Глава 218. Лунные твари
За две недели до окончания семестра небо внезапно прояснилось, окрасившись в ослепительный опаловый цвет, а грязные луга однажды утром покрылись сверкающим инеем.
В замке царила рождественская атмосфера.
Профессор Флитвик, преподаватель заклинаний и декан факультета Когтевран, украшал свой класс мерцающими источниками света, которые на самом деле были настоящими, постоянно порхающими феями.
Все студенты с радостью обсуждали планы на каникулы.
Рон и Гермиона решили остаться в Хогвартсе. Рон сказал, что не выдержит две недели с Перси, а Гермиона настаивала, что пойдёт в библиотеку, но Гарри понимал: они делают это ради него — и был благодарен.
Единственное, что немного огорчало Гарри: Тьерра решил покинуть школу на каникулы. То есть это будет первое Рождество с тех пор, как Гарри попал в Хогвартс, которое он проведёт без Тьерры рядом. Это было несколько непривычно.
А тем временем настоящий Тьерра добрался до конечной точки своего путешествия по Сновидческим землям как раз перед Рождеством.
Он пришёл торговать с расой лунных тварей — выменивать Ключевой Столп из меди, Текучую Серебряную руду и Небесное Золото, а не искать Сновидческие земли, как Рэндольф Картер. Поэтому, не найдя трёх необходимых материалов для ритуала обожествления ни в прибрежном лесном городе Хланит, ни в пустынном торговом центре Иларнек, Тьерра решительно ступил на борт чёрной многовёсельной галеры жителей Холодной Пустоши, отправившись из Дилас-Лина. Они миновали огромные западные базальтовые колонны и великолепную Карисуйю, вылетели из-за гигантского водопада позади базальтовых колонн и устремились в пустую, тёмную бездну за водопадом.
Корабль уносился всё дальше от Земли, бесшумно, словно комета, пронзая планетарное пространство.
Прежде чем вылететь из водопада, Тьерра спустился в трюм, терпя чудовищную вонь и находясь рядом с уродливыми обитателями Холодной Пустоши.
Хотя Тьерра понимал, что тонкая палуба вряд ли поможет, он всё же старался не выставлять себя на космический вакуум, чтобы не привлекать внимания других Внешних Богов.
Некие бесформенные, тёмные сущности таились, извивались и боролись в космосе. Эти существа, затаившиеся в этом ужасном пространстве, недобро косились на мореплавателей, которые могли проплывать мимо, скалили на них зубы в ухмылке, а иногда даже касались своими покрытыми слизью когтями движущихся предметов, пробуждавших их любопытство. Это были невыразимые отродья Внешних Богов — столь же слепые и безумные, как их прародители, но с необычайным голодом и жаждой.
К счастью, это опасное путешествие длилось недолго. Вскоре рулевые скорректировали курс, направляясь к Луне.
Луна в этот момент была тонким серпом. По мере приближения сияющая чистой белизной Луна становилась всё больше. Тьерра мог ясно разглядеть на лунной поверхности причудливые кратеры и тревожные остроконечные пики.
Галера быстро обогнула край Луны. Когда они поплыли над землями, которых никогда не видел человек, на поверхности показался странный пейзаж, ясно указывающий на присутствие жизни.
Тьерра увидел множество низких, широких круглых хижин, разбросанных по полям бледно-белых гротескных грибов. Он заметил, что в этих хижинах не было окон, а их форма легко напоминала временные жилища, которые строят эскимосы.
Верно!
Тьерра внезапно осознал: он вспомнил, что среди множества знаменитых случаев исчезновения на Земле есть и случай массового исчезновения эскимосов.
Все эти исчезновения были на одно лицо: В хижинах эскимосов не было ни души — ни единого человека. На многих очагах всё ещё стояли горшки с едой; если поднять крышку, внутри оказывалась уже готовая пища. В других хижинах лежали недошитые тюленьи шкурки — казалось, работа была только начата, потому что иглы из звериных клыков всё ещё торчали из ткани.
Создавалось впечатление, что эскимосы просто бросили свои недоделанные дела или недоеденную еду и внезапно исчезли.
Миновав эскимосские хижины, Тьерра заметил маслянистые волны, вздымающиеся над медленной, вязкой поверхностью моря. Он также понял, что их плавание снова опустится на воду — или, по крайней мере, на какую-то жидкость.
Когда корпус корабля пробил поверхность жидкости, раздался странный звук, а то, с какой странной упругостью волны приняли судно, изрядно озадачило Тьерру. Затем они с огромной скоростью заскользили по этому маслянистому морю и, пройдя мимо другой похожей галеры, поприветствовали её.
Но если смотреть вдаль, кроме этого странного моря и неба над головой, ничего не было видно. Хотя солнце нещадно палило с небес, само небо оставалось чёрным и было усыпано звёздами.
