шутили про Ли Ёнщина: даже не будь он одним из одарённых, он прекрасно устроился бы в жизни как учёный или изобретатель.
Тэхи был согласен с этой оценкой.
Обычно Ёнщин был рассеянным. Но стоило ему зациклиться на чём-то, как он становился совершенно другим человеком. Его экспериментаторская жилка, его вечный голод по чему-то новому, его безрассудное, почти безумное желание копать глубже — эти качества были исключительными.
— Хорошо.
Тэхи слабо улыбнулся.
— Буду с нетерпением ждать.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…