Вскоре после этого перед носом гребной галеры начала подниматься изрезанная зубчатыми горными хребтами скалистая береговая линия, и в то же время Тьерра увидел город —
В этом городе теснились неприятные серые башни; их наклонные и искривлённые очертания, их скученное расположение, а также полное отсутствие окон на башнях — всё это вызывало у путника немалое беспокойство.
Когда береговая линия приблизилась, ужасающее зловоние, исходившее от города, усилилось. В то же время Тьерра заметил, что на зубчатых горных хребтах растут обширные леса, и некоторые деревья в этих лесах явно происходили от одного предка с одинокой лунной луной из волшебного леса на Земле.
Именно из сока этих деревьев мелкие коричневые цуги изготовляли своё диковинное вино.
Когда парусник причалил к порту, Тьерра уже мог разглядеть движущиеся фигуры на зловонной пристани впереди —
Или, вернее, чудовищ, потому что они вовсе не были людьми и даже нисколько не походили на людей.
Если бы Тьерра уже не видел изображений этих тварей в записях Мерлина, его, вероятно, сейчас вырвало бы —
Это был шок от уродства, совершенно чуждого его мировоззрению —
То были огромные, скользкие серо-белые существа, способные свободно расширяться и сжиматься.
А их облик — хотя он часто менялся — в целом напоминал безглазых жаб, и на переднем конце их расплывчатого тупого рыла росла гроздь странно подёргивающихся коротких розовых щупалец. Эти твари деловито ковыляли по причалу, то и дело хватая передними лапами длинные вёсла и запрыгивая на пришвартованные галеры или спрыгивая с них. Изредка можно было увидеть, как одно из таких существ гонит перед собой группу рабов, чьи шаги громко шлёпали. Те рабы весьма походили на людей с широкими ртами, очень похожих на купцов, торгующих в Дилас-Лине; только те, у кого не было тюрбанов, одежды и обуви, выглядели не совсем по-человечески.
Эти существа выгружали некоторых рабов — надсмотрщики пробовали их на ощупь, отбирая тех, что пожирнее — с кораблей, а затем заколачивали в огромные ящики.
А рабочие заталкивали эти ящики в низкие склады или грузили на огромные, тяжёлые крытые повозки.
Тех же, кто был тощим, продолжали держать в клетках, словно собираясь продать на месте —
И тут Тьерра увидел одного — вернее, целую компанию знакомых —
Это были археолог Джуди Уилсон, любитель мистики Адольф Кент, старшая по географии Мичелл Магген, бывший агент КГБ СССР Сумароков Романов и местный проводник, много пострадавший от таинственных происшествий, Эбени Абихидин —
В отличие от их бравого вида в момент отправления, сейчас они жалко сидели в клетке, с потухшими глазами, все в грязи; левая рука бывшего агента КГБ СССР Сумарокова Романова была багрово-синей — явный признак отравления, но даже так он всё ещё крепко прижимал к груди свой старый чемодан —
У остальных тоже были повреждения разной степени.
После входа в пещеру их путь поначалу шёл гладко; хотя и было опасно, но всё оставалось в пределах их возможностей; самой большой опасностью, с которой они столкнулись в пути, были лишь блуждание и истощение запасов еды —
Но когда они вышли из пещеры —
Когда они оказались на Холодном плато, ситуация резко ухудшилась —
Не успела группа отпраздновать, как их перехватили холодные пауки —
Это были огромные фиолетовые пауки с острыми ядовитыми клыками и крепкими телами —
Группа, объединив усилия, с трудом убила одного, но при этом сильнейший боец отряда, бывший агент КГБ СССР Сумароков Романов, был полностью выведен из строя —
Сразу после этого они столкнулись с жителями Холодного плато, привлечёнными звуками битвы.
Что было дальше — нетрудно догадаться: их схватили как рабов и доставили сюда —
Но поскольку большинство в группе были тощими, а единственный рослый среди них был тяжело ранен, то, хотя они прибыли на несколько дней раньше Тьерры, ни одна лунная тварь не пожелала их купить —
— Вам ещё повезло, — улыбнувшись, сказал Тьерра и, слегка вытянув руку вперёд, схватил —
Клетка с археологами мгновенно исчезла, и в то же время старый чемодан оказался в левой руке Тьерры.
Тьерра взмахнул правой рукой, и под мышкой с правой стороны появилась толстая книга —
Как только он всё это сделал —
Позади Тьерры появился житель Холодного плато —
— Человек, — сказал житель Холодного плато.
— Верховный жрец готов принять твоё подношение. Что касается меди столпов, текучего серебра и небесного золота, жреческий совет желает обсудить это с тобой лично и подробно.
— Конечно, без проблем, — кивнул Тьерра.
— Пожалуйста, ведите.
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